進士及第只是唐朝官僚體系的準入門檻，如果一個唐朝考生想在仕途上有更好的發(fā)展，等待他的還有各種各樣的進階考試，只有通過才有可能為前途掙得一絲光明。

貞元九年（793年），韓愈參加吏部的博學宏詞科考試，遭遇失敗。

同年，韓愈之嫂鄭夫人逝世，悲痛欲絕的韓愈遵循禮制歸鄉(xiāng)守孝半年。

科舉及第并沒有為他博得好差事，最后一個親人辭世也讓韓愈心亂如麻。

貞元十年（794年），韓愈再度至長安參加博學宏詞科考試，又失敗。

貞元十一年（795年），第三次參加博學宏詞科考試，仍失敗。

韓愈三年吏部銓選不得，主要原因是無人推薦。他曾三次給宰相上書，均未得到回復。

轉(zhuǎn)眼就快三十而立的韓愈最終放棄了博學宏詞科考試，打算離開長安，去東都洛陽。

五月，韓愈揮淚出長安，在渡黃河時，他看見幾個官家模樣的人，手持鳥籠，自稱是某地長官的使者，要把鳥兒獻給皇帝。使者飛揚跋扈，不可一世，沿途的百姓紛紛避讓。韓愈憤怒地作《感二鳥賦》來表達心中的憤慨：

“余生命之湮厄，曾二鳥之不如；汩東西與南北，恒十年而不居；辱飽食其有數(shù)，況策名于薦書；時所好之為賢，庸有謂余之非愚？”

韓愈在長安十年，七次考試，六次落第。但還好，韓愈結(jié)識了孟郊、裴度、柳宗元等許多朋友，這些朋友在他日后的仕途和學術(shù)中影響至大。

貞元十二年（794年）九月，韓愈來到洛陽干偈。

一年后，韓愈的叔父韓云卿的朋友董晉出任宣武節(jié)度使、洛陽留守。貞元十二年（796年）七月，因受宣武節(jié)度使董晉推薦，韓愈得試任秘書省校書郎，并出任宣武節(jié)度使觀察推官。

觀察推官是一種有職無官階的幕僚職務(wù)，相當于今天的國家公務(wù)員編制外的行政機關(guān)錄用人員。這是貞元十四年（798年）秋天的事，韓愈已三十歲了。”三十而立”的他但總算是登堂入室，找到了向上爬的階梯。

但韓愈在幕府的生活并不愉快。韓愈在《復志賦》中說，單調(diào)的公務(wù)使他“優(yōu)門下而默默合，竟發(fā)年以康娛”，“情怊悵以自失合，心無歸而茫茫”。

像韓愈這樣追求奇?zhèn)ナ挛铮释兴鳛榈娜耍遣粫M足于這種平淡生活的。他沉溺于賭博的游戲中。又收集了許多傳奇小說，用很大的興趣閱讀。

韓愈在董晉幕府三年，因未謀得一官半職，郁郁寡歡，病休故居。貞元十五年（799年）二月，董晉病死，韓愈為他扶柩。韓愈剛離開四日，宣武軍便發(fā)生兵變，留后陸長源等被殺，軍中大亂，韓愈因先離開而得免禍。

韓愈在驚恐中度過了二十多天，碾轉(zhuǎn)行程五千多里才到達徐州。

徐州節(jié)度使張建封是韓愈父兄輩的老友，韓愈來到徐州后，張建封表韓愈為武寧軍節(jié)度推官。這年秋冬之際，韓愈完成了他的著名的“五原“，奠定了韓愈在儒學的堅實地位。此后，韓愈又寫《答李翱書》、《與馮肅論文書》，奠定了他在古文寫作上的領(lǐng)軍地位。韓愈的名聲也因此越來越大。

同年秋，韓愈投靠徐泗濠節(jié)度使張建封幕下，試任協(xié)律郎，仍舊擔任推官職務(wù)。但迎接他的并不是一個能夠滿意的環(huán)境。同年冬，張建封派韓愈前往長安朝正。韓愈談?wù)撝彼孤剩瑥牟晃窇只蚧乇苁裁矗傩袌远冋瑓s不善于處理一般事務(wù)。

貞元十六年（800年）5月，韓愈辭別了張建封，毅然退出了不能使他有所作為的幕府生活，韓愈攜全家來到洛陽，住在一個草樹茂密的鄉(xiāng)間。他利用這段時間讀書寫作，準備再次沖刺吏選考試。

不久，為了解決家庭衣食問題，韓愈前往長安等待詮選。但是，韓愈又落選了。

經(jīng)京兆府司錄參軍李翱的引薦，韓愈結(jié)識了禮部員外郎陸修，在陸修的薦引下，韓愈終于得到四門博士的官職，相當于知名大學的教師。

韓愈收了很多學生，有些學生比韓愈的年紀還大，一時指責他“好為人師”的風潮一浪高過一浪。韓愈不為所動，寫下《師說》等名文，聲名鵲起。

“是故弟子不必不如師，師不必賢于弟子，聞道有先后，術(shù)業(yè)有專攻，如是而已。”文中的這句話，成為千古傳誦的名句。

但韓愈這個職業(yè)的收入很少，根本養(yǎng)活不起韓愈一家三十多口，韓愈多次上書。貞元十九年（803年），韓愈終于擢升為監(jiān)察御史。

柳宗元、劉禹錫也陸續(xù)調(diào)到了御史臺任監(jiān)察御史，所以他們?nèi)顺蔀橥拢@就給了他們互相了解的機會。

三人經(jīng)常在一起談天論地，一起奇文共欣賞，疑義相與析，往往都是促膝長談到深夜。三人的友誼既因為當年同學而源遠又因為后來同事而流長，唐朝“鐵三角”也就因此形成。而后他們這三塊“磁石”結(jié)合后而產(chǎn)生的新“磁場”，不僅讓他們?nèi)俗约罕妒軉l(fā)，又對中國文學史乃至文化史產(chǎn)生了深遠影響。

貞元十七年（801年）的時候，韓愈以一篇“答李詡書”名聲四起，成為了古文運動的先聲之作，這篇文章原本是韓愈回復李詡關(guān)于作文方面請教的，卻掀起了一場文化運動。

韓愈在文章中所主張的“提倡古文，反對駢文”引起了柳宗元的認可和共鳴，于是，柳宗元提筆寫下了流傳后世的“黔之驢”和“種樹郭橐駝傳”等等不落窠臼的“新文”，以此來應(yīng)和韓愈，并提出“文以明道”的主張。

韓愈的先聲之作拉開了古文運動的序幕，柳宗元的“新文”則為這場文化變革提供了指導方向。兩位志向相同的文人彼此賞識，共同成為了古文運動的主要發(fā)起者，在大唐文學創(chuàng)新方面一起作出了努力。

韓愈能升遷，與唐高祖李淵的兒子李元慶的玄孫李實有很大的關(guān)系。

李實憑什么舉薦韓愈呢？當時的李實可以說是無惡不作，但韓愈卻在《上李尚書書》中稱贊他“赤心事上，憂國如家”。這一句好話，尤其是在當時的名人韓愈口中說出來，李實很受用。

但也是在這一年，韓愈又被貶了。當時關(guān)中地區(qū)大旱，韓愈在查訪后發(fā)現(xiàn)，災(zāi)民流離失所，四處乞討，關(guān)中餓殍遍地。目睹嚴重的災(zāi)情，韓愈痛心不已。而當時負責京城行政的京兆尹李實卻封鎖消息，謊報稱關(guān)中糧食豐收，百姓安居樂業(yè)。韓愈在憤怒之下上《論天旱人饑狀》疏，反遭李實等讒害，于同年十二月被貶為連州陽山縣令。

韓愈臨走時情景十分悲慘，他在長詩《赴江陵途中寄贈王二十補闕李十一拾遺員外翰林三學士》中說：“中使臨門遣，頃刻不得留。病妹臥床褥，公知隔明幽。悲啼乞就別，百請不頷頭，弱妻抱稚子，出拜忘慚羞。僶俛不回顧，行行詣連州。朝為青云士，暮作白首囚！”

韓愈、張暑、李方叔等三人，懷著悲憤的心情被趕出了長安，那悲涼情景實在令人心酸。他第一次嘗到了“伴君如伴虎”這句話的滋味。在朝廷為官，一不小心說錯一句話，做錯一件事，就有可能得罪皇上或某個寵臣，厄運不知何時就會突然降臨，讓你猝不及防，全家蒙羞受辱。

昨天還春風得意，今日孤凄落寞。瞬間的命運變遷，讓韓愈難以置信也難于接受，沒有親人，沒有朋友，沒有官員同事，他們就象犯人一樣被公差吆喝著催促著匆匆忙忙地趕出了長安城。直到他們孤凄的背影消失在遠遠的雪山棧道，幾個公差才飛馬返回宮里復命。

寒冬臘月，風雪交加，長安郊外，雪花紛飛，韓愈和張署不期而遇，相看無語卻熱血沸騰，望南而去的雪地里，留下一排深深的腳印。

張暑被貶到湖南臨武，兩人結(jié)伴南下。結(jié)伴而行的張署和韓愈，兩人都百感交集，卻不知從何說起。雖為貶官，卻有慷慨赴死的悲壯，是啊，到遙遠的南方去，不知何時才能到達目的地，沒有車馬，曲折坎坷的路途，難知生死。