英國公張輔率數百騎到新化縣時，天已亮了。此時太陽還沒升起，初冬的薄霧籠罩在丘陵河流之間，天地間一片白茫茫的顏色。
    張輔拍馬沖進叛軍的營地，回顧四下一片狼藉。藩籬木樁、扎帳篷留下的木頭，亂糟糟地丟棄在營地上，還有很多被掀翻的石土灶，里面青煙繚繞，木炭的余燼冒著煙、現在還沒燒完。
    只是這里沒有了一個人影！
    中軍副將新安伯徐亨隨后趕了過來，與張輔一起觀望著敵營的光景。倆人都沉默不語，氣氛變得十分詭異。年輕的徐亨臉色十分難看，一直小心留意著張輔的反應。
    張輔的臉色鐵青，轉而露出了一絲病態的殷|紅。他在馬背上忽然扭轉上身，看著徐亨；徐亨正好也在觀察著張輔，倆人面面相覷。
    徐亨尷尬地說道：“昨日末將已收到大帥的軍令，依照命令將中軍移師資水西岸。恰逢叛軍進逼，末將兵少，卻亦不敢后退半步！只好就地立營。那時天色漸晚，叛軍在數里地之外扎營，末將以為叛軍人多勢眾、會在今早進攻……”
    若照軍法來看，徐亨沒多大過錯，他即未抗命、也沒后退。但是令張輔惱怒的是，徐亨先于叛軍至少兩天到達新化縣，竟然甚么也沒干！
    北面有資水支流，南面有山。徐亨率中軍數萬眾在這里，手里有那么多人可用，卻完全沒有采取任何措施、試圖阻止叛軍南下，甚至連一箭也沒放；更可笑的是，昨夜叛軍連夜拔營而去，陳亨也沒有任何反應！
    張輔心道：這個徐亨雖是勛貴，但與常年征戰的大將們相比，能耐著實差得太遠。
    張輔重重地呼吸了幾口氣，總算忍住了心中極大的怒氣，他嘆了一口氣，語重心長地說道：“爾先祖父在沙場拼殺，操勞成疾，封爵不易，徐將軍定要珍惜。”
    徐亨滿臉漲|紅，垂著頭無言以答。
    張輔又回顧左右，訓話道：“湖廣之大戰已然開始！一處沒有盡力，皆可能影響全局，辜負了圣上之重托！爾等好自為之！”
    柳升部騎兵將領抱拳道：“末將請命，即刻率騎兵追擊！”
    張輔看了那將領一眼，“你昨天傍晚便到達了新化縣，過了一整夜，徐將軍（徐亨）還沒告訴你這邊的地形？”
    徐亨的臉色更紅，就像豬肝一樣。
    “瞿能叛軍一走，新化縣已無用處，全軍拔營！”張輔下令道，“騎兵先行，中軍各部隨后。諸部沿縣城正南方向，走山谷間的大路，進軍寶慶府（邵陽市附近）。”
    眾將抱拳道：“末將等得令！”
    兩天以前，當張輔離開長沙府中軍行轅之時，便派出了官吏、去往各處告知大將們：中軍行轅已遷往新化縣。以便各軍大將的奏報，能盡快地送到新化縣中軍。
    十月初五，張輔便在中軍陸續收到了柳升、陳懋、譚忠、薛祿的軍報，他們稟報了軍隊所在的位置。各部一般是以附近的城池為參照、跑馬估算距離。
    這是張輔軍令大將們做到的事情。數十萬大軍、調動本已不易，若是不能掌握各處的動向，部署必然十分困難。
    唯有左副將軍何福的奏報，張輔至今沒有收到！何福軍最近的一份軍報，已是五天之前了。
    張輔派出了小股馬隊，前往寶慶府方向尋找何福的主力，并下令何福立刻通報軍情……
    當天晚上，官軍中軍及柳升部前鋒馬隊共五萬多人，在新化縣南面四十余里的山谷之間扎營。
    新化縣以南大片地方，全是南北縱橫的山脈；不過山間有寬窄不一的山谷和丘陵地帶，有道路通往南邊的寶慶府。張輔走的這條路，位于瞿能叛軍逃竄的路線以東，要比瞿能那邊的地形稍微平坦寬敞一些。
    這里兩邊都是大山林，但中間的谷地也很寬闊，周圍有一些村莊。附近的村子里的狗叫此起彼伏，十分聒噪。
    不過夜幕降臨之后，那一聲聲的狗吠，倒讓人覺得多了幾分人煙氣息。沒有炮聲、沒有銃聲，此地的周圍也完全不可能有敵情，入夜后已然感受不到戰陣的氣氛。
    張輔住在一間青瓦房里，在油燈下面，他還坐在桌案前忙活著。
    他放下毛筆，傾聽了一會兒周圍的動靜，只能在心中暗自提醒自己，戰事已經十分緊迫了。宏大的戰場，不能直接用眼睛和耳朵感受到，只能靠想象！
    本來瞿能部出現于新化縣、被提前預料到了，此事讓張輔感到此役開局很順利；但很快他就被潑了一盆冷水！副將徐亨的糟糕表現，讓第一階段阻擊圍攻瞿能部的方略落空；最緊張的形勢向南轉移。
    南面的軍情，卻因為何福部的了無音訊，現在張輔無法了解。此時的形勢，讓他感覺十分頭疼……
    不過張輔依據五天前何福的位置估算，若是何福部按照軍令正常行軍，此時應該已靠近寶慶府城。何福軍，目前變成了最接近瞿能軍的人馬！
    這不是張輔愿意看到的局面。蓋因柳升軍從常德府出發，距離寶慶府最遠；薛祿、譚忠、陳懋到達長沙府和潭州府后，要坐船渡江怠誤了一些時間。而位于湘江西岸衡州府的何福軍，便成了到達寶慶府最快的一軍人馬。
    張輔仔細琢磨著桌案上的地圖，對照著事先準備好的卷宗，估計瞿能部到達資水最近的路線、約有二百里。又因新化縣南邊的一段山區道路難走，所以張輔判斷，瞿能叛軍抵達資水北岸，至少需要四天一夜。
    十月初八傍晚或初九日，瞿能才能接近資水。
    張輔在紙上隨意畫了一個三角形，勾三股四玄五，若何福軍走斜邊、向西南方向進軍，便是能最快靠近瞿能叛軍的路線……張輔推測判斷：如果何福軍確實到了寶慶府附近，只要他們轉向西南進軍，則必定可以截住瞿能叛軍！
    但是何福究竟在干甚，此人可信么？
    永州的漢王軍主力、最近幾天的動靜如何，張輔暫時也沒得到任何消息。
    他希望，不僅能得到何福軍稟報的消息，還能得到中軍遠調過去的斥候、錦衣衛等多方面的消息佐證軍情。同時從多處獲得消息，是佐證軍情準確的穩妥辦法；張輔不止一次帶兵作戰，這些經驗還是有的。
    張輔仔細思考了半晚上，擺在他面前的選擇只有兩個：要么放棄會戰第一階段的目標，放瞿能部南下；要么只能依靠何福軍繼續完成戰役的前期方略！
    ……次日一早大軍拔營，張輔陸續又收到了很多軍情奏報。他翻找了一會兒，發現左副將軍的印信漆封，立刻拆開來看。張輔心道：他|娘|的，何福總算是送來奏報了。
    何福軍果然已接近寶慶府城！
    奏報文書稱，何福于兩天前寫過軍報、送往長沙府（張輔至今沒收到）。他們靠近寶慶府城之后，已從舟橋渡過資水；又打探到一股叛軍正在新化縣南面山區，何福便決定向西南方面進軍，截擊這股叛軍！
    張輔翻了兩頁，看到后面寫的內容……大致描述了漢王叛軍各部的動靜，叛軍主力已從永州府城北出；而其騎兵數千及偏師數萬位于其西面、正在從大陽川水北進。何福已派斥候盯住漢王軍各部的位置。
    看到這里，張輔的神情漸漸激|動起來，隱約的希望在他心里蔓延。戰機稍縱即逝！軍功從來都是火中取栗！
    周圍騎馬的武將們見狀，紛紛側目。張輔便把何福的信遞給身邊的人傳閱，當眾忍不住說道：“寧遠侯畢竟是老將，不會一丁點事也要本帥親自去安排。”
    他說罷已不再猶豫，立刻作出了決斷，下令道：“馬上寫好軍令，快馬送去何福軍中。本帥贊同他的做法，叫他一面進軍，一面督促各縣官吏，將資水上的船送到府城水門、或燒掉。并在資水沿岸設營寨據點，將叛軍瞿能部圍堵在資水北岸！”
    中軍文官拱手道：“下官遵命。”
    張輔又道：“再告訴何福，截住瞿能叛軍后的兩天之內，他便一定能得到六萬人的增援；五天之內，我官軍主力大部人馬將會向他靠攏！”
    ……此役之首功，說不定正是張輔不信任的何福！
    只要何福攔住了瞿能部，即便不能立刻滅掉瞿能這股叛軍，也能為官軍爭取到極大的優勢。
    何福軍與瞿能叛軍只要蹉跎幾天，雙方的援兵便會陸續趕到，在資水附近展開大戰。
    瞿能叛軍剛剛走完了千余里山路，兵馬疲敝，缺衣少食；而叛軍的總兵力處于逆勢，卻不得不全軍拖入大戰的旋渦中……幾十萬人，哪有想脫離戰場就能辦到的？此時進行決戰，張輔實在想不出能戰敗的理由。
    決勝的戰機已撥開迷霧，隱約出現在前方。不管張輔怎么猜忌何福，巨大的軍功擺在面前，如論如何、張輔也舍不得放下！
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