柳云湘這話音剛落，那邊方萬金就被淘汰了。
    “這、這怎么回事？”
    剛才方萬金明明表現(xiàn)的很好，說是艷壓群芳也不為過，而即便是謝思淘汰，她都不至于這般吃驚和……憤憤不平。
    柳云湘尚且忍著，但方萬金卻不是個(gè)能忍的，居然沖上去找學(xué)政理論，又不知那學(xué)政說了什么，他竟揮起拳頭要打人。
    這地方豈是他能撒野的，很快就有官差圍了過來，嚴(yán)暮趕忙上前，將方萬金給拉了回來。
    “既然不允許商籍勝出，為何又允許商籍參加，這不耍人玩么！”方萬金一邊被嚴(yán)暮推著走一邊不住的回頭嚷著。
    這孩子是真氣壞了，面紅耳赤的，要不是嚴(yán)暮攔著，他這能沖過去跟官差干架。
    “行了，他們也不過是安章辦事，你便是把他們打贏了又如何。”嚴(yán)暮喝道。
    方萬金氣得呼哧呼哧的，“小爺就是不服，枉費(fèi)小爺費(fèi)了那么多吐沫，早知道就該吐他們臉上。什么章程，什么律例，全都是狗屁。”
    “方萬金！”嚴(yán)暮臉沉了。
    未免這小子再說出什么大逆不道的話，惹怒嚴(yán)暮，柳云湘忙將他拉到一邊小聲安撫了一番，見他平靜了許多，這才問道：“往年可有商籍學(xué)生參加打花榜的？可有占前三甲的？”
    “有。”
    “有？”
    柳云湘有些好奇，她以為打花榜還有一條隱形的規(guī)矩那就是商籍學(xué)生只能參加不能占前三甲的名額。剛才方萬金表現(xiàn)的十分優(yōu)秀，讓她一度忘了這條規(guī)矩，真以為他會(huì)勝出呢。那那位進(jìn)前三甲的學(xué)生，該是多驚世才學(xué)才讓這些學(xué)政破例讓他勝出。
    方萬金在旁邊石階上一屁股坐下，還有些生氣，將前面石子踢飛了出去。
    “他曾也在半山書院讀書，白先生最得意的學(xué)生，只可惜他是商籍。”
    柳云湘思量了片刻，問道：“可是昨日在集市上，你碰到的那位徐伯娘的兒子？”
    方萬金默了默，繼而點(diǎn)頭，“是，徐靖宇。我方萬金這輩子沒有佩服過任何人，唯獨(dú)他。”
    柳云湘在方萬金身邊坐下，靜靜聽他說著。
    “徐哥滿腹經(jīng)綸，總想著入仕施展才華，別人是寒窗苦讀十二載，他卻是二十栽，真真天不亮就起床讀書，過子時(shí)才放下書本，日日如此，從未松懈過。他不但有抱負(fù)又才學(xué)，更是慷慨仗義，與人為善。這樣一個(gè)人，朝廷那幫子狗官都瞎了眼……”
    柳云湘忙噓聲，讓方萬金別往下說了。
    “你便是為徐靖宇不平，倒也不至于這般憎惡朝廷吧？”
    “他們害死了他！”
    “啊，徐靖宇死了？”
    方萬金別過身，用力擦了一把眼淚，不想往下說了。
    “可昨日徐靖宇的母親提起自家兒子喜笑顏開的，難道她不知道？”
    “她不知道。”
    “徐靖宇是出了什么事了嗎？為何你說是朝廷害死他的？”
    方萬金騰的起身，顯然不想回答這個(gè)問題，氣哼哼的走了。
    柳云湘呼出一口氣，隱約感覺到那白老頭讓他們來竹水縣，似乎是有更深的用意。
    最后一輪辯論，謝思發(fā)揮極穩(wěn)，思路極其敏捷，對(duì)手是明遠(yuǎn)書院的，竟也一樣厲害，二人你來我往，唇槍舌戰(zhàn)，誰都不怯場(chǎng)，氣勢(shì)十足。
    這一輪辯論持續(xù)了許久，當(dāng)學(xué)政喊聽的時(shí)候，二人還沒有分出高下了。
    “考生們?cè)诖松院螅竟俸推渌笕巳?nèi)院商議，半個(gè)時(shí)辰后出結(jié)果。”說罷，那學(xué)政捋著胡子同其他幾位學(xué)政進(jìn)去了，幾個(gè)人一邊往里走一邊討論，有一學(xué)政還回頭看了謝思一眼，點(diǎn)了點(diǎn)頭。
    謝思從里面出來，柳云湘往前迎了兩步，大聲夸獎(jiǎng)他表現(xiàn)好。
    “三甲人選必定有你。”
    謝思羞赧的笑了，撓著后腦勺道：“我也覺得剛才表現(xiàn)不錯(cuò)。”
    “確實(shí)不錯(cuò)。”嚴(yán)暮走上前道。
    見到嚴(yán)暮，謝思立時(shí)擺正身形姿態(tài)，拱手行禮，“先生先前幫學(xué)生批改時(shí)務(wù)策，又傾囊相授，學(xué)生受益匪淺。”
    “你能聽進(jìn)去，能融會(huì)貫通，便說明你不是死腦筋，這一點(diǎn)很可貴。”
    “謝先生。”
    嚴(yán)暮干咳一聲，被學(xué)生一口一個(gè)‘先生’叫著，他頗有些不自在。
    這時(shí)明遠(yuǎn)書院的那位劉胖子過來了，他一步一晃悠的走了過來，得意的捋著胡子，“嚴(yán)先生，大話說早了吧，這三甲里必定有我們明遠(yuǎn)書院一甲，你們有嗎？”
    嚴(yán)暮讓謝思去找外面找竹子他們，而后他斜睨了劉胖子一眼，“名單還未公布，莫不你耍了什么手段拿到了前三甲的名次？”
    劉胖子瞪大眼睛，“你休要往我身上潑臟水！”
    嚴(yán)暮呵了一聲，“那你怎么知道？”
    “與你們書院那個(gè)謝思辯論的那個(gè)是我們學(xué)院的學(xué)生。”
    “所以呢？”
    “想來你也看得出來，他倆算是旗鼓相當(dāng)了。”
    “我是覺得謝思更勝一籌。”
    劉胖子雙手一攤，“即便是這樣，也是我們學(xué)生拿到這個(gè)名額。”
    嚴(yán)暮皺眉，“怎么說？”
    劉胖子故意不說，一副神秘的樣子，打算讓嚴(yán)暮求他。
    嚴(yán)暮才懶得求他，當(dāng)下要拉著柳云湘往外走。
    “他是縣令的兒子！”劉胖子忍不住道。
    嚴(yán)暮停下腳步，轉(zhuǎn)過頭看劉胖子，“他是縣令的兒子又怎么了，難不成你的意思是縣令會(huì)徇私還會(huì)買通其他學(xué)政？”
    “我可沒說，你亂想的。”
    見嚴(yán)暮不相信，劉胖子察覺自己話有些多了，忙慌慌的離開，“等會(huì)兒張榜，你等著傻眼吧。”
    望著劉胖子離開的背影，嚴(yán)暮眉頭皺起來。若沒有十足把握，這劉胖子定然不會(huì)這么說，難道這個(gè)縣令真的私下使了手段？
    半個(gè)時(shí)辰很快到了，考上外貼上了一張大紅紙，紙上寫著三甲的名字。
    嚴(yán)暮和柳云湘擠進(jìn)去一看，竟真的沒有謝思。
    而謝思看到這個(gè)結(jié)果，也是傻了眼，“怎么沒有我……明明我表現(xiàn)的更好……”
    嚴(yán)暮握緊拳頭，這時(shí)見幾個(gè)學(xué)政和一穿官府的中年男人出來了，那中年男人身后跟著官差，應(yīng)該就是竹水縣的縣令了。
    猜到他身份，嚴(yán)暮氣憤的沖上前去。