洪熙元年正月下旬，從廣西布政使司、交趾布政使司遠道運來的幾批糧食，終于到達了元江北岸大倉。
    張輔派人清理登記，預計能供應十萬人和馬匹消耗二十多天。雖然仍不能達到他先前要求的一月軍糧，但張輔認為已經足夠他挺進到昆明城了。
    此地距離昆明城約六百里，如果大軍一路不停，再走半個月就能抵達昆明城下！
    張輔從升龍城出發，兩個月了還在元江，主要的原因就是戰爭爆發之時、交趾省的存糧不足，導致軍心渙散；在囤積足夠多的糧草之前，他不敢繼續往北走，不然糧道拉得太長、更加危險。
    而現在問題終于得到了緩解。張輔下令立刻向昆明進軍！
    云南布政使司南部驛道上，地形多山，但鮮有懸崖峭壁的陡峭地形。大山如同一個個躺下的美人，胸脯平坦地像周圍鋪開。
    于是張輔軍以并行的三路人馬擺開，沿驛道的方向齊頭并進。而運糧的輜重隊則位于中路，前后左右的大軍步騎隊列、將其護在其中；少量敵軍騎兵，已無法再襲擾破壞他的運糧輜重。
    大軍到達臨安府蒙自縣地界時，張輔聽到了部將稟報軍情，便騎馬趕到了西路軍的道路上。循著部將遙指方向，張輔定睛一看，果然看見西邊的大山坡頂上，有數騎人馬的黑影。
    偏西的太陽正向張輔這邊照射過來，位于大約二里多地外的數騎，背對著陽光。張輔看那邊十分吃虧，看不清楚，只見人影。
    官軍的大隊人馬里，已經有一股騎兵向西面追過去了。但那幾個人還在那里觀望。
    張輔看了一會兒，臉上卻露出了冷笑，他轉頭道：“大軍繼續行進，各部戒備！”
    “得令！”
    起伏的山勢之間，一隊隊步軍隊列，牽著馬的騎兵，在鼓聲和浩大的腳步聲中，一刻也沒有停止，依舊向著北面不斷挺進著！
    ……云南府城內，漢王府里一個軍士抓住了飛回籠子的信鴿，從腿上解下來一張紙條，馬上快步往前殿衙署里去了。
    太陽已快下山，此時盛庸仍在城頭上。
    “敵兵退了！退了……”不遠處傳來了將士們激動的喊聲。
    盛庸看著城下，觀望那如潮水般從各處遠去的人群，心道：明日還會再來。
    城墻外面的包磚已斑駁不堪，無數炮彈的彈痕之間，露出了黃褐色的夯土，墻垛也破敗不堪了。空中籠罩著的硝煙、塵土、煙灰仍舊沒有散去。城墻下燃著熊熊大火的云梯，燒成了木炭，黑煙彌漫。
    盛庸沿著城墻走著，許多疲憊的將士、以及臨時征召的青壯徑直靠坐在城墻上，待盛庸走過來，他們才陸續站起來，抱拳拜道：“大帥，大帥！”
    “本將得到確切消息，漢王大軍所向披靡，攻陷了四川、貴州兩地！數十萬人馬正回師援救昆明，大軍已至貴州！”盛庸大聲道。
    他接著向身邊的部將示意。部將又大喊道：“敵軍到云南，燒殺劫掠無惡不作，昆明城外各地，十室九空！昆明是弟兄們的家鄉，決不能讓敵軍踏進城池一步！”
    另一個武將適時地大喊道：“守衛云南，誓與此城共存亡！”許多人跟著喊了起來，“共存亡……”
    慷慨的吶喊聲間隔時，無孔不入的痛苦低吟馬上又回蕩在了空氣中。
    不過許多滿臉污垢和倦意的年輕漢子、此時眼睛仍露出了堅定的目光，一些人牙齒也咬緊了。
    盛庸巡視了一遍城防、部署夜間值守之后，回到了漢王府。此時天色已經完全黑了。
    他走進南門附近的衙署，發現里面還亮著燈。宦官王貴迎面走了過來，見著盛庸便抱拳鞠躬道：“盛大帥辛苦了。”
    盛庸點了點頭，指著衙署里的燈道：“李先生還在里面？”
    王貴道：“在哩，又在讀《中庸》。”
    “王公公還懂《中庸》？”盛庸隨口道。
    王貴道：“咱家在燕王府時，便識過字、讀過書。對了，大帥可知李先生為何愛讀《中庸》？”
    盛庸搖搖頭，好奇地問道：“為何？”
    王貴左右看了一眼，小聲道：“念著他的舊相好。據說‘李先生’在京師會試之前，住在一家破落客棧里，里面有個窯姐很愛聽他讀書。
    窯姐常常照顧他，也不收錢，反而資助了李先生一筆錢，供他科舉之用。李先生承諾中了進士，便回來找那窯姐、報答她。不料李先生走后，張信既然恰巧看到了那窯姐，垂涎其美色，強行買走了。”
    盛庸忍不住問道：“那窯姐后來怎樣了？”
    王貴道：“死了。被張信家的人活生生折磨毆|打致死。”
    盛庸皺眉沉默了片刻，說道：“我怎么沒聽李先生說起過？”
    王貴搖頭道：“咱家也不是聽李先生說的。當年‘靖難之役’前，王爺要勸降北平都指揮使張信，搜羅張信的事兒時、偶然打聽到了這事兒。”
    “原來如此。”盛庸點點頭，指著衙署那邊道，“我還有點事去見李先生，先告辭了。”
    王貴抱拳道：“大帥，您忙您的。”
    盛庸剛走到衙署門外，果然聽到里面李先生的讀書聲傳出來，“天命之謂性，率性之謂道，修道之謂教。道也者，不可須臾離也；可離，非道也。是故君子戒慎乎其所不睹，恐懼乎其所不聞……”
    推開房門，便聽到李先生的聲音，“盛將軍回來了。”
    盛庸點了點頭，他記得之前李先生說過，每當遇到甚么大事、心神不寧的時候，便愛讀《中庸》。今日或許出了甚么事？
    盛庸先走到了李先生旁邊的太師椅上坐下，依舊滿身疲憊地、長長地松出一口氣。他轉過頭，忽然見茶幾上、用杯蓋壓著一張皺巴巴的紙條。他立刻拿了起來看。
    平安的字跡。
    盛庸的臉色頓時一變：“張輔軍要來了？！”
    李先生放下手里的書，點頭道：“照平安之前的消息，張輔軍遲遲不來，并非怠戰，而是軍糧未湊足。最近張輔好像得到了足夠的糧秣，預計半個月后抵達昆明城。”
    盛庸的眉間三道豎紋更深了，脫口道：“那昆明城外的敵軍，半個月后不是要增兵至二十萬？”
    “應該是這樣。”李先生道，“平安只有三千余騎，單憑襲擾，不可能阻止張輔的十萬大軍。”
    房間里長久地沉默下來，盛庸也無言以對。所謂巧婦難為無米之炊，他再怎么會部署城防，兵力不足也守不住！
    當年盛庸和鐵鉉一起鎮守山東時，各種兵馬加起來，那可是有二三十萬！彼時李景隆的六十萬大軍在北方剛剛大敗、損失慘重，但也有相當數量的殘兵敗將逃到了濟南城；而且鐵鉉事先調集了山東一省地面上剩下的衛所兵，聚兵濟南死守。
    而現在盛庸手里總共兩萬多軍隊，守了那么久，將士已傷亡近半。若非李先生多次出謀劃策，煽|動昆明城的百姓青壯助防，現在可能就守不住了！
    “城破只在時間長短。”盛庸終于以陳述般的冷靜口氣道，“待張輔軍到達，攻城會更加激|烈，恐怕‘那個時刻’就在不久之后。”
    李先生點了點頭，無話可說。
    過了一會兒，盛庸神色一凜，用鎮定的語氣道：“咱們是不是該想辦法突圍？”
    李先生沉吟不已，不置可否，只問道：“等一等漢王的消息？”
    盛庸道：“能等到當然最好。但若要突圍，最好在半個月內，于張輔軍到達之前；不然二十萬重兵圍困，突圍幾乎不可能了！”
    李先生忽然站了起來，從書架上拿了一盒象棋過來，說道：“今日戰事稍歇，盛將軍陪我下一盤？”
    盛庸此時毫無興趣，但也不好拒絕，便抱拳道：“恭敬不如從命。”
    云南的晝夜溫差很大，初春時節白天也不算冷，但入夜后，寒意便不聲不響地侵襲而來。在時不時響起的“啪”地木子落盤的聲音中，盛庸漸漸感覺到了指間的涼意。
    許久之后，棋盤上變成了殘局。盛庸畢竟是武將，不如文人在書房里呆的時間久，漸漸感覺棋局支撐不住了。他的目光從一枚枚棋子中看過去，手指也變得猶豫。
    李先生終于開口說話道：“象棋一旦變成殘局，能動的子就會越來越少。你動炮，馬就要被我吃；你動車，三步之后，我就要逼你的帥。一子看一子，一環扣一環，牽一發而動全身。”
    盛庸抬起頭，臉上微微露出恍然的神情，“李先生頗懂一些兵法。”
    李先生沉聲道：“我干了多少年兵部尚書？”
    盛庸道：“末將記不得了。”
    李先生道：“昆明一動，張輔、顧成之兵肯定全數調到貴州。云南戰場一棄，貴州戰場也得放棄了，那咱們就只剩四面環敵的四川了啊。”
    盛庸動了一子，抬頭道：“我是知道的。但象棋里車和馬不分強弱，戰場上卻有強弱之分，不是想看住、就能看住的。”
    李先生輕輕點了點頭，“啪”地一聲落子：“將軍！”
    盛庸低頭一看，臉上露出尷尬的神色。
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