導讀：鄒吉琦背受刀傷，湘勇統(tǒng)帥欲哭無淚，打脫牙和血咽。
    哨長仗著立有大功，傲視公堂，睥睨團練大臣，便宜了亂草之中的蚊蟲，
    無人能夠想到，團練遍地開花，最先睡不穩(wěn)覺的，不是洪天王，反倒是清皇帝。
    “滿人是不可靠的，當今的皇帝，同樣也是不可靠的。”
    左宗棠說出了漢人不敢說的一句話。
    “賢侄現(xiàn)在的水師，練得都是花拳繡腿，真正交起手來，不中用啊！這樣的水師，不練也中啊！長毛的水師，兇著呢！”
    楊載福老族親的話，驚醒了湘勇水師營官，震驚了湘勇的統(tǒng)帥。
    親兵這時走了進來……
    （正文）曾國藩冷笑一聲道：“趙猛，你又有何話說？莫非你適才所講之言，并非實話？”
    趙猛磕頭如搗蒜，道：“卑職罪該萬死！懇求大人恕罪！卑職適才所講之話，有幾句不是實情。是卑職一時情急，把協(xié)下士兵毆打湘勇，說成了湘勇毆打協(xié)下士兵。”
    這時有親兵進來稟道：“稟大人，辰字營鄒管帶已經(jīng)傳到。”
    曾國藩大喝一聲：“傳！”曾國藩如此高聲，顯然是對趙猛有氣。
    趙猛嚇得渾身亂抖，連聲道：“卑職已經(jīng)知道錯了，只求大人開恩，給卑職一條生路。卑職的一家老小，全靠卑職一人過活呀！”
    曾國藩一拍驚堂木：“你給本大臣閉嘴！你好大膽！竟然敢在公堂之上，公然顛倒是非，胡言亂語！罪加一等！”
    身著湘勇營官服的鄒吉琦，在親兵的引領下，大步走上堂來。
    禮畢，曾國藩問道：“鄒吉琦，你身為辰字營營官，不能很好約束將弁，致使兵勇相毆，險釀大禍。你可知罪？”
    鄒吉琦一聽這話，雙膝一軟，撲嗵跪倒，低頭說道：“大人容稟，卑職知罪。無論大人如何懲治，卑職愿領。”
    曾國藩滿意地點點頭，說道：“鄒吉琦啊，你當著永順協(xié)趙管帶的面，把那天發(fā)生的事情，原原本本講述一遍。不得隱瞞，更不準撒謊。你抬頭講吧。”
    鄒吉琦抬頭說道：“謝大人抬舉。那天用過早飯，卑職統(tǒng)帶各哨到操場集合。因協(xié)臺大人當日未來看操，卑職就按著往日的操練程序，先傳命各哨練腳程。哪知正站隊的時候，永順協(xié)的人，便持槍弄刀沖了過來。”鄒吉琦話此，用手指著趙猛道：“就是這位趙管帶，邊沖邊喊：‘省城是綠營的，團練滾出城去。不滾的，亂棍打死！’各哨被打得亂跑。卑職當時急忙騎馬趕過去，向這位趙管帶詢問情由。不防被他一刀砍過來。卑職身子一歪，后背還是沒有躲開。因流血過多，卑職只好到營里去包扎。”鄒吉琦說著話，唰地把上衣連同內(nèi)衣脫掉，把后背沖向曾國藩。
    曾國藩定睛一看，見鄒吉琦的后背，纏著白布巾，里面滲出的血液，把白布染成了紅色。傷口顯然很深。
    望著鄒吉琦的后背，曾國藩眼圈一紅。
    他鎮(zhèn)定了一下，瞇起眼睛問趙猛：“趙猛，鄒吉琦的話，你可曾聽清？“
    趙猛一邊磕頭一邊哭道：“卑職知道錯了，卑職以后再也不敢了。“
    曾國藩從牙縫里迸出一句：“可惜，你現(xiàn)在知錯太晚了！。。把他拉出去，重打五十軍棍，扔進死囚牢里，聽候發(fā)落！”
    趙猛一聽“死囚牢”三字，登時嚇得昏厥過去。
    死囚牢不是普通的牢房，是專門用來關押待斬犯人的小牢房。凡被關進這里的犯人，不僅鐵鎖上身，而且還要重兵看守。進到這里的犯人，沒有哪個能活著走出去。
    把趙猛剛剛帶走，提標會配壯陽藥的那位哨長，被親兵帶了進來。
    這位哨長上堂之后，先對著曾國藩深施了一禮，口稱：“卑職見過團練曾大人。”
    哨長說這話的用意，無非是想提醒曾國藩，他是綠營的人，不是團練。也就是說，他不歸曾國藩統(tǒng)轄。曾國藩如果胡來，軍門會不答應；就算軍門答應，朝廷也不會答應。
    曾國藩一笑，靜靜地問道：“堂下何人，報上名來。”
    哨長道：“稟團練曾大人，卑職是恩賞六品頂戴，以候補營千總領提標左軍中哨張進。”
    曾國藩點一下頭，問：“張進，你知道你所犯何罪嗎？”
    張進答：“稟團練曾大人，卑職不該同著永順協(xié)的官兵，來哄鬧發(fā)審局。”
    曾國藩看了看張進道：“張進，你倒很會為自己洗脫罪名。來哄鬧發(fā)審局，你說的多輕巧！。。你是慫恿官兵嘩變啊！朝廷對你不薄，你如何行此親者痛、仇者快的事？可惜了你這個年齡！就這樣白白斷送了！”
    張進道：“稟團練曾大人，您老說的話，卑職聽不明白。大人能否把話講得更清楚一些？如果軍門問起來，卑職也好回答不是？”
    曾國藩說道：“你要想聽，本大臣就一一說給你聽。發(fā)審局的老差官，年已近七十，你竟然把他打得滿口吐血，現(xiàn)在還不能起床；塔協(xié)臺心愛的寶馬良駒，你也忍心把它們殺死！你已經(jīng)喪心病狂。你還想聽嗎？”
    張進極認真地說道：“稟團練曾大人，您老說的這些，卑職怎么一絲都不知道？卑職動手打差官？卑職動手去殺馬？這怎么可能呢？卑職一身的力氣，是專為打長毛的；卑職的刀子，是專為斬粵匪的。大人莫非在講笑話吧？”
    曾國藩一拍驚堂木，大喝一聲：“張進，你死到臨頭還在自鳴得意！。。左右，先把他的頂戴摘了！”
    有親兵撲過來，把張進的頂戴摘下。
    張進并不懼怕，仰天哈哈大笑，口里說道：“卑職不是阿貓阿狗，卑職是立有大功的！卑職是立有大功的！想問卑職的罪，先問朝廷答不答應！”
    曾國藩兩眼一瞇道：“張進，你不要說立有大功，你就是懷揣免死牌，本大臣也要送你歸西！。。把他拉出去，關進籠里！王命一到，馬上問斬！”
    親兵反手把張進的辮子一抓，跟著就是一腳。張進一踉蹌，一頭撞出門去。
    張進被押出去后，提標右軍哨長，也將本哨參與的將弁，逐一開列完畢。
    名單呈到曾國藩面前。
    曾國藩大略數(shù)了數(shù)，見上面光**品的武弁，就達十余人。曾國藩的心中暗暗吃驚。
    曾國藩命將哨長押回大牢，旋又從提標左右兩營，及永順協(xié)中，挑選了幾名普通士兵問了問。案發(fā)事由便基本了然于胸。
    退堂后，曾國藩著文案，把幾個人的口供整理了一下。便坐進簽押房，隨手拿過左宗棠剛剛送到的密信，想再看上一遍。
    這時親兵進來稟報：“稟大人，張進被關進木籠后，一直大喊大叫，惹得許多百姓，都圍在發(fā)審局轅門外觀看。李管帶怕引出麻煩，特請示大人，是不是先把這張進收進監(jiān)里？”
    曾國藩略一思忖道：“把木籠抬進屋后的亂草里。把張進的衣服扒光，讓蚊蟲過年。告訴李管帶，多派幾人看著他。這樣的惡弁，不能讓他死得太容易。”
    親兵笑一笑走出去。
    很快，發(fā)審局屋后靠圍墻的亂草里，傳來張進那歇斯底里的叫喊聲。蚊蟲們顯然已經(jīng)開始過年。
    左宗棠的這封來信，曾國藩原本已看過一遍，他為什么還要再看一遍呢？
    原來，左宗棠在這封信里，向曾國藩透露了一個絕密的消息：朝廷最近對荊州將軍臺湧，甚不滿意，有可能調(diào)往別處；崇綸與青麟兩個人當中，崇綸若實授湖北巡撫，青麟則將出任荊州將軍。兩湖官場的格局，將為之發(fā)生大的改變。左宗棠在信里，請曾國藩尋機轉(zhuǎn)告駱秉章：清德最好暫在湖南關押，不要解送湖北；如果青麟接任荊州將軍，清德不僅不會被革職，說不定還有可能升遷。左宗棠在信里接著說：如此一來，不僅曾國藩在長沙，處于兩難的境地，連駱秉章，也有調(diào)往別省的可能。左宗棠在信后，希望曾國藩加快練勇的步伐，以防前功盡棄，徒增世人笑柄。
    左宗棠在信末說：滿人是不可靠的，當今的皇帝，同樣也是不可靠的。
    左宗棠的這句非常出格的話，把曾國藩嚇了老大一跳。
    左宗棠寫這封信的目的非常明確：只要曾國藩把湘勇練成勁旅，不要說一些滿人奈何不了他，就是當今天子，同樣也奈何不了他。
    把信裝進封套里，曾國藩陷入深思之中。
    削三藩以后，滿人幾乎掌管了大清國的所有兵力，漢人掌兵已被朝廷所不許。
    削三藩以后，盡管各省一直烽火不斷，但大清國仍能四平八穩(wěn)，這主要就是因為，軍隊牢牢地被滿人掌握。洪秀全鬧大后，各省兵力不敷使用，清廷是在逼不得已的情形之下，才準各省倡開團練的。但作為國家的最高統(tǒng)治者咸豐，一方面試圖利用漢人的力量，達到消滅漢人叛逆的目的；一方面，又在對各省的團練多方監(jiān)視，八面設防。
    團練遍地開花，最先睡不穩(wěn)覺的，不是洪天王，反倒是清皇帝。
    有時想起來，曾國藩甚覺心灰意冷。但他又深知道，如果任由洪天王胡鬧下去，就算把滿人逼出關外，天下改成洪姓，這個泱泱大國會更加糟糕。百姓將只有神日，暗無天日，國將不國。
    想得頭痛腦熱，曾國藩起身走出簽押房，想到轅門外去看一下街景，松弛一下神經(jīng)。
    來自衡州的一封快信，卻倏地遞了進來。
    曾國藩只得又坐回桌前，把信拆開來看，卻是劉長佑與彭玉麟、楊載福聯(lián)名寫來的。
    這封信，卻讓曾國藩大吃了一驚。
    楊載福領一營水師后，一位長輩族親來投靠他，想謀碗飯吃。這位老族親曾在廣西紅單船上做過水手，后來被統(tǒng)領的一位遠房親戚給頂了下來。聽說楊載福發(fā)跡成了湘勇水師營官，便毅然決然輾轉(zhuǎn)來投。
    楊載福見他年紀大了，已不適合做水手，便安排他到伙房當差。
    一日，楊載福正管帶水勇在江面訓練，老族親同著伙房的人來送飯。見湘勇水師正在訓練，他便駐足看了起來。
    楊載福見他看操，便問道：“小老叔，紅單船也經(jīng)常訓練嗎？”
    老族親答：“不光船上官兵要經(jīng)常訓練，連我們這些做水手的，也要經(jīng)常訓練”
    楊載福一聽這話便問：“小老叔，您老是見過大世面的。您看我們水師的操練如何？與紅單船有何區(qū)別？能不能上陣殺敵？”
    老族親看了許久答道：“押糧運兵應該可以，但殺敵卻不能夠。”
    楊載福笑道：“小老叔有所不知，兩湖的水師，都是這么訓練的呀。”
    老族親很認真地說道：“賢侄啊，紅單船和內(nèi)海的船可不一樣啊。紅單每日都要和洋面上的海賊交手，兩湖的水師，真正打過幾次仗？說句不怕賢侄生氣的話，賢侄現(xiàn)在的水師，練得都是花拳繡腿，真正交起手來，不中用啊！這樣的水師，不練也中啊！長毛的水師，兇著呢！和海賊不相上下啊！”
    楊載福又問：“小老叔，您老看我們船上的炮具怎么樣啊？能否比得過紅單？”
    老族親道：“賢侄啊，要論炮具，據(jù)我所知，各省當中，最利的還是廣炮。但廣炮卻又和夷炮沒法比。夷炮的威力那是真大呀！一炮打過來，就我們這竹邦船，肯定七零八落！小一些的，非沉底不可！”
    老族親回營后，楊載福馬上和彭玉麟會在一處。經(jīng)過商議，兩個人都認為老族親的話，不可小覷。當晚，兩個人又騎馬找到劉長佑。三個人就水師訓練的枝枝節(jié)節(jié)，又探討了大半夜。一致認為，再這樣盲目訓練下去，只會事陪功半。
    第二天，三個人聯(lián)名給曾國藩寫了這封信，提出：能否函商于廣東、廣西巡撫衙門，從兩廣水師各船，征調(diào)一些武官，為湘勇訓練水師；同時又向曾國藩提出，能否緊急奏請朝廷，由兩廣方面，為湘勇水師解調(diào)廣炮千尊，另酌情代購部分夷炮。
    曾國藩讀信后大吃一驚的原因是：水勇的訓練，才是水師取勝的關鍵。而此項，恰恰是他一直忽視的問題。現(xiàn)在想來，水師雖已操練多時，但還需從頭做起。這無形中，又拉長了水勇練成的時間。
    劉長佑三人的這封信，直把個曾國藩懊惱得捶胸頓足。
    曾國藩起身走了兩步，馬上傳人鋪紙研墨，決定先把給兩廣的信發(fā)出去，然后再給朝廷上折。
    這時，一名親兵大步走進來稟稱：“稟大人，***張進，總算告饒了。他說，他有話要同大人講。”
    曾國藩問：“這么一會兒，他就挺不住了？現(xiàn)在還沒到蚊子多的時候啊！”
    親兵答：“稟大人，草里的蚊子，想來是不分夜里日里的。張進的身上，跟穿了個紅褂子似的。蚊子個個吃得肚子滾圓。”
    曾國藩用鼻子哼一聲道：“這等劣弁，讓蚊子吃了最好！。。傳命大堂掌燈，把他押過去。”
    親兵答應一聲走出去。（本章完）