進入嶺表地域，行程已過大半，離潮州越來越近，詩人對貶地的環境和生活的預想和感傷也越來越敏感和強烈。
過瀧水，韓愈作《瀧吏》詩，借瀧吏之口描述潮陽之險惡云:
“下此三千里，有州始名潮。惡溪瘴毒聚，雷電常洶洶。鱷魚大于船，牙眼怖殺儂。州南數十里，有海無天地。颶風有時作，掀簸真差事。”
他又借瀧吏之口聊作寬慰:“圣人于天下，于物無不容。比聞此州囚，亦有生還儂。”
他自己亦強為解嘲云:“潮陽雖云遠，雖惡不可過。于身實已多，敢不持自賀。”
韓愈又作《題臨瀧寺》詩云:
“不覺離家已五千，仍將衰病入瀧船。潮陽未到吾能說，海氣昏昏水拍天。”
未到潮陽，韓愈心中已為“海氣昏昏水拍天”的惡劣景象所占據。
過韶州始興郡江口，韓愈撫今追昔，寫下感懷絕句《過始興江口感懷》:
“憶作兒童隨伯氏，南來今只一身存。目前百口還相逐，舊事無人可共論。”
韓愈想起，孩童時代曾隨長兄一度播遷韶嶺的往事，感慨如今遭貶再度南遷，而兄嫂等已作古人，雖家人仆隸已追隨南來，可舊事故情卻已無人堪與訴論。感發于心，悲愴動人。
考慮到潮州與京師長安語言不通，“遠地無可語者”，韓愈只好將家眷寄放韶州，相伴而行的，只有他叮囑“收吾骨瘴江邊”的侄孫韓湘。
憂憤感傷之中，韓愈也無不反省與期望。
唐時設在路邊的里程碑，叫路旁堠。方形，黑色，分記五里單堠和記十里雙堠兩種。
數著路旁迎往送來的“一只復一只”的封堠，韓愈作《路旁堠》，向它們傾訴心曲說:
“臣愚幸可哀，臣罪庶可釋。何當迎送歸，緣路高歷歷。”
漫漫行程，郁郁心境，心與物遇，情隨景遷。左遷途中，這就是韓愈的心靈世界。
韓愈的朋友未曾忘記他。
賈島捎來《寄韓潮州愈》：
“此心曾與木蘭舟，直到天南潮水頭。隔嶺篇章來華岳，出關書信過瀧流。
峰懸驛路殘云斷，海侵城根老樹秋。一夕瘴煙風卷盡，月明初上浪西樓。”
性情古怪的劉叉也賦詩《勿執古寄韓潮州》云：
“寸心生萬路，今古棼若絲。逐逐行不盡，茫茫休者誰。來恨不可遏，去悔何足追？”
但是，一句誼切苔岑的“海侵城根老樹秋”，一句肝膽相照的“逐逐行不盡”，又怎能道盡韓愈的悲苦和孤寂？
“夢覺燈生暈，宵殘雨送涼。
如何連曉語，一半是思鄉。”
韓愈被貶陽山時，曾寫下《宿龍宮灘》。夜幕四合，萬籟俱寂，韓愈懷念京師，思戀親人，他未曾想到，十四年前的詩句，似乎讖語一般卜示著他無法逃脫的未來。
四月二十五日，韓愈輾轉三月余，終于抵達潮州，行程八千里，費時近百天。但是，他甫一抵潮，即理州事，芒鞋竹杖草笠蓑衣，與官吏相見，詢問百姓疾苦。
元和十四年的潮州，風不調，雨不順，災患頻仍，稼穡艱難。先是六月盛夏的“淫雨將為人災”，韓愈祭雨乞晴。
淫雨既霽，稻粟盡熟的深秋，又遭遇綿綿陰雨，致使“稻既穗矣，而雨不能熟以獲也；蠶起且眠矣，而雨不得老以簇也。歲月盡矣，稻不可復種，而蠶不可以復育也；農夫桑婦，將無以應賦稅、繼衣食也”。過量的雨水使得韓愈焦慮不已，他為自己無力救災而深感愧疚，“非神之不愛人，刺史失所職也。百姓何罪，使至極也！……刺史不仁，可坐以罪；惟彼無辜，惠以福也。”熾誠竣切，躍然紙上。
全國進入汛期，有些地方水災嚴重，連日的暴雨引發了洪澇災害，在洪水的肆虐下，潮州城外四周農田一片汪洋，百姓深受其害。
韓愈憂心如焚，他一方面擺出最高長官的氣勢，下令全城總動員筑堤防洪，攜手共治水患；一方面親自冒雨出城，實地勘察災情，獲取第一手抗洪資料，部署抗洪救災，一馬當先沖在抗洪的第一線。
韓愈發現城北面山勢較低，洪水已有傾瀉之勢，若是山洪從這里涌入城內，后果將不堪設想。于是他便想到要筑起一座水壩，以堵住山洪。他騎著馬在城北山坡上上下下蹚水做記號，并讓隨從在做有記號的地方插上竹竿，標清堤線。
同時他下令全城百姓參與抗洪，等眾人前來幫忙筑堤壩時，就見韓愈插的標桿早已成行，城北儼然變成一座“竹竿山”。韓愈的此番舉動鼓舞了眾人，大家按竿標筑堤，最終大堤筑成，堵住了洶涌的洪水，潮州順利度過了此次水患。
為了傳頌韓愈的事跡，北山被命名為“竹竿山”，潮州當地也建立了韓文公祠，因為這事，“韓文公走馬牽山”更成為一樁美談。
按那時規矩，犯錯誤下放的官本可以不問政事，因為很容易惹火燒身的。但韓愈出于一個政治家的責任感，看到老百姓的疾苦不忍漠然，力所能及地為民眾做了許多好事。
“惡溪瘴毒聚，雷電常洶之。鱷魚大于船，牙眼怖殺儂”是韓愈剛進廣東境內就聽說了的。“郡西湫水有鱷魚……食民畜產將盡，以是民貧。”面對著如此嚴重的鱷害，為解除民瘼，新刺史覺得，治潮首務，當在消除鱷患。
韓愈果斷地采取措施，作《鱷魚文》，并“令判官秦濟炮一豕一羊，投之湫水祝之”，為驅鱷作一次聲勢浩大的動員。
鱷魚生性兇猛，百姓對鱷魚難免有懼怕之心，韓愈祭鱷，實質是為了消除百姓恐懼心理，增強驅鱷信心。
鱷魚皮是唐代循州、潮州的貢品之一，當時的潮州自有一批捕殺鱷魚的能手，他們就是韓愈得以“選材技吏民，操強弓毒矢，以與鱷魚從事”的骨干力量和生力軍。
在新刺史的動員組織下，在一個有限區域內，在以富有經驗的獵戶為核心的驅鱷大軍的合力圍殲下，再兇猛的鱷魚，除了被制服或倉惶逃跑外，還能有什么出路呢？
唐代已進入封建社會的成熟期，唐律明確規定不準販賣奴隸，沒良為賤。但南方及邊遠地帶，奴婢問題仍相當嚴重。因債務糾葛而以人抵債是“沒良為奴”的主因，而掠奪夷獠則是權貴另一種獲取奴婢的殘暴手段。
對這種罪惡行徑，韓愈深惡痛絕，并斷然采取了相應的措施。正如他的學生皇甫湜在《韓文公神道碑》中所說的：“貶潮州刺史……掠賣之口，計庸免之，未相計值，輒以錢贖。”