南方海洋上的捷報(bào)、到達(dá)大明京師之時(shí)，已是武德五年初了。
    這已算是神速，得益于朝廷從安南國(guó)松臺(tái)衛(wèi)、到京師的完整驛道；沿路的驛站與官鋪，為信使提供快馬，消息才能如此迅速地送達(dá)京師。
    在開(kāi)年之初，便收到這樣的消息，朱高煦自然是喜悅非常。他立刻叫六科房將奏章謄抄、通報(bào)朝廷各衙門(mén)，又命錦衣衛(wèi)到城中大張旗鼓，將捷報(bào)的謄抄內(nèi)容張貼于各城門(mén)。以鼓舞人心士氣。
    新政施行以來(lái)，出現(xiàn)了很多隱患，暫且還能維持得住。
    不過(guò)文官內(nèi)部，因?yàn)楦鞯卣魇丈潭惖臋?quán)力、收歸了市舶提舉司，對(duì)舊有的法令和“陋規(guī)”都有破壞，造成了京官和地方官的各種矛盾。而藩王因利益受損不滿(mǎn)之時(shí)，朝廷里皇帝和文官又是一條繩子上的螞蚱。
    這時(shí)海軍在南方的勝利、打通了遠(yuǎn)洋貿(mào)易的通路，無(wú)疑給新政打了一劑雞血。朱高煦的心情變好了很多。
    柔儀殿上，太監(jiān)王貴當(dāng)眾宣讀著捷報(bào)，“……四年十月二十七未時(shí)，官軍于西貢灣遇敵，大敗之，追逐數(shù)十里，擊沉燒毀敵船百條，斬首俘獲者無(wú)算。當(dāng)夜，官軍船隊(duì)回師，突入前江、同奈河。二十八日，官軍登岸擊真臘大營(yíng)，破其大陣，敵潰散，橫尸遍野。”
    “時(shí)暹羅國(guó)不敢拒王師，滿(mǎn)刺加海船北上、與賊合。臣與王公公等，意揮師南進(jìn)，圖滅其國(guó)。”
    大殿上議論紛紛，朱高煦坐在桌案后面，一臉愜意。
    大理寺卿高賢寧道：“當(dāng)?shù)貧夂虿贿m，叢林密布，敵軍甚眾。陳將軍卻能在兩日之內(nèi)，迅猛破敵大軍，不能不震懾四海。先是諸公以為瑄不堪戰(zhàn)，唯圣上重之，今觀之，圣上麾下無(wú)弱將。”
    海軍出兵之前，很多朝中大臣反對(duì)主將人選，實(shí)在是因?yàn)殛惉u名聲不佳。此時(shí)高賢寧侃侃說(shuō)來(lái)，大伙兒都假裝忘記了，沒(méi)有人再提往事。
    朱高煦也不好評(píng)說(shuō)陳瑄，因?yàn)殛惉u兩次投降，一次投降朱高煦的爹、一次投降朱高煦，能說(shuō)陳瑄降錯(cuò)了嗎？
    于是眾人只得陸續(xù)稱(chēng)頌：“圣上英明神武。”
    諸臣談?wù)摿艘魂嚕汶x開(kāi)柔儀殿回去了。這時(shí)候錦衣衛(wèi)指揮使張盛，才一聲不吭地獨(dú)自從外面走了進(jìn)來(lái)。
    張盛從懷里掏出了一個(gè)信封，上前放到朱高煦的面前。
    朱高煦拿起東西問(wèn)道：“這是甚么？”
    張盛遂答道：“軍中有一些錦衣衛(wèi)的弟兄，其身份大伙兒都不知道。這回的信使隊(duì)伍里面，有一個(gè)軍士便是咱們的人。他密報(bào)了一些奏章上沒(méi)有寫(xiě)的事。”
    朱高煦拿出密信來(lái)看，但寫(xiě)得很簡(jiǎn)略。
    張盛便俯首小聲說(shuō)道：“臣親自見(jiàn)過(guò)那人。武德四年十一月初，陳瑄與王景弘在西貢灣選了地方，要在那里修堡壘建使城。之后王景弘就離開(kāi)西貢灣，去同奈河大營(yíng)了，陳瑄卻沒(méi)走。
    數(shù)日之后，有滿(mǎn)刺加使節(jié)乘船來(lái)到西貢灣，似乎想求和。但是陳瑄不問(wèn)就里，連人也沒(méi)見(jiàn)，就把滿(mǎn)刺加使者趕走了。”
    朱高煦聽(tīng)罷愣了一下，很快猜了個(gè)大概。他曾常年在軍中與武將們?cè)谝粔K兒，當(dāng)然明白武將貪功。陳瑄可能在真臘國(guó)太順，于是更加不愿意錯(cuò)過(guò)攻滅滿(mǎn)刺加的大功。至于大明朝廷的利益，已經(jīng)被陳瑄放到了第二位。
    沉默了好一陣，朱高煦忽然把手里的密信撕了，說(shuō)道：“朕先看結(jié)果。”
    張盛躬身站在旁邊，應(yīng)了一聲。
    朱高煦又道：“這事不要說(shuō)出去，就當(dāng)沒(méi)發(fā)生過(guò)。”
    “臣明白了。”張盛拾起了桌案上撕碎的紙，當(dāng)著朱高煦的面塞進(jìn)嘴里，然后吞了下去。
    朱高煦愕然看著他，說(shuō)道：“事情朕知道了，你的差事辦得不錯(cuò)。”
    張盛跪伏叩首道：“臣謝恩告退。”
    錦衣衛(wèi)指揮使剛走，司禮監(jiān)少監(jiān)曹福又走了進(jìn)來(lái)。
    曹福手里拿著一本奏章，彎腰拜道：“皇爺，通政使司收到了寧遠(yuǎn)侯（何福）的奏章，趕緊送進(jìn)宮。奴婢怕耽誤了皇爺?shù)拇笫拢阕詡€(gè)拿了過(guò)來(lái)。”
    有點(diǎn)走神的朱高煦，聽(tīng)到這里立刻回過(guò)神，翻開(kāi)何福的奏章來(lái)瞧。他先大致看了一遍，發(fā)現(xiàn)何福并沒(méi)有吃敗仗，這才稍稍放心。內(nèi)容卻也不是啥好消息。
    何福出任寧夏總兵官之后，帶著一部京營(yíng)騎兵，到了西北。之后他就從陜西布政使司（包括了甘肅大部）各衛(wèi)調(diào)集衛(wèi)所兵馬，增兵至寧夏府。然后又率軍北上，屯駐于黃河沿岸，并在那里修建堡壘；今請(qǐng)旨增設(shè)“寧夏前衛(wèi)”。
    跑到河套地區(qū)放牧的瓦刺諸部，漸漸發(fā)現(xiàn)無(wú)機(jī)可乘，便暫且北遁了。不料瓦刺人沒(méi)有閑著，沒(méi)多久便游蕩到了西邊，對(duì)哈密?chē)?guó)進(jìn)行了大舉襲擾入|寇。
    哈密?chē)?guó)派人到了寧夏府，向何福求救。但何福一個(gè)總兵官，不可能穿過(guò)河西走廊，跑那么遠(yuǎn)去救哈密?chē)?guó)；于是何福只好上奏章，將西北的狀況奏報(bào)朝廷。
    朱高煦從一堆地圖里找了一張出來(lái)，看了一眼圖上哈密?chē)?guó)與寧夏府的距離，確實(shí)很遠(yuǎn)。西北那邊地廣人稀，動(dòng)不動(dòng)就是幾千里之遙。
    那哈密?chē)?guó)中，主要是蒙古人，國(guó)王是以前元朝的肅王。后來(lái)肅王安克帖木兒向大明效忠，受封為忠順王，實(shí)際統(tǒng)治哈密地區(qū)。同為蒙古人的瓦刺諸部，卻一向與忠順王有仇；同時(shí)西域回回教門(mén)地區(qū)的東察合汗國(guó)，也與哈密?chē)?guó)為敵。
    大明朝廷在西面的直接統(tǒng)|治地區(qū)，實(shí)際上只到河西走廊、止于嘉峪關(guān)。而哈密?chē)?guó)作為一向效忠大明的藩國(guó)，便是西域地區(qū)的重要楔子。所以哈密?chē)?guó)對(duì)大明是非常重要的。
    自從東邊的韃靼人，在明軍北伐之后實(shí)力削弱，瓦刺人的東部壓力驟減、便一直在西邊搞事。朱高煦看到何福的奏章，忍不住再次反思、自己在登基之初的北征，是不是真的有意義？
    哈密?chē)?guó)的狀況，實(shí)在是太遠(yuǎn)了。朱高煦一時(shí)也沒(méi)有辦法，只好暫且將奏章擱置。
    去年以來(lái)，朝廷出擊的方向是南邊，因?yàn)橹旄哽阏J(rèn)為南邊有好處、屬于主動(dòng)開(kāi)拓的方向。北面幾乎沒(méi)有好處，卻也要被迫經(jīng)營(yíng)武備……
    因?yàn)槟旯?jié)還沒(méi)過(guò)，有些衙門(mén)還沒(méi)開(kāi)印，朱高煦下午就離開(kāi)朝廷，去了坤寧宮。
    今天坤寧宮里有客人，原來(lái)是寶慶公主回來(lái)探親了。寶慶公主見(jiàn)到皇帝，便作勢(shì)要行大禮。朱高煦趕緊做手勢(shì)制止她：“小姑姑可使不得。”
    寶慶公主頓時(shí)面露尷尬。她的年齡比郭薇還小，卻是太祖朱元璋的小女兒，在朱家的輩分比朱高煦還高。
    朱高煦又好言道：“常回來(lái)走走挺好。父皇母后不在了，這里還是你的娘家。”
    寶慶稍微沒(méi)那么緊張，輕快地說(shuō)道：“我在燕王府長(zhǎng)大，圣上及兄弟妹妹，就像我的兄姊一樣。”
    但朱高煦還是覺(jué)得，寶慶對(duì)自己有隔閡，多半是因?yàn)橹旄邿氲氖隆８邿胪饶_不便，以前經(jīng)常宅在燕王府，與寶慶的關(guān)系要更親近。
    這時(shí)郭薇揮了一下手里五光十色的鏈子，說(shuō)道：“西域的稀罕物，寶慶公主送我的。”
    寶慶轉(zhuǎn)頭看向郭薇，神情便放松多了，她笑嘻嘻地說(shuō)道：“我那里還有很多，阿翁派人進(jìn)京，送回來(lái)不少東西。我挑了一件好看的，送給皇后。”
    朱高煦聽(tīng)到這里，隨口問(wèn)道：“寧遠(yuǎn)侯在寧夏府，哪來(lái)的西域珍寶？”
    寶慶想了想道：“我聽(tīng)說(shuō)西域那邊、有使者去見(jiàn)阿翁。”
    朱高煦道：“哈密?chē)?guó)使者？”
    寶慶搖頭道：“不是，說(shuō)是韃靼人。”
    朱高煦皺眉道：“韃靼人怎會(huì)在寧夏府那邊？”
    郭薇觀察著寶慶的表情，急忙輕輕拽了一下朱高煦的袖子，對(duì)寶慶笑道：“這是手鏈么？”
    寶慶興致勃勃地說(shuō)道：“戴在腳踝上的，赤腳走起路來(lái)叮當(dāng)作響。”
    郭薇道：“果然是西域的稀罕物，我們哪會(huì)在腳上戴鏈子呀？”
    朱高煦雖覺(jué)得有點(diǎn)奇怪，但也不多問(wèn)寶慶公主了，她畢竟是個(gè)婦人。他便換了個(gè)話(huà)題問(wèn)道：“你在何家過(guò)得還好嗎？”
    寶慶的臉頰有點(diǎn)微紅：“駙馬對(duì)我很好，每天都帶著我在府上游逛，有時(shí)候我們還悄悄出去……反正他很有趣。阿翁在家時(shí)，也對(duì)我很客氣。一家人吃飯的時(shí)候，阿婆總嫌我吃得少，老是給我?jiàn)A菜。”
    朱高煦欣慰地說(shuō)道：“我算是做了件好事。父皇母后在世時(shí)，便額外地疼小姑姑。聽(tīng)你這么說(shuō)，我便放心了。”
    郭薇道：“有圣上給你撐腰，誰(shuí)敢對(duì)你不好啊？”
    朱高煦瞧郭薇與寶慶挺談得來(lái)，便知趣地說(shuō)道：“我先去書(shū)房有點(diǎn)事，一會(huì)兒吃飯?jiān)俳形摇！?br/>     郭薇與寶慶送朱高煦出殿門(mén)，朱高煦又囑咐道：“寶慶公主難得回來(lái)一趟，皇后多陪陪她。”
    “放心罷。”郭薇微笑道。
    朱高煦心里仍覺(jué)得、韃靼人跑到西邊去有點(diǎn)奇怪。當(dāng)然也可能是寶慶公主不懂這些事，記錯(cuò)了；畢竟何福在奏章里，并沒(méi)有提這件事。