安史之亂結束后，大唐王朝艱難地從崩潰邊緣逐步走回到正規。
然而，由于各地藩鎮節度使掌握著國家的主要軍事力量，大大削弱了朝廷的權威和凝聚力。
成德鎮是“河朔三鎮”之一，其實力在所有藩鎮中算得上數一數二。在唐代宗后期，成德節度使李寶臣為了防止被朝廷瓦解、吞并，就與魏博、平盧、山南東道等藩鎮結成軍事同盟。
建中二年（781年），李寶臣去世。按照慣例，他的兒子李惟岳將會繼承節度使之職。
然而，唐德宗（唐代宗長子）卻打算趁機削藩，因此拒絕了這一慣例。
于是，戰爭就不可避免的爆發了。
從當時的形勢來看，唐德宗的削藩想法并非沒有道理。成德、魏博、平盧、山南東道這四個藩鎮結成的軍事同盟雖然實力強勁，但朝廷這邊除了擁有一支已初具規模的軍隊（神策軍）外，還有忠于自己的幽州、河東、昭義、宣武等藩鎮。因此，即便在硬碰硬的情況下，發動叛亂的四個藩鎮也絕對不是朝廷及其支持者的對手。
戰事的最初發展形勢基本符合唐德宗預期，最弱和最孤立的山南東道首先就被淮西節度使李希烈擊潰。而成德、魏博、平盧三鎮則在朝廷和其他勤王藩鎮的圍剿下節節敗退。
到了建中三年初，成德鎮重要將領張孝忠投靠到了幽州節度使朱滔旗下，成德鎮實際控制人李惟岳被手下將領王武俊殺死，之后王武俊率領全鎮將士向朝廷投降；平盧鎮的實際控制人李納（平盧節度使李正己之子，李正己病逝后自領平盧軍政大權，但未經朝廷批準）在強大的軍事壓力下謀求與朝廷和解；唯一還在堅持抵抗的魏博節度使田悅被圍困于自己的治地魏州。
如此一來，平定叛亂幾乎已成了近在眼前的事情。
在輕松取得勝利后，唐德宗認為削藩路線完全可行，于是就采取了更加強硬的態度。他下令將成德鎮一分為三，由王武俊、張孝忠和康日知這三個原成德鎮的重要將領節制，并命王武俊為幽州軍提供后勤支援。同時，朝廷拒絕了李納的請求，準備用武力將其消滅。幽州軍則繼續承擔主攻魏博的艱巨任務。
唐德宗這一系列安排很快就引起了各藩鎮將士們的不滿。
王武俊認為自己殺死李惟岳，當居首功，如今卻與什么都沒做的康日知平起平坐，同樣擔任團練使的職務，這讓他心里難以平衡，而且朝廷還要求他向幽州軍提供給養，顯然是有意削弱其實力。
被圍困中的田悅派人去游說幽州節度使朱滔，向他直言唇亡齒寒的道理。朱滔也認為自己在平叛中出了大力，但卻沒得到多少實質性的好處。如果魏博等鎮都被平定后，接下來的目標很可能就是他自己了。于是朱滔決定改變立場，并聯合心懷不滿的王武俊一起出兵解救魏博。
原本即將平定的“四鎮之亂”再起戰火。
朱滔、王武俊加入叛軍陣營后，戰爭很快就進入了相持階段，朝廷和河北幾大藩鎮間的實力旗鼓相當，雙方都無法迅速擊敗對方。
此時，位于南方的淮西節度使李希烈卻響應叛軍號召發動叛亂，并迅速占領汴州（今河南開封），切斷了朝廷與富饒的南方地區的供應路線。戰爭天平迅速倒向了叛軍陣營。
在叛軍強大的攻勢下，唐德宗先從長安逃往奉天（今陜西乾縣），又從奉天逃往梁州（今陜西漢中）。最后，迫于無奈的唐德宗提出了既往不咎和承認現狀的條件，給那些只想獲得朝廷承認的節度使一個選擇。多數參加叛亂的節度使最終目標并非為了推翻唐朝，于是便接受了朝廷提出的條件，并取得了崇高的封號。叛亂形勢這才大大得到緩解。
后來，入關赴援的神策軍將李晟率部平定叛亂，朱滔等人亦相繼表示歸順朝廷，藩鎮叛亂至此平息。
唐德宗原本可以借助幾大忠于朝廷藩鎮節度使的力量，輕松平定成德、魏博、平盧、山南東道引發的“四鎮之亂”，可是他卻急于求成，想一口氣完成削藩大業，結果反而導致舊叛未平，新叛又起，險些釀成亡國慘劇。
真是福禍相依！安史之亂與建中之亂，竟都成了韋應物生命中重要的轉折點。
建中二年（781年）四月，韋應物擔任尚書比部員外郎。建中四年（783年）夏，四十八歲的韋應物因政績卓著，被擢升為滁州刺史。三年間，韋應物由正七品升到正四品。
長安到滁州兩千里，勞途漫漫。
韋應物途經洛陽，作《寄大梁諸友》詩：“分竹守南譙，弭節過梁池。雄都眾君子，出餞擁河湄。燕謔始云洽，方舟已解維。一為風水便，但見山川馳。昨日次睢陽，今夕宿符離。云樹愴重疊，煙波念還期。相敦在勤事，海內方勞師。”
接著，韋應物由水路乘船，歷汴梁、睢陽、符離、盱眙，一路迤邐而來，到達滁州任職。這一年，他四十七歲。
秋冬之際，作《寄暢當（聞以子弟被召從軍）》詩：“寇賊起東山，英俊方未閑。聞君新應募，籍籍動京關。出身文翰場，高步不可攀。青袍未及解，白羽插腰間。昔為瓊樹枝，今有風霜顏。秋郊細柳道，走馬一夕還。丈夫當為國，破敵如摧山。何必事州府，坐使鬢毛斑。”
這兩首詩，都表達了英雄當有用武之地、為大唐建功立業的思想。
滁州上任伊始，韋應物為了體察民情，親自驅車踏遍了滁州地界內的山山水水，掌握了詳細的水文數據、風土民俗。
初到滁州的韋應物，寫下的幾首詩，都是對長安、親友的懷念。秋夜，月色，樓中，笛聲……這些是他詩句里出現最多的意象，詩里的滁州，不過是荒草蓁蓁、溪水恣肆，那時的瑯琊也只是清榮峻茂，老樹寒煙。
此時正處建中之亂，韋應物牽掛自己的弟弟們，寫下七絕《寄諸弟》：“歲暮兵戈亂京國，帛書間道訪存亡。還信忽從天上落，唯知彼此淚千行。”又作五律《京師叛亂寄諸弟》，留下精彩詩句：“弱冠遭世難，二紀猶未平。羈離官遠郡，虎豹滿西京。”