空氣中彌漫著獨特的茶香。一壺茶泡到第三次，朱高煦才用不經意的口氣問道：“據報，官軍從西貢港出發之前，曾有滿刺加（馬六甲蘇丹王國）使者前來，劉使君事先不知道嗎？”
    “臣等聽聞此事時，滿刺加使者已遭驅逐，不在軍中。”劉鳴的語速緩慢。他似乎馬上就意識到了，皇帝問的話、并非像口氣表現得那么隨意。劉鳴一邊回答，一邊像在思索的模樣。
    朱高煦點了一下頭。
    過了一會兒，劉鳴又道：“陳將軍掛印南征之前，朝臣多有反對。陳將軍歷次大戰，兩次投降、多次失利，幾無像樣的勝仗。諸公對其氣節、能耐皆不認可。此番南征，臣見陳將軍時，只覺他對往事尤感羞辱。及至大勝真臘軍，陳將軍貪功之心甚是急切。”
    朱高煦聽罷覺得有些道理。因為他想起了派兵南下之前，為了激勵陳瑄、叮囑他要抓住雪恥機會的事。
    陳瑄這次發動了不必要的戰役，隱約有朱高煦的影響。于是朱高煦有種感覺，陳瑄的作為仿佛仍在自己的控制之內。
    而劉鳴的一席話，表面上在貶陳瑄，實際是幫了陳瑄。不過文官通常不會專門為武將說話，不告狀就算好了。
    朱高煦說道：“原來如此。”
    茶已喝得差不多了，劉鳴隨后便起身作拜，謝恩告退。
    南邊的局面暫且已趨于緩和，滿刺加、爪哇、真臘皆已稱臣請和，暹羅人也最終聽從大明官員的告誡，停止對真臘國落井下石。朝廷在海洋沿岸陸續建立了松臺衛、峴港、西貢、龍牙門等堡壘據點，設立使城、籌建兩大總督府。
    北面在遼東用兵的方略確定，而整軍備戰早已緊鑼密鼓進行了。
    五月間，第一批興光銃裝備京營步兵后，朱高煦便親自前往洪武門外的大校場、觀摩將士練習戰術。
    隨行的除了錦衣衛大漢將軍，還有齊泰、夏元吉、錢巽等文官，以及瞿能、劉瑛等勛貴。另外有兩個特別的人，便是茂開山與馬興光，在大臣勛貴環繞的皇帝身邊，他倆顯得有點扎眼。
    在校場上負責統籌練習的人則是王斌、吳高、陳貞。朱高煦特意讓他們訓練士卒，好叫他們從一開始就知道，士卒們在陣前如何作戰。
    大校場上十分喧囂，人們剛出洪武門，那邊的成片銃聲便已隱約可聞。及至校場，只見開闊地上白煙陣陣，又有無數人與車輛活動，把板實的土地踐踏得塵土彌漫，乍看之下、朱高煦恍若忽然置身于戰陣。
    朱高煦騎馬來到一隊軍陣旁邊，見那些將士正在嫻熟地裝填火銃。京營將士長期使用火器，熟悉原先名為“春寒銃”的火繩槍，此時改用燧發槍并沒有多少困難，因為燧發槍用起來比火繩槍更簡單。
    軍中將士攜帶了兩種與火器相關的工具、并不是在戰陣上使用，一種是自己做鉛丸的鉗模，另一種便是形似量酒的勺子。將士們事先會用這
    種量具勺子，把火藥定量裝在小竹筒里，然后用油紙和繩子封好。
    所以火銃兵每人身上都掛著不少東西，他們先從腰間的口袋里掏出一只竹筒，然后用牙齒把封紙咬開，將里面定量的發|射藥倒進槍管里。接著拿絲綢墊鉛丸，用通條將鉛丸捅|進去壓實。最后撥開簧片機關，拿起掛在腰間的葫蘆，將擊發藥倒進尾部的藥鍋蓋好。裝填便完成了，只待發|射。整個過程比火繩槍簡潔了許多，速度也快了不少。
    雖然火銃仍比弓|弩操|作麻煩，但好處更多。遠程兵不需要太多技術和力氣，裝填發|射都是手面活，無須長時間訓練射箭技藝。火器對輜重營的運輸后勤、也要求不高，一個單兵自身攜帶的彈藥，便能連續發|射數十次，幾乎可以滿足整場戰役的消耗；若是換作箭矢的供應，這是難以想象的。
    漢朝名將李凌曾以寡敵眾，大戰匈奴軍，但據說李凌本來是一支負責運輸的輜重兵，意外遭遇了匈奴，營中攜帶了大量箭矢。饒是如此，最終李凌仍因箭矢消耗殆盡而投降。如果是火銃營，便難以一戰耗竭彈藥。
    這時王斌吳高等人也騎馬迎來，他們下馬抱拳執禮。朱高煦點頭示意，眼睛仍觀望著那邊正在演練的將士。
    那些裝填好的將士，正陸續進入了發|射陣地，位于一排武鋼車后面。武鋼車前面有碩大的盾牌，并帶射孔，士卒們便舉著火銃站在射孔后面準備。各輛武鋼車之間有空隙，但此時已從車上把拒馬槍搬下來了、補充間隔的防御，火銃兵站在拒馬槍后面，負責掩護的槍盾兵紛紛后退。
    隨著一聲吆喝聲傳來，將士們紛紛發|射，車陣上銃聲密|集，火光與煙霧齊飛，陣仗十分駭人。
    眾人見狀，紛紛贊嘆。
    朱高煦卻一聲不吭，坐在馬背上瞧著那笨重的武鋼車，轉頭道：“想想一些東西還真是神奇，武鋼車已經用了上千年，咱們現在還在用哩。”
    武德朝朱高煦親征韃靼時，軍中就攜帶了大量武鋼車。后來他才知道，這玩意至少從漢朝起、中原王朝就已經有了。
    吳高的聲音道：“圣上明鑒，北邊游牧騎兵對中原的威脅，不止千年，此車對付騎|射、騎兵沖殺有奇效，故沿用至今。”
    朱高煦道：“凡事有利則有弊，防是容易防住了，可怎么反擊？這車陣動彈困難，稍作反擊，也只能靠騎兵。而騎兵周旋，咱們官軍對所有蒙古部落都沒甚么優勢，難怪乎諸公言，泰寧等衛與科爾沁部聯合，戰力仍很強大。”
    吳高只好承認道：“圣上圣明。”
    朱高煦又道：“這么重的車長途奔襲，還得需要征調大量民丁出力。且天下越是太平日久，我朝的騎兵越對北方諸部騎兵沒有優勢。或許怎么用步兵打騎兵，才是更好的思路罷？”
    這時劉瑛的聲音道：“沒有武鋼車時遭遇騎兵，官軍亦有戰術，大致有兩種辦法。其一前排庇護火銃兵的槍盾手蹲下，等待火銃發|射。其二長|槍手與火銃
    兵間隔布置，用槍軍庇護火銃兵，同時軍陣也能保持射|擊。”
    劉瑛精通各種步兵陣法戰術，他所言都是明軍以前用的陣法。
    朱高煦搖頭道：“燧發槍有個特點，因為不用明火，可以布置更加密集的火力。鄭國公所言者，與火繩槍、火門槍用法無異，便不能發揮新火器的長處。朕的想法，應最大地保證火力的密集度與殺傷，并減輕步兵負擔、增加機動性。這樣的路子，當然要放棄一些防御性，只是如何抉擇利弊罷了。”
    劉瑛道：“圣上所言極是，宋代以前的人馬具裝重騎，最終被世人放棄，也是此理。我朝幅員廣闊，北面大漠萬里，輕騎方為正途者。”
    朱高煦點頭道：“或可用密集步陣，二至三排齊|射，一發即重挫敵軍。車輛也要輕量化，上面的盾牌、鐵矛都是負擔。”
    這時身邊的茂開山道：“若是馬車只用于運送糧秣與重炮，臣以為可將木板改為木條，做成架子車，再用牛皮等較輕的料子繃頂，重量可大為減輕。”
    朱高煦回頭道：“重新制作車輛，能辦到嗎？”
    一直沒吭聲的馬興光開口道：“無非用木條鉚接。”
    吳高的聲音道：“如此扎營，只能靠拒馬槍與溝壕陷阱防備。”他想了想又道，“于戰陣之上，前后軍陣可只換兵器，不換隊列。前排發|射完火銃，則與后排換長|槍拒敵。”
    吳高的心思總是想著怎么防御。不過他的說法也沒錯，火銃兵一旦被騎兵沖到面前，幾乎沒有反抗之力，準備好如何防御也是必要的事。
    “有道理。”朱高煦點頭贊許道，他接著又轉頭看馬興光，“有沒有辦法、把鐵槍頭裝到火銃前端，做成刺刀？”
    馬興光愣了一下，沉吟道：“將利刃安到木柄上，然后將木柄插|到火銃口何如？”
    馬興光的想法角度有點奇怪，不過他沒見過刺刀，這么想也許是正常的。朱高煦卻不同，他的固有印象，刺刀應該裝在槍|口下端。
    朱高煦問道：“銃口下端，做個卡扣機關，能不能裝上利刃？”
    “銃管是用熟鐵鍛裹而成，重新做個鐵箍恐怕不太牢靠，臣得尋思一陣。”馬興光彎腰道。
    朱高煦道：“有成效后即刻上報。”
    馬興光道：“臣領旨。”
    君臣議論了一陣，便騎馬離開此地，繼續沿著校場巡視。
    兵部的齊泰、裴友貞等人，對新兵器的軍陣都看得很仔細，一邊瞧一邊似乎在琢磨。官員們大抵都很務實，把“技術”與圣賢修養分得很清楚。譬如用柳錕搶修、束水攻沙等技術問世后，管河道的官員都將這些技巧、視作做官的本事；按察使司的人，多半會仵作驗|尸的學問。在實際辦事中，大伙兒并不會守著以前的規矩，畢竟后來的東西更加好用。