四川布政使司成都府城內(nèi)，沐晟住的宅邸外擁擠不堪、無數(shù)車馬動憚不得，人們只好步行。抬箱子的奴仆、挑擔(dān)的力夫隨處可見，人們搬運的那些東西、都扎著紅緞子，一派喜氣洋洋的光景。
    真是人算不如天算！路邊角落里的段楊氏看到這樣的場面，憤慨地暗嘆道。
    她凌亂的頭發(fā)里，眼睛露出仇恨與憤怒的目光，牙齒不禁咬得“咯咯咯”直響……
    去年，沐晟的兒子沐斌、便是死在了段楊氏手里！她利用了段雪恨，將沐斌等人從京師的府邸騙出來，設(shè)伏將沐斌刺|殺！
    段楊氏做這件事的企圖，不僅認為她能手刃沐家的人報仇雪恨，更覺得能有機會挑|撥沐府與朝廷的關(guān)系，讓沐府最終全族滅亡！哪想得沐晟陰差陽錯、投奔到了原本與沐府已有積怨的漢王麾下……如今漢王府竟然還要獲勝了？
    這一切的發(fā)生，段楊氏明白自己有莫大的干系！
    而那沐晟幾乎甚么也沒做。被逼到漢王那邊之后，沐晟唯一做的事、便是從云南走零關(guān)道來了四川成都府，然后一直就在這富庶的錦官城享樂！坐享其成不勞而獲！
    聽說沐晟納了不少妾，建昌土司那邊的幾個首領(lǐng)，都把姐妹女兒送給她。最近湖廣大戰(zhàn)漢王軍大獲全勝，消息傳到了四川布政使司，沐晟眼下更是納了一個當(dāng)?shù)毓倩录业氖鍤q千金。
    納妾本不便大張旗鼓，但因女方的身份，沐晟竟然遍請賓客設(shè)宴慶賀。四川三司的文武官員，無不逢迎、個個備上厚禮；一些平時說不上話的官吏財主，此時也趁機赴宴，極力巴結(jié)沐府！
    眼看有血汗深仇的大仇人，一門心思只顧著玩女|人、卻坐獲榮華富貴，而這一切都是因為段楊氏的“幫忙”……她此刻簡直要發(fā)瘋了！
    “叮當(dāng)！”這時一個路人竟然往段楊氏的“道具”碗里丟了兩枚銅板。
    段楊氏正在氣頭上，伸手抓住那兩枚銅板，拼命忍了一下、才沒有向施舍的路人扔過去。
    她用力地呼吸著，臟兮兮的面色鐵青，眼露冷光，皺眉苦思著對策……老天還有公道嗎，惡人竟然得享富貴？一定會有報應(yīng)，時候未到罷了！
    不料就在這時，滿面紅光的沐晟居然走到了大門外。
    段楊氏剛剛才稍稍平息的惱怒，頓時又燃了起來，她恨不得馬上沖過去將沐晟捅|死！
    但段楊氏看見沐晟身邊有許多四面張望的布衣侍衛(wèi)，又想到沐家不止沐晟一個人，她終于把胸中的恨意強忍下去了。
    只見遠處的府門口，那沐晟的臉都快笑爛了！他早已顧不上他的貴族身份，將得意洋洋一副叫人咒他殺千刀的表情，完全寫在了臉上。
    沐晟抱拳向周圍搖動著，說道：“本侯多謝諸位同僚，賞臉光臨寒舍。”
    旁邊一個官員唱和道：“漢王殿下在湖廣聚|殲偽朝大軍，英明神武、勇冠天下；而今侯爺家門有喜老樹回春，真乃雙喜臨門！”
    “恭喜賀喜……”眾人一片吵鬧，都道起賀來。
    沐晟抬起手臂，又道：“諸位同僚，只要忠心漢王，即是忠于大明朝，便能同享太平。”
    “好！好！”周圍一陣吵鬧。
    忽然有個年輕人嚷嚷道：“侯爺，您為何老早便知、漢王軍能大獲全勝？”
    沐晟有點尷尬，循著聲音往那邊看了一眼，臉上閃過一絲不悅。但他很快便一本正經(jīng)地說道：“漢王起兵，乃為忠孝大義！正義之師，替天行道，深得民心，必將大勝；此乃老天有眼、正邪自在世人心中，如此簡單道理，本侯豈能不知？”
    眾人頓時一陣附和稱頌。
    遠遠的角落里的段楊氏，此時卻差點被嘔吐出來。她早已在心里想了很多遍，將沐晟那虛偽的面具抓扯下來的場面！
    ……
    此時的湖廣湘江西岸地區(qū)，北風(fēng)寒冷。
    朱高煦耳邊響著“隆隆隆……”的馬蹄聲、以及呼嘯的風(fēng)聲，戰(zhàn)馬快速地在大路上奔跑著。迎面的風(fēng)便如刀刮一樣，他覺得整張臉都有點麻木了。
    他身上穿著兩層甲，除了鎖子甲換了新的，外面還是原先那一套冷鍛札甲。雖然札甲有破洞沒來得及修補，不過朱高煦穿了多年、多次修補調(diào)整，穿起來非常合身，不愿再換新甲。他的腦袋上的鎖子護耳，時不時接觸到他的皮肉，就像冰塊一樣激人。
    朱高煦身上的各處傷口已經(jīng)愈合了，不過披甲騎馬的時候、傷口的肌肉仍有點隱痛。他便把左手放在腹前、避免用力，右手抓著韁繩，在馬上飛奔。
    一眾馬軍向東奔跑了許久。前方，在絢爛的朝夕中、衡州城的黑影聳立在地平線上。
    湖廣省湘江西岸不太繁榮，最大的城池除了常德府，恐怕就要屬這座衡州城了，城樓修得十分高大。
    前方一大片步軍方陣、騎兵大隊，此時出現(xiàn)在了視線內(nèi)。漢王軍大陣如同人海，刀槍林立旌旗如云。那是王斌率領(lǐng)的約七萬大軍、以及作為后軍的降兵五萬眾。十余萬人馬聚集在衡州城的西南面，聲勢非常恢弘，場面人山人海。
    王斌軍今日才兵臨衡州城。看起來他們既未修圍攻工事、也沒修建營寨，只是陳兵城下，估計想“不勞而獲”不戰(zhàn)而得此城。
    朱高煦帶著親兵馬隊，從方陣之間的空隙、奔到了前面的大陣中。
    就在這時，許多將士認出朱高煦來了，大陣中很快便一陣喧鬧，人們紛紛叫喊著：“漢王來了！漢王來了……”嘈雜而凌亂的喊叫聲、過了一會兒便漸漸整齊起來。遠處的無數(shù)將士紛紛舉起兵器，高聲吶喊道：“漢王，才是俺們的王！”
    一時間，在遼闊的軍陣上，此起彼伏的吶喊聲震天動地、場面非常熱烈！
    湖廣會戰(zhàn)，朱高煦一舉消滅官軍主力號稱百萬、實際兵力約五十萬眾！巨大的勝利剛剛過去不久，朱高煦在軍中贏得了無上的威望。再加上一些夸大其詞的傳言，這段時間漢王軍將士們、大多認定朱高煦打仗必然勝利，幾乎到了迷|信的程度。
    吶喊聲實在太大了，震得人耳邊“嗡嗡嗡”亂響。朱高煦也知道，自己就算要開口回應(yīng)弟兄們、也是枉然。此時根本沒人聽得見一兩個人的喊聲。
    他見許多將士都向這邊張望，便伸出右手摸到了左腰的佩刀。他身上只有這一把兵器，還是作為裝飾用的。
    “唰”地一聲，朱高煦拔出了亮琤琤的嶄新腰刀，高高地舉向天空、朝著漢王軍將士們示意。他的左手依然放在懷里沒動，身體在馬背上坐正了，舉著刀迎著東邊的朝陽。
    眾軍見狀，愈發(fā)熱烈起來，巨大的喊叫聲毫無停止的跡象，人們像看神靈一樣、膜拜觀望著他在朝霞下的魁梧身影。
    沒一會兒，王斌、趙平、陸貞等大將便拍馬迎上來。諸將先翻身下馬，這才在朱高煦的高頭大馬前執(zhí)軍禮拜見。
    “免了，上馬。”朱高煦隨口說道。
    王斌重新上馬，靠近過來。他轉(zhuǎn)身指著城頭上架的炮和旗幟，說道：“一大早，俺便繞城瞧了一圈，覺著這衡州城沒多少兵了；前兩天斥候也稟報，敵軍的戰(zhàn)船運了很多人渡江。衡州守軍兵力空虛，必定守不住！俺已派使者進城勸降，等著他們回話，省得麻煩……”
    話音剛落，東邊厚重的城門便傳來了隱隱約約的響動。朱高煦來不及回答王斌，便抬起頭張望，果然見城門已經(jīng)緩緩地開啟，吊橋也被放了下來！
    “勝！勝……”一陣陣喊叫聲更大了，城外的漢王軍軍陣上四處歡呼，旗幟在空中搖來搖去。
    朱高煦咽下剛剛回答王斌的話，改口道：“準備進城罷。”
    王斌抱拳道：“得令！”
    前鋒的步騎在武將們的吆喝聲中，重新排成了縱隊，陸續(xù)向城門口開拔。朱高煦與諸大將隨后也騎馬向城門過去。
    一員紅袍官員帶著一群穿著青色綠色圓領(lǐng)袍服的官吏，個個沉頭喪氣躬身立在大道旁。等王斌的中軍大旗到城門時，那些官吏便屈服在地，紅袍官兒雙手舉起了衡州城的官印。
    朱高煦勒住馬，翻身下馬按住那官員舉到頭頂?shù)拇笥。质炀毜卣f道：“爾等醒悟大義、棄暗投明；愛護百姓，為免生靈涂炭主動獻城，實應(yīng)嘉獎！而今仍官復(fù)原職，都起來罷。”
    雖然朱高煦說起這種話，不止一次了，他就像背誦臺詞一樣；不過衡州這邊的官員還沒聽過。這時他們的臉上露出了感激的神情，紛紛拱手說“恭迎漢王”云云。
    進得城池，朱高煦見此時的衡州城景象還不錯。街道寬闊平坦，亭臺樓閣隨處可見。
    在大明朝，水路仍是最便捷的交通。衡州城位于湘江及支流的交匯處，水運便利；又是連接湖廣省與兩廣布政使司的水路樞紐，因此還算比較富庶。
    朱高煦便回頭對諸將說道：“此城甚好！”
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