韓愈以“計庸”的方法來解決奴婢問題，并以官方的契約文字為證，還奴婢者以自由，這確實是一個合情、合理、合法的好措施。如果是債務糾葛為奴的，則緩和了民族矛盾。
韓愈于潮州釋放奴婢一事，是一件無可置疑的德政。
韓愈在潮州還興學育才，這是對后代影響至深、貢獻最大的一大作為。韓愈雖不是潮州鄉學的創始者，但他對振興潮州的文教事業，自有不可磨滅的功績。
韓愈一貫以繼承孔、孟的道統自居，以弘儒衛道為己任，力圖通過教育以喚起人們自身之理性來解決紛亂復雜的社會問題，把興學育才作為施政的根本措施。
他在《潮州請置鄉校牒》中就曾明白無誤地闡述了自己的觀點：“以德禮為先，而輔之以政刑”，而“欲用德禮，未有不由學校師弟子者”。
要辦好潮州的鄉校，需有一定的資金。為此，“刺史出己俸百千以為舉本，收其贏余，以給學生廚饋”。開元二十四年令，四品官（潮州刺史為正四品下階）月俸十二千四百，百千相當于八個多月的俸祿。
也就是說，韓愈把治潮八個月的所有俸祿，全數捐給了學校。作為被貶之官員，能如此熱心當地教育，精神確屬難得。
但是，韓愈對潮州文教的最大貢獻，還不在于捐款的多少，而是在于他能大膽地啟用當地人才，推薦地方俊彥趙德主持州學。
“世有伯樂，然后有千里馬”，這是韓愈的人才觀。為了辦好潮州的鄉校，韓愈認真發掘可為人師的鄉彥，終于發現了海陽人、唐代宗大歷十三年進士、“心平而行高，兩通詩與書”的趙德。
韓愈對趙德的評價是：“沉雅專靜，頗通經、有文章，能知先王之道，論說且排異端而宗孔氏，可以為師矣！”于是，毅然舉薦他：“攝海陽縣尉，為衙推官，專勾當州學，以督生徒，興愷悌之風。”
啟用當地人才主持州學，使教育事業能保持相對的穩定性，是一項意義重大、影響深遠的決策。韓愈的做法，為后世蒞潮的官員樹立了一個光輝的典范，也是他贏得潮人世代推崇的一個重要原因。
韓愈初抵潮州，即作《潮州刺史謝上表》，為自己辯白。
幾個月后，收到韓愈奏章的憲宗對諸位宰相說：“昨日收到韓愈到潮州后的上表，所以想起他諫迎佛骨之事。他很是愛護朕，朕難道不知道？但韓愈身為人臣，不應當說人主奉佛就位促壽短。朕因此討厭他太輕率了。”
憲宗意欲重新起用韓愈，所以先說及此事，觀察各位宰相的態度。
眾宰相中，同平章事皇甫镈憎恨韓愈為人心直口快，怕他重被起用，便搶先回答說：“韓愈終究太狂放粗疏，暫且可考慮調到別郡。”
元和十四年（819年），適逢大赦，憲宗十月量移韓愈為袁州（今江西宜春）刺史。
到此時，韓愈只在潮州任上不到八個月。八個月很有限，但是潮州老百姓看到了他愛民勤政的一顆心：辦學校，興教育，治水患，驅鱷魚，解放奴隸，引進良種，甚至試著推廣標準話。
“到官才八月，潮平鱷渚，于今香火遍嬴州。”這就是歷史對韓愈的最好評價。
潮州百姓永遠記住了韓愈，潮州的山水、路堤、亭臺，很多都為紀念韓愈而命名，后人因此贊道：“不虛南謫八千里，贏得江山都姓韓。”這份永遠的紀念，不僅因為韓愈能寫一手錦繡文章，而且因為他拋卻了個人榮辱，腳踏實地地為老百姓謀福利、做好事。
元和十四年，艱辛的一年終于浩蕩地行至歲末。
元和十五年（公元820年），五十三歲的韓愈又一次攜老帶幼，遠涉千山萬水趕往人丁稀少、森林密布，“風蕭蕭兮白鷺起，雨蒙蒙兮野狼啼”的偏僻山區袁州。
春天，韓愈來到袁州，馬上開始察民情、施惠政，身體力行，興利除弊。
在一次夏秋游憩途中，韓愈見一棟民居屋檐下，有一個蓬頭垢面，衣服破爛，枯瘦如柴的女子，惻隱之心使他上前詢問，原是一個經不起奴隸主鞭打而逃出來的女奴。
韓愈經過進一步了解，發現袁州這個荒蠻小州，因生活貧困、流離失所，天災人禍造成良家男女沒入為奴的還有很多，心情沉重的韓愈一邊查閱大唐律法，一邊思考解救他們。
按照袁州風俗，平民女兒抵押給人家做奴婢，超越契約期限而不贖回，就由出錢人家沒為家奴，叫做“典貼奴婢”。
大唐律法規定：“不許典貼良人男女作奴婢驅使。”韓愈認為典貼奴婢“既乖律法，實虧政理”，一邊奏知朝廷，一邊制定府規：“凡是被沒入為奴婢的良家男女，從他們典押到主子家做苦工的第一天算起，累計天數和每天應付多少勞動報酬的總金額，足夠者應放回。不足者補足后或以后補足，奴婢均應放回，歸之父母”。
這個府規下達后，袁州共有七百三十余名奴婢回到家庭或父母身邊，那個女奴因父母雙亡，無人作主，韓愈用自己的俸薪將她贖出，帶回家中收為義女。韓愈離開袁州時，對她的生活作了妥善安排。
袁州當時是個偏遠荒蠻，文化落后之州，在韓愈未來袁州之前，教育落后，文化饋乏，更別說出進士、狀元，是韓愈將先進的中原文化帶到袁州，促進了袁州的教育與文化的快速發展和普及，使袁州辦學之風盛行，人才輩出。
元和十五年（820年），袁州遭受大旱，赤土難生，民生堪憂。如何緩解旱情，迫在眉捷。在積極想法抗旱的同時，韓愈又親率州縣官員、士紳來到離州府數十余里的仰山神廟祈雨。
不久天降雨露，大地復蘇，萬物生機，百姓歡呼。也許正是韓愈的理政為民、拯救蒼生，愿蒼天降罪于己，而不能殃及百姓的真誠，擔當、無畏的情懷，而感動了神靈蒼天，也深深地感動了袁州百姓。
在韓愈貶潮州移袁州的時間，侄孫韓湘與韓滂一直隨行。韓滂本是才華橫溢的少年，卻早年英逝，卒于袁州府衙，年僅十九歲。
韓愈又一次遭受痛失親人的悲痛，寫下《唐韓滂附韓愈志》碑文。在不到二年的時間，韓愈痛失兩位親人。