次日一早，明軍北征大軍將士、壯丁近三十萬人（實數）開拔。此起彼伏的號角聲中，羊河與清水河之間的遼闊大地上、行進的人馬仿佛一片人海。
    紅彤彤的朝陽懸在天邊，大地上卻灑著黃|色的陽光。斜照的陽光下面，萬物的顏色飽和度很大，將士們身上都仿佛籠罩上了一層橙黃的顏料。
    無數的頭盔涌動，放眼望去很多寬檐鐵盔，與北邊的邊軍不太一樣。因為過半的人馬是從京師調集的軍隊，南方多雨，頭盔都是寬檐。
    馬蹄聲、與宏大的腳步聲混在一起，天地間響徹著一片渾厚的“隆隆”噪音。
    “咻！”空中傳來一聲高亢的鷹鳴。
    朱高煦手里拿著韁繩，聞聲抬頭看著高遠的藍色天空，便看見了一只盤旋在天上的鷹。
    這種鷹叫海東青，遼東出產，據說能夠偵查敵情；遼東官員在奏章里吹噓，號稱海東青訓練之后、甚至分得清敵我不同的旗幟。不過之前訓鷹人表演的時候，朱高煦發現其可靠度比較低，聊勝于無罷了。
    只有熟悉海東青的訓鷹人，才看得懂、聽得懂海東青的“語言”。朱高煦是完全不懂的，不過他可以斷定，隘口關（張家口）以南不可能有敵情；所以他猜測，剛才那聲鷹鳴并非敵情預警。
    或許海東青在上空、俯瞰到大地上浩蕩的人馬，被場面震驚了，發出的一聲驚嘆罷？
    除了海東青這種玩意，朱高煦此次北征還做了別的準備。指南針、羅盤等自然不提……還包括有從海軍艦隊調來的技術官吏，他們能用牽星板、九星圖等工具進行位置定位，這些都是海航的時候用到的東西。
    那些東西朱高煦看了很久、愣是沒完全搞明白；但是他清楚是干甚么用的。大致就是幾種粗糙的經緯定位手段，以京師為中心、確定當時位置與京師的大概距離和方向；然后利用地圖，算出所在的地方區域。
    除此之外，隨軍有不少蒙|古人，他們是天然的向導。
    大明之前的朝代、就是蒙古人建立的元朝。至整個洪武年間，明軍多次與蒙古人大戰；在歷次戰|爭中，明軍俘虜了大量蒙|古人。最多的一次，捕魚兒海之役、明軍一次便抓獲了近十萬蒙|古人！
    甚至在“靖難之役”時期，朱高煦麾下一個部將叫雞兒的，便是蒙古人。這回也在軍中。
    因此明軍要找認路的蒙古人，已是非常容易……
    朱高煦張望了一番周圍的行軍景象，尋思著：這次北征，應該不會迷路，也幾乎沒有覆滅的危險。
    畢竟現在的蒙古，早已不是成吉|思汗時期了。他們不僅四分五裂，而且以當前的人口和兵力，恐怕對付實名造冊二十五萬規模的大軍、幾乎毫無辦法。
    且此時的明軍軍隊，并非王朝末年時的烏合之眾，據有相當的戰力！即便是讓蒙古軍占據一切地利圍攻，也不太可能啃得下來如此龐大的軍隊。
    于是他認定：這次出征，能不能抓得住韃靼軍隊，才是最大的問題！
    身披重甲的朱高煦十分敏捷，一下子便踩到馬鐙上翻身
    上馬。他提著韁繩，回顧左右道：“不管怎樣，此番咱們定要找到一股韃靼人，將其殲|滅，以震懾北方！”
    諸將紛紛拜道：“臣等謹遵圣旨！”
    近三十萬人，有各種武鋼車、騾車、驢車、馬車、獨輪車，攜帶著火|炮彈藥、大批糧秣輜重。不過隘口關以南這片地方，平坦開闊，大軍得以擺開行軍，仍然保持著日行軍四十多里的速度。軍隊當天下午便通過了隘口關。
    隘口關的正北面是大山，人馬遂走西北方向、從山勢較平緩的地區繞行，只消一天之后便能到興和守御千戶所（張北縣）了。從這里開始，明軍將很快進入蒙古部落活動的地區。
    興和所，現在是明軍占領，那里有一個千戶所軍鎮。但在洪武年間，此地有過反復爭奪；去年底那個千戶所也沒起到抵御蒙古騎兵的作用……
    隘口關西北、至興和守御千戶所之間，有一段大路經過一道山谷地。兩邊的山不高、但很大，山上長滿了荒草和樹木，周圍的人煙也不多。不過那山腳下，到處都能看到墳地，還有一些腐朽的木碑！
    路過的無數將士紛紛側目，觀看著那些重疊的墳墓。
    朱高煦漸漸想起了往事。
    這邊的百姓不多，那些墳里埋的，都是歷次在草原上陣亡的明軍將士！
    朱高煦的記憶里還殘存著印象，那時他才十余歲，跟著朱棣一起、不止一次走過這條路。每次在戰場上死掉的弟兄，如果天氣不是炎熱的時候，都會盡量運回到大明國土上埋|葬，好像是怕亡魂找不到回鄉的路……于是有了這么多墳墓。
    諸如此類記憶，現在他沒有感受，但是他眼下看到那么多墳，心頭便漸漸有些沉重了。
    坐在馬背上的朱高煦，不禁向左側前傾上身、抱拳執禮。很快周圍的文武將士都明白了原因，于是人們紛紛側身，向路邊的野墳抱拳作拜。
    過了一會兒，朱高煦轉過頭，不禁對兵部尚書齊泰道：“這次北征，朕才感覺到，原來邊境離北平布政使司那么近。”
    齊泰作揖道：“圣上英明。故我大明自洪武以來，北面一直是邊防之重。”
    朱高煦點了一下頭，抬頭眺望著北面的天邊。
    想當年藍玉進攻北元的地方，捕魚兒海地區、便是韃靼諸部落經常駐扎的區域；那地方距離這里，大概還有兩千余里。征程才剛剛開始。
    ……
    然而最先到兩千余里外的捕魚兒海（貝爾湖）的人，是宦官黃儼。
    黃儼有氣無力地坐在馬背上，耷拉著腦袋。他們一行十數人，剛剛穿過一大片廖無人煙的沙漠。烈日當空，滿眼黃沙，沮喪的黃儼昏昏欲睡。
    但當他睜開眼睛、忽然看到捕魚兒海時，他的眼睛頓時瞪圓了！
    茫茫的一片沙地之外，一望無際的幽藍水面，突地出現在眼前，十分讓人震驚。黃儼急忙抬頭看太陽的方向，四顧周圍，一時間差點以為自己走錯了方向，來到了東邊的海岸！
    旁邊一個兀良哈人用漢話道：“捕魚兒海，聽說過？”
    黃儼立刻點頭道：“咱家知道、知道。”
    片刻后，身后傳來了一陣激動的吆喝怪叫，幾個蒙古人拍馬沖到了湖邊，徑直跳進水里，哈哈地大笑起來。黃儼也跟了上去，在湖邊下馬，埋頭鞠水喝了幾口，又往臉上澆水。他長嘆一口氣，站直身體，瞇著眼睛瞧著前面的奇妙景觀。
    黃儼轉頭問道：“到了捕魚兒海，蒙古國大汗的王帳，應該不遠了罷？”
    兀良哈人道：“這片沙漠不大，我們再往北走，就能找到阿魯臺的牧場了。脫脫是阿魯臺賬下的人，他會幫黃公公說話。”
    另一個皮膚黃得發油、臉上皺紋很深的大漢，冷冷地向黃儼點了一下頭。
    黃儼又問道：“咱家給你的黃金白銀，在蒙古人面前管用嗎？”
    “當然管用！沒有人不愛黃金！”兀良哈人笑道，“韃靼人與大明是敵人，不好做生意，但我們兀良哈人是大明的朋友！韃靼人需要鐵鍋、馬蹄鐵、茶葉、鹽，會與兀良哈人交易。牛羊馬匹，黃金白銀銅錢，都管用著呀！”
    兀良哈人又道：“黃公公答應事成之后，再給我五倍的金銀，可不能忘啦！”
    黃儼不動聲色道：“你放心罷，咱家在趙王府啥身份，你知道的。那點財物，咱家隨便拿一副畫就值了。”
    黃儼一邊說，一邊腹誹：他|娘|的，去年兀良哈人還假裝是韃靼人，跟著到邊地劫|掠，還好意思說是朋友？
    兀良哈人搖頭道：“畫和古董都不行，那些東西在草原上不管用，銅錢太重了，要黃金白銀。”
    黃儼點頭應允。
    兀良哈人又問：“黃公公在趙王跟前說得起話，為甚么要逃去投韃靼大汗？您許諾的東西，還能拿到嗎？”
    黃儼道：“咱家說能拿到，一定能拿到！多的話你不必問，咱家三言兩語也說不清楚。總之是，大明與蒙古國是敵人，但漢人與韃靼人、卻不一定都是敵人。明白嗎？”
    兀良哈人搖頭道：“我只在意那些錢。”
    “把牛皮水袋裝滿，咱們要趕路了。”兀良哈人說罷招呼道。
    黃儼裝滿了水，重新爬上馬背。他望著北面無邊無際的沙子，心中對前路未知的恐懼、讓他不禁又嘆了一口氣。
    要不是實在沒辦法了，黃儼哪能往這不毛之地跑？
    當時他剛聽到楊普等人敗露了，就知道事情已經徹底完蛋！只能等死、或者跑路。
    當時風聲很緊，他一個閹人在大明國|內不好掩藏身份，太容易被人注意了。離北平近的地方，朝|鮮國是大明的屬國，只有蒙古國與大明沒太多來往，一直在打仗。
    而黃儼又認識一些蒙古人，甚至以前有些兀良哈人、還在他面前卑躬屈膝。倉促之下，他便決定通過這個做買賣的兀良哈人、到蒙古國去投奔本雅里失汗。
    或許，黃儼對大明的見識、人|脈財富，能讓本雅里失汗看上？可誰又知道結果呢？現在黃儼只是一條走投無路的喪家之犬罷了。