大道上的官軍人群在緩慢地移動著，人們的步履又慢又重，好像一群戴著腳鐐的人。
    一個軍士腰上掛著的皮水袋漏了，水正不斷地滲漏出來，將他的皮甲和褲腿打|濕了一片。待他發覺之時，取下水袋搖了一搖，臉上頓時露出了失望的神情。
    天已放晴，西斜的太陽當空照|射，東邊如林的群山矗立在遠方，在陽光下分外清綠。拿著破水袋的軍士又轉頭看向西側，不遠的地方正有一條清澈的小河，波光粼粼的水面分外誘人。軍士舔|了一下發干的嘴唇，忽然踉踉蹌蹌地向河岸奔去。
    “回來！”身后傳來的武將呵斥聲，“誰讓你擅自離隊了？”
    軍士不管那么多，撲倒在河邊上，便伸手鞠水澆在臉上，然后人便趴在那里不起來了。他只想躺在這里，反正一路上掉隊的人也不止他一個。
    此時的官軍，正如那只漏水的水袋，一路上無時無刻不在舍棄兵力。掉隊者有生病的、也有腳扭傷的，以及身體弱無法堅持行軍的人，自然一些沮喪的士卒也混在其中裝病。夜晚是人數銳減最嚴重的時刻，很多人都會趁夜逃跑。
    陽朔之戰發生在八月十七日，官軍激戰了一整天。在夜幕降臨時，官軍放棄了會戰，大部渡過安樂水，開始了撤退之路。
    十七日當晚，官軍便由于戰敗的隊伍混亂、后衛被包抄圍困等原因，損失了超過三成兵力。從戰場上撤下來的軍隊，一晚上根本沒休息好，又經過了十八日一整天的行軍，疲勞已經接近人們忍受的極限。
    所以昨天十八日旁晚，吳高被叛軍的前鋒追上后，沒敢輕易繼續退卻。
    但就在昨晚，叛軍主力連夜行軍，逼近了官軍大營……吳高不認為官軍還有絲毫戰斗力和士氣，當時情況是將士疲憊不堪，彈藥箭矢消耗殆盡無法得到補充，人們還籠罩在戰敗的恐懼和擔憂之中。
    吳高不得不下令，連夜拔營，逃離叛軍的攻擊范圍。
    于是昨天夜里，官軍在行軍的路上，損失的人數不計其數，最少不低于一萬人。到了今天官軍一整天也得不到休息，只能繼續趕路……
    叛軍主力大軍，正位于官軍的西面進軍，幾乎一整天沒有停；兩軍隔著一條小河，在平坦地區較窄的地方，甚至用眼睛也能看到叛軍的人影了！
    這種平行追擊的無賴戰術，完全是在比拼雙方將士的體力。吳高一點辦法也沒有，因為官軍不能停下，必須在叛軍之前趕到桂林府！否則他們便沒有任何機會重新恢復戰力了。
    從陽朔縣到桂林府城，只有一百六七十里路，正常行軍四天就到。官軍已經離開陽朔縣兩天兩夜，但剩下的不足百里道路，卻仿佛比天邊還遠！
    直到今天下午，吳高已經損失超過總兵力的一半人。
    就在這時，大路上的人馬陸續停止了前進。軍中漸漸開始嘈雜起來，一些將士不明所以，以為今天要提前休息。
    中軍大旗下的江陰侯吳高，聽到了一個騎士附耳悄悄說的話之后，便坐在馬背上久久地看著前方。許久之后，他終于開口對周圍的武將們說道：“實在遺憾，該是咱們說道別的時候了。”
    “大帥……”眾將神情凝重地注視著吳高。
    吳高道：“本將調到廣西方數月，已目睹諸位弟兄為國盡職，并未愧對朝廷……”他抬頭看著那個寫著黑色“明”的大旗，“沙場總有勝負，咱們不得不面對失敗，也不得不面對絕境。本帥與諸位想盡辦法，但至今仍無法擺脫走投無路的處境。”
    他終于說出了剛才的消息：“叛軍已進軍到咱們的北邊，從一處淺灘涉水橫渡之后，攔截了前面的官道。”
    其中也有不甘心的武將、急忙說道：“咱們將人馬分散，繞過敵營！”
    吳高不置可否，沉默不語。
    此時此刻，雙方人馬都相當疲憊，但叛軍的情況明顯比官軍好很多。叛軍不僅在勝仗之后信心十足，而且從幾天前的平樂府開始，叛軍便幾乎沒有整夜行軍的經歷，休息比官軍將士好。
    不然，現在叛軍也不可能追上官軍，并出現在了前方。
    至于部將所言的分散繞行，吳高憑借自己的經驗，不必多想、直接便能看到結果：失去軍紀和約束的亂軍將士，必定會擅自逗留歇息，一些人馬會失去建制很快潰散。
    叛軍也根本不會分兵、去試圖繼續追擊分散的官軍；他們會徑直進逼桂林府，先控制了廣西布政使司的官府，然后才逐漸收集那些已毫無抵抗之力的烏合之眾。
    此時作為一支軍隊來說，吳高認識到，他們已經徹底完蛋了！
    年過六十的吳高，之前一直在帶兵作戰，從來沒覺得自己老。而在此時此刻，他才真正意識到，人生已經走到尾聲。而且他這戎馬一生的收尾，顯然不太光彩。
    于是吳高忍不住再次感嘆了一聲：“真是遺憾啊。”
    諸將也受到了氣氛的感染，無不傷感，甚至有的漢子眼睛變紅了。
    或許除了遺憾還有悲哀，這世上沒有比戰敗更悲哀的事了。將士們流血流汗浴血奮戰，犧牲了無數性命、吃盡了苦頭，最后卻只得到恥辱和罪責！
    這樣的結束，吳高連遺言也沒甚么好說的。他靜坐了一會兒，便緩緩地把手伸到了佩刀刀柄上。
    “唰！”吳高斷然拔出了腰刀。
    “大帥！”一個武將喊了一聲，奮不顧身地撲上去，一下子把吳高撲倒下馬。眾將紛紛下馬，圍過去按住了吳高，一群人急忙勸說。
    吳高掙扎了一會兒，瞪眼道：“本帥必須死！十萬大軍吶……折損如此多人馬，我作為主帥萬死不能辭其咎！一會兒諸位便取老夫的人頭，找漢王投降罷！”
    忽然有人說道：“俺們不如一塊兒去，弟兄們都做叛軍，還追隨江陰侯。”
    吳高聽罷突然“嘿嘿”苦笑了一聲，又搖頭道：“我已經老了，何必再受一次屈辱？本帥雖敗軍之將，也是大明開國勛貴，死有何懼……”
    “砰！”吳高話還沒說完，突然下頷被誰打了一掌，人便昏了過去。
    眾將愕然轉頭看出手的武將。那漢子的眼睛發紅，正是剛才說要一起投降漢王的武夫。他回顧大伙兒的目光，臉上一陣難堪，嘴角抽搐了一下才小聲道：“把江陰侯帶上，俺們投降？”
    大伙兒紛紛附和。
    這時那武夫爬上了馬背，對著人群大聲喊道：“弟兄們，實在沒法子啦，降了！愿意的人，便跟著中軍大旗走，不愿意的也不勉強，自謀出路！”
    軍中有一些京營將士，大多是騎兵。他們有馬、很可能可以跑掉，也不太愿意投降，便陸續聚集到了一塊兒，準備離開大軍。
    這時有人喊了一聲：“耿將軍！”
    諸將這才注意到，江陰侯的女婿耿浩正調轉馬匹，往京營騎兵那邊去了。耿浩剛才一句話也沒說，大伙兒差點把他忘掉。他忽然被人叫住，臉色有點難看，接著便正色道：“人各有志，叛賊始終是叛賊！”
    喊話的武夫道：“沒攔著耿將軍的意思，俺們是想讓耿將軍回去之后，給你丈人說幾句公道話。江陰侯在京師怕還有家眷！耿將軍便如實說出廣西戰陣上的景況，你也瞧見了，大伙兒不是不賣命、也不是不忠心，眼下是實在沒法子哩！打不贏便罷了，跑也跑不掉……”
    耿浩點了點頭，抱拳道：“在下一定將話帶到朝里。”
    ……晚霞浮在西邊，流光溢彩。
    南面的官道大路上，一大群隊伍已亂糟糟的人馬，漸漸向這邊涌來了。他們還舉著旗幟，但很多人都衣甲不整，有的沒有頭盔，有的兩手空空沒有兵器。
    漢王軍步陣前軍忽然吶喊了一聲，列陣的將士跨出馬步，將長槍端了起來，嚴陣以待。
    這時朱高煦已拍馬走出了方陣，他回頭舉起手輕輕往下做了手勢，喊道：“官軍投降了！”
    果然，官軍人馬到了兩百來步距離時，便紛紛把兵器“叮叮哐哐”地丟在地上。
    此時此刻，朱高煦才長長地、把胸口的那一口氣吐了出來。他頓時感覺渾身輕飄飄的，又是疲憊又是愜意。忽然喉嚨也感覺不到疼了，扁桃體發炎竟不知在甚么時候已經痊愈。
    朱高煦拍馬繼續往前走，王斌踢馬越過了他的馬頭，轉身沉聲道：“那些人剛投降，王爺不得不防！”
    “我心里有數。”朱高煦低聲道。
    王斌便讓開道路，但緊緊跟在朱高煦的身邊，一副隨時準備擋|槍的模樣。
    朱高煦騎馬來到了一百步外，便勒住了坐騎。他對前面的無數人大聲喊道：“我就是你們曾經要對付的漢王，朱高煦！從現在起，咱們便不再是敵人了！爾等以后會明白，本王并不是那么壞……”
    “哈哈哈……”漢王軍中忽然一陣哄堂大笑。北邊的人群里，歡呼聲也漸漸響起，荒郊野嶺的大路上熱鬧非凡。
    廣西布政使司地盤上的戰火，終于熄滅了。
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