元和十年（815年）年，大詩人白居易被貶為江州司馬。
白居易被貶的消息傳到通州（今四川省達州市達川區(qū)）時，白居易的朋友元稹正身患重病。元稹貶謫他鄉(xiāng)，又身患重病，心境本來就不佳，此時忽然聽到摯友也蒙冤被貶，內(nèi)心更是極度震驚，萬般怨苦，滿腹愁思一齊涌上心頭。
唐憲宗元和五年（810年），元稹因彈劾和懲治不法官吏，同宦官劉士元沖突，被貶為江陵士曹參軍，后來又改授通州司馬。
元和十年（815年）六月的一天，剛剛破曉的時候，刺客在長安街頭刺死了宰相武元衡，刺傷了御史中丞裴度，朝野大嘩，藩鎮(zhèn)勢力又進一步提出要求罷免裴度，以安藩鎮(zhèn)“反側(cè)”之心。白居易上書，請求逮捕刺殺宰相武元衡的兇手，結(jié)果得罪權(quán)貴，被貶為江州司馬。
元稹和白居易有很深的友誼，是終生詩友，二人被稱為“元白”。
這次遭遇如此相似，元稹更能體會白居易的愁苦。于是，他寫下一首《聞樂天授江州司馬》：
“殘燈無焰影幢幢，此夕聞君謫九江。
垂死病中驚坐起，暗風(fēng)吹雨入寒窗。”
此時，元稹的心境極度悲涼，以這種悲涼的心境觀景，一切景物也都變得陰沉昏暗了。看到“燈”，他覺得是失去光焰的“殘燈”；連燈的陰影，也變成了“幢幢”——昏暗的搖曳不定的樣子。看到“風(fēng)”，本來是無所謂明暗的，他覺得是“暗風(fēng)”。“窗”無所謂寒熱，在他眼里也成了“寒窗”。有了情的介入，風(fēng)、雨、燈、窗都變“殘”“暗”“寒”了。
“殘燈無焰影幢幢”“暗風(fēng)吹雨入寒窗”兩句，既是景語，又是情語，是以哀景抒哀情，情與景融會一體。
元稹寫了聽聞白居易被貶的這個“驚”的片刻，而又對“驚”的內(nèi)蘊不予點破，這就使全詩含蓄蘊藉，情深意濃，詩味雋永，耐人咀嚼。
元稹把他這首詩寄到江州以后，白居易讀了非常感動。后來他在《與元微之書》中說：“此句他人尚不可聞，況仆心哉！至今每吟，猶惻惻耳。”像這樣一首情景交融、形神俱肖、含蓄不盡、富有包孕的好詩，它是有很強的藝術(shù)魅力的。別人讀了尚且會受到藝術(shù)感染，何況當事人白居易。
雖然通州、江州天遠地隔，可元白兩人來往贈答，他們所做詩，有自三十韻、五十韻直至百韻者。江南人士，驛舍道途諷誦，一直流傳至宮中，里巷之人互相傳誦，致使市上紙貴。由詩中可知其流離放逐之心境，無不凄惋。
元稹（779年—831年），字微之，別字威明，河南洛陽人。唐朝大臣、文學(xué)家。北魏宗室鮮卑拓跋部后裔，北魏昭成帝拓跋什翼犍十四世孫。
元稹長得清秀可人，父母都非常寵愛他。從三四歲起父親就教他讀書寫字，背誦古詩。
然而，好景不長，元稹八歲那年，父親不幸去世。元稹家貧無業(yè)，幼學(xué)之年，不蒙師訓(xùn)，出身書香門第的母親鄭氏擔(dān)起了教育元稹的擔(dān)子。
前母所生的幾個哥哥，不愿供養(yǎng)后母和弟妹們。年輕的母親鄭氏只好帶著子女離開洛陽到鳳翔去投依娘家，日子過得十分艱難。
堅強賢淑的母親沒讓生活的重擔(dān)壓倒，她一方面料理子女的生活，一方面加強對子女的教育。
鳳翔是唐代西北要地，有重兵把守，社會一時比較安定，元稹在這里度過了他的童年。
母親鄭氏賢能知書，善于持家，白居易曾大加稱贊：“今夫人女美如此，婦德又如此，母儀又如此，三者具美，可謂冠古今矣”。元稹自己也在《同州刺史謝上表》中曰：“臣八歲喪父，家貧無業(yè)，母兄乞丐以供資養(yǎng)，衣不布體，食不充腸。幼學(xué)之年，不蒙師訓(xùn)，因感鄰里兒稚，有父兄為開學(xué)校，涕咽發(fā)憤，愿知詩書。慈母哀臣，親為教授。”
元母不僅持家有道，還親授元稹詩書，擔(dān)任起教育子女的重任。元稹自小勤奮好學(xué)，不僅直接受教于母親，還常常從鄰人家里借書，然后徒步去姐夫陸翰家求教。表兄胡靈之又教他詩歌格律和騎馬射箭。
同其他偉大的詩人一樣，元稹也是“少有才名”。
九歲時，元稹作詩成熟，驚嘆于長輩。
唐德宗貞元九年（793年），十五歲的元稹為盡快擺脫貧困，獲取功名，選擇投考的為相對容易的明經(jīng)科，參加朝廷舉辦的“禮記、尚書”考試。
唐代科舉名目甚多，而報考最多的科目則為進士和明經(jīng)兩科。不過兩科相比也有難易之分，進士科難，“大抵千人得第者百一二”；明經(jīng)科“倍之，得第者使一二”，故有“三十老明經(jīng)，五十少進士”之說，而唐代文人也更為看重進士科。元稹為盡快擺脫貧困，獲取功名，選擇投考的為相對容易的明經(jīng)科，一戰(zhàn)告捷。
及第之初的元稹卻一直無官，閑居于長安。但他沒有終止勤奮學(xué)習(xí)。家庭藏書給他提供了博覽群書的條件，京城的文化環(huán)境和他的廣泛興趣，陶冶了他的文化修養(yǎng)。
次年，元稹得陳子昂《感遇》詩及杜甫詩數(shù)百首，悉心讀之，始大量作詩。
貞元十五年（799年），二十一歲的元稹寓居蒲州，初仕于河中府。此時，正當駐軍騷亂，蒲州不寧。元稹借助友人之力保護處于危難之中的遠親。
亂定，元稹的初戀也來得猝不及防而又轟轟烈烈。
元稹的遠房姨媽在蒲州，便邀請他來作客，以感念他在戰(zhàn)亂之中對自家的照顧。席間，姨媽將女兒崔雙文叫出來作陪。
愛情總是來得毫無防備，當崔雙文娉婷無雙地路過元稹身邊，在他對面落座時，當崔雙文舉起酒杯落落大方地敬了他一杯酒時，剛滿二十歲的年輕小伙覺得自己的心輕輕地起了漣漪。
而當晚上他輾轉(zhuǎn)反側(cè)睡不著覺，眼前全是表妹崔雙文那張嬌俏的臉龐時，他的心已經(jīng)掀起了滔天巨浪。
為了把崔雙文追到手，據(jù)說，元稹也曾軟磨硬泡，也曾死纏爛打，甚至一度絕食，都不曾起到效果。