在去杭州的路上，白居易作了不少詩。

他在《馬上作》中說：“杭州五千里，往若投淵魚。”

他在《長慶二年七月自中書舍人出守杭州路次藍(lán)溪》中說：“是行頗可愜，所歷良可紀(jì)。策馬渡蘭溪，騰游從此始。”

正如詩中所表現(xiàn)出來的情緒，一路上，白居易是如釋重負(fù)、十分開心的。

詩人李商隱后來在白居易墓志銘中說他“貶杭州刺史”，是就白居易的政治前途而言的惋惜之詞。

按照當(dāng)時(shí)白居易在朝廷的聲望和地位，入閣拜相是很有希望的事情，可是白居易卻在這個(gè)關(guān)鍵時(shí)刻放棄了登上最高權(quán)位的努力，從當(dāng)時(shí)輿論的角度來看，確實(shí)是值得遺憾的。從這個(gè)角度來說，說白居易是被“貶”，也不無道理。

但白居易本人，其實(shí)完全沒有遭貶的感受。

由于白居易的名氣和身份，此次東南之行少不了沿路地方大員的熱情招待。特別是在路過江州時(shí)，因?yàn)樗c江州的特殊緣分，更是受到了刺史李渤和各界群眾的熱烈歡迎。

為此，白居易在江州逗留了好幾天，除了應(yīng)酬李渤的盛宴款待之外，白居易還重游了自己所建的廬山草堂，尋訪當(dāng)年一起論佛的禪僧和煉丹的道士。這樣走走停停，完全不像是急于赴任的官差，倒像是游山玩水的閑人。

瀟灑的白居易，于長慶二年（822年）七月從長安出發(fā)，取道襄陽順江而下，至十月才到杭州，一路走了整整三個(gè)月。

也許杭州唯一讓白居易不太滿意的一點(diǎn)是：杭州是浙西觀察使治下，而當(dāng)時(shí)的浙西觀察使是李德裕。

不過問題不大。浙西道治所在潤州（今江蘇鎮(zhèn)江），杭州是浙西道離潤州最遠(yuǎn)的州，兩人直接見面的機(jī)會(huì)大概不多。而且，白居易和李德裕都是圓滑務(wù)實(shí)的人，兩人雖然不和，卻也沒有你死我活的激烈矛盾，兩人只是暗斗，沒有公開化的明爭。

杭州是東南大郡，風(fēng)景名勝極多。武林山、靈隱寺、錢塘江、西子湖等處，無不留下白居易的足跡。他的府衙也是位于錢塘江畔，號(hào)稱望海樓，每日事務(wù)之余，遙看風(fēng)濤有信、天水無痕，令人暢懷。

對(duì)于這個(gè)情趣盎然的府衙，白居易十分滿意。他在著名的《憶江南》系列組詩中寫道：

“江南憶，最憶是杭州。山寺月中尋桂子，郡亭枕上看潮頭。何日更重游？”

在白居易看來，望海樓的江潮完全可以和靈隱寺的月桂相匹敵。白居易懷念杭州，恐怕很大一部分是懷念這個(gè)美妙而不可復(fù)制的府衙吧。

杭州的美女也給白居易留下了美好回憶。白居易在杭州曾重編了《霓裳羽衣舞曲》，并親自教練州府的歌伎演奏此曲。

白居易在《霓裳羽衣歌》中說：“玲瓏箜篌謝好箏，陳寵觱篥沈平笙。清弦脆管纖纖手，教得霓裳一曲成。”

這里的玲瓏、謝好、陳寵、沈平就是杭州府的歌伎。玲瓏名為商玲瓏，她似乎和白居易關(guān)系最為密切，很有可能她就是州府官伎的首領(lǐng)。白居易在《醉歌》一詩中說：“玲瓏玲瓏奈老何，使君歌了汝更歌。”白居易在大庭廣眾之下和歌伎一起飲酒唱歌，顯示了白居易性格中玩世輕狂、豪放不羈的一面，同時(shí)也表明白、商二人關(guān)系非同尋常。

白居易還有一件更欣慰的事：他的好朋友都在鄰州為官。

杭州北臨湖州（今浙江湖州），東南為越州（今浙江紹興）。在白居易任杭州刺史的時(shí)候，湖州刺史先是錢徽、后是崔玄亮，越州刺史則是元稹（以浙東觀察使兼任）。

元稹是不用說的了，錢徽是白居易在翰林院時(shí)的同事，崔玄亮和白居易是同榜進(jìn)士，都不是一般的交情。閑暇之余，白居易與鄰州的眾好友吟詩唱酬，過得非常瀟灑。

白居易和元稹還發(fā)明了將詩卷放進(jìn)竹筒派人相互傳遞的玩法，后世號(hào)稱“詩筒”，實(shí)為一樁雅事。

白居易在杭州的生活可謂愜意。但是，白居易不是來杭州旅游的，而是來干工作的。作為一州刺史，白居易守土有責(zé)。

在剛到杭州時(shí)，白居易就給唐穆宗寫了《杭州刺史謝上表》，對(duì)自己將來準(zhǔn)備開展工作表了決心：“唯當(dāng)夙興夕惕，焦思苦心。恭守詔條，勤恤人庶。”白居易是認(rèn)真的，他工作起來可以說是非常賣力。“城上咚咚鼓，朝衙復(fù)晚衙”，“鰥恂心所念，簡牘手自操”，就是白居易給自己忙碌身影的一張自拍照。

一州的行政、財(cái)稅、司法、治安、文教、水利、農(nóng)林、工商、民政救災(zāi)、訪貧問苦，都在刺史職責(zé)范圍內(nèi)，都要白居易費(fèi)心思。

其中有些是不能耽擱的，比如征稅。唐朝對(duì)地方運(yùn)輸租稅（包括錢、米、布及土特產(chǎn)）到長安的制度非常嚴(yán)厲，稍有延遲，就要對(duì)地方長官問責(zé)。州府機(jī)關(guān)的運(yùn)作也是一件大事，各種日常事務(wù)、后勤保障，難怪白居易要夜以繼日的加班。

作為一州長官，事務(wù)劇多，要抓主要矛盾，抓突出的問題。白居易在杭州抓的主要矛盾和突出問題是治理西湖。西湖（當(dāng)時(shí)稱錢唐湖）是杭州的民眾生活生產(chǎn)的用水來源，因?yàn)殄X塘江離東海太近，江水含鹽量高，不適宜直接飲用和灌溉，所以只能依賴西湖中的淡水。

白居易做的第一件事是修筑湖堤蓄水，到需要用水時(shí)就有水可用。白居易對(duì)修堤工作非常重視，多次到現(xiàn)場勘察方位，檢查施工進(jìn)度，可謂盡職盡責(zé)。湖堤修成后，白居易寫了一篇《錢唐湖石記》，記載了自己修堤治水的體會(huì)，并制定了管水用水的制度。

白居易對(duì)西湖的情況十分熟悉，他甚至估算出了放水量和可灌溉農(nóng)田的比例關(guān)系，同時(shí)深知傳統(tǒng)管理制度的弊端，因而提出了建立便民的新制度，并注重防潰、防盜。

白居易修湖堤完全從民生角度考慮，堅(jiān)決排斥了“決放湖水，不利錢唐縣官”之類的荒謬說法。這在當(dāng)時(shí)應(yīng)該是一股不小的政治壓力，而白居易能夠頂住這類壓力，并把事情辦好、辦成，可見其具備一定的政治魄力和行政手腕。

白居易修的湖堤，后來湮沒在歷史中，現(xiàn)在的白堤，白居易在杭州已有，當(dāng)時(shí)叫白沙堤。

白居易寫下了著名的《錢塘湖春行》：

“孤山寺北賈亭西，水面初平云腳低。

幾處早鶯爭暖樹，誰家新燕啄春泥。

亂花漸欲迷人眼，淺草才能沒馬蹄。

最愛湖東行不足，綠楊陰里白沙堤。”

后人為人紀(jì)念白居易，把白沙堤稱為白堤，但不是白居易修的那條堤。

杭州舊城內(nèi)與西湖相連，有六口深井。因?yàn)楹贾菖R近東海，土地鹽堿含量高，地下水咸苦難以飲用，而西湖位于古杭州城外，取水距離較遠(yuǎn)。

唐德宗時(shí)期，名相李泌任杭州刺史，開鑿了六口與西湖相通的井，用于城內(nèi)居民取水。但后來年久失修，水道淤塞，難以使用。

白居易查明這一情況后，組織了大規(guī)模的人力清理井中淤泥，恢復(fù)了六井的功用。這是白居易在杭州的又一大善政。

北宋時(shí)期，蘇軾出守杭州，作《六井記》云：“唐宰相李長源始作六井，引西湖水以足民用。其后刺史白公樂天治湖浚井，刻石湖山，至于今賴之。”

三年后，白居易任期屆滿，接到了除授太子左庶子的詔書，不得不離開風(fēng)光旖旎的杭州。