導(dǎo)讀：一群假“長毛”大鬧縣城，老州縣左右為難。
    曾國藩出語驚人，五十四顆人頭轉(zhuǎn)瞬落地。
    在籍侍郎徒步回村莊，偏遇著鳴鑼開道去收團(tuán)練費(fèi)的弟弟。二品高官丁憂期間尚且如此，若仍在任所，家里人在鄉(xiāng)里行為又當(dāng)如何？
    （正文）朱孫詒進(jìn)得廳來，一邊施行大禮，一邊道：“令堂大人仙逝，曾大人回籍丁憂，下官均沒有到場，二罪合一特來謝罪。”
    同來的張五豐等一干人，也紛紛與曾國藩見禮。
    曾國藩扶朱孫詒坐下，道：“朱明府太客氣了。滌生乃丁憂之人，已非什么大人。望父母官再不要稱滌生什么大人，否則不好講話。”
    朱孫詒嚯地站起身一拱手道：“下官有天膽也不敢如此！曾大人如此謙和，著實(shí)讓下官汗顏！——曾大人，凡用得著下官的地方，但憑吩咐便是，下官一定遵照辦理！”
    曾國藩忽然道：“父母官哪！打劫鋪?zhàn)拥拈L毛可曾捕獲？”
    朱孫詒道：“收到大人的信，下官一直帶人在附近巡視，果然讓大人料個(gè)正著。共捕獲長毛五十四人，全披散著頭發(fā)，畫了臉譜，不曾走脫一人！——這些人犯已由縣丞李大人帶人押進(jìn)大牢——大人哪，下官有一個(gè)請求，不知大人能否答應(yīng)。”
    曾國藩笑道：“父母官如何變得這般客氣？——但講便是。”
    朱孫詒道：“下官自到任以來，還不曾審過長毛的案子——下官懇請大人，能否屈尊縣衙，明日一早和下官一同審理這些長毛。”
    曾國藩道：“父母官越說越糊涂了——滌生乃丁憂之人，哪有資格到公堂審案？——父母官哪，您能見到滌生的字，便帶人守候，已讓滌生萬分感激了。我曾家受官府如此呵護(hù)，真真讓滌生感激涕零！——各位都是為了捕獲這些長毛，忙到現(xiàn)在，已是很辛苦了。父母官哪，滌生這里就不留各位了。江貴，到柜上找張爺封十兩銀子出來，給各位公差買杯茶喝。”
    朱孫詒一聽這話，撲嗵一聲便當(dāng)堂跪倒，邊磕頭邊道：“曾大人如此講話，分明是要羞殺下官！曾大人雖歸籍丁憂守孝，卻仍是我大清堂堂在籍侍郎！大人如堅(jiān)持不肯到縣衙監(jiān)審，孫詒就長跪不起！”
    曾國藩急忙站起身，用雙手來拉朱孫詒，口里道：“朱明府，您這是為何！
    朱孫詒實(shí)實(shí)地跪在地上道：“大人哪，整個(gè)湖南都知道，張也殘害湘鄉(xiāng)，涂炭
    生靈，是大人冒著風(fēng)險(xiǎn)上折彈參，又是大人親來湖南辦得他！孫詒受上憲信任，被保舉到任后，整日誠惶誠恐，惟恐稍有不周，做了對不起百姓的事情。大人哪，現(xiàn)在不是官府想呵護(hù)曾家，而是大人在呵護(hù)我湘鄉(xiāng)啊！”
    張五豐等一干人緊隨朱孫怡身后，也都翻身跪倒，懇求曾國藩應(yīng)允。
    曾國藩的頭上煞時(shí)急出汗來。
    他一屁股坐下去，許久才道：“丁憂官員監(jiān)視地方父母審案，大清開國從無此例——朱明府啊，您是分明把滌生架起來用火烤啊！此事傳揚(yáng)出去，我受懲處事小，您頭上的烏紗都難保啊！”
    朱孫詒辯道：“大人容稟，下官請大人監(jiān)審，也是為了公允起見。長毛首次滋擾我湘鄉(xiāng)，非把他們審得心服口服才是―――何況大人著便服，下官不說，衙門的人不講，不要說皇上，就是部院張中丞也不會曉得這事啊！曾大人，您老還不答應(yīng)嗎？”
    曾國藩思索了良久，才苦笑一聲道：“這樣吧，滌生只在旁邊坐著。此案，無論大人如何審理，滌生不發(fā)一言，隨大人決斷。如何？”
    朱孫詒這才翻身站起，沖曾國藩笑著打一個(gè)恭，帶著眾人回了衙門。
    早起飯罷，曾國藩剛讓荊七給沏了一壺茶，想喝上兩杯再到縣衙去，一頂藍(lán)呢轎卻搶先一步在鋪?zhàn)娱T前落下；縣衙的一名刑名師爺，頂著一頭花白發(fā)，拖著把黃胡子，很小心地跨進(jìn)鋪?zhàn)永铮瑢φ诎盖白膹垹數(shù)溃骸胺钪旄改钢貋砉д埵汤稍笕俗瘃{。”
    曾國藩在閣樓上聽得真真切切，邊往下走邊心里嘆息：“這朱孫詒，年紀(jì)輕輕竟學(xué)得如此會辦事！對一個(gè)丁憂侍郎尚且如此，如果在任上，又當(dāng)如何呢？”
    朱孫詒，字清雪，號寒梅，籍隸貴州，出身一榜。由教諭進(jìn)身，被保舉進(jìn)京引見，以七品知縣銜分發(fā)湖南侯補(bǔ)。湘鄉(xiāng)縣知縣張也被撤任問罪時(shí)，他正在知府府丞任上，因會辦事被撫院掛牌暫署湘鄉(xiāng)縣知縣，旋放實(shí)缺。他一到任，第一件事便是減免曾家的地厘、漕糧。曾國藩丁母憂回籍后，他雖然一直在尋找機(jī)會靠近這位朝廷的重臣，卻又不想讓這位二品大員察覺出巴結(jié)二字來。
    這一日，他正在后室與新娶的如夫人對飲女兒紅，卻忽然由外面?zhèn)鬟M(jìn)來一張條子，說是曾家的下人送來的。他放下酒杯接條一看，不由大喜過望，這竟然就是那曾侍郎的親筆——言明有人偷看各家鋪面，有趁亂打劫的可能，提醒地方衙門萬分警惕。
    朱孫詒久聞曾國藩的為人，深知此人重事不重言，說一千道一萬，不如實(shí)實(shí)在在地干出一件事情來給他看。
    當(dāng)日晚飯后，他把衙門里的所有人都召集起來，開始親自帶著偷偷地在各家鋪?zhàn)幼笥已膊椋坏┯凶儯纯棠毛@。
    他見了曾國藩之后，且不說自家辛苦，反到說曾大人料事如神，由此可見這朱孫詒的精明之處是何等了得。
    曾國藩帶上蕭孚泗，坐進(jìn)朱孫詒的藍(lán)呢大轎，竟直來到縣衙，哪知朱孫詒帶著一班屬官，已在門首恭候多時(shí)了。
    曾國藩下轎，朱孫詒搶前一步過來見禮，竟直引到簽押房坐定，這才道：“大人先歇息一會兒，等用過飯，再升堂如何?”
    曾國藩道：“朱父母萬不要一口一個(gè)大人的叫，這要傳揚(yáng)出去，有礙您的官聲啊——現(xiàn)在就升堂吧，五十幾人，要審些時(shí)辰呢。”
    朱孫詒小心地把曾國藩扶進(jìn)公堂右首的一張木凳子上坐下，又著人在旁邊放了張書桌，沏了壺好茶擺上，這才坐到正位上，喝一聲升堂。
    八名衙役手拿著水火棍先從外面依次走進(jìn)來，分站到大堂的兩側(cè)，全然不慌不亂；刑名師爺和文案師爺也各自拿著本子，一步步地走到自已的位置。
    曾國藩邊看邊在心里贊嘆：“年紀(jì)輕輕，竟把衙役調(diào)理得這般井然，前*真不可限量了！”
    五十幾名人犯被差役押將進(jìn)來，呼啦啦全都跪在大堂之下。
    曾國藩一看，見這五十幾人的臉大都抹了鍋底灰，只有牙是白的。內(nèi)心不由一動，暗道：“真長毛，如何要用黑灰抹臉？莫不是當(dāng)?shù)厝思倜伴L毛？”
    朱孫詒見堂下堂上各就各位，就一拍驚堂木，喝問一聲：“大膽的長毛，依次報(bào)上名來——爾等竟敢趁夜打劫百姓商鋪，該當(dāng)何罪？——你們眼中還有王法嗎？”
    朱孫詒話音剛落，一個(gè)身材不甚高，年歲也不甚大的人，當(dāng)即爬到近前，大聲哭道：“青天大老爺呀，小的實(shí)在是冤枉的啊，”
    他的話音剛落，身后煞時(shí)響起一連片的喊冤聲。
    朱孫詒一拍驚堂木，大聲斥道：“不得亂說！一個(gè)一個(gè)講！”
    白凈面皮接著道：“青天大老爺呀，小的不是什么長毛啊，小的是七里鋪老孫家的二虎啊——大老爺是認(rèn)得小的的呀，大老爺還喝過俺娘泡的桑茶呢？”
    朱孫詒一愣，急忙抬起頭細(xì)細(xì)往下觀瞧，見下面跪著的人果然好像在哪里見過，就問：“大膽的殺才，你既是孫家的二虎，本不是什么長毛，你如何把臉涂成這樣？口里嘁著什么天兵天將的混話趁黑打劫？你不知這是在犯法嗎？”
    二虎就用手一指后面一胖大模樣醉酒一般的人道：“全是聽信馬黃湯那廝的渾帳話，說什么纏著紅布，口里念訣，凡人的肉眼便看不出來，就成了天兵天將，就是太平天國的人了。我等也是瞎湊趣，就跟著哄將出來了。原是要證明他是不是在說謊，哪知便被抓了。大人哪，小的們實(shí)實(shí)是冤枉透頂了！”
    曾國藩抬眼望那馬黃湯，原來就是頭天傍黑時(shí)逛鋪?zhàn)拥呐譂h子。
    朱孫怡已然喝道：“快把那馬黃湯給本官叉近前來問話！”
    兩個(gè)衙役就連推帶搡地把那胖大的馬黃湯叉到案前跪倒。
    朱孫詒睜大雙眼，猛一拍驚堂木，大聲喝道：“大膽的馬黃湯！你死到臨頭還不招認(rèn)嗎？——狗殺才，你從哪里聽來的渾話？快快細(xì)細(xì)招來！如若動刑，有你苦吃！”
    馬黃湯癱倒在地，兩腿處眼見濕了一片，顯然是尿了出來。
    他一邊把頭磕得咚咚三響，一邊嘶啞著嗓子道：“大人開恩，小的全招！小的前幾日去漢陽看姨娘，走到半路里，便被一伙披散著頭發(fā)頭系紅帶子的強(qiáng)人摁翻。不僅搶走了銀子，還狠踢了幾腳，現(xiàn)在腰里還隱隱作痛。小的那日仗著有四兩黃酒在肚里，就開口罵道：‘平白搶人家的銀子，比長毛還不如！’哪知有一個(gè)聽了俺的話，就問小的：‘敢則你是來這里參加天國的嗎？’小的道：‘是又怎的？還能把銀子還給俺不成？’那伙人一聽小的這話，就急忙過來兩個(gè)人給小的松綁，又賞了小的一個(gè)白面饅饅，才說道：‘你小子知道我等是什么人嗎？我們就是太平天國的天兵天將啊！你要投奔天國，是找對人了！’小的就壯起膽子問了一句：‘說了半天，俺倒要問一句，參加太平天國，究竟有什么好處給俺？’一個(gè)頭目模樣的人就對小的道：‘進(jìn)了天國，那好處三天三夜也說不完哩！想發(fā)財(cái)?shù)模M(jìn)了天國就能發(fā)財(cái)！想日女人的，成了天兵天將，打到哪兒，就能日哪兒的女人！想吃什么，你就能吃到什么。清妖不僅不敢管你，連父母都管你不著。’小的被他說的心動，就道：‘聽老哥講天國這般好，仿佛天堂一樣，小的也想去。’那人聽了小的話，當(dāng)下也不說話，便從腰里解下一條紅腰帶子道：‘把頭發(fā)打開，把這個(gè)帶子系到頭上，我再教你幾句口訣。你只要把口訣背熟了，你就已經(jīng)進(jìn)了太平天國了。只要你心里念俺的口決，口里喊著天兵天將來了！別人就看不到你了——隨你想拿什么，就拿什么！想殺哪個(gè)清妖，就殺哪個(gè)清妖！想日哪個(gè)女人，就日哪個(gè)女人！要多快活有多快活！’”小的見那人說的高興，便道：‘老哥呀，俺也是你一伙的人了。你把俺的銀子給俺吧。’那人不聽則罷，一聽這話，竟然抬腳就踢了俺一下，把俺踢了個(gè)狗搶屎，還罵俺：‘狗日的殺才，口訣都教給你了，你還敢往回要銀子！看俺不拿刀剁了你！’嚇得俺連滾帶爬地便往回跑。跑到長沙，俺便買了十幾米的紅布，撕成幾百條帶子，走一路發(fā)一路，一直發(fā)了二百十幾條，都是想發(fā)財(cái)?shù)南肴张说娜恕５搅思遥秤直持锝o出幾條。聽人說俺能把人帶進(jìn)天國，還能發(fā)財(cái)，又能隨便日女人，二虎等人就也找俺，讓俺帶著進(jìn)天國去日女人。俺就對他們說：‘先跟著俺進(jìn)城關(guān)打劫幾家鋪?zhàn)樱┿y子，然后我再帶你們一起去日女人。’他們就跟著俺來了。”
    朱孫詒沒待他把話說完，便一拍驚堂木，道：“一派胡言！——大刑伺候！”
    馬黃湯忙道：“大人哪，俺這可不是胡言哪。俺到現(xiàn)在還納罕呢，俺念了口訣，又喊了天兵天將，還打開了辮子，頭上也系了帶子，官府是咋個(gè)看見我們的？難道也進(jìn)了天國不成？”
    曾國藩坐在一邊，已是聽出了一身大汗：有這樣的愚民，不要說長毛，就是短毛，也能成事啊？
    曾國藩一邊喝茶，一邊開始替這大清國擔(dān)憂起來。
    朱孫詒又連審了幾人，卻無一不是受那馬黃湯的胡弄：有的是打了半輩子的光棍，想進(jìn)天國去日女人，有的是窮了幾輩子，想進(jìn)天國弄些個(gè)銀子使，統(tǒng)統(tǒng)不著邊際！
    朱孫詒知道再審無用，就一拍驚堂木，大聲道：“來人，把這些狗殺才統(tǒng)通押進(jìn)大牢，聽候發(fā)落！”
    堂下再次喊起高低不等的冤枉聲。
    退堂后，朱孫詒把曾國藩扶進(jìn)簽押房，親自給曾國藩斟了一杯茶水。
    曾國藩坐定，卻猛然發(fā)現(xiàn)案面上放著一張湖南巡撫衙門的咨文。一看日期，是上個(gè)月的事，內(nèi)容為：捉（或斬）長毛一名，賞紋銀百兩。下面的文字被一卷別的什么蓋住，曾國藩沒有看清。
    朱孫詒喜滋滋地對曾國藩道：“下官做夢都沒想到，一下子能捉了五十幾個(gè)長毛！真得好好感謝大人的神機(jī)妙算啊！”
    朱孫詒說著話，忽然抬高音量：“王師爺！你連夜給知府衙門上本子。待批復(fù)一下，就立刻將這五十四名長毛正法！”
    外廂隨口答應(yīng)一聲，想必是王師爺了。
    曾國藩見朱孫詒喜不自禁的樣子，捻須沉吟了許久，才一字一頓說道：“朱父母啊，您這本子想如何寫啊？”
    朱孫詒答道：“回大人話，這五十四人盡管不是真的什么長毛，但受長毛蠱惑，又會念長毛的升天口訣，已然就是長毛了。下官向府憲上本，只能說抓獲長毛五十有四，已審理明白，按大清律例應(yīng)予處斬。除此之外，還能寫別的嗎？——請大人明示。”
    曾國藩道：“朱父母，以治民看來，這五十四人，無一人是真長毛！您上本說，抓獲長毛五十有四，措詞首先就失當(dāng)。朱父母啊，長毛對長沙撤圍天下盡知，作為湖南腹地的湘鄉(xiāng),突然之間冒出了五十四名長毛！這不僅讓天下的人懷疑長毛是否真的對長沙撤圍，更容易引起湖廣百姓的恐慌——如果碰著個(gè)心細(xì)的府憲，當(dāng)真派員深究起來，您又怎能自圓其說呢？”
    朱孫詒低下頭兀自想了想，忽然有些懊悔起來：如果不讓這丁憂的侍郎坐在旁邊監(jiān)審，這五十四個(gè)長毛可不就是長毛了嗎？——這可是白花花的五千四百兩的銀子啊！現(xiàn)在看來，自已把自已的財(cái)路給斷送了。
    朱孫詒想到這里，神情一下子沮喪起來，精神也不再高昂。
    他勉強(qiáng)抬起頭來，苦笑一聲道：“照大人所言，這五十四人，如不按長毛論罪，那只能改判到邊關(guān)效力了——咳，這些無知的刁民哪！這些作亂的長毛啊！——長毛真真可惡！”
    曾國藩把朱孫詒的前后變化看在眼里，知道朱孫詒口里的“長毛真真可惡！”其實(shí)是“曾國藩真真可惡！”——也就不動聲色，口里平靜地說道：“治民以為，盡管這五十幾人不是真的長毛，但在此非常時(shí)期，假扮長毛打劫商鋪，也應(yīng)按長毛罪論處——朝廷哪，對明府的功跡亦當(dāng)表彰、獎勱。治民回到下處，就以丁憂之身給撫院寫封私信，定當(dāng)言明此事——朱明府啊，粵匪做亂原本人數(shù)有限，何以發(fā)展這般猛烈？這里面有幾多真長毛？有幾多是假長毛？恐拍不難看出。真長毛并不可怕，明火開仗即可——而最可怕的是這些假長毛！如今各地人心不穩(wěn)，很大原因是這些不是長毛的長毛造成的。治民說句不該說的話，地方清匪同長毛開仗一樣，輕視不得呀！——朱父母啊，湘鄉(xiāng)是否安定，百姓是否心穩(wěn)，可全看您的操持了！”
    一聽到這些話，朱孫詒的精神為之一振，馬上問：“下官謝過大人提醒——下官就按大人的吩咐給府憲上本子——不過，還有一事須向大人請教：這五十四人，既非真長毛，又當(dāng)如何論罪呢？”
    曾國藩堅(jiān)定地說道：“非常之期，當(dāng)用非常之法；不用重刑，不足以安定鄉(xiāng)里。”
    說到這里，曾國藩見朱孫詒臉部一懔，眼里有些狐疑，便蕪爾一笑，隨后三角眼一瞇，一字一頓接著自已的話茬說道：“申告府憲，將這五十四人斬首示眾——若任此風(fēng)蔓延，不僅湖廣不保，天下亦危矣！——孰輕孰重，請朱明府自行斟酌，治民就此告退。”
    話畢，也不待朱孫詒說話，便邁步走出縣衙。
    朱孫詒在后邊急得大叫“大人慢行！下官還有話說！”
    曾國藩擺了擺手，說道：“快給府憲擬本子吧。五十四人，在牢里多關(guān)一天，湘鄉(xiāng)的百姓就多一分的不安定。”
    到了縣衙之外，見蕭孚泗正急得來回走動，一見曾國藩走出，便一步迎上來道：“侍郎叔叔啊，我們快走吧，衙門要出大事哩！”話畢用嘴四周努了努。
    曾國藩這才發(fā)現(xiàn)，縣衙的一片空地上，站了上百號的人，四周站了二十個(gè)公差攔著。
    曾國藩小聲問蕭孚泗：“咋了？”
    蕭孚泗咧咧嘴道：“這些人已來了有些時(shí)候了，說是要見父母官，也不知為的鳥事！”
    曾國藩就悄悄地問身旁的一名公差：“小哥，這些人圍在這里作甚？”
    公差見是曾國藩，便答：“夜個(gè)抓了好幾十個(gè)長毛，結(jié)果都是假的——這不，爹來保兒子的，娘來領(lǐng)兒子的，媳婦來找丈夫的，直鬧到現(xiàn)在，趕也不走。您老看，要死要活的，非要見大老爺。也不知朱大老爺肯不肯見他們。”
    曾國藩笑一笑，也不坐轎，便和蕭孚泗邊看衙景邊一步步地走回鋪?zhàn)印?br/>     張爺已將賬目全部整理清楚，已是虧空許多，加上收不回來的陳欠，鋪?zhàn)邮菦Q難再開下去了。
    曾國藩當(dāng)即讓張爺把房子的東翁毛大官人請來，言明因?yàn)轸[匪，鋪?zhàn)記Q定歇下，房子也就不再續(xù)賃了。毛大官人雖心下有些怏怏的，但也無可奈何。
    第二天，張爺便雇了兩輛馬車來，把鋪?zhàn)永锏年愗浖柏浌袢慷及嵘先ィ泵α艘粋€(gè)大上午，才會部裝完。
    曾國藩讓張爺、國華、江貴及三名伙計(jì)都分坐到兩輛車上，先把東西拉進(jìn)家里再作計(jì)議。國華考慮到大哥雖是丁憂的人，但畢竟是做過朝廷的大員，坐在馬車上，有傷大雅，也有損曾家的外在形像，還是單雇轎子比較合適。
    曾國藩笑了笑沒有言語。
    見馬車走遠(yuǎn)，曾國藩這才對蕭孚泗、南家三哥、王荊七三人道：“我們也走吧
    蕭孚泗道：“叔啊，與其到城外雇轎子，還不如現(xiàn)在就雇，腳錢差不多的——三哥呀，我保護(hù)叔叔，你去雇轎子吧。”
    南家三哥正要走，曾國藩笑著卻道：“荷葉塘到城關(guān)三、五十里的路程，我們就算慢悠悠地走，也走不上一天啊——我已經(jīng)想好，我們今天哪，就走回家去。”
    王荊七道：“大少爺呀，別說三、五十里，就算三、五百里，我和三哥、孚泗都走得。可您老是坐慣轎子的人，怎么能行啊！”
    曾國藩邊走邊答道：“我進(jìn)京前，哪次來城關(guān)拜見學(xué)里師憲不是走啊？——十幾年前走得，現(xiàn)在就走不得?”
    幾個(gè)人邊走邊聊，很快便出了城門。
    走在鄉(xiāng)間的土路上，見到路兩旁田里務(wù)農(nóng)的莊戶人，曾國藩頓覺心情順暢了許多。湖南因?yàn)槿硕嗟厣伲郧f與莊、村與村、里甲之間離得都很近，湘鄉(xiāng)更密。
    湘人性野，性烈，但卻好客，有俠肝義膽的古風(fēng)。
    曾國藩想起進(jìn)京前，每回從縣城往回走時(shí)，一旦遇到了雨天，他無論走到哪個(gè)莊，只要說一聲是求學(xué)的相公，再窮的人家，也能拿出最好的吃食來款待；雨停后，還要送你一程，囑你下次路過一定進(jìn)來。三湘的貧困是湖南首屈一指的，讀書人在湘鄉(xiāng)尤其讓人高看。
    曾國藩走得口渴，便走進(jìn)路邊的一戶人家，想討碗水喝。
    曾國藩走進(jìn)院子，見一個(gè)老婆婆正彎著腰在院子里紡線，抬頭見曾國藩走進(jìn)來，手并沒有停下，口里卻用方言問：“客要嘛嘎？”
    曾國藩到了近前才道：“煩婆婆的駕，口渴了想討碗水喝。不知是否方便？”
    老婆婆就站起身，竟直走進(jìn)屋里，很快捧出一瓢水來。
    曾國藩接過瓢喝了兩口，道一聲：“謝了！”把瓢遞過去。
    婆婆接過瓢，卻問：“餓嗎？鍋屋里還有一個(gè)菜團(tuán)子呢！”
    曾國藩只覺一股暖流涌遍全身，他邊走邊在心里感嘆：“千變?nèi)f化，千改萬改，只這鄉(xiāng)風(fēng)不改啊！
    傍晚時(shí)分，曾國藩等人才走到荷葉塘的村頭。
    曾國藩走了一天，走得兩腿沉重，渾身的汗冒個(gè)不停。
    他看到村口那塊已經(jīng)有上百年歷史的大石墩子，便捱到近前，慢慢地坐上去，口里道：“總算到家了，我們歇一歇再走——坐了十幾年的轎子，真是把腿都坐懶了。”
    五荊七道：“俺早就說過，您老是天生的富貴身子，如何能走得路啊！”
    曾國藩沒有答話，掏出汗巾擦了擦汗，卻猛地發(fā)現(xiàn)，一頂藍(lán)呢小轎，正從官道上逶迤行來。轎的前面，一人的手里分明在拿著一面鑼，走幾步，敲一下，顯然是開道官。
    曾國藩一愣，暗道：“這朱孫詒來荷葉塘做甚？”
    轎子直奔村口而來，看看到了曾國藩坐著的石礅前，卻忽然停下，從里面走出的卻是一身素裝的曾國潢。
    “二少爺好！”王荊七跨前一步給國潢問安。
    “你們這是——”曾國藩扶著蕭孚泗的肩頭站起身，疑惑地看著曾國潢。
    “大人好！”手持小鑼的漢子向曾國藩打一個(gè)恭，說道：“小的剛和荷葉塘都團(tuán)總收練費(fèi)回來，因?yàn)橛袔讉€(gè)大戶想把這個(gè)月的練費(fèi)賴掉，副都團(tuán)總于是親自去討要。先還說不給，說湘鄉(xiāng)的團(tuán)練是勞民傷財(cái)瞎胡鬧，被副團(tuán)總揪住胡子一頓臭罵，這才一文不少地交了上來。”
    “荊七！”國潢未理會大哥的神色，大著聲問荊七：“孚泗混，你也混哪？——大哥的轎子呢？”
    南家三哥道：“回二少爺話，轎子讓大少爺送給城關(guān)的北家四叔了，說四叔年紀(jì)大了，腿腳又不好，出門坐個(gè)轎子總歸好些。”
    “轎夫呢？”國潢不依不饒：“大哥總不能把轎夫也送給四叔吧？”
    蕭孚泗忽然道：“四叔啊，你總問來問去怎的？這是我大叔做主的事情，沒有道理我大叔豈能做！”
    曾國潢被蕭孚泗搶白了兩句有些急，當(dāng)著曾國藩的面卻又不好說什么，只用眼眼盯著王荊七道：“沒有轎子不會雇一頂來？看把大哥累的！回去我再跟你們幾個(gè)混球算賬！——大清開國，誰見過二品侍郎從城里走回家的？”
    王荊七被罵得臉色烏著，做聲不得，只勾著頭聽。
    曾國藩見國潢鬧夠了，這才忽然瞇起三角眼，定定地看著他，一字一頓說道：“澄侯你給我聽著，你大哥現(xiàn)在已不是什么二品侍郎，而是回籍守孝的一名百姓——孚泗我們走！”說畢，放開蕭孚泗的肩頭，大步向村里走去。南家三哥和王荊七互相看了看，也急忙跟上。
    曾國潢剎時(shí)僵在那里，好半天沒有回過心思。他長這么長，還是第一次見大哥發(fā)火。他用手摸了摸腦門，卻摸下一手的汗來。
    曾國潢對幾個(gè)發(fā)愣的轎夫罵道：“狗殺才，還不趕快抬起本團(tuán)總?cè)プ肺掖蟾纾　痹挳叄瓤邕M(jìn)轎里。
    拿鑼的漢子一見起轎，急忙敲了一下鑼，把個(gè)曾國潢氣得在轎里大罵道：“不長腦袋的東西！敲、敲、敲你個(gè)頭啊！——還不趕緊藏起你的破鑼滾回家去！”
    敲鑼的漢子被罵得丈二和尚摸不著頭腦。他把鑼掖進(jìn)腰里，怯怯地問：“團(tuán)總大人，俺明天還來嗎？”
    曾國潢一邊讓轎夫快走，一邊大罵道：“混帳王八蛋恙子！來、來、來你個(gè)鳥啊！——快給我滾回家去！”
    眼見轎子越走越遠(yuǎn)，漢子忽然往地下吐了一口痰，又跺了一下腳道：“不看銀子的份上，我敲你個(gè)鳥！”
    曾國藩走進(jìn)家門時(shí)，國華已著人將貨物從車上卸下多時(shí)。
    曾國藩到庫房看了看，見貨物擺放整齊，分得也算詳細(xì)，便背起手，走進(jìn)爹的書房，見爹正在搖頭晃腦地背《論語》。
    曾國藩急忙往后退，曾麟書卻放下書道：“聽國華說虧了？還有些陳欠沒有收上來？——還讓老張管收谷的賬吧？”
    曾國藩停住腳，向爹問了聲安，道：“張爺在我曾家做了有幾年了，也不差他這一張口。還有鋪?zhàn)永锏幕镉?jì)，也都分到田里去吧——爹呀，我曾家?guī)状鷦?wù)農(nóng)，做不來生意呀！”
    曾麟書長嘆一口氣道：“還不是狗官張也攛掇的！——讓大戶人家都把銀子送進(jìn)城里做生意，說不這樣，湘鄉(xiāng)永遠(yuǎn)都不會發(fā)達(dá)！算了，虧就虧吧——你忙了這幾天，先歇歇吧。也好好陪陪紀(jì)澤娘幾個(gè)。”
    曾國藩退出書房，竟直找到國華。國華正和國荃為著件什么事在計(jì)議。
    曾國藩鐵青著臉對國華道：“澄侯回來，你帶他到書房去見我——不要驚動爹。”話畢，背著手走回自已的書房。
    國華、國荃一見大哥的樣子，馬上就斷定國潢肯定是在外面惹是非了，國荃就急忙悄悄地去找父親曾麟書。
    曾國藩坐在書房，蕭孚泗急忙讓王荊七給沏了一壺茶擺上來，便對曾國藩道：“叔啊！泗兒出去了幾天，想回家去看看俺爹，等幾日再來保護(hù)叔可中？”
    曾國藩急忙讓王荊七去賬房支出了十兩銀子，往蕭孚泗的手里一塞道：“給你爹娘買些吃食回去。告訴你爹娘，等叔忙過這幾天去看他們。”
    蕭孚泗接過銀子道：“如何用得這許多？叔啊，我拿一半吧。”
    曾國藩道：“孚泗啊，你只可買一百個(gè)大錢的吃食。余下的，要全部交給你娘。”
    蕭孚泗給曾國藩鞠了一躬，歡天喜地去了。
    曾國藩端起茶杯，剛喝了一口，卻見曾麟書帶著國潢、國華、國荃及滿弟國葆（字事恒）四人走了進(jìn)來。
    曾國藩一見父親走進(jìn)來，急忙站起身，用雙手把爹扶到木椅上坐下，又親手斟了一杯茶，親自擺到爹的面前，道：“爹，您老進(jìn)來有事？”
    “寬一呀，”曾麟書喝了一口茶，吧吧嘴道：“爹已是六十幾歲的人了，老了，有時(shí)寫小楷手腳都抖啊。你也是四十出頭的人了。你到家這么久了，有什么看不慣的就直說，不要動不動就生氣。古話講：氣大傷身。寬一呀！你不比他們幾個(gè)，你的身子骨從小就弱呀！”
    曾國藩沒等父親把話說完，便仆嗵一聲跪倒在地。幾個(gè)弟弟一見，也急忙跪下。
    曾國藩哽咽著道：“有父親在堂，原沒有寬一說話的份兒。可我曾家畢竟是湖南數(shù)得著的官宦人家，做事稍一不慎，將有多少人戳我們的脊梁骨啊！父親年邁，腿腳又不好，出門坐轎自無不可，但也只是要二人抬的花呢轎。可澄侯，年才不過而立有余，出門不僅坐藍(lán)呢轎，還要人鳴鑼開道！——這等讓人笑掉牙的事情就出在我曾家！這如果傳揚(yáng)出去，您讓天下人如何看我曾家！我曾家——”話沒說完，他只覺胸口猛然一熱，頭跟著一響，竟然跪立不住，突然便暈倒在父親的腳前。
    曾麟書一下子抱起兒子，不僅老淚雙流。他一邊大聲喊著“寬一呀”一邊招呼王荊七等人，把曾國藩抬進(jìn)大堂屋的床上。南家三哥不待吩咐，急忙邁開雙腿去請鄉(xiāng)間的郎中。
    曾麟書把兒子的頭抱在自已的懷里，一邊用手撫兒子的胸口，一邊大聲訓(xùn)斥國潢：“澄侯，你如何變得這般不成器呀？——你不僅要?dú)馑滥愦蟾纾B爹也要活不長啊！你快搬出住，我不能再認(rèn)你這個(gè)兒子！”
    國潢嚇得渾身顫抖，只管邊哭邊咚咚地給爹磕頭。
    國葆一見事情在鬧大，趕忙飛跑著去找?guī)孜簧┳印?br/>     不一刻，玉英帶著國潢的媳婦趙氏，國華的媳婦文氏，國荃的媳婦辣妹，國葆的媳婦梅妹，一起來堂屋跪倒在國潢等人的后邊。
    玉英一邊磕頭一邊道：“老爺，您老可別氣壞身子啊！”
    趙氏邊磕頭邊替國潢求情：“老爺，澄侯他不懂事，是個(gè)糊涂蛋，您老就饒他這一回吧。”
    曾國藩這時(shí)慢慢地睜開眼晴，見跪了滿地的人，急忙往起爬，卻哇地一聲吐出一口鮮血來。他晃了三晃，總算站穩(wěn)了腳跟。
    曾麟書忙道：“寬一，你快坐下和他們講話——你真氣出病來，你讓爹值望誰？”說著說著又流出淚來。
    曾國藩一見父親流淚，急忙翻身跪倒，說道：“爹，兒子不孝，惹您老生氣了。您老回屋去歇吧。”回頭吩咐國蕙：“大妹，你把爹扶進(jìn)臥房去。”
    國蕙起身，急忙把爹扶起來。
    曾麟書邊走邊道：“咳，出此逆子，家門不幸呀！”
    見父親走出堂屋，曾國藩這才重新坐下。趙氏一見，忙道：“大伯，澄侯是個(gè)糊涂蛋，您可不能和他一般見識啊！您真氣出個(gè)好歹來，您讓紀(jì)澤哥幾個(gè)值望誰呀？”紀(jì)澤哥幾個(gè)自然也包括國潢的兒子。
    國潢這時(shí)道：“大哥，我知道錯(cuò)了，你就打我吧？只是不要因?yàn)槲疫@個(gè)糊涂蛋氣壞自已的身子。”說罷，竟然掄起巴掌，對著自已的臉狠命地抽起來。
    曾國藩急忙起身拉住國潢的手，邊哭邊道：“大哥也是為的這個(gè)家呀！澄侯啊，你又何必這般作踐自已？”（本章完）