一天午餐前，韓愈當著眾人的面，故意大聲地吩咐廚師說：“給我的餐桌上多加一付筷子碗碟，再加幾個菜，換上上等好酒，添一把椅子。”

廚師一面忙碌地照辦，一面試探地問道：“平時韓公都是單桌獨餐，今天莫非有什么貴賓光臨？”

韓愈道：“正是！我要陪一位大學問家同餐共飲！”

這么一說，所有準備就餐的人都齊刷刷地愣住了，紛紛交頭接耳，小聲嘀咕，猜測著，議論著，但卻都不知祭酒要請的貴賓究系何人，竟能獲此殊榮。幾百雙眼睛緊緊地盯著韓愈，急切地想一暏他所宴請的貴賓的風采。

但只見韓愈緩緩地走到楊博的餐桌前，笑容可掬地對他說：“楊直講！您的禮學講得真精彩呀！但還有幾個問題想向您請教。來來來，到我的餐桌上，我陪你吃上幾杯，咱們邊吃邊談。”

楊直講哪里受到過如此禮遇，一下子竟被韓愈禮賢下士的舉動驚呆了，竟不知如何是好。那韓愈則旁若無人，不容分說地挽起他的衣袖，徑直把他拉到自己的餐桌前，請他坐下，并親自為他把盞斟酒，夾菜勸飲。

楊直講感動得熱淚盈眶，顯得更加拘謹。但隨著韓愈的侃侃而談，他緊張的心情也慢慢地緩舒下來。對于韓愈所提問題，他都一一對答如流，使韓愈越發感到楊博雖然貌丑衣破，但卻滿腹經綸，是一位難得的人才，心中更加喜悅。二人交杯換盞，傾心而談，好不快意。

臺下的講官和太學生都被這一幕震撼了，都顧不得舉箸用餐，有的竟然離開了座位，慢慢地向放著祭酒餐桌的臺階靠攏著，而且人越聚越多；但整個大廳卻鴉雀無聲，都靜靜地在傾聽著韓愈和楊直講的高談闊論，談經論道，仿佛在聽一場禮學課。

在大唐帝國定鼎以來的203年間，一位堂堂的國子監祭酒和一位品階低下的講官同餐共飲，這還是破天荒的第一次，更何況這位講官是一位眾人都不屑一顧的貌丑衣破的寒儒。

正是韓愈這次大破先例地舉措，橫掃了國子監中存在已久的酸腐的門閥遺風，樹起了唯才是舉、尊師重教的良好學府作風。

韓愈在“奏儒生為學官”的基礎上，“日使會講，生徒多奔走聽聞，皆喜曰：‘韓公來為祭酒，國子監不寂寞矣。’”。所謂“會講”，大約相當于今天的學術報告或研討會，六學生徒可以跨學院聽課，這一舉措有效調動了太學生們的學習積極性，活躍了國子監的學術氛圍，改變了以往尋章摘句式的死板教學，因此大受諸生的歡迎。

唐代國子監生徒經推薦，還可以擔任州府縣等地方學校的學官。但以往推薦生徒“多循資敘，不考藝能”，主要依據入學年限上報吏部，結果導致“生徒不自勸勵，”學風敗壞。

韓愈奏請吏部，除了“專通經傳，博涉墳史，及進士五經諸色登科人”之外，其余生徒要想獲授學官，“必加研試，然后放上。”采取考試的方法，嚴把“出口關”，從而保證了太學畢業生的質量，體現出“圣朝崇儒尚學之意。”

韓愈四進國子監，時間總計不過六年，但對國子監的影響卻歷久不衰。生前以繼承儒家道統自任，聲言“世無孔子，不當在弟子之列”的韓愈，身后得以配享國子監孔廟，到明清兩代，還成了國子監的土地神。其實韓愈的教育業績不僅展現在中央國學，在他貶謫潮州的短暫任期內，也捐出俸祿，延聘儒師，復興州學，為當地教育打下了良好基礎，至今潮人感念不已，矗立于韓山之麓的韓文公祠，千載以來香火延綿。

長慶元年（821年）七月，韓愈轉任兵部侍郎。

七月二十八日夜，鎮州。血雨腥風突如其來。

鎮州兵變，苗頭就在一年前。

元和十五年(820年)十月，唐穆宗為了加強對地方節度使的控制，調魏博節度使田弘正任成德節度使，調成德節度使王承元任義成節度使，以義成節度使劉悟任昭義節度使，調武寧節度使李愬任魏博節度使，調左金吾將軍田布任河陽節度使。

唐穆宗的這一著確實對打擊藩鎮勢力有很大作用，但是，在選擇任用田弘正為成德節度使問題上犯了不可彌補的錯誤。

田弘正在魏博任節度使時，多次與成德交戰，屠殺成德兵眾甚多，成德將士頗有怨恨。如今朝廷命田弘正為成德節度使，左金吾將軍楊元卿就上疏反對，認為任人非使。元卿又詣中書省面見宰相，陳述利害，但宰相不理，結果這種錯誤就一直沿續下去，直到成德發生內亂時，穆宗才猛然醒悟。

田弘正到任之后，他深知自己長期以來跟成德作戰，殺人父兄，怨仇未解。

為了安全，率魏博兵團二千人護送自己到差，欲將這二千士兵留在鎮州，作為親軍衛士。他上疏戶部，請求戶部供應糧食，頒發賞賜。

可戶部侍郎崔俊性格剛愎，固執偏見，沒有遠慮，認為魏博兵應回魏博，成德軍有保護本軍統帥的責任，一旦允許，恐其他地區按例請求，于是拒之。

田弘正一連呈遞四道奏章，都沒有下文，不得已，只好將兵團遣回魏博。

田弘正的家族十分奢侈，他的兄弟子侄在長安和洛陽競相揮霍浪費，每天開支二十萬錢，弘正拼命地搜刮魏博、成德兩地的財物來供應，來往車輛奔行于路上，絡繹不絕。為此事，兩鎮的官兵十分憤慨。恰在此時，唐穆宗詔命度支撥給成德錢百萬貫勞軍，遲遲不至。

這樣就為陰謀叛亂的野心家王庭湊提供了反叛的機會。

七月二十八日夜，成德士卒呼喊著沖進內署，殺死田弘正及其幕僚，還有從魏博帶來的僚佐、原從將吏并家屬三百余人，強迫監軍宋惟澄上疏中央，求賜節鉞，封他為留后。八月十日，王庭湊又暗派殺手，刺死冀州刺史王進岌，派軍占領城池。

八月十四日，唐穆宗命魏博、橫海、昭義、河東、義武等地軍隊進駐成德邊境，準備討伐王庭湊。這樣，自元和十二年(817年)以來唐與藩鎮和平相處的局面又已過去，代之而來的是大規模的戰爭。

唐穆宗先后調集昭義、河東、魏博、橫海、深冀、義武等地的軍隊，進駐成德邊境。長慶元年(821年)八月二十四日，穆宗命殿中侍御中溫造充任鎮州四面諸軍宣慰使，傳達中央向成德進攻的日期。

八月二十六日，穆宗李恒任用曾主持平定淮西叛亂的名臣裴度為幽鎮兩道招撫使，負責對朱克融、王庭湊的作戰。