洪熙元年（漢王府控制地區(qū)紀(jì)年永樂六年）十一月初三日旁晚，持續(xù)十來天的湖廣會(huì)戰(zhàn)，才算真正結(jié)束了。
    位于潭州府城西側(cè)的湘江江面上，有一處狹長的小洲。小洲到湘江西岸的江面狹窄，此時(shí)水面上正燃著熊熊的大火，多道浮橋已被點(diǎn)燃！小洲東側(cè)的江面較寬，許多大船來來往往，正在運(yùn)送官軍殘兵渡江。
    島嶼上人山人海。軍隊(duì)不成隊(duì)列，混亂的戰(zhàn)馬與將士、擠滿了島嶼上的陸地。
    西岸的一些叛軍騎兵，正在江邊游蕩；但是舟橋已經(jīng)起火，他們也只能觀望著島上的亂兵，無計(jì)可施。
    張輔估摸著島嶼上的步騎殘兵，最多還有四五萬人，其中近半是馬兵。加上潰敗分散之后，陸續(xù)逃奔到長沙府、潭州府、衡州府湘江沿岸的那些零星敗軍，四十萬大軍也最多只剩六七萬人！
    從邵陽縣南的戰(zhàn)場敗退之后，官軍的撤退逃跑路線有四百多里遠(yuǎn)！撤軍路程太遠(yuǎn)了，只剩下這么點(diǎn)人馬、完全在預(yù)料之中；這也是張輔等大將拼了命，方才保住的兵力。
    不過官軍損失那么多人，還有一個(gè)重要的原因：官軍將士戰(zhàn)敗后，特別容易投降。
    有的地方，兩個(gè)叛軍騎兵、就能看住上百人的降兵；官軍根本不反抗。那些想投降的官軍將士，幾乎是在主動(dòng)投降，等著被俘！所以張輔等大將部署撤退時(shí)，才會(huì)如此之艱難。
    張輔眺望著西岸的叛軍馬隊(duì)，他的臉正迎著西垂的夕陽與晚霞。那最后的橙光，在此刻簡直暮氣沉沉。
    舟橋燃燒的火光與夕陽余暉，映在張輔的瞳孔里。此時(shí)他回顧這些天的潰逃經(jīng)歷，那些極度混亂的場面、讓他頓時(shí)精神恍惚，一時(shí)間覺得自己這些日子簡直像在夢游……
    張輔與諸將數(shù)次趁著夜晚，聚集潰散的將士；但是勉強(qiáng)部署起來的軍隊(duì)，每一次都被叛軍馬軍一次沖鋒就擊潰了。叛軍沒有給他們?nèi)魏螜C(jī)會(huì)、可以恢復(fù)建制與士氣。
    柳升軍與官軍騎兵主力一道，與叛軍各路大軍多次周旋、追逐、夜戰(zhàn)、阻擊之后；官軍大將們絞盡腦汁避開叛軍大軍的堵截……最后也是損失殆盡。官軍只剩下少量步軍、以及馬軍諸部，趁著叛軍騎兵主力阻滯柳升軍的機(jī)會(huì)逃脫。
    而最先崩潰逃散的薛祿、譚忠兩軍近二十萬人，那逃奔的路線更是混亂不堪！沒有任何人知道他們是怎么跑的，更沒有武將能控制那些亂兵。
    張輔也根本不知道那么多人馬，究竟都發(fā)生了甚么，總之沒剩幾個(gè)跑回來；或許那些散亂零星的、跑到湘江各處江畔的殘兵，其中就有薛祿譚忠麾下的人馬……
    此時(shí)此刻，張輔忽然覺得疲憊到了極點(diǎn)。他望著湘江上蕩漾的粼粼波光、戰(zhàn)艦的巨大黑影，以及流光十色的傍晚景色，忽然開口道：“這地方似乎不錯(cuò)。”
    他低頭看了一眼腰間的佩刀，伸手“唰”地拔了出來！刀光明亮，上面既無血跡也無塵埃，嶄新得完全沒有使用過。
    “大帥！”譚忠忽然大吼了一聲，一下便撲上來，緊緊拽住張輔的右手腕！薛祿陳懋柳升等大將也急忙上前，奪下了張輔的佩刀。
    譚忠道：“大帥，留得青山在，不愁沒柴燒！”
    張輔看了譚忠一眼，心道：還有甚么青山？
    眼下洪熙朝廷的處境，恐怕比建文朝后期還要糟糕！
    當(dāng)年“靖難之役”前，大明朝官民都認(rèn)為建文帝才是正統(tǒng)，大多人到“靖難之役”最后也不認(rèn)燕王。
    饒是建文朝有大義民心，但幾次大戰(zhàn)失敗、精銳折損太多之后，建文帝又是發(fā)勤王詔書，又是派朝中大臣去求兵，照樣沒搞到多少軍隊(duì)。
    所以張輔判斷：湖廣會(huì)戰(zhàn)之后，朝廷很難再調(diào)動(dòng)多少地方軍隊(duì)了。
    譚忠急忙勸道：“大帥若是一走了之，棄圣上于不顧、棄老弟兄們不顧，大伙兒該怎么辦？”
    張輔倒不是被譚忠勸住的，而是他剛才閃過一死了之的念頭、又被打岔了，然后便沒有那樣的沖動(dòng)了。
    他嘆了一口氣道：“本帥現(xiàn)在活著，才是最艱難之事。”
    周圍的眾將士聽罷，無不凄然。
    張輔被諸將拽著，僵持了一會(huì)兒，他忽然問道：“先前我派人回長沙府、叫金部堂下令，荊州軍立刻從四川撤軍。你們問問，金部堂收到消息沒有？”
    眾將聽罷，便紛紛放開了張輔；畢竟他已在操心事情，必定是不想尋|死了。
    柳升抱拳道：“末將派人去問。”
    張輔又道：“寫軍令，拿來給我用印簽押。傳令水師主將陳瑄，調(diào)戰(zhàn)船去衡州等地，把江畔與衡州守軍、都接到湘江東岸來。”
    譚忠問道：“衡州不要了么？”
    張輔毫不猶豫道：“衡州城在湘江西岸，如今叛軍兵馬愈眾，怎么守得住？”
    諸將聽罷默然。
    這時(shí)，又有多艘戰(zhàn)船來到了島嶼東畔。張輔見叛軍過不了水面，便與眾將一起，乘船先渡過湘江去了。
    當(dāng)天晚上，水師戰(zhàn)船便陸續(xù)把小洲上的數(shù)萬步騎，陸續(xù)都運(yùn)到了潭州城附近。潭州城的城墻內(nèi)外，整夜火光通明，許多將士因?yàn)槁飞霞Z秣不足、已是饑餓難捱，首先便用府庫運(yùn)來的糧食造飯。
    張輔已對前程完全失去了希望，但是他還沒死、仍是整個(gè)湖廣戰(zhàn)場的平漢大將軍，便只能繼續(xù)做著他該做的事。
    持續(xù)十來天的會(huì)戰(zhàn)已經(jīng)結(jié)束了，這些日子張輔也漸漸接受了殘酷的現(xiàn)實(shí)。他按照目前官軍面臨的局面，迅速制定了新的作戰(zhàn)方略。
    湘江守長沙城，贛江守南昌城！
    張輔本來也不想放棄潭州府的，否則這里會(huì)變成叛軍進(jìn)攻長沙府的大營；但是他掂量了一下，目前雙方的兵力對比，還是決定把剩下的兵力、以及所能調(diào)動(dòng)的各處兵馬，都集中放在最重要的長沙城和南昌城。
    圍著軍營里的篝火，有部將提出了質(zhì)疑。
    張輔的臉映著火光，用毋庸置疑的口氣，直言道：“如今攻守易勢，咱們現(xiàn)在能守住這兩座城、已算不錯(cuò)了！湘江江水與水師戰(zhàn)船，都擋不住叛軍的攻勢！
    叛軍必定會(huì)先攻下衡州，控制更長的江畔；然后大軍從湘江上游或漓江等地東渡，繞行至潭州城長沙城附近。那時(shí)，咱們拿甚么去阻擊叛軍？”
    他伸手撫平手里的地圖，對著火光，指著地圖上又說道：“漢王叛軍在西南諸省，有大片地盤。官軍占據(jù)死守長沙府和南昌府，則可以從北面?zhèn)葥簟⑼{叛軍退路和糧道。讓他們繼續(xù)東進(jìn)時(shí)有后顧之憂！”
    柳升忽然說道：“似乎……當(dāng)年盛庸也是這么想的。”
    張輔愣了一下，這才回過神來。柳升指的是“靖難之役”后期，盛庸、鐵鉉等人守山東濟(jì)南城的舊事。張輔稍微一想，發(fā)現(xiàn)世事還真是一種輪回！如今他面臨的局面與方略，與當(dāng)初盛庸何其相似，也是同樣無奈。
    張輔嘆道：“當(dāng)年盛庸手里只剩一群不堪戰(zhàn)的人馬，能守住山東是他唯一的選擇了。所以他投降之后，先帝還沒有治他的罪，不知怎么就悄悄投奔叛王了，自是情知會(huì)被清|算……他死守山東，著實(shí)讓先帝很是頭疼。”
    柳升聽罷，若有所思地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
    張輔皺眉苦思片刻，小聲說道：“長沙城、南昌城都有隱患。”
    幾個(gè)大將聽到張輔說得神秘，紛紛轉(zhuǎn)頭，一副側(cè)耳傾聽的模樣。
    張輔沉聲道：“谷王與寧王！本帥得到密旨告知，谷王有反心。還有那寧王，與叛王（漢王）多年交情，且善謀善辨；而今寧王見勢不對，極可能想開門投降，以獻(xiàn)出南昌城的做法，來交好叛王！”
    他沉吟片刻，便說道：“三天后咱們率軍進(jìn)長沙城，先把谷王拿下！”
    陳懋面相兇悍，這時(shí)卻一副畏縮的模樣：“那可是親王，咱們未得圣上準(zhǔn)許，能這么干？”
    “我有密旨。”張輔強(qiáng)調(diào)道。不過片刻后他也意識(shí)到，那道密旨不是能拿下親王的憑據(jù)，當(dāng)下又一咬牙道，“現(xiàn)在我有甚么不敢干的？這都是為了大局！”
    眾將無人附和，但也沒人反對。
    譚忠聽罷說道：“何福還在長沙城，要不……”他用手掌在自己的脖子上一拉，做了一個(gè)動(dòng)作。
    沒有人為何福說話，因?yàn)檫@里的大將都是靖難功臣，才不管何福這樣的人死活！
    張輔也猶豫了一會(huì)兒，終于搖頭道：“何福畢竟是侯爵、圣上親命的平漢左副將軍……我所做的一切，拿下谷王等事，都是為了忠于圣上。但而今何福已身陷牢籠，毫無兵權(quán)和威脅；我若殺何福，誰都看得出來是公報(bào)私怨了。把他與谷王一道，走水路送回京師罷！讓圣上定奪。”
    眾將紛紛抱拳道：“大帥英明！”
    張輔站了起來，說道：“傳令各部，明日修整一日。后天出發(fā)再走一百里，到長沙府城后、再行休息。”
    “末將等得令！”
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