“寨主不好了，門外有一伙人沖進來了！”長勝堂守門的突然前來稟報。
    原本還等著坐收重金的寨主霎然一驚，頓時從寶座上彈起來：“什么？他們怎么會發現我們寨子的？還不快帶人去將他們全都殺了？”
    守衛搖頭：“不行啊寨主，那伙人武功高強，我們的弟兄又有一半都去碼頭運瑪瑙了，現在的人手根本不足以跟他們抗衡啊！”
    聞言，寨主心中越發慌亂，看來真如顧桓禮所言，他們就是一伙徹頭徹尾的縮頭烏龜，這些年來只是依靠著此處隱蔽的地勢躲藏茍且，從未與人交過手。
    正思慮著，主堂中間霎然飛過來一個影子，寨主定睛一看方才認出是自己寨中的人。
    寨主見狀連忙走到那人跟前：“怎么回事？”
    可還沒等到那人回應，已經有一把利劍架在寨主側頸，隨之而來的便是一個冷峻如霜的聲音：“昨夜二人被關在何處了？”
    “好漢說的是什么人吶，我這寨子里這兩日未曾來過外人啊。”寨主死到臨頭還不肯松口。
    林魑隨即將刀刃朝他的脖頸逼近，鮮血慢慢順著刀流下細細的一絲。
    見血，寨主霎然身子一軟，連忙跪地求饒：“好漢饒命，好漢饒命！我說我說，他們在柴房，在柴房。”
    “帶我去！”林魑隨即厲聲呵斥，而后押著那寨主朝著柴房過去。
    彼時，聽見打斗之聲的顧桓禮已然云淡風輕地坐在原地。
    忽然聞得門口傳來一聲巨響，隨之而來的便是林魑干凈利落的行禮：“屬下救駕來遲，還請殿下恕罪。”
    彼時，被暗衛押解著的寨主霎然瞠目結舌，愣了許久方才回過神來：“殿，殿下？你們究竟是誰！”
    林魑聞言這才轉身凌眸怒瞪著對方：“睜開你的狗眼好好看清楚，這位是我朝大名鼎鼎的兇王殿下！”
    “兇，兇王？”聽到顧桓禮的封號，寨主更是險些嚇得昏厥過去，思慮片刻他連忙跪下：“小人有眼不識泰山，讓殿下受驚，求殿下恕罪，求殿下恕罪啊！”
    堂堂一寨之主就這樣在眾目睽睽之下磕頭求饒，當真是半點骨氣都沒有。
    顧桓禮也懶得同他廢話，隨即示意林魑：“交給當地府衙審問，務必問出他們這些年的惡行，至于處置的結果，務必要讓本王滿意。”
    這簡簡單單的一句話，相當于給整個寨子上了兩重刑具，想逃過官府那一關或許可以靠行賄之類見不得光的手段。
    但有顧桓禮坐鎮，就要看哪個昏官有這樣的膽量了。
    說罷，顧桓禮隨即帶陸璇離開，林魑則率眾緊隨其后，少頃，綰魅從碼頭押解回來的二當家等人也在折回的路上與顧桓禮會面。
    “殿下，人都在這里了。”綰魅朝顧桓禮匯報，并親手將他的玉佩物歸原主。
    彼時，瞧見本以為能幸存下來的寨中眾人悉數落網，寨主簡直心如刀絞。
    “永州知州柳如常參加兇王殿下，不知殿下駕臨，有失遠迎。”
    顧桓禮就近將長勝堂眾人交由永州知府處置。
    “免禮吧。”顧桓禮一副不耐煩的模樣，瞧這柳如常一臉諂媚，無論出于何種原因他都實在難以忍受。
    “柳知州，你可知罪？”柳如常方才起身便聽到顧桓禮這樣一句，嚇得他連忙又跪倒在地上：“下官不知，還請殿下明示。”
    顧桓禮隨即朝他怒斥：“你永州地界內存在這么大一個土匪窩，你身為知州竟渾然不知？你可知道他們暗中劫了多少商船？竟還劫到本王頭上。”
    聞言，柳如常下意識地朝另一邊被押解的長勝堂眾人睨了一眼，隨即轉頭過來：“下官終日政務繁忙，實在是沒有留心此事啊！”
    “哦？是嗎？可據本王所知，你這府衙可是收到不少商賈報案吧，那你倒說說都是如何處置的？”顧桓禮表面上一副事不關己高高掛起的模樣，可卻對此處的一切了如指掌。
    柳如常被他這一番話驚得瞬間慌了神，汲汲皇皇便應道都已經抓到了劫船之人。
    顧桓禮也不多問，只轉而看向林魑：“將這些人交給柳知州。”
    林魑隨即上前交接，順便湊到柳如常耳邊冷言冷語地警告道：“柳大人好自為之。”
    嚇得柳如常渾身一顫，連忙命人將長勝堂眾人打入大牢。
    “殿下，就這樣把人交給永州知府了嗎？”柳如常安排的驛館內，陸璇滿腹狐疑地朝顧桓禮問及。
    顧桓禮聞言回過頭來：“陸大人莫非是覺得有何不妥？”
    陸璇好歹也是做過幾天縣令的人，察言觀色的本領還是練就了一身的，方才進門見到柳如常之時她便已心生猜忌。
    醞釀了片刻，為保萬無一失，陸璇這才開口：“殿下，我方才看那永州知府和長勝堂等人目光交匯的模樣，總覺得他們之間或許是認識的。”
    顧桓禮聞言提唇一笑：“確實是認識的。”
    “殿下早就知道？”瞧顧桓禮這淡然態度，陸璇霎然一驚。
    他這才解釋道：“這么多商船被劫，柳如常身為知州卻能放任眼皮子底下存著這么大個土匪窩，陸大人以為是何緣由？”
    “莫非這一切都是柳如常暗許的？他也想借助長勝堂之手大賺一筆？”陸璇如是猜測。
    可柳如常盤算的卻不止如此——
    “除此之外，劫匪一日不除，便會有商賈不斷被劫，其余商賈為保自身周全又該當如何？”顧桓禮試探著問陸璇。
    陸璇也很快反應過來：“普通百姓在此時能做的便只有求助官府，如此一來柳如常便又有一大筆橫財收入囊中，他這一石二鳥之計用的當真是絕妙啊！”
    這樣想來，陸璇不由地有些擔憂：“那殿下將長勝堂交到柳如常手上，難道就不怕他徇私舞弊、偷天換日嗎？”
    聞言，顧桓禮不由地蔑笑：“本王還擔心他不會徇私呢。”
    另一邊，柳如常佯裝出一副提審人犯的架勢氣勢洶洶地朝關押長勝堂寨主的牢獄過來。
    到門口時卻將下屬盡數留在外面，徒留他一人進去。
    “柳大人，快救救我啊柳大人！”一見到柳如常的身影，長勝堂寨主立刻便朝他求救起來。
    柳如常卻做賊心虛，連忙朝他低聲呵斥：“閉嘴！”
    “本官跟你說了多少次要收斂要收斂，你可倒好，非但不聽，還把那活閻王給本官招來，你叫本官如何能保你？”柳如常一副怒氣勃勃的模樣道。
    對方聞言連忙拋出誠意：“我還私藏了不少寶貝，大人若能保我寨中兄弟周全，我愿意將那些寶貝悉數送給大人！”
    一聽見有寶貝，柳如常瞬間便心生動搖，表面上卻還裝出一副無可奈何的模樣。
    逼得長勝堂不得不繼續討好：“那寶貝是上個月從西域商人那里劫來的，全都是價值連城的瑪瑙玉石，大人若是有了那些寶貝，這輩子都可衣食無憂啊！”
    如此大的誘惑，便是比柳如常在此處做個平平無奇的知州潦草一生強上不知道多少倍。
    柳如常瞬間被說服，隨即嘆了一口氣：“罷了，念在你多年來對本官忠心耿耿的份兒上，本官便盡力一試吧。”
    “謝謝大人，謝謝大人！”長勝堂寨主感激涕零。
    柳如常卻心存惶恐，轉而又連忙朝他警告起來：“不過本官勸你最好守口如瓶，莫要向任何人提及你我的關系，否則誰都保不了你，聽見了嗎？”
    “小人明白，小人明白！”長勝堂寨主應允，柳如常這才揣著滿肚子的歡喜離開。
    半夜里，驛館傳來林魑送回的消息，聲稱柳如常有所動作，顧桓禮與陸璇連忙起身。
    一路趕來時，只見柳如常正指揮著一眾衙役將一具具尸體往外抬著。
    “柳知州這是在做什么？”三更半夜，突然出現在身后的聲音冰冷而深沉，嚇得本就做賊心虛的柳如常霎然一驚。
    回過頭時方才看清眼前之人，他心中的恐懼卻并未因此而減輕半分。
    “下官參見殿下，殿下深夜來此，可是驛館布置得不合殿下心意、擾了殿下清休？”柳如常試圖將話題岔開。
    顧桓禮卻不吃這一套，轉而凌眸瞪向他：“回話！”
    短短兩個字已然嚇得柳如常霎然跪地：“下官知錯，下官知錯，牢里的守衛傳來消息，說是長勝堂眾人在夜里自盡，下官這才派人過來處理尸首的。”
    這等荒唐之詞顧桓禮自然不會相信，他隨即反問道：“是嗎？那么敢問柳知州，哪一位是長勝堂寨主呢？”
    顧桓禮雖不認識長勝堂的其他人，但寨主那張刀疤臉他可是記得一清二楚。
    可聽顧桓禮提及此等要求，柳如常臉上卻并無惶恐之色，而是淡然朝他應道：“賊人自盡之前悉數劃花了臉，恕下官實在分辨不出啊！”
    “什么？區區匪徒集體自盡已然匪夷所思，又怎會不約而同地自毀容貌呢？”陸璇質疑。
    柳如常卻只是無奈嘆氣：“此事確實怪異，可下官也無法解釋啊。”
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