導讀：曾國藩趕到縣城，羅澤南跟手而至；點將臺令旗招展，眾百姓蜂擁而來。
    羅澤南誠懇請曾國藩看操，沒想到卻讓丁憂侍郎看了場笑話。
    曾國藩剛和王荊七見面，一群天兵天將竟然殺將過來。
    太平軍到底是怎樣的一支軍隊？
    （正文）給亡母燒過三七的第二天一早，曾國藩用過飯，又到爹的屋里請了安，便帶上國華、蕭孚泗、王荊七以及南家三哥，步出村口。
    曾國藩乘著自家的素呢轎子，國華帶著另外兩人步行，一行人向縣城進發。
    走在路上，曾國藩見來往的全是長沙出逃兵燹的人。有的挑著擔子，有的拖家帶口，無不神色慌張。仿佛太平軍明兒就能趕到，分明是不相信太平軍能對長沙撤圍。
    四個人走走停停，午時才趕到城關的鋪子里。
    曾家在城關開的這個布匹鋪子，門面撐得很大，雇有三個伙計和一名管賬先生。
    管賬先生算是這個鋪子的頭領，雖沒進過學，卻識得字，算盤打得好。曾家沒開鋪子前，他便是曾府的二管家，專管收谷一項，已做了幾年，竟從沒出過差錯。
    曾國藩走進鋪面時，老賬房正歪著腦袋，手拿著大算盤子，噼哩啪啦地算賬，一邊算，口里還嘟嘟囔囔地說著什么。三個小伙計分坐在三個不同的方位，都低著腦袋在打瞌睡，其中一個的口里還流著涎水。
    曾國藩竟直走到老帳房的面前，笑著問一句：“張爺，您老的身子骨還硬梆吧？——滌生來看您老來了！”
    老賬房正算得入迷，猛抬頭見面前站著二少爺國華和王荊七、南家老三及一個面生的人。
    王荊七見老賬房發呆，忙說道：“這是府里的大少爺，來看您老來了！”
    老賬房一聽這話，慌忙站起身，喊道：“小兔崽們，都別睡了，府里大少爺和二少爺來啦！”
    話畢，急忙向曾國藩和國華見禮。
    曾國藩一把把他按回座位，道：“張爺呀，您老這幾年在曾家，受累了！”
    這時，三個小伙計也都慌忙過來與曾國藩等人見禮。
    禮畢，老賬房把國藩、國華請到鋪子的二層閣樓上，著伙計沏了壺茶端上來。
    曾國藩正要講話，王荊七忽然跑上來道：“大少爺，羅相公來了！”
    曾國藩內心一笑，暗道：“這個羅山，跟得倒緊！”便沖老賬房點一點頭，隨著荊七走下閣樓。
    羅澤南一見曾國藩，也顧不得施禮，拉起來便往外走。
    到了門外，羅澤南用手一指轎子道：“上轎吧。”
    曾國藩口里說一句：“你這個羅山，倒比官軍還急！”
    兩頂轎子剛走出一箭地，卻見蕭孚泗從后面大踏步追了過來，邊追邊喊：“叵那羅相公，你要把俺那侍郎叔叔弄哪里去？”
    羅澤南從轎里探出頭道：“為了全縣百姓，我要讓你叔去看團練會操?！?br/>     蕭孚泗大叫到：“侍郎叔叔一個人去俺放心不下，俺要跟著去！”
    曾國藩道：“孚泗，跟著可是跟著，你卻不許搗亂！”
    蕭孚泗用手抓著轎桿，咧咧嘴道：“俺就聽侍郎叔叔的！”
    曾國藩隨羅澤南一直來到城外的點將臺。
    曾國藩見羅澤南的幾名大弟子都在，能叫上名的有李續賓、李續宜兄弟，王錱，還有一個矮胖黑面皮的，曾國藩依稀記得叫李臣典。
    點將臺此時已安了張木桌子，旁邊胡亂放了幾張凳兒，李續賓等幾人正坐在凳兒上談著什么。
    曾國藩和羅澤南相繼下轎。
    眾人急忙站起來，和二人一一見禮。
    羅澤南對曾國藩道：“滌生，本團今日演練，讓你從頭看到尾?！?br/>     羅澤南話畢，回頭對李續宜道：“立即升起大旗子，連升三次，三刻鐘約齊?！?br/>     李續宜答應一聲，帶上幾個漢子到升旗臺一連升降了三次旗幟。
    羅澤南這里著人沏了一壺香妃茶，陪著曾國藩邊喝茶邊聊天。
    曾國藩笑道：“羅山，你這是效仿的關云長風火臺示警，大概升一次旗便是一刻鐘到，升三次旗便是三刻鐘到。這倒是個方法?！?br/>     羅澤南一聽曾國藩夸獎他，心下不由陣陣得意，但嘴里卻說道：“不愧是兵部侍郎，講起話來有根有據——不過滌生啊，為了集合這件事，我還真費了一番腦子。你知道，團練不同于綠營，綠營干得就是打仗會操的營生。團練則不然，有事情集合對敵，無事情照做農活。所以說整個湖南的團練，還就我們湘鄉有個樣子?！?br/>     曾國藩抿嘴一笑，耐心地品起茶來。
    三刻鐘很快過去，曾國藩見有十幾個人抗著鋤頭，從不同的方向來到點將臺；一個時辰左右，又有五、七個光著脊梁手拎木棒的人趕了過來。這些人到了操場也不知來和羅澤南見禮，只管和先來的圍成一團胡亂講葷話。
    曾國藩眼望著坐站不安的羅澤南，口里說道：“羅山哪，你這團練倒都很守時啊——關云長發明的法兒，到了你的手里怎么就不靈了呢？”
    羅澤南臉色一紅，回頭對李續宜道：“再升三次旗！”
    李續賓小聲道：“恩師，再升三次旗，又是三刻鐘啊！”
    曾國藩站起身道：“羅大帥有時間升旗，滌生可沒時間奉陪??！——長毛也不可能讓你升一次旗又一次旗呀——我得回鋪子了！”
    “滌生！”羅澤南一看曾國藩要走，急道：“你何必這么急?。　?br/>     曾國藩剛要說話，王錱忽然道：“恩師請看，我們的大隊人馬可不是來了嗎？”
    羅澤南張開雙眼四外一望，不由大喜道：“滌生，果然是我的團練啊！”
    曾國藩四外望了望，見果然有幾百人從四面八方向點將臺聚攏了過來。
    曾國藩再一細看，不僅啞然失笑：這哪里是經過訓練的團練，分明是一群來趕集的人。拿棒、拿槍的自不必說，拿籮筐光脊梁的就占了一多半，還有的空手跑了來，到了又嚷著說把家伙落在麥場了。還有一部分人，雖拿了條打狗棒，卻偏偏穿著大褲頭，那樣子不像來打仗，倒像來搶大戶。這些人亂哄哄地擠在操場上，互相說著些誰也聽不明白的話，什么張三的媳婦昨日小產了，李四家的豬養出了一個狗娃兒……
    羅澤南哭笑不得，兀自努著嘴飛身上了點將臺，大聲道：“聽著，你們這個樣子，能打長毛嗎？”
    話還沒說完，就聽下面有嘴快的在喊：“什么？長毛來了？——不是撤退了嗎？咋又來了？”
    這人的話音剛落，那人的喊聲又起，發出的聲音比羅澤南還高：“長毛來了還等什么？——等著讓長毛砍頭嗎？——長毛都是些天兵天將?。∠牖蠲目炫馨?！”這人話沒說完，當先第一個跑出操場。眾人一聽，也不辨真假，全都跟著跑起來。
    羅澤南急忙讓李續賓等人阻攔，卻哪里攔得??！倒把個王錱撞了個仰巴叉，肚子上踩了十幾腳。
    蕭孚泗跳著腳笑喊道：“羅相公練得好團練！羅相公練得好團練！——真跑光球了！”
    曾國藩見蕭孚泗越說越不像話，只得低喝一聲：“孚泗，不得胡說！”
    蕭孚泗這才不喊，卻仍然兀自一個人樂個不了。
    羅澤南來到曾國藩的面前，口里只管不干不凈地罵娘罵祖宗，卻是再也說不出一句像樣的話了。
    曾國藩長嘆了一口氣，邊上轎邊道：“羅山哪，你這個團練真個不一般哪。來得不快，跑得倒快，怕連夷人造的火炮也追趕不上?。∥宜銢]白來，可開了眼了。這哪里是團練，分明是逃練??！”搖了搖頭，上了轎子說一句：“回鋪子吧?！?br/>     遠遠望見鋪子，見國華帶著王荊七，南家三哥二人正在門首往這邊望瞧，一見轎子和蕭孚泗走來，國華迎上來，問：“大哥，咋回來這么快？”
    蕭孚泗搶著答道：“六叔??！可樂死我了！羅相公的團練，都跑球快了！”
    轎子到了門首落下，國華把曾國藩扶出來。
    曾國藩望了國華一眼，一聲不吭邁步進了鋪子。
    國華悄悄地問蕭孚泗：“咋個都跑球光了？”
    蕭孚泗道：“六叔呀，你問俺，俺問誰去？”
    國華嘟囔了一句：“我們一日一交的團練費不是白交了？——咳，看樣子，能真正打長毛的還是官軍哪！”
    王荊七道：“這筆銀子，大概就得管四爺要了?！?br/>     曾國藩一聲不吭，竟直上了閣樓。小伙計們早已把床鋪收拾好，老賬房張爺還在撥著算盤珠子在桌案前算賬。
    曾國藩讓小伙記給茶壺續了些熱水，便坐下來，一邊喝茶，一邊想心事。
    看來，朝廷的想法太過于稚嫩了，張亮基和羅山的心事要白費了。經過正規訓練的官兵尚且不敵長毛，這些從田里走出來的團練焉能和長毛搞衡？通過湘鄉看全國，別的省份的團練肯定也不比湘鄉強多少。素有老亮之稱的羅澤南尚且把團練練成這個樣子，短見無識之輩又能怎么樣呢？
    曾國藩一壺茶沒有喝完，已經悟出了何以各地辦團練各地起長毛的原因。
    晚飯開在閣樓上。
    曾國藩讓王荊七去對面要了幾個素菜，又讓南家三哥到菜攤子挑了幾樣，湊了六個盤子。主食是拳頭大的饅頭，沿街叫賣的那種。
    小伙計安了張大桌子，把菜依次擺上。
    曾國藩來到樓下，把賬房張爺請到閣樓按到首位坐下。張爺起始死活不肯，定要讓曾國藩坐上去，可惜年老體衰，沒有扭過曾國藩。曾國藩坐了第二位，;國華坐了第三位，南家三哥居四。王荊七、蕭孚泗二人則與小伙計們坐在一處。
    張爺道：“東家坐下位，倒讓個下人坐主位，理不通。”
    曾國藩笑道：“我曾家沒有什么東家、下人，只有長、幼。我居京十幾年，家中一切全靠各位照料。我今天和國華來，以茶代酒，先敬各位一杯?！?br/>     話畢，端起茶杯，依次碰過去。
    張爺道：“說起來慚愧！老夫人老了，鋪子也沒有歇，小老兒連把紙也沒有給老夫人燒！”
    曾國藩用筷子指著菜道：“各位請挑喜歡的用。“便拿過一個饅頭當先吃起來。
    伙計們一見曾國藩如此，這才漸漸放松，拿饅頭的，吃菜的，活泛起來。
    飯后，伙計們正要打烊，江貴卻一步跨進來。
    國華把江貴領到閣樓上來見曾國藩。
    江貴對著曾國藩先請了個大安，才道：“小的趕回家里，說大少爺來城里了，就又趕了過來?！?br/>     曾國藩讓國華把饅頭和菜先端出來讓江貴用。
    江貴先說不餓，后見實在拗不過，這才拿過饅頭吃起來，卻一連吃了六個，菜反倒沒吃幾口。
    曾國藩見江貴面色憔悴，渾身泥土，知道這一趟長沙走的不太順。見江貴還在往饃筐里看，曾國藩知道江貴沒吃飽，就讓王荊七到街上又買了兩個。江貴稍作推讓，便接過來吃了。
    江貴吃完飯，曾國藩便讓伙計把碗筷撤下去，又讓國華去樓下和張爺、伙計拉閑話。閣樓上轉瞬只剩下了他和江貴主仆二人。
    曾國藩親自為江貴倒了一杯茶，這才道：“江貴，你慢慢說，小點聲。你如何走了這長時間？”
    江貴先從懷里掏出四本書遞給曾國藩。
    曾國藩接書在手，見四本書的題目分別是《新約全書》、《舊約全書》、《原道救世歌》、《原道醒世訓》。前兩本書是英吉利傳教士馬禮遜等人翻譯的，大清的教堂里隨便刻賣。這兩本書就是所謂的圣經。后兩本則標明“天國天王洪秀全著”字樣，想來是太平天國的經卷了。
    曾國藩把四本書小心地放到枕頭底下，上面又蓋了件衣服，才又坐回原處，沖江貴點了點頭，道：“江貴，講吧?！?br/>     江貴就壓低聲音，繪聲繪色地講起來。
    江貴到時，太平軍尚未攻擊長沙，但已打破武昌，正向長江四周靠攏。防守長沙城的各路官軍此時已被擠壓進城里。
    江貴搭乘的船走了一半兒的路程，便因油料不足而中途靠岸，剩下的路程是江貴一步一步量過去。整整走了三個時辰，才來到一座山前，已能影影綽綽望見長沙城頭上插著的綠營纛旗。正在這時，突然從山后竄出一伙人來，都拿著刀槍，披散著頭發，仿佛天兵天將的樣子。這伙人呼嘯一聲便把江貴圍住。江貴嚇得急忙跪地磕頭，口里說著：“家有八十歲的老母，望好漢饒命則個。”
    一個人一把把江貴從地上抓起來，嗡聲嗡氣道：“我等不信這個鳥話！爾只實說便可饒爾性命?！?br/>     另一個道：“快說從哪里來到哪里去，是不是清妖？”
    江貴忙道：“俺是莊戶人，到長沙去走親戚——俺妹丈就是長沙開米行的徐掌柜徐大拿?！?br/>     第一個一聽這話剎時滿臉放光，道：“想不到，倒是一個小財主！但看你的打扮，咋就不像呢？——俺得搜搜看?！痹挳呎泻粢宦?，登時過來七、八個人，把江貴放倒，滿身亂搜起來。
    江貴知道遇見的是太平軍，便大叫：“俺聽說太平軍是不難為窮人的！”
    眾人邊搜邊道：“你少放屁！你妹丈開著偌大的米行，咋能算窮人呢？”
    江貴只是用雙手護住腰部，怕把盤厘搜去。
    這些人搜索了半天，見搜不出銀子，又見江貴只是用兩手按著腰，馬上惱羞成怒，發一聲喊，便開始往下扒他的衣服，眨眼間便將他剝得只剩了一個褲頭遮羞。
    一見褲腰里滾出了銀子，一個人眉開眼笑道：“原來真是個有錢的！”話未說完，銀子已進了那人自已的腰包。
    江貴眼見自已的盤費眨眼落進別人的腰包，怎肯就此罷休，便跳起來，豁出命來奮力地往回搶。
    這些人一見江貴眼睛泛紅，知道是個窮急了的人，便道：“你長得五大三粗，是個殺清妖的料子，你入伙吧?！?br/>     江貴哭著道：“把銀子還給俺，萬事皆休！這是給老母治病的錢，你們如何說搶就搶？”
    這些人一見說不通，便互相使了個眼色，其中一個就抓過江貴的破褂子往他的頭上一蒙，大小拳頭雨點般就落將下來，邊打邊說：“還想要銀子嗎？”
    江貴被打得作聲不得，只用兩只手抱住頭，但求保命，別無他求。
    這些人把江貴打昏，便哄笑著散去了。
    江貴見四周沒了聲，急忙睜眼順指縫偷偷地觀察了一下，見確系沒人，這才一點一點地爬起來，撿起已被撕爛的衣褲胡亂地穿上。正待拔腳時，卻猛然發現還有兩卷書在地上躺著。江貴是粗略識得幾個字的，見上面有“天國”、“洪”等字樣，當即斷定，這是剛才的那伙太平軍遺落下來的，就撿起來一發袖了。
    江貴一腐一拐地好不容易走進長沙城時，長沙城已亂得不能再亂。好像有幾萬人在嚷著有個仗要打，富戶們都在忙著挖地道藏銀子，還有一些人則忙著用轎用車往城外的鄉下運東西。此時的湖南省城，到處是一片亂轟轟的景象。聽街上的人講，巡撫衙門已經開了兩三天的大會，有幾名外地征調來的旗營首領，還對巡撫大人拍了桌子。
    江貴趁亂時進城沒人盤查，無錢吃飯便在長沙的大街小巷游逛，不期就遇見了一個以前的老鄰居。這名鄰居一直在長沙給一家天主教堂做伙夫，當下一見江貴，賽似見了親人，還以為長毛殺進了荷葉塘。
    江貴到了教堂以后，先到前堂劃了十字，又跟著伙夫依樣畫胡蘆說了向“天主保佑”，旋即隨那名舊人來到伙房。江貴也不分什么饅頭，什么飯，先吃了個大飽，這才說明來意。
    那同鄉一聽這話，也不答話，竟直走進廳里,一會便拿過兩卷書來，往江貴懷里一塞道：“算你運氣！《新約全書》和《舊約全書》都有。不是俺薄情寡意，你快些走吧，教堂是不許生人過夜的?！?br/>     江貴接書在手，道：“盤纏都被長毛搜了去，如何坐得船？”
    同鄉見他說得可憐，不由動了隱測之心，用手往懷里一摸，便摸出一顆小銀子，約半兩左右，往江貴手里一塞說：“俺就這些個，買個船票總夠?！?br/>     江貴接了銀子，又順手揣了夷人的兩個黑饅頭，這才離開教堂奔了碼頭，擠了一身臭汗才擠進艙里。眼見還有一岸的人沒有上得船，那船卻兀兀地起錨了。哪知船行不久，便又被截了回來，說是征做軍用。船剛靠岸，便上來無數的官兵，船票也不曾退一個，就把乘船的人悉數趕到岸上。江貴登岸，正不知如何是好，突又過來一伙官兵，把下船的人轟到城墻邊，逼著眾人抬土搬石，開始修補破損的城墻。這一干就是七八天，才把這些人放走。
    聽江貴講完，曾國藩沉思了一下，小聲囑咐江貴道：“你去長沙這件事，任誰都不能提起。就算老爺問，也不要說。明白嗎？”
    江貴站起身規規矩矩地回答：“江貴知道了。”
    曾國藩點了點頭：“你下去歇著吧?！?br/>     江貴答應一聲，慢慢地走下閣樓。
    曾國藩把江貴帶過來的書做一處包了，便放到枕下，這才重新坐回案前。
    第二天早飯后，曾國藩讓張爺把鋪子盤一盤，該收的賬，打發伙計去收一收。
    張爺一聽這話，馬上猜測出，曾家的這爿鋪面是不想做下去了。當下也不言語，急忙照曾國藩的吩咐去做。
    經過盤點，張爺發現有兩筆大賬，是城里一個頭面人物賒欠的，伙計去收不大合適。
    張爺想了半天，沒有想出更好主意，只得問曾國藩怎么辦，要不要自已親自去一趟。
    曾國藩想了想，便把國華叫到面前，讓國華帶著孚泗和店里的伙計去。
    打發走國華，曾國藩來到閣樓上，想把江貴帶回的書翻一翻。
    曾國藩剛坐下，江貴卻走上來道：“大少爺，江貴還有幾件事，忘了跟大少爺講了?！?br/>     曾國藩邊沏茶邊道：“江貴，你有什么話盡管講就是?！?br/>     江貴小聲道：“俺回來時，聽同船的人講，長毛破了武昌，把所有大戶人家的鋪子都搶了，還有預表女人的事發生。”
    曾國藩一愣：“打城池劫糧草搶鋪子，這原本就是匪盜的本性。不搶鋪子不劫糧草，你讓長毛吃啥？——朝廷又不給他們發餉！這預表女人是怎么回事？”
    江貴道：“聽人講，天王規定天國將士是不準奸淫的，否則殺無敕！”
    曾國藩點了點頭，道：“這個我也有所聞?！?br/>     “可——”江貴壓低聲音道：“天王又允許大長毛們預表女人，天王就日夜預表女人——后來，小長毛們也開始偷偷地預表女人。聽人說，長毛打破城池后，先把模樣好的女子劫去，說是送給各王爺預表用?！?br/>     曾國藩問：“江貴，你說了半天，啥叫預表呢？你還是沒說清。”
    江貴道：“小的起初也是很疑惑。后來問了幾個人才知道，這預表女人也就是女人剝光了日呢！”
    曾國藩笑道：“那不還是奸淫嗎？——咳！”說罷揮了揮手。
    江貴走下閣樓。
    曾國藩兀自嘆道：“長毛殺官兵也好，官兵剿長毛也好，受害的總是百姓！從古到今概莫能免！”
    當日午后，曾國藩陪著張爺坐在鋪子前堂桌案邊喝茶聊天，一邊聽張爺講這幾年鄉下的變化。
    國華帶了南家三哥與蕭孚泗，同著店里的小伙計，去另一個鋪子催要陳欠，鋪子里只剩王荊七和另外兩名伙計，在一匹布一匹布地清點數目。
    這時，有一胖一瘦兩個中年漢子，探頭探腦地踱了進來。
    當時的鋪子中央，擺了老大一堆清理過的布匹。有粗土布，也有從水上運過來的洋細布，按著花色品種堆起老高。
    兩人進來后，伙計們立即放下手里的活計，推出笑臉來打理——盡管鋪子面臨著收盤，但有生意還是要做的。
    名叫貓丟的小伙計笑著和客人搭話：“不知二位爺是想選褂子料還是袍子料？”
    胖子先用手把洋細布摸了幾摸，這才道：“能做洋細布生意的，長沙也沒有幾家呢！——這種布，好值銀子的！這么大的鋪面，誰家的？“
    伙計自豪地回答：“這還用問！在湘鄉，能開起這樣的大鋪面，除了荷葉塘曾家，還能是別個？”
    同來的瘦子一聽這話眼睛一亮，急忙問：“你說的可是，有個兒子在京里做著侍郎的白楊坪曾家？——怪不得！”
    胖子用牙咬了咬厚嘴唇，嘖嘖道：“說起白楊坪曾家，那可真是全湖南的首戶呢！生意大，地也多，聽說小少爺出門，都有十幾個人伺候呢！——這些當大官的，全發透財了！皇帝老子的銀子，全都讓這些官老爺弄家里來了！”
    兩個人邊贊嘆邊四處走動，其中一個還特意往閣樓上端詳了一會兒；臨出門時，另一個還對鋪子的大木門看了看。看那架勢，不像是買貨的客人，倒像是鋪子請來要修葺什么的做工人。
    小伙計送兩個出門，見兩個人神密地互相對望了一眼，點了點頭，又鬼鬼崇崇地向第二家走去。
    “又是個閑逛的！”小伙計口里嘟囔了一句，長嘆一口氣。鋪子已經十幾天無生意可做了，不要說張爺上火，就是伙計也都有些沉不住氣。
    曾國藩卻從兩個人的言談舉止中，看出了點不對勁的地方。他站起身背著手踱出門外，見剛才進店的一胖一瘦兩個人，正在兩箭地的一棵樹下，一邊向這里張望，還一邊用手比劃著什么。
    曾國藩望了兩眼轉身進了門里，坐到案邊想了想，越想越覺蹊蹺，便一把抓過桌面上的紙筆，匆匆寫了幾行什么，等到干透，小心地折起來。
    曾國藩叫過王荊七，小聲交代了一句什么。王刑七便揣起那張已折起來的紙，風風火火地走了出去。
    兩刻鐘后，王荊七趕了回來，同樣小聲地向曾國藩耳語了句什么。曾國藩點了點頭，算是應允或是知道了。
    午后的湘鄉城關愈發地冷清、肅靜，偶爾走過一人，也全不像要買貨的樣子。
    張爺望了曾國藩一眼，自言自語道：“這長毛啊，鬧得莊戶人種不好田，生意人做不得買賣?？?！”
    傍晚，國華帶著南家三哥等人回來，一見曾國藩便苦著臉道：“大哥呀，上徐家要賬的都掛上號了?？礃幼?，這六百兩的布匹錢，又要討不回！”
    張爺一聽這話接口道：“這個徐大善人哪，當時賒布的時候我就一再警告他，曾家做的是正經生意，要好賒好還——他現在怎么——明日我去，讓他以貨抵貨。”
    國華道：“張爺呀，您老又忘了，他徐家做的可是白生意呀！——以貨抵貨，難道拉他幾口壽材不成？”
    曾國藩擺擺手道：“徐家掌柜的我是認識的，不是個賴賬的人，一時籌備不起，就不要逼他了。我于生意一途是不大通的，兵荒馬亂的，都互相擔待些吧?！?br/>     國華道：“說起來，徐家這生意也做得不易。我今天在他鋪子坐了幾個時辰，壽材倒是拉去五、七付，可沒有一付給現錢的。徐掌柜在屋里用笑臉安慰我們這些討賬的，又得硬撐著去讓人當孝子?？?！這世道！”
    幾個人又說了一會兒話，便是晚飯。
    掌燈以后，張爺帶著南家三哥及店里的三名伙計，走到鋪子后面的單間里去歇，蕭孚泗和王荊七陪著曾國藩、曾國華兄弟住在二層的閣樓上。
    曾國藩的癬疾因貼藥及時，加上閣樓干燥，竟很快痊愈。曾國藩自已捋起袖管看了看，見胳膊上已結了痂皮，再有幾日就可脫落了。
    曾國藩讓國華與蕭孚泗先歇下，又讓王荊七把燈油挑亮，新沏了一壺好茶，也讓王荊七去睡；自已則翻出江貴由長沙帶回的幾卷書，借著油燈光，想細細地看一遍，以便對太平天國的章法有個基本的了解。
    曾國藩先翻開《舊約全書》，只看了幾頁，他便大概了解了內容。按他自己的理解，所謂的圣經，其實就是一部夷人專用來教化人的天說神話。講一個叫耶和華的神，于無意間造出了一男一女兩個人來。這兩個人都有名字，男的曰：亞當，女的曰：夏娃。兩人在一個園子里戲鬧玩耍。后來夏娃受了蛇的蠱惑，偷吃了樹上一種禁果，于是有了情欲。
    曾國藩又翻了幾頁，因字跡太小，看不真切。他把《舊約全書》合上，又翻開《新約全書》，內容大致相同，說的是耶和華如何傳教，耶和華的兒子名叫耶酥的如何布道，云云。
    曾國藩把這兩部書穿插著翻看，邊看邊想，一直看到天交三鼓，夜已是很深，才有些倦意。他把這兩部書重新包好，這才伸了個懶腰，準備更衣歇下，明日再讀另外兩本書。
    他習慣性地邊脫衣服邊來回走動。
    一件衣服剛脫了一半兒，恰在這時，猛然聽到一陣嘈雜的腳步聲在街上胡亂地響起來。
    他急忙把衣服穿上，幾步走到窗前，用手掀起窗簾往外一望，見無數的火把一跳一躍地向鋪子撲來，足有五六十支。
    他急忙把國華、孚泗等人喚起。
    這時，外面已有人大聲喊道：“天國的天兵天將從天而降了呀！——我等只斬清妖，不動百姓。百姓們都不要出來呀！”
    這時，底層的大木門已響起嗵嗵嗵的擂打聲。
    張爺穿著褲頭兒領著伙計及江貴等人慌里慌張地跑上來。
    張爺臉色剎白，說話結結巴巴：“大——大少爺，長——長毛——殺——殺過來了呀！在拼命砸——砸——砸大門——”
    江貴道：“大少爺，看來，長毛是對著我們家來的。”
    蕭孚泗順閣樓角摸起一根木棒大叫道：“侍郎叔叔且莫慌張！今日俺要讓狗日的長毛見識俺的手段！”話畢，飛身下樓，就要開門栓。
    曾國藩大叫一聲：“孚泗不得胡來！長毛人多勢眾，武器又精良，我等只可防守，不能出去！”
    孚泗道：“等砸爛了木門又奈何？——還不是打！”
    曾國藩平靜地說道：“鋪子里還有什么家伙，都找出來拿在手上，卻不要慌——世上哪有什么天兵天將！長毛使詐呢！”
    曾國藩話畢，強按捺住心跳，一步一步地走下閣樓。
    國華怕大哥有閃失，緊隨其后到了樓下。
    曾國藩往案前一坐，見江貴已拎了把黑乎乎地切肉刀，南家三哥也拎著個枕頭。其他幾名伙計有拿塊木板的，還有手里攥著個繩子的。
    曾國藩小聲對蕭孚泗與江貴道：“你們二位守住門旁，長毛一旦打破大門沖將進來，你們就往死里打！”
    大木門此時已被砸得有些晃悠，眼看要不支。
    蕭孚泗咬著牙慢慢地把棍子舉過頭頂，江貴也閉著眼把刀高高地揚起來，曾國藩的心幾乎要提到了嗓子眼兒。
    就在這時，外面忽然響起更大的腳步聲。
    砸門聲猛地止住，有人嘶啞著嗓子喊：“哎呀，娘啊，官兵來了也！”
    外面開始傳來激烈地打斗聲、呼喊聲，整整鬧了一個時辰，敲門聲竟然二次響起。
    曾國藩判斷了一下，對江貴道：“這是衙門的人，把門打開吧。”
    “大少爺，”江貴忽然有些顫抖，他邊后退邊道：“萬萬不可隨便打開門哪！——長毛殺人從來都是不眨眼的！我們這幾個人，敵不住??！”
    “糊涂！”曾國藩笑著站起身，對蕭孚泗道：“賊匪已然拿獲，快快開門迎接朱父母朱大人！”
    蕭孚泗急忙把門打開。
    江貴嚇得一閉眼，隨后又一睜眼，這才看清，來人果然是身著常服的湘鄉縣知縣朱孫詒朱大人，與衙門差役張五豐、刑六等二十幾人（本章完）。