次日姚姬就送了一封信出宮。寫給她哥姚芳的信，卻被宦官送去了慶壽寺、位于內城東北門的太平門外；只因姚芳現在還住在那寺廟里。
    他在寺廟里住了那么久，卻未剃度，也沒給慶壽寺作出任何貢獻。
    起初僧人們因姚芳的皇親國戚身份，對他有敬畏之心。但新任主持慶慧和尚，讓姚芳去救慶元不成，便已漸漸發現、姚芳這個人似乎已經被皇帝拋棄了；和尚們的態度也就變得愈發不恭。
    加上姚芳一住就是近一年之久，僧人們終于開始對他不耐煩。只是看在他出身的份上，供給齋飯而已。
    姚芳也沒有錢，此時早已過得形同乞丐，每日十分消沉。姚家是很富有的，姚逢吉有侯爵、五軍都督官職，姚姬貴為皇妃；但姚芳不同，他被免去錦衣衛的一切官職之后，便沒有了任何收入，也沒回家拿錢。時間一長，他便變成了如此模樣。
    送信的宦官、在一間狼藉雜亂的齋房里見到他時，也是搖頭嘆息。
    姚芳一眼就認出，這是妹妹的字跡。因為姚姬的字寫得很雋秀、十分好看，也很好辨認。
    妹妹在信中的用詞不太客氣，就像反過來變成了姐姐一樣教訓他，而且還頗有怨氣。
    妹妹在信中寫道，長兄以前為道衍做事，冷酷無情唯利是圖。后得圣上賞識，卻恃寵而驕不計后果，為一個婦人肆意妄為，讓圣上十分失望。
    姚芳起初看到罵言，并沒有太多感覺。但他看到妹妹說、圣上對他十分失望時，竟然開始難受起來。
    皇帝朱高煦對姚芳十分講情面，姚芳心里是明白的，也念著恩情。姚芳還非常敬佩朱高煦的為人與能耐，常常想得到朱高煦的認可和贊賞；朱高煦的態度，對讓姚芳在受多年欺騙之后、重新認識自己很重要。
    所以姚芳對這個算是親戚的皇帝，確實感覺到了某種復雜的親情。然而，如同父兄一樣的男性親戚，有時候規矩和權威、反而會蓋過情份；這是與母親或者姐妹的溫情相比，很不一樣。
    姚芳小時候就沒見到父親了，后來雖然父子團聚，但他對效忠的朱高煦、反而更加在意。他想起了近一年來，朱高煦對他的不理不問、以及淡忘，還有妹妹提及的失望；姚芳的內心，忽然感受到了難以言表的痛楚……
    他繼續看信中的內容。姚姬在前面一直埋怨責罵他，不過畢竟是親妹妹，她的責罵并無惡意；果然后邊的內容，便是為姚芳出謀劃、試圖找出路了。
    姚姬認為，姚芳應該先回家去，找個媒婆向那個秦氏提親，將秦家娘子娶回姚家。因為無論大明君臣還是庶民、看待一個人，道德十分重要。
    如此就能與大理寺卿高賢寧解釋的理由、不謀而合，那便是因為姚芳出于傾慕與好意，才在別人的婚禮上干了那種事；搶親確實不合律法、十分出格，卻更容易得到人們的理解。只要姚芳娶了秦氏，便能佐證這樣的搶親動機，因為聯姻又對秦氏的清白負責，姚芳便能得到世人的同情寬恕了。
    姚姬
    在道德上為哥哥想了辦法之后，又給他找了一條蹊徑：去商人沈徐氏家謀個差事。
    去年初，皇帝想辦法免了姚芳的死罪，不過姚芳想重新做官很難。沈徐氏雖是個商人，卻與圣上關系密切，可能會參與一些國家大事。姚芳若在商人沈家先做點事，極可能被圣上留意，重新得到圣上的信任。
    姚姬還闡述了一些理由。沈家在“伐罪之役”時期資助過伐罪軍，居功不小，可當沈家想要染指鹽商生意時，卻被圣上阻止了。圣上又把北征期間水運軍需的生意，交給了沈家；并且讓龍江造船廠的工匠，幫助沈家建造海運商船。
    以姚姬對朱高煦的了解，他似乎正在謀劃一件長遠的軍國大事，而沈家商人也在部署之內。大哥姚芳若想重回朝廷、為圣上效力，走商人那邊的路子、正是另辟蹊徑。
    妹妹在信中叮囑他，讓他重振旗鼓，勿要喪失志氣。
    姚芳在混亂的齋房里坐了很久，反復看了幾遍妹妹的書信。下午他終于離開了這間屋子。
    今日艷陽高照，姚芳走出房間時，感覺陽光十分刺眼。
    一如他去年走出詔獄的感受，對外面的世界開始有了不適應感。他的動作還是有點呆滯，或許那些僧人議論的對：姚芳的頭發沒有剃度，心中卻早已剃度。
    不遠處的屋檐下有個和尚，稀奇地看著走到了大門口的姚芳。那和尚的眼里有點鄙視，又仿佛松了一口氣的樣子。想來姚芳就算是家境極好，自己一灘爛泥也很容易被人瞧不起。
    姚芳先去了皇城附近，他回家并不順路，但不知怎地走到這里來了。
    他路過了洪武門，現在這副狼狽的樣子、不可能被允許進城門，所以他徑直走了過去。在洪武門的東南邊，姚芳看到了戶部尚書夏元吉；夏元吉正站在一輛馬車旁邊，眼神怪異地瞧著某個地方。
    夏元吉顯然沒認出衣衫狼藉的姚芳，他正十分出神地觀望著對面。
    姚芳好奇地循著夏元吉的眼神，便見對面有一道大門，一些衙役正在梯子上下忙活，將一塊牌匾釘到大門上方。姚芳定睛一看，那不是圣上的字跡：假物院。
    那道門挨著兩個衙門，只要眼睛朝西邊挪，就能看到守御司北署、守御司南署的照壁。所以這個新開的“假物院”，有可能屬于守御司的衙署。
    沒一會兒，守御司北署那邊，走出來了幾個人，當前的一個是姚芳認識的人：侯海。
    侯海步行來到了街對面，到夏元吉跟前作揖道：“下官拜見夏部堂，您這大駕光臨，怎地不派人進來通報一聲？”侯海說罷，朝姚芳這邊看了一眼。
    夏元吉回禮道：“本官只是路過，看見這新掛的牌匾是圣上的題字，遂多看了一陣，無事不便叨擾侯左使。”
    姚芳聽罷回顧周圍，皇城東南角這邊、如何“路過”？南邊、東邊都能看到內城城墻，除非專程到這邊的衙署辦事，人們根本不會來這個方向。夏元吉必定是專程來看的。
    侯海笑道：“您對那地
    方有興致呀，可得錢右使來接待才行。那是南署的地方，還沒‘開張’哩，正在做些準備。”
    “不必，不必了。”夏元吉道。
    侯海收住笑容，捋了一下山羊胡，便若有其事地吟了起來：“假輿馬者，非利足也，而致千里；假舟楫者，非能水也，而絕江河，君子生非異也，善假于物也……”
    夏元吉道：“守御司南署要開私塾，勸人就學嗎？”
    侯海搖頭道：“夏部堂見識深遠，不過據下官所知，這‘假物院’的名字、只是字面意思而已。守御司南署是干嘛的？假物院好像是為了存放、修編一些書籍的地方，都是些有關技藝巧術的東西。里面有從六部調來的小官吏員，也有翰林院的，還有鐵廠調任的人……”
    就在這時，侯海道了歉，徑直往姚芳這邊走了過來。稍近一些了，侯海忽然便驚訝道：“這不是姚將軍嗎？我說怎么瞧著眼熟！”
    姚芳抱拳道：“不敢當，而今我已是一介庶民。”
    侯海笑道：“好說好說。”
    姚芳又走向夏元吉，抱拳道：“草民拜見夏部堂。”
    夏元吉隨意拱手，瞪眼道：“你怎這般模樣？老夫竟未認出！”
    姚芳搖頭道：“說來話長。”
    這個夏元吉是文官，早在建文朝就見過姚芳，但二人本來就不熟，他沒認出姚芳實屬正常。反而侯海因為原先是漢王府近臣，與姚芳打過不少交道。
    寒暄兩句，夏元吉就與姚芳無話可說了。他一個尚書，確實與姚芳這種人沒啥可談的，能說上話，無非只是看在賢妃、侯爵姚逢吉的面子上。
    夏元吉很快轉身面向了侯海。侯海道：“‘假物院’就是個小衙門，從守御司到南署、到假物院，品級不高，夏部堂為啥如此在意？”
    夏元吉不客氣地說道：“品級不高，卻是個銷金窟。”
    侯海笑道：“圣上可說了，南署制作的‘春寒’，再花兩百萬貫也值！何況那也是個正三品衙門啊。”
    夏元吉搖頭不語。
    姚芳明白夏元吉的意思，也懂一些官府的實情，畢竟他是做過多年武官的人。京師開銷最大的衙門，無非就是六部，不過六部都有自己來錢的法子，并不完全依靠戶部掌管錢糧。而這個守御司應該是沒有收入的，完全靠撥款。
    三人站在一起談論了一陣，姚芳幾乎插不上嘴。他一個武夫，現在又卸任了錦衣衛的官職，難免日漸被官僚們疏遠。
    沒一會兒，夏元吉告辭，姚芳也與侯海道別，各自分道揚鑣。
    姚芳走著，忍不住回頭，又看了一眼那個新設的假物院；連尚書級別的大臣，也專程來觀望，可見其中的牽扯并不是那么簡單，可能已經到了國家大政的程度。姚芳感覺今上執政之后，有些甚么東西、好似正在緩慢漸進地變化著。