通往云南府城的這條驛道，十分古老。它承襲于元朝，或許在更早的南詔國業(yè)已存在。夯實的土路，表面有車轍，以及人馬反復(fù)走過磨平的光滑弧度。
    大路兩邊高大的楓樹遮天蔽日，橙紅的枝葉與斑斕的陽光十分協(xié)調(diào)。
    “咚、咚、咚……”低沉而粗獷的鼓聲、均勻地響徹在深不可測的道路上。與之齊響的，還有“嚓、嚓……”的整齊腳步聲。人們沒有刻意踏出聲音，但人多了，腳步聲聚小成大。
    鼓聲、腳步聲震動地面，空中橙紅的楓葉紛紛飄落，顏色絢麗、橙紅飛揚。地上寬檐鐵盔，正隨著人們的腳步整齊地晃動著，鐵盔上束縛的白麻布一片素白。
    人們邁步的頻率比較慢，但保持著不變的速度，仿佛永遠(yuǎn)不會停下，會一直堅定朝著前方行進。
    ……太陽從一個地方落下，天地一片黯淡；但勢必也將在另一個地方升起。
    禮制比照皇宮的漢王府，此時正在沉睡中，王府中一片寂靜。承運殿東邊的書房里，朱高煦已不知自己在這里坐了多久，總之一整夜都在這里，這會兒天也快天亮了吧？
    朱高煦今年二十四歲，他在銅鏡里，卻看到了自己的雙鬢上有幾根白發(fā)。
    本命年。聽說人生一紀(jì)十二載是個輪回，本命年很容易倒霉。
    朱高煦以前是個賭|徒，賭|博全靠運氣，所以甚么唯|物主義的學(xué)校教育，也無法讓他不信邪。他對那些玄妙之物，不全信、也沒有全不信。
    不過朱高煦現(xiàn)在渾身都穿著灰白麻布、一種沒有縫邊的粗麻布。他沒有穿紅，因為侯海說的、得找個算命的仔細(xì)算算才能穿，胡亂穿紅并不能逢兇化吉。于是朱高煦便作罷了，懶得再理會。
    他盤腿坐在地板上的一個蒲團上，正與對面木架上的盔甲“面面相覷”。
    這副青塘精鐵冷鍛的札甲，朱高煦至少已經(jīng)使用了九年。保養(yǎng)得很細(xì)致，盔甲完全沒有生銹，不過畢竟時間長了，能看得出來有磨損的痕跡。它在燈籠的朦朧光線下，泛著金屬的冷光。
    寬檐鐵盔的前額帽檐、稍微長一些，它低著頭，面部黑洞洞的；護心鏡就像兩塊胸肌一般。看得久了，朱高煦覺得那里分明就像一個神秘的人、有生命的活物，靜靜地站立著。
    屋子里有一股子清淡的香味，銅爐里，一縷縷清白的香霧飄出來，環(huán)繞在盔甲周圍。盔甲好像正吐納著白霧，黑光、白汽，愈添可怖肅殺之氣。
    人道是玉器有靈氣，時間久了就有靈魂。或許盔甲也會有？
    朱高煦換了個姿勢，讓有點發(fā)麻的腿稍微恢復(fù)一下知覺。他更靠近了盔甲，離得近了、那人形的幻象反而消失不見了；不過上面的細(xì)節(jié)倒愈發(fā)清晰。甲片上有很多細(xì)微的痕跡，凹痕、劃痕，舊甲片之間還夾雜著修復(fù)時新舊不一的鐵。
    那些破損痕跡，好像記載了朱高煦的每一處足跡，從黃河到長江，從麓川到安南。
    這時宦官王貴的聲音道：“王爺，杜千蕊早起為您做好了灌湯包、皮蛋精肉粥，天快亮了，您要用早膳么？”
    于是朱高煦叫王貴端上來，對著那副盔甲吃著了早飯；然后叫宦官們進來，幫他把甲胄穿戴在身上。甲胄雖然重，但朱高煦穿上后、便好像感覺到有甚么東西與自己合二為一了。
    天才剛蒙蒙亮，朱高煦已率先來到了承運殿大殿上。
    時辰未到，文武諸官還沒到這里來，朱高煦獨自坐到了王座上。沒一會兒，倒是杜千蕊先走進了大殿的后門。
    朱高煦詫異地看著她身上穿的長袖戲服，開口道：“還沒謝千蕊用心做的灌湯包，很好吃。”
    杜千蕊抬頭望著一身鐵甲的朱高煦，屈膝道：“上回王爺、寧王為妾身合寫的《牡丹亭》，妾身還沒來得及唱給王爺聽呢。王爺快出征了，妾身唱一段給您聽聽罷。”
    朱高煦道：“好。”
    于是杜千蕊站在空曠的大殿上，擺好姿勢，長袖輕舞幾步，開口清唱出了聲音：“夢回鶯囀，亂煞年光遍……”
    朱高煦細(xì)聽起那歌聲，戲曲的詞兒唱得很慢，一唱數(shù)嘆，來回婉轉(zhuǎn)，說不出的婉約。或許漢語的唱詞就得慢一些、才能聽清楚唱的是甚么。杜千蕊唱腔也是字正腔圓，朱高煦正身坐在公座上，聽得漸漸陶醉，感受著那戲文故事里美妙浪漫的情意。
    杜千蕊的個子雖嬌小，眼神卻很傳情，在那一唱一嘆中，目光始終沒離開朱高煦，有著多情而依依不舍的目光、崇拜癡迷的神色。那鼓鼓的胸脯，纖柔的腰身，溫柔的姿態(tài)，叫朱高煦愈來愈受用。
    真不想失去這一切啊。朱高煦仿佛聽到一個聲音道。
    溫柔美妙的時光總是叫人覺得很短暫，杜千蕊唱完了一段，便款款作了個萬福，用戲腔道：“天色不早，文武百官要來了，妾身告退。今后妾身必將每日期盼，王爺早日得勝歸來。”
    朱高煦點了點頭，恍然若失地目送杜千蕊婀娜的身影。
    不知又坐了多久，大殿上的人漸漸多起來，王府儀仗隊開始奏起了宏大的鼓樂。“咚”地一聲大鼓，驚醒了朱高煦，接著鼓聲如雨點一樣響成一片，仿佛萬馬奔騰，管弦鐘鑼加入其中，大殿上熱鬧非凡。
    “啪！啪！”大殿上鳴鞭，仿佛一場盛大鼓樂中的分隔符。
    身穿孝服的文官、穿戴甲胄的武將列隊走進了大殿，將士要穿戴甲胄，故只有一塊白麻布系在頭盔上，仿佛一個符號。
    眾人向上面作揖抱拳行禮。
    鼓樂停，一個鐵面人走到上首，展開卷宗念道：“我大明太宗皇帝嫡子，國家至親。為父皇南征北戰(zhàn)，所向披靡，戰(zhàn)功赫赫。遂封建藩國，拱衛(wèi)皇統(tǒng)。今宮中驟變，東宮奸佞謀害我父皇，欲設(shè)計陰殺我于東宮。此謀君弒父、殘害宗親之事，喪盡天良，人神共憤。我必奉天討罪，以安社稷。天地神明，昭鑒我心。永樂五年，大明漢王朱高煦。”
    眾人齊聲喊道：“下官等愿追隨漢王，奉天討罪，以安社稷！”
    接著鐵面人再次念道：“漢王府令，為討罪大事，開都督府，以李昌玨為執(zhí)事，兼領(lǐng)漢王府右長史。任瞿能為左都督，前鋒軍總兵官，即日率前鋒軍十萬，傳檄進軍！”
    瞿能走出隊列，單膝跪地，抱拳道：“末將定不負(fù)重任！”
    許多人紛紛側(cè)目，望向剛剛走出來的漢子。大多文武都記得瞿能這個名字，但人們這時才忽然明白，瞿能竟就在這大殿上！
    瞿能軍是首先集結(jié)整編成軍的一支軍隊，號稱十萬，總兵力實數(shù)是一萬七千。其中包括了一些漢王府護衛(wèi)軍、以及云南諸衛(wèi)的兵員。
    瞿能軍中的衛(wèi)所軍，大多是云南府城附近的人馬。因為更遠(yuǎn)的衛(wèi)所兵馬，現(xiàn)在還沒走到云南府城。
    其實朱高煦能動員的兵馬、總共也不到十萬。他的三護衛(wèi)兵力兩萬，這幾天與沐晟等合計了一下、衛(wèi)所軍大概能調(diào)動七萬人。“討罪軍”總共只有九萬，而且要完全成軍還需要一段時間。
    朱高煦從王座上走了下來，解下身上黃金鑲嵌刀柄的雁翎刀，遞給瞿能。又接過宦官手里盤子，拿起上面綢緞墊著的新大印，看了一眼上面雕刻的小篆印：討罪軍瞿。將印是朱高煦寫了之后、再照著他的字跡雕刻而成。
    除此之外，木盤子里還有一份蓋了漢王金印的任命狀。
    瞿能雙手接了，鞠躬一拜。
    朱高煦也抱拳回拜道：“瞿都督領(lǐng)軍先行，本王隨后率大軍三十萬掩至，愿瞿都督前軍旗開得勝！”
    瞿能道：“遵命！”
    鐵面人又宣布，升漢王府守御所為守御府，分設(shè)南北二司。北司為親軍；南司專門研制火器。有改進火器的人才，必重賞。
    所有隸屬漢王府的軍隊，在行軍、作戰(zhàn)的時間里，所需物資一律由漢王長史府調(diào)發(fā)，軍士每月并有額定軍餉一貫（銅）錢、銀或同等價值的財物。
    這些待遇，已經(jīng)遠(yuǎn)高于大明軍戶了，漢王府的開銷將會極大。九萬軍隊，光軍餉一項每年就要百萬貫多。不過朱高煦這些年大婚、獲賞賜、俸祿加起來，積攢了不少錢財，幾年又從翡翠貿(mào)易中分了十余萬貫；從沈家“借款”二十萬貫。先維持個一兩年，問題還是不大的。
    拜將的典禮結(jié)束后，大伙兒便散了，都忙著開始做今天的事。最近漢王府諸文武很忙碌，朱高煦能短時間內(nèi)整編完瞿能軍，已屬不易。
    ……瞿能軍將要走的路，是烏撒達(dá)瀘州道，因為這條路是入川最好走的大路。瞿能軍先去烏蒙府（昭通）、烏撒軍民府（威寧），把那里不知道目前是屬于四川還是云南或是貴州的烏蒙衛(wèi)、烏撒衛(wèi)收編了；然后再趨進貴州都司的畢節(jié)衛(wèi)。
    朱高煦把云南的軍隊整編完成后，隨后率大軍與瞿能前后協(xié)同，沿烏撒達(dá)瀘州道進攻四川。
    這陣子漢王府的“攻四川方略”大致擬成，其中當(dāng)然有難以避免的巨大風(fēng)險。而瞿能軍出擊便是第一步。
    云南地面上的舉兵動靜，已是愈演愈烈，完全難以再遮掩。
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