福寧殿中，公主才欲下拜已被今上挽住，又是關切又是憂慮，他連連追問公主之前發生何事，而公主只是悲泣，不久后皇后與苗賢妃相繼趕到，擁著她再三撫慰，公主才開始哭著傾訴，從下降之初受到的委屈說起，直說到楊氏下藥，以及今夜辱罵我們之事。當然她的敘述有所保留，將我們情事略去不談，對飲一節也輕描淡寫地說是在受駙馬母子欺負之下與我“喝了一杯酒，說了兩句話”，楊氏偷窺后便肆意辱罵，尋釁打鬧，李瑋聞訊過來亦相助母親打了她。
    于是苗賢妃一聽便怒了，摟著女兒，再不掩飾多年以來因這門婚事郁結的怨氣，邊抹淚邊恨恨地道：“我好端端嬌弱弱尊貴無比的一個女兒，放著那么多天下才俊沒挑，巴巴地下降到李家光耀他們家門楣，他們不好生侍奉著也就罷了，為何竟使出這么多齷齪手段折磨她？還下藥，這種老鴇對付雛兒的勾當也虧那國舅夫人做得出來！倒不知她家當年開的是紙錢鋪子還是妓館！”
    她說這番話時面朝皇后，但應該主要是說給今上聽的。今上原本很忌諱別人提李家當年鑿紙錢謀生一事，大概此刻也覺楊氏所為過分，竟也沒向苗賢妃流露不滿之意，只是垂首蹙眉，不時嘆息。
    “還有那李瑋，長得又丑又傻，呆瓜一樣的人物，若非官家開恩賜福，他再修十八輩子也休想沾到公主一點裙角邊。如今借公主躍了龍門，當上駙馬都尉了，居然敢拿臉色給公主看，公主不愿與他同寢，他就對公主又打又罵的，是把公主當侍婢呢還是當舞兒歌姬呢？”苗賢妃數落著李瑋，自己也氣得悲從心起，聲音漸趨哽咽，最后索性雙臂緊摟著公主大哭，“我的兒，這幾年來也不知你在公主宅過的是什么日子，難得你竟默默忍受這許久，一定是不想讓你爹爹擔心罷……”
    公主聞之也大放悲聲，與母親抱頭痛哭。今上狀甚無奈，聽苗賢妃這樣說又有些尷尬，訥訥地試圖勸解：“或者，此中有些誤會，駙馬當不至此……”
    “什么誤會？”愛女心切的苗賢妃也不像平日那樣嚴守尊卑之分，當即拉公主側身給今上看，搶白道，“女兒臉上的指印還在呢，能有什么誤會？”
    她這自然是夸張的說法，公主現在的臉只是有些紅，哪里還能看出指印。但今上也不反駁，一徑沉默著，憂心忡忡地注視著依偎在母親懷里哭泣的公主，徐徐伸手似想撫慰她，但猶豫之下又縮手回來，撐在膝上，沉沉地嘆了口氣。
    而此時，皇后默然起身，向我遞了個眼色，示意我跟她出去。
    我隨她來到大殿西廡，她讓其余侍者退下，然后問我：“公主說與你飲酒說話，國舅夫人偷窺。那么你們當時說的是什么？除了飲酒，還有何舉動？”
    我良久不語，半晌后才如此回答：“無他，只是剪燭臨風，閑話西窗。”
    “閑話西窗？”皇后蹙了蹙眉，深表懷疑，“只是這樣？國舅夫人此前并非沒見過你們獨處，但這回偏偏這般氣惱，以致出言辱罵，一定是看見的景象不同尋常。”
    我一向不善于撒謊，何況是在皇后面前。因此，現在能做的，也只能是保持沉默了。
    她以冷靜目光觀察著我，又一次令我覺得自己無處遁形。
    “你們……有親密舉動？”她試探著問。
    我低首，面頰灼熱。
    皇后幡然拂袖，怒道：“我當初告誡過你，要你不要與公主太過接近，你竟全不放在心上？”
    我跪下，以這恭謹的姿勢表示甘領一切斥責與懲罰，但還是一言不發。
    皇后一顧身旁的一個越窯褐彩云紋五足爐，道：“你們的主仆之情，如同一塊旃檀，如果擱在香爐里的隔片上，可以碧煙杳杳，終日不絕。但你們就像玩火的孩子，一定要取它出來當柴火燒了，不但暴殄天物，更容易引來噬人的烈焰，燒到自己身上！”
    我垂目受教，待她說完，低聲應以三字：“臣知錯。”
    “現在知錯，已然晚了。”皇后嘆道，“公主行事率性，想做什么便做了，不會瞻前顧后。可你一向懂事，待人接物很穩重，是知道分寸的呀！今晚之事，想必是公主心情郁結之下主動與你親近，但你為何不退卻回避，以致鬧到如此地步？”
    她這時對我說話的語氣并不含太多怒意，倒有恨鐵不成鋼的無奈，仿佛我確實是她犯了錯的孩子。我沉吟片刻后，終于決定對她敞開心扉：“娘娘，公主與你不一樣。娘娘是一株挺拔秀頎的木棉，可以獨立生長，在舒展的枝干上開出美麗的花。但公主卻是一株紫藤，條蔓纖結，無法獨自成活，需要與樹連理，讓花穗開在云樹枝頭。當她在找不到她認為可依托寄生的喬木之時，暫時把臣當成了緣木而上的支架……臣知道這樣不妥，但實在無勇氣拒絕她的攀援。”
    皇后嘆嘆氣，十分感慨地看著我：“但是，懷吉，她是紫藤，你卻并不是喬木，本來就無法承受她的攀援……你恬淡明凈，如果用草木來形容，就應該是杜若或萱草那樣的草本植物罷？生在水邊谷中，吟風飲露，清凈無為。這樣獨善其身便好，與藤蔓糾纏，不但于她無益，還會危及自己的生存。”
    我凝思須臾，鄭重朝她伏拜，然后道：“皇后教誨，臣能聽明白。但，臣還是愿意以千萬個日子獨處面對的流水遠春，來換取她無助時一日的依附。”
    感覺到她訝異的目光，我勉強勾了勾唇角：“其實，臣的愿望，也就是做一株喬木。”
    翌日晨，宮門開啟后，李瑋入宮，除去冠服，跣足伏拜于福寧殿前，向今上請罪。彼時公主已隨母親回到儀鳳閣，而今上將上早朝，便催促他平身，說稍后再論此事，而李瑋一直惶恐地跪著不肯起來，低首反復說自己侍主不周，罪無可貸，請今上責罰。今上最后很惱火，對他直言：“你快起來，否則引來眾人圍觀，你與公主的家務事就會鬧得朝野皆知，到時，就不僅僅是你們兩人的事了。”
    李瑋這才起身，待今上前去視朝后，又來到苗賢妃閣分前，要向公主請罪。
    此前李瑋在福寧殿前的情形已有內臣入苗賢妃位報訊，聽說他又過來，公主怒而不見，且不許母親召見他，于是苗賢妃未讓他進到閣中。李瑋在閣外呆立許久后，有皇后閣內侍來，將他請去柔儀殿見皇后。
    隨后梁都監與韓氏率嘉慶子、白茂先等公主宅侍女相繼趕到，匆匆見過公主后，亦都被召入柔儀殿，接受皇后問詢。
    將近午時，今上回到后宮，亦直入柔儀殿，且將苗賢妃召了過去。
    苗賢妃這一去便是許久，公主等得有些忐忑，不安地問我：“李瑋不會跟我爹娘胡說什么罷？”
    我朝她淺笑著搖了搖頭，讓她寬心，但私下展望我們將來，自己也覺前途茫茫，霧鎖樓臺一般看不到光亮。
    李瑋多半不會在帝后面前主動提及我與公主之事，但皇后既已察覺，必會暗中追問梁都監與韓氏等人，前因后果，一定瞞不過她。今上現在可能也知情了，那我與公主，只怕很難尋回以前那種安寧的狀態。
    后來，苗賢妃先回到閣中，神色果然凝重許多，摒退袛應人后，便低聲問我和公主是否有不適當舉止。我緘默不語，而公主自然明白她意思，立即激烈地否認，不肯聽母親再就此多說一句。苗賢妃無奈，只好說：“現在我也不想追究下去，只盼這事能盡快消停，別再鬧大了。無論你們之間是怎樣，別人問起，都一定要統一口徑，不要承認任何事，切勿露半點口風，讓人抓住了做把柄。”
    少頃，有皇帝身邊近侍過來，宣召我入福寧殿面圣。我正欲領命，公主卻拉住我，對那近侍道：“你去跟官家說，公主有事讓懷吉做，不許他離開。若官家要問話，請過來問公主也是一樣的。”
    近侍愕然，但還是答應了，離開儀鳳閣去向今上復命。一待他出門，苗賢妃便責怪公主任性，竟公然違抗今上命令。而公主倔強地擺首，道：“我不能放懷吉走。如果他一人去見爹爹，不知爹爹會怎樣責罰他。”
    晚間今上親自來儀鳳閣，與苗賢妃母女聊了些無關緊要的事，勸公主原諒駙馬，夫妻日后好生相處之類，對我的態度無大異狀，只是偶爾掠過我的目光有些冷肅。末了，他起身回寢殿，似不經意般，對我這樣說：“懷吉，我殿中有幾幅不錯的書畫，你隨我去取了帶給公主看看。”
    我答應，準備隨他出門，而公主立即上前，對今上道：“爹爹要賜女兒書畫，隨便遣個小黃門送過來便是，何必讓懷吉過去取？”
    此時的她像只刺猬一樣格外警覺，任何關于我的事都會令她瞬間豎起身上的刺。今上看著她那戒備的眼神，大不痛快，忍不住斥道：“沒錯，我就是要讓懷吉過去，問他幾句話。你這樣緊張，如此防備，被人看見，真是成何體統！”
    公主移步擋住我，盯著父親，鎮靜地回答：“我不要體統，我只要懷吉平安。如果你們認定我們有錯，便會讓他承擔所有罪責。懷吉一無所有，如果不在我身邊，誰來保護他？”
    這話令今上久久無言，不知是氣惱、感慨，抑或是聯想起了什么，他目中漸漸浮出一層水色微光。最后他黯然離去，臨走前拋下一句話：“希望此事別被言官留意到……你們自求多福罷。”
    但次日我即意識到他這個愿望注定會落空。
    一大早，鄧都知便送來一張朝報，這份頒行于朝野諸司的報紙最醒目的位置上赫然寫著：“兗國公主中夜扣皇城門，監門使臣輒便通奏，開門納之，直徹禁中。”