八月三十日，成德王庭湊與幽州朱克融相勾結，包圍深冀節度使牛元翼所在的深州（今河北深縣）。朱克融為配合王庭湊作戰，親率叛軍攻掠易州（河北易縣）、淶水（河北淶水)、遂城（河北徐水）、滿城（河北滿城），從側翼支持成德，兩支叛軍遙相呼應。

冬十月，唐中央對幽鎮前線指揮官進行了變動，裴度為鎮州四面行營都招討使，左領軍大將軍杜叔良因諂媚宦官，進升為深州諸道行營節度使。

叔良善事權幸，當時幽、鎮叛軍兵勢方盛，諸道兵不敢輕舉妄動，而唐穆宗又欲迅速平定禍亂，故而叔良得以遷升。但杜叔良是一個不懂軍事的平庸之輩。

十月，朱克融派軍攻擊蔚州（今河北蔚縣），王庭湊率軍進攻貝州（河北清河），想給唐軍來個下馬威。

與此同時，裴度所率領的唐兵也從承天軍（山西陽泉）舊關出發，討伐王庭湊。十月十六日，易州刺史柳公濟，在白石嶺擊敗叛軍，殺千余人。

次日，橫海節度使烏重胤也在饒陽打敗成德的軍隊。魏博節度使田布率全部兵力三萬人北上討伐王庭湊，在南宮（河北南宮縣）扎下營寨，一連攻克成德兩個營寨。

唐軍雖然取得了一些小規模的勝利，但由于叛軍勢力正盛，橫海節度使烏重胤久經沙場，認為不能冒然出擊，而應徐觀其變。

十月二十三日，心急氣躁的唐穆宗撤掉烏重胤橫海節度使之職，把他調往山南東道，而命昏庸無能的杜叔良任橫海節度使。

杜叔良接任橫海節度使后，一改烏重胤的做法，率領諸道軍隊接連與成德軍作戰，屢戰屢敗。

成德叛軍知道杜叔良指揮無方，搶先與杜交戰。十二月八日，杜叔良在博野（河北蠡縣)與成德軍展開了一場遭遇戰，結果官兵大敗，士卒被殺及失蹤者七千余人，杜叔良僅免一死，脫身還營后，連皇帝賜給他的旌旗符節都全部失落。

監軍宦官謝良通把此事報告給穆宗，皇帝下令將其革職。十二月，命鳳翔節度使李光顏為忠武節度使，兼深州行營節度使。

十二月十五日，義武節度使陳楚奏報，在望都（河北望都縣)及北平（河北完縣）擊敗盧龍叛軍，格殺及俘虜一萬人。

不久，義武又奏破莫州清源三柵，斬獲盧龍叛軍千余人。

長慶二年(822年)，戰局對唐軍越來越不利。這年正月，朱克融派軍攻陷弓高（今河北東光縣西北）。本來，弓高的防守十分嚴密。有一次，朝廷派宦官至弓高，半夜抵達，守城將領不開門納之，欽差宦官認為這是奇恥大辱。

次日入城后，破口大罵。盧龍間諜得到這一消息后，某天夜晚假扮宦官叫開弓高城門，守城將士不敢怠慢，只好迎接，于是，叛軍緊隨其后，占領了弓高。

此時，唐中央政府也是危機四起。自唐憲宗以來，四面八方討伐征戰，國庫已經空虛。穆宗即位后，毫無節制地賞賜左右侍從及禁衛各軍。而今對盧龍、成德采取大規模的軍事行動為時已久，不能取勝，國庫枯竭，無法繼續支持。

在長慶元年(821年)底，朝中有一部分人認為：“王庭湊殺田弘正而朱克融全張弘靖，罪有輕重，請赦克融，專討庭湊。”穆宗表示贊同。

不久，命朱克融為盧龍節度使。但是，朱克融不以為然，不時向唐軍發起挑釁。

長慶二年(822年)春，時任中書舍人的白居易上疏分析天下形勢時指出：

“自幽、鎮逆命，朝廷征諸道兵，計十七八萬，四面圍攻；已逾半年，王師無功，賊勢尤盛。弓高既陷，糧道不通，下博、深州，饑窮日急。蓋由節將太眾，其心不齊，莫肯率先，遞相顧望。”

接著他又說：

“朝廷賞罰，近日不行，未立功者或已拜官，已敗衄者不聞得罪；既無懲勸，以至遷延，若不改張，必無所望。”

他建議，應命李光顏率諸道勁兵約三四萬人從東速進，開通弓高糧路，與牛元翼兵合一處。命裴度率全軍西面擠壓，造成東西夾擊之勢，如此，則克敵必勝。

另外，白居易又請穆宗詔李光顏選諸道兵精銳者留下，其余老弱病殘悉遣歸本道，令守本疆，這樣兵少而強，所需軍費糧餉額少，朝廷容易供給。

白居易又奏請罷去監軍宦官，命魏博田布率本軍回鎮，以減少不安定因素，這都是出于實際的考慮。

結果奏疏上報中央，穆宗置之不理。

正月十日，度支供應給滄州糧餉六百車在下博（河北深縣東南)被成德叛軍劫走。此時唐軍糧草已經匱乏，而朝廷所供物資又不時在途中被劫，懸軍深入的中央軍隊饑寒交迫，影響了軍隊的戰斗力。

不久，王庭湊帶兵圍深州的牛元翼，官兵從三面救援，皆因缺糧而不能取勝。李光顏的軍隊只能是閉壁自守，軍士們自采薪芻，每天供應不過一勺陳米。

由于王庭湊圍攻深州形勢危急，唐穆宗沒有辦法，在長慶二年(822年)二月，赦免王庭湊及成德士兵，任命王庭湊為成德節度使，軍中將士官爵皆復舊職，并派兵部侍郎韓愈為宣慰使，前往慰問。

“吃啊，怎么不吃了？牛元翼的手下怎么食量如此地不濟呀？這酒席浪費了，豈不是太可惜了嗎？今天可是我請客，你們什么意思？”鎮州城內，王廷湊對被捕的朱元翼部將說。

“王相饒命！王相饒命！”

“來呀！喂他們吃！”王廷湊命令部下。

“報！朝廷派了宣慰使，幾日之內就到了。”

“是誰？”

“兵部侍郎韓愈。”

“哼！舞文弄墨之輩。“王廷湊一刀砍死了一名朱元翼部下。

鎮州城外三百里。

“來人！”韓愈道。

“韓公有何吩咐？”韓愈部下回稟。

“這附近還有別的驛站嗎？”

“稟韓公，這鎮州城外三百里只有這一家驛站，探馬不會走錯的。”

“這個王庭湊胃口真是大，本想朝廷封了他成德軍節度使，便隨了他的心愿，他就可以撤掉深州外的叛軍。誰料現在不僅不撤軍，反而再次威逼守將牛元翼順于他，以三日為限，否則就要大舉破城。可是軍情緊急，宣慰之事又容不得半分差池。”韓愈感嘆。

“韓公莫急，探馬或許被什么事給耽擱了。”

正在此時，宮里來了信使。

“韓公，我此來帶著圣人手諭。門下，愈度事存從宜，至境觀事勢，勿遽入。”

“臣謝恩。”

“裴公說，既然圣人之意就是讓韓公止步于此，那韓公就不要輕用此身了。”

“王廷湊撤兵了嗎？”

“不但沒有退兵，他現在已經開始攻城了。”

“這可如何是好。”

“今夜月升中天之前，牛將軍就在劫難逃了，軍人戰死沙場理所應當，只是可憐……”

“可憐什么？”

“以那王廷湊兇狠毒辣的個性，一定會血洗深州，絕不會放過牛將軍一家老小和城中百姓的。”

“來人，速速備馬！”

“是！”

“韓公！韓公欲往何處？”

“鎮州。”

“圣人之意是讓韓公不要以身犯險，難道韓公要違圣人之意嗎？”

“止，君之仁；死，臣之義。走！”韓愈毅然只身前往。

鎮州城內。

王庭湊將士拔刀開弓迎接韓愈。韓愈到客房后，將士仍手執兵器圍在院中。

“之所以這么放肆無禮，都是這些將士干的，而不是我的本意。”王庭湊對韓愈說。

“皇上認為你有將帥的才能，所以任命你為節度使，卻想不到你竟指揮不動這些士卒！”韓愈厲聲道。

有一士卒手執兵器上前幾步說：“先太師（王武俊）為國家擊退朱滔，他的血衣仍在這里。我軍有什么地方辜負了朝廷，以致被作為叛賊征討！”

“你們還能記得先太師就好了，他開始時叛亂，后來歸順朝廷，加官進爵，因此，由叛逆轉變而為福貴難道還遠嗎？從安祿山、史思明到吳元濟、李師道，割據叛亂，他們的子孫至今還有存活做官的人沒有？”韓愈問。

眾人回答：“沒有。”

“田弘正舉魏博以歸順朝廷，他的子孫雖然還是孩提，但都被授予高官；王承元以成德歸順朝廷，還未成人就被任命為節度使；劉悟、李祐當初跟隨李師道、吳元濟叛亂，后來投降朝廷，現在，都是節度使。這些情況，你們都聽說過嗎！”韓愈又說。

“田弘正刻薄，所以我軍不安。”眾人回答。

“但是你們這些人也害死田公，又殘害他家，又是什么道理？”韓愈又問。

眾人啞口無言。

王庭湊恐怕將士軍心動搖，命令他們出去。然后，他對韓愈說：“您這次來成德，想讓我干什么呢？”韓愈說：“神策軍和羽林軍、龍武、神武六軍的將領，像牛元翼這樣的人不在少數，但朝廷顧全大局，不能把他丟棄不管。為什么你到現在仍包圍深州，不放他出城？”王庭湊說：“我馬上就放他出城。”然后，王庭湊便和韓愈一起飲宴，牛元翼逃潰圍出，王庭湊也不追。

于是，一場叛亂的干戈，暫時化為了停戰的玉帛。

牛元翼率十余騎突圍出城，深州大將臧平獻城投降，王庭湊斥責他守城太久，斬臧平等將吏一百八十余人。

長慶二年(822年)五月十八日，盧龍節度使朱克融進貢馬一萬匹，羊十萬頭，但要求中央按馬羊價格撥錢物給盧龍，作為犒賞士卒之用，這實際上是變相勒索。

同年三月，裴度返回都城長安，唐朝政府討伐叛軍的行動就這樣草草地收場了。從此以后，盧龍、成德二鎮再也沒有回到中央政府的懷抱。

但是，鎮州宣慰之行，韓愈在充滿敵意的驕兵悍卒面前，在殺氣騰騰的刀槍環繞之中，鎮定自若，不畏生死，機智應對，以理服人，最后不辱使命，為朝廷平息了一場叛亂，為皇帝挽回了一點顏面。

鎮州宣慰之行，韓愈表現出的是大義凜然的氣質和舉重若輕的本領，這正是一種一般文人所缺少的膽氣，這樣的人，才是文人中的真漢子。