安史之亂以后，地方兵將大多驕橫跋扈，不服駕馭，“喜則連橫而叛上，怒則以力而相并”，小不如意，就起而倡亂，“逐帥殺帥，視為常事”。當(dāng)時(shí)，駐防潭州等地的正是這樣一批驕兵悍將。
綱紀(jì)早已松弛，湖南將吏“久不奉法”，對(duì)崔瓘所行“多不便之”，積怨日深。
大歷五年（770年）四月中，正是發(fā)給兵餉的時(shí)候，兵馬使臧玠與判官達(dá)奚覯發(fā)生爭(zhēng)執(zhí)，雙方矛盾迅速激化。
判官是觀察使下綜理日常事務(wù)的官員，權(quán)重事繁，但達(dá)奚覯畢竟還是一員文官，面對(duì)氣勢(shì)洶洶的臧玠，仍不免有些心悸，于是說(shuō)道：“但愿今日無(wú)事。”
臧玠卻仍然怒氣不消，厲聲喝道：“有事何逃?”揚(yáng)長(zhǎng)而去。
當(dāng)夜，臧玠即以殺達(dá)奚覯為名，帶領(lǐng)部下驕兵攻掠州城，發(fā)動(dòng)兵變。達(dá)奚覯首先被殺，崔瓘聞變，驚惶不已，正準(zhǔn)備逃走，亂兵已沖進(jìn)大堂，他不幸遇害。
頓時(shí)，潭州城內(nèi)烈焰沖天，亂兵殺氣騰騰，橫沖直闖，百姓夜半驚起，紛紛奪路而逃。
臧玠兵變，震驚三湘。衡州刺史陽(yáng)濟(jì)、道州刺史裴虬、澧州刺史楊子琳等紛紛起兵，討伐臧玠。這場(chǎng)兵亂很快平息了下來(lái)。
臧玠之亂，給長(zhǎng)沙人民造成了極大的災(zāi)難。
杜甫為了避亂，離開(kāi)潭州沿湘江到達(dá)衡州（今湖南衡陽(yáng)），隨后在《入衡州》詩(shī)里記錄了這場(chǎng)變故。
在《入衡州》史詩(shī)中，杜甫把當(dāng)時(shí)的情況徹底暴露，詩(shī)曰：”兵革自久遠(yuǎn)，興衰看帝王，漢儀甚照耀，胡馬何猖狂?！劓?zhèn)如割據(jù)，輕權(quán)絕紀(jì)綱，軍州體不一，寬猛性所將?！獝好允撬疲壑\泄康莊，竟流帳下血，大降湖南殃。烈火發(fā)中夜，高煙憔上蒼，至今分粟帛，殺氣吹沅湘。……”
在湖南大亂中，杜甫只是一位舟中旅客，但是他對(duì)于這次亂事的立場(chǎng)是一點(diǎn)也不模糊的。
在《舟中苦熱遣懷奉呈陽(yáng)中丞通簡(jiǎn)臺(tái)省諸公》，杜甫說(shuō)：“愧為湖外客，痛此戎馬亂，中夜混黎氓，脫身亦奔竄。平生方寸心，反當(dāng)帳下難，鳴呼殺賢良，不叱白刃散。吾非丈夫特，沒(méi)齒埋冰炭，恥以風(fēng)病辭，胡然泊湘岸。入舟雖苦熱，垢膩可溉灌，痛彼道邊人，形容改昏旦?！?/p>
然后，他對(duì)于陽(yáng)濟(jì)、裴虬、楊子琳、李勉諸人提出愿望：“中丞連帥職，封內(nèi)權(quán)得按，身當(dāng)問(wèn)罪先，縣實(shí)諸侯半。士卒既輯睦，啟行促精悍，似聞諸侯兵，稍逼長(zhǎng)沙館。鄰好彼克修，天機(jī)自明斷，南圖卷云水，北拱戴霄漢。美名光史臣，長(zhǎng)策何壯觀?！?/p>
杜甫又提出，雖然大將連兵，以討伐臧玠為名，但是部下不是攘臂請(qǐng)戰(zhàn)，而是緩兵縱賊：“驅(qū)馳數(shù)公子，威愿同伐叛，聲節(jié)哀有餘，夫何激衰懦。偏裨表三上，魯莽同一貫，始謀誰(shuí)其間，回首增憤惋?！?/p>
最后他把希望寄托給廣州的李勉：“……宗英李端公，守職甚昭煥，變通迫脅地，謀劃焉得算。王室不肯微，兇徒略無(wú)憚，此流須卒斬，神器資強(qiáng)干。扣寂豁煩襟，皇天照嗟嘆?！?/p>
杜甫只是舟中漂泊的旅客，但是他的態(tài)度是堅(jiān)定的。對(duì)于叛變的臧玠，并不因?yàn)樽约旱钠炊兴徍汀?/p>
當(dāng)時(shí)，杜甫的舅父崔偉正在距離衡州不遠(yuǎn)的郴州任職，寫(xiě)信要他去。既然已經(jīng)到了衡州，杜甫就決定沿耒水溯江而上，去看望一下這位多年不見(jiàn)的親戚。
萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)有想到的是，就在杜甫興沖沖地乘船開(kāi)始南去郴州的旅程時(shí)，他晚年生涯中最悲慘的日子已經(jīng)悄悄揭開(kāi)了序幕。
因?yàn)楸藭r(shí)正值汛期，耒水暴漲，杜甫一家在舟里漂泊一天，停泊在耒陽(yáng)的方田驛，進(jìn)退兩難，徒呼奈何。
洪水切斷了驛站的物資供應(yīng)，已經(jīng)五十九歲的杜甫和他的一家老小，竟然一連五天沒(méi)有吃上一頓飯。
杜甫有一首《逃難》詩(shī)，就是此時(shí)所作，詩(shī)曰：“五十頭白翁，南北逃世難。疏布纏枯骨，奔走苦不暖。已衰病方入，四海一涂炭。乾坤萬(wàn)里內(nèi)，莫見(jiàn)容身畔。妻孥復(fù)隨我，回首共悲嘆。故國(guó)莽丘墟，鄰里各分散。歸路從此迷，涕盡湘江岸?！碑?dāng)時(shí)的情形，真是忙忙如喪家之犬，狼狽至極。
后來(lái)，耒陽(yáng)的聶縣令聽(tīng)說(shuō)了著名詩(shī)人在他屬地的遭遇，趕快特事特辦，派人專程跋山涉水給杜甫送來(lái)了燒牛肉和白酒，并且?guī)退图胰宿D(zhuǎn)移到了安全的地方。杜甫一家這才脫離了饑寒交迫、命懸一線的困境。
杜甫寫(xiě)下題目極長(zhǎng)的一首五言詩(shī)《聶耒陽(yáng)以仆阻水書(shū)致酒肉療饑荒江詩(shī)得代懷興盡本韻至縣呈聶令陸路去方田驛四十里舟行一日時(shí)屬江漲泊于方田》，表達(dá)感激之情。
詩(shī)中曰：“耒陽(yáng)馳尺素，見(jiàn)訪荒江渺。義士烈女家，風(fēng)流吾賢紹。”贊美聶令的家風(fēng)。
“禮過(guò)宰肥羊，愁當(dāng)置清醥”，聶令的酒送得很及時(shí)，正當(dāng)愁時(shí)，兼送清酒。
“崔師乞已至，澧卒用矜少。問(wèn)罪消息真，開(kāi)顏?lái)ふ印！北鴣y已平，問(wèn)罪既確，杜甫愁顏為之一開(kāi)。杜甫在任何艱苦情況下都關(guān)心國(guó)家大事，后人所謂“平生無(wú)飽飯，抵死只憂時(shí)”，于此詩(shī)尤可見(jiàn)。
洪水一直不退，前行受阻，杜甫只得折回衡州，重入湘江。從日出到日落，在湘江上反復(fù)來(lái)回，杜甫幾乎是枕著湘江的濤聲度過(guò)的。
被洪水圍困的恐懼和半旬粒米未進(jìn)的饑餓，成了壓垮杜甫身體的最后兩根稻草，老詩(shī)人最終在耒陽(yáng)病倒了。
病倒后的杜甫更加思念遠(yuǎn)方的故鄉(xiāng)，葉落歸根的想法更加強(qiáng)烈。杜甫決計(jì)北歸，就中止了南去郴州的行程，帶病順流而下，回潭州。然后打算赴岳州，再北上。
江水退去后，聶縣令派人來(lái)接杜甫，卻找不到人，以為杜甫一家已經(jīng)死在了水中。他在耒陽(yáng)城北給杜甫修了一座空墓，以作紀(jì)念。于是就有傳說(shuō)，杜甫因?yàn)槭嗵鞗](méi)吃東西，當(dāng)耒陽(yáng)縣令帶著牛肉白酒來(lái)迎接他時(shí)，猛吃猛喝因而暴斃。
這個(gè)傳說(shuō)雖然不準(zhǔn)確，但杜甫的生命確實(shí)走到了盡頭。
回潭州的航行中，杜甫寫(xiě)下《回棹》，感慨“衡岳江湖大，蒸池疫癘偏”，“順浪翻堪倚，回帆又省牽”，借助洪水順流而下，倒也快了些。
回到潭州后，杜甫病情加重，一直沒(méi)有好轉(zhuǎn)。但杜甫等不了了。
大歷五年（770年）冬，杜甫帶著一家八口，從潭州乘船往岳陽(yáng)。
過(guò)洞庭湖時(shí)，杜甫寫(xiě)下《過(guò)洞庭湖》：“蛟室圍青草，龍堆擁白沙。護(hù)江盤(pán)古木，迎棹舞神鴉。破浪南風(fēng)正，收帆畏日斜。云山千萬(wàn)疊，底處上仙槎?！?/p>
過(guò)洞庭湖時(shí)，杜甫風(fēng)疾愈加嚴(yán)重，半身偏枯，臥床不起，百感交集，作《風(fēng)疾舟中扶枕書(shū)懷三十六韻奉呈湖南親友》詩(shī)。
作者在詩(shī)中敘述了自己的病情，回顧了半生顛沛流離之苦，并向親友托咐了后事，充滿著凄切動(dòng)人的家國(guó)之憂。全詩(shī)結(jié)構(gòu)層次清晰，依照標(biāo)題劃分為四個(gè)層次，即風(fēng)疾舟中、伏枕抒懷、家國(guó)傷痛與奉呈湖南親友，每層緊扣憂苦的基調(diào)，從不同的角度抒發(fā)了自己的憂思愁苦，氣勢(shì)沉雄，藝術(shù)精妙。
第一段從“軒轅休制律”到“時(shí)物正蕭森”，從風(fēng)疾寫(xiě)起，接寫(xiě)湖中行船所見(jiàn)所感，著重表現(xiàn)病苦。
第二段從“疑惑樽中弩”到“得近四知金”，回顧往事，著重表現(xiàn)自己“漂泊西南天地間”的困苦。
第三段從“春草封歸恨”到“皇天實(shí)照臨”，敘述入湖南后對(duì)親友高誼的謝意，表現(xiàn)了作客他鄉(xiāng)、無(wú)依無(wú)靠的孤苦。
第四段從“公孫仍恃險(xiǎn)”到末尾，筆勢(shì)宕開(kāi)，嘆息戰(zhàn)亂不止而傷己之將死于道路，傳達(dá)出無(wú)限深長(zhǎng)的人生悲苦。這一段是對(duì)全篇的總結(jié)，在簡(jiǎn)潔的文字中，包含著豐富的內(nèi)容：一方面，“公孫仍恃險(xiǎn)，侯景未生擒”、“戰(zhàn)血流依舊，軍聲動(dòng)至今”，藩鎮(zhèn)作亂，天下戰(zhàn)事不息，這是涂炭生靈、自己流離異鄉(xiāng)的根本原因；另一方面，“書(shū)信中原闊，干戈北斗深”、“畏人千里井，問(wèn)俗九州箴”，家鄉(xiāng)音信斷絕，歸日杳不可期。
最后四句：“葛洪尸定解，許靖力難任。家事丹砂訣，無(wú)成涕作霖！”更是極為沉痛。我衰病如此，定將像晉朝的葛洪尸解那樣，必死無(wú)疑，現(xiàn)在已經(jīng)無(wú)力像漢末許靖那樣拖家?guī)Э谶h(yuǎn)走安全之地；家事將像空有丹砂訣而煉不成金那樣，難以維持，想起來(lái)怎不叫人淚下如雨?。≡?shī)人是希望親友在自己死后，能夠伸出援助之手，給家小以照顧。這飽含深情的哀鳴，令人潸然淚下。
這里，讀者不僅看到一位在垂死之際仍然為家小操心的慈祥而悲切的老人，更看到一位在生命的最后時(shí)日依然念念不忘國(guó)事，為天下而憂慮的愛(ài)國(guó)者的崇高形象。
這首絕筆詩(shī)，是偉大詩(shī)人杜甫一生不屈不撓、奮斗終身的宣言書(shū)，“是金劍沉埋、壯氣蒿萊的烈士歌”，“是大千慈悲、慕道沉痛的哀生賦”，以其博大沉雄的氣勢(shì)和精妙絕倫的藝術(shù)，彪炳詩(shī)史，流傳千古。
大歷五年冬，被尊為“詩(shī)圣”的大鴻儒杜甫，客死在由潭州至岳州的一條破船之上，年僅五十九歲。
最終，詩(shī)人沒(méi)能回到魂?duì)繅?mèng)縈的家鄉(xiāng)。直到四十三年之后的元和八年（813年），杜甫的靈柩才由他的孫子杜嗣業(yè)遷回了家鄉(xiāng)。
杜甫的詩(shī)詞以古體、律詩(shī)見(jiàn)長(zhǎng)，風(fēng)格多樣，以“沉郁頓挫”四字準(zhǔn)確概括出他自己的作品風(fēng)格，而以沉郁為主。杜甫憂國(guó)憂民，人格高尚，詩(shī)藝精湛。杜甫一生寫(xiě)詩(shī)一千五百多首，其中很多是傳頌千古的名篇。
杜甫生活在唐朝由盛轉(zhuǎn)衰的歷史時(shí)期，其詩(shī)多涉筆社會(huì)動(dòng)蕩、政治黑暗、人民疾苦，他的詩(shī)反映當(dāng)時(shí)社會(huì)矛盾和人民疾苦，他的詩(shī)記錄了唐代由盛轉(zhuǎn)衰的歷史巨變，表達(dá)了崇高的儒家仁愛(ài)精神和強(qiáng)烈的憂患意識(shí)，因而被譽(yù)為“詩(shī)史”。