忙完自家的田地，福大娘和小兒子趕著牛去大興村娘家幫忙。

　　沈江沈河兩兄弟，還有大伯家的沈洪，這三個成親的則跟著媳婦兒回娘家幫忙。

　　沈淮和三個長輩留在家里，每天去小南山打石頭。因他家幫好幾家提前把地犁好，那幾家的田也陸續種完，都到小南山來幫忙。學堂的忙假還沒結束，李佳霖也來了。沒有病人時，李郎中也會抽空過來。

　　但凡哪家秧插好了就往小南山跑，謝寡婦那邊急得團團轉，挨家挨戶去敲門，要么是自家的沒種完，要么就是在小南山上幫沈家打石頭，整個東溪村問一圈下來，竟沒有幾個爺們兒得閑。不得已厚著臉求村里的大小媳婦兒，勉強把田給種上。

　　想她能干出拿兩筐雞蛋去還人家八兩銀子和兩頭小豬仔的事，別人幫了她多半也得不了她的好處，只口頭上說聲謝謝，連頓飯都沒落著她的。

　　東溪村的女人們當面不好說什么，私底下哪有不議論的。不怪親姑爺都不愿意來給她幫忙，攤上這么個丈母娘誰受得了。偏她是個不要臉皮的，直接找上門求人，誰也不好拒絕。

　　這事兒傳到男人耳朵里，第二天再去小南山，就有人找沈淮說：“得虧她家當時退了婚，不然你們老沈家一輩子都要受那謝寡婦的氣。”

　　沈淮莫名：“她又咋啦？”

　　那人將事情大概說了一番，嗤笑道：“張秀才還在的時候村里誰不夸他家一句會辦事，他才走了三年，謝寡婦就把他家的名聲全敗光了，起先咱還說她們孤兒寡母日子不好過互相幫襯著，沒想到她是個拿人當傻子使喚的。”

　　高青松和高青柏聽了一耳朵，湊了過來。

　　高青柏道：“我媳婦兒本來不想去，她一早到我家門口喊人，都快急哭了，我媳婦兒不忍心就去了，誰知中午飯還是回自家吃的，吃完她又來叫，干到太陽落山，我尋到張家田里才把我媳婦兒帶回來吃晚飯。”

　　高青松心有余悸：“幸虧我攔著我媳婦兒不讓去，她病剛好，哪經得起這般折騰。”

　　沈鐘和沈橋父子聽了，也是一陣后怕。

　　好在當初謝寡婦鬧上門時他們同意退親了，要真把如秀那丫頭娶回來，沈家哪有今天的安寧日子過。

　　過了四五天，福大娘和沈清從娘家回來，沈淮的三個舅舅，五個表哥也來家幫忙。沈江沈河，還有沈洪也帶著媳婦兒回家來。

　　山上干活的人多了，石頭很快就打夠了，全拉到家后頭的空地上堆著。

　　沈家的地盤是沈淮的曾祖父留下的，當時沈三爺的兩個哥哥還在，置辦宅地時算著足夠兄弟三個用，后來老大老二發生意外，沒成親就沒了。他曾祖父受了刺激，病了小一年也跟著去了，偌大一塊宅地都留給了沈三爺。

　　沈鐘不是個貪心的，只圈了其中一塊蓋了現在住的屋子，后邊留著的一大片也是他家的。爺幾個一合計，老屋子暫時不動，就在后面打地基。

　　考慮到孫輩都陸續成家了，曾孫都出來了，過個幾年孩子也要單獨住一個屋子。沈鐘思來想去，最后終于拍板。

　　兩家還是分開過，一家一個堂屋，堂屋兩側留出兩個上房，一個給他和李氏住，一個給兒子兒媳住。左右兩側蓋成長條房，老大家只兩個兒子，每邊隔出三個房間，老二家四個兒子一個女兒，每邊隔出五個房間。多出的房間等小曾孫長大了住，平時家里來客，還能做客房用。

　　兩個各開一道大門，一道后門，內里照樣開一扇小門方便走動。廚房蓋在進門左手邊，老二家房間多，院子也相對大些，在院里打口井，免得還要跑出跑進的挑水，水井自然兩家一起用。至于豬圈牛棚茅坑，各家看哪個位置合適就搭在哪里。

　　爺幾個都商量好了，就開始計算要買多少磚頭和瓦片，待算清楚了，沈鐘和兩個兒子就拿著銀子找上村里燒磚瓦的張老四家。

　　張老四和兒子張慶拍胸脯保證一定按時按量地把磚瓦燒出來，燒磚瓦的土和泥沙都是去山上拉來的，并不用錢，木柴也是山上打的，就是耗時費力。但兩家關系好，這些年互相幫襯拉拔過來的，張老四和張慶只意思意思收他們十兩銀子。

　　沈家無論如何也不同意，好說歹說把一百兩銀子按在他家炕頭。

　　張老四和張慶嚇了一跳，哪敢收這么多，連忙拴好包袱皮塞回沈鐘懷里：“三叔，我家人不多，十兩銀子夠花一年的了，您這么做是存心叫我心里不好過，折我壽來了。”

　　沈鐘又把銀子放回炕上：“你只管收著，這銀子是阿淮拿命掙回來的，他說給誰就給誰，他說給多少就給多少，他一早就決定要給你家一百兩，我管不著。”

　　張老四一聽那還得了，趕緊提了包袱要出門找沈淮去：“您也說了這是阿淮拿命掙來的，我更不能收了。”

　　沈橋和沈格把他按回炕邊，張慶拿了包袱往外沖，兩兄弟又忙去抓他，好不容易把人勸住了，沈橋苦口婆心道：“四哥，我明白告訴你阿淮這回帶回來不少錢，你光看我家又買牛又蓋房的就能看出來。阿淮心里記著你家的好，說什么都要給你。”

　　“這也太多了，不值的。”

　　“怎么不值？當年我爹病得最狠的時候，你家揭不開鍋也要借錢給我爹看病抓藥，后來我摔斷了腿，你領著阿慶上我家地里幫忙，慢說咱兩家不是親戚，就是正兒八經的幾門親戚都和我家不來往了。如今我家日子好了，你家還擠在這兩間小茅屋里，叫我們心里怎么過得去？”

　　沈鐘頷首道：“我老沈家別的沒有，受了別人的恩情肯定要還的，你也別覺得一百兩有多少，還了外債，買兩畝地，蓋幾間房，給你家曉月置辦置辦嫁妝，手里就不剩多少了。況且來來回回的挖土燒磚恁的累人，說不得要耽擱你家別的事，這錢不管你說什么都得收下。”

　　張老四和兒子聽得兩眼通紅，他婆娘和兒媳女兒在里屋，早就憋不住拿手絹抹眼淚。

　　張家這幾年一直過得緊巴，一家人連過年都不敢吃一口肉。張慶的媳婦兒是跑了十幾個村才勉強說上的。張曉月今年都十七了，模樣還算周正，活干得也好，愣是沒人上門說親。

　　鄉下蓋房的人家不多，有時一整年遇不上一家，燒磚瓦的生意不好做。一家子吃了上頓愁下頓，細算算已經快三年沒穿過新衣了。衣服上補丁蓋補丁，臊得快不敢出門了。

　　當初幫沈家是出于兩家情誼，沈家接了家具生意一拿到錢就拿來還了，兩家還像從前一樣你幫我我幫你，一樣苦巴巴的過日子。

　　眼看沈家日子好了，他們也誠心為他們高興，只沒想到人家心里還記得他們的好，要偏幫一把呢。

　　沈橋拍著張老四的肩膀，想起陳年往事，眼睛里也起了水氣：“四哥，就收著吧，你要實在過意不去，就給我家好好燒磚燒瓦，叫我們以后住得舒舒服服的。”

　　張老四淚珠子跟斷線似的一個勁往外涌。

　　沈鐘把包袱塞給他：“拿著，不然阿淮得親自到你屋頭給你磕頭求你收下了。”

　　張老四狠狠擦了一把眼淚，朗聲道：“行！叔，沈大，沈二，我一定給你家燒最好的磚瓦，叫你家的房子住五十年，一百年都結結實實的。”

　　張慶跪下來，鄭重地給他們磕了響頭。

　　張家留了飯，沈鐘父子三人吃罷才慢慢悠悠回家去。

　　沈淮和舅舅表哥們坐在院里吹風，瞧見他們回來，手里沒拿包袱就知道事成了，只說：“我二舅做了寶燒雞，在鍋里溫著呢。”

　　沈鐘擺手說吃過了，叫沈清去屋里搬兩條長凳出來，一群老爺們坐在院子里說話。

　　阿羅和沈湘在屋里碾藥草，沈湘給她遞藥草，一邊遞一邊說：“你知道我爺我爹跟我大伯去干什么不？”

　　阿羅搖搖頭：“不知道。”

　　“他們去曉月家定磚瓦。”沈湘放輕聲兒，“帶著一百兩銀子去的。”

　　阿羅微微吃驚：“用這么多啊？”

　　“才不是呢。”沈湘臉上略有得色，“我三哥說了，當年曉月家幫了咱家很多，現在咱家過得好了，理應幫他們一把。這些銀子都是我三哥帶回來的，他給我爺奶五十兩，給我大伯家五十兩，一百兩拿去給老張叔，改明兒舅舅們回大興村，他還要拿出一百兩，說是孝敬外公外婆和舅舅的，我爹說了，銀子是三哥拿回來的，怎么分配隨他自己。”

　　沈淮是沈家的人，知恩圖報是刻在骨子里的。

　　阿羅先前知道他買牛不止為了自家，也是為了從實處報答曾經幫過他家的人，她那時就覺得沈淮心思十分細膩。

　　他具體拿回來多少銀子阿羅不清楚，對于農家人來說，愿意拿出五十兩，一百兩，這是非常難得的。鄉下人掙錢不容易，苦個一年到頭只能得到幾兩銀子，勉強夠一家人溫飽。沈淮的錢來得更不容易，他能輕易拿出來幫別家一把，著實有些出乎阿羅的意料。

　　沈湘還在喋喋不休地夸贊她三哥：“我三哥還說，有了銀子就要舍得花，咱家以后的日子只會越過越紅火，不求大富大貴，一家人在一起平平安安就是最好的。他還打算給我倆買馬車哩，他說我們經常去鎮上走動，你又要四處奔波給人看病，有了馬車，我們出行就方便多了。”

　　竟是把她也考慮進去了。

　　阿羅臉上的驚訝再掩飾不住，透過半開的窗戶看了眼院里微微笑著的男人，她只覺心里升騰起一陣暖意。

　　這個男人，真的值得托付。