北平的秋天分外蕭瑟，花草樹木不像南方一樣變化緩慢，秋風起來時、就一定會枯萎凋零。披堅執銳的人馬入城時，殘傷者也在其中，更讓這氣息充滿肅殺之味。
    朱高煦一回府就脫掉了沉重的盔甲，上面的箭痕和破損、便是為他擋掉許多明槍暗箭的印跡。當他卸下盔甲，一時間還有點不習慣，好像沒有了保護、少了點安全感……然而，北平若有“暗箭”，盔甲也擋不住吧？
    他換上了常服，叫上王貴等人，先去燕王府給母妃報平安。
    燕王府的重檐門樓十分雄偉，與皇城有幾分相似之處。王府本來就是在元大都皇宮的基礎上改建的，雖然拆了一些建筑，但好些墻體仍然是元朝皇宮的墻。
    朱高煦步行走進門樓，沒一會兒便遇到了前來迎接的宦官鄭和。鄭和禮數周全，馬上就明白朱高煦的來意，“奴婢這便帶高陽王去內廳見王妃。”
    “誰惹到鄭公公了？”朱高煦見他神色怪異、表情十分不自然，便隨口問了一句。
    鄭和忙道：“不礙高陽王的事兒，不過是下邊的奴婢叫人生氣！我只是跟著燕王出去了幾個月，那些奴婢便吃里扒外……”
    “哦？”朱高煦一臉困惑。
    鄭和低聲道：“不過，背地里其實是那個黃儼使的壞，他心眼小，記恨心特別強！”
    朱高煦不予置評，也不想參與宦官們的爭斗。反正他也習慣了，燕王府這種人扎堆的地方，沒有江湖很難。
    二人沿著寬敞的大道，一路向北走。朱高煦很想問一句，瞿能父子安頓得如何……但最后還是強自忍住沒問。一來顯得自己過于關心他們，二來朱高煦想問別的事。
    過了一會兒，朱高煦才裝作若無其事的樣子，用漫不經心的口氣道，“對了，上回鄭公公提到和尚續空、還有典簿章炎的事兒……”
    “他們都死了。”鄭和隨口道。
    朱高煦點了點頭，因鄭和故意走得靠后一點，朱高煦只好轉過頭才能看到他，“袁長史他們不是找到了和尚續空的家眷？人呢？”
    鄭和看了朱高煦一眼，一聲不吭地用手掌往下一劃，做了一個動作。
    朱高煦頓時感覺身上一冷，但想想也很正常，便接著問：“袁長史的人、啥時候去抓續空家眷的？”
    鄭和“嘶”地吸了口氣，偏著頭想了一會兒，“奴婢不甚清楚，估摸著是去年底、便是臘月間。奴婢是除夕那天知道的這事兒，據說那時候續空的家眷已經在路上了。”
    “哦！”朱高煦若有所思地點點頭。
    去年除夕晚上……朱高煦不得不想起那口井，以及情緒激動、差點投井自盡的徐妙錦。
    他又問道：“這么說，直到去年除夕，續空和尚和章炎都還活著，他們是今年正月死的？”
    “對，正月初幾來著……反正就是那幾天便死了。”鄭和道，“那典簿章炎也是狠，借找郎中看傷之機，進了續空和尚的牢房，連捅續空十幾刀！然后自己飲毒死了。這得多大的恨？”
    “或許不是恨，只是確保續空已死、開不了口。”朱高煦道。
    “有道理。”鄭和道，“后來道衍大師也說，府上還有奸諜，那章炎殺續空，就是為了掩護那些奸諜！”
    朱高煦沉吟片刻：“若是嚴密一點推論，道衍說的只是一種可能；還有另一種可能，章炎在保護某一件秘密之事不被人知曉。”
    二人說了一陣話，便走到內廳外的門樓前了。不過鄭和是宦官，毫無壓力地帶著朱高煦進了內府……直到王妃住的園子那道月洞門前，鄭和才留步。
    鄭和道：“王妃娘娘的地方，奴婢不敢隨便進出。一會兒見有丫鬟過，讓她帶高陽王進去。”
    朱高煦點頭道：“雖是父王和母妃的地方，畢竟我大了，一個人在父王內宅亂晃不成體統，有個府上的人跟著便好了。”
    過得一會兒，果然有幾個丫鬟路過。朱高煦便與鄭和道別，叫一個丫鬟去通報，然后叫另一個帶路。
    磚石鋪就的道路，兩旁的草木已經枯了，樹枝上的樹葉七零八落，道路上鋪滿了落葉。
    朱高煦上了走廊，沿著廊蕪走進一道木料拼鑲的敞門，便到徐王妃住的房屋里見面。母子二人說了一番話，多是前線打仗的事，對于高煦在白溝河援救燕王，王妃一連念叨了三次。
    燕王對徐王妃是挺好的了，至少在王侯富貴之家，能像燕王那么對結發妻的人，并不見多。因此朱高煦隱隱覺得，在徐王妃心里，可能丈夫比兒子重要得多！
    “今日小姨娘沒在？”朱高煦隨口問道。
    徐王妃道：“你小姨娘剛找到一些東西，這幾天在煉丹。”
    朱高煦點點頭，又用隨意的口氣道，“兒臣聽說，小姨娘出身在官宦之家？”
    徐王妃聽罷，沒說話，只是抬起手輕輕一揮，身邊的幾個丫鬟便屈膝行禮，陸續退出了房間。
    朱高煦回頭看了一眼，不一會兒便聽見徐王妃輕輕說道：“她爹是景清，洪武時的進士，現在京師為官……不過，景清早已是你父王的人。”
    “哦？”朱高煦若有所思。
    徐王妃繼續道：“景清前些年在北平做參議，你父王有心拉攏，早有交情。后來景清回京師，一直與你父王有私交的，現在暗中也有所來往……何況你小姨娘早已是出家之人。”
    朱高煦強自露出笑容，道，“兒臣也隱隱知道，父王在京師有人的，不止景清一個。”
    徐王妃點頭稱是，她又留朱高煦吃晚飯。
    朱高煦忙道：“兒臣改天再來，今日著實有點累了，先回去睡一覺再說。”
    “也好。”徐王妃道，“你們從山東那么遠回來，多歇一陣。”
    朱高煦抱拳道：“兒臣告退。”
    就在這時，身后一個清柔的聲音道，“還是我送高陽王出去罷。”
    朱高煦轉頭一看，“咦？母妃不是說小姨娘在煉丹？”
    徐妙錦道：“兩天不見王妃，正想來看望，卻見高陽王也來了。”
    朱高煦笑道：“我進來前還與鄭和說，不便一個人在內府中走動，那便有勞小姨娘。”
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