此前喧鬧的世界立即安靜下來，李瑋垂下手，公主也只是徐徐捂住被打的那一側臉頰，沒有再動，楊氏停止哭罵，旁觀的人更是大氣也不敢出。
從出生到如今，公主從未領受過任何體罰，就算是她的父親，大宋至高無上的皇帝，在最惱火的時候，也不過是對她稍加呵斥而已，從不會舍得打她一下。被人批頰這樣的事，對她來說，一定想都未曾想過，所以她全然怔住，一時找不到合適的表情來應對這奇恥大辱。
須臾，楊氏磔磔的干笑聲響起，“好，好兒子……”她邊笑邊說。
李瑋并不因母親的夸贊而喜悅，起初那一瞬的憤怒退去后，他凝視公主的眼神顯得有些惶恐，交織著一些焦慮和憂傷，他嘴唇顫動著，似乎想解釋什么，但終于還是沒能說出來。
公主蒼白著臉，轉身面朝我，還如原先那樣輕聲喚我：“懷吉。”
之前那些惡毒的攻擊，刺耳的咒罵都無法如這聲呼喚一樣，令我痛徹心扉。我再也不顧眾人眼光，上前一步，拉她入懷，輕撫她背，低聲道：“沒事了……我帶你回去……”
我維持著溫和的表情，心里卻只想放聲哭泣，無比憤恨自己的無力，讓她陷入如此難堪的境地，代我承受這種空前的折辱和痛苦，而此時我所能做的，只是給她這點微不足道的安慰。
“回哪里？”她很平靜地問。
“公主寢閣。”
她抬起頭，盯著我眼眸，清晰地表達她的意愿：“我要回家。”
“回家？”訝異之下我不敢確定她語意所指。
她頷首，繼續點明：“我要回宮。”
現在回宮？我蹙眉看了看戶外那釅釅夜色，對她道：“公主，現在宮城諸門已經關閉。”
“我要回宮。”我的話，她恍若未聞，斬釘截鐵地重復道。
就在我們對答時，天際電光一閃，轉瞬間已有悶雷滾過，沉沉地開始灑落一層冷雨。
“公主，下雨了，不如待明日天亮再……”我這樣勸她。但未及說完，她一手推開了我，轉身即朝雨中奔去。
我大驚，立即扯下衣架上一襲外氅，追了出去。在庭中追到她時，她已泣不成聲，我拉住她手腕，引她回轉身來，錯落的電光映亮她素顏，但見其上盡是水痕，分不清哪些是雨，哪些是淚。
“帶我出去！”她緊抓住我一雙手臂，浴著夜雨幽風，凄聲對我道，“懷吉，我要出去，我要回家，我不想被困在這里！”
她在我面前痛哭，悲傷得像看不到明天。而這個“困”字，是一個隱秘的咒語，在我多年的宮廷生涯里，常聽人提起，此刻公主以如此絕望的神情說出，越發激起了我心底一波悸動。
我殘存的理智承受不起她淚滴的重量。宮規是什么？律法又如何？剎那間這一切都顯得無足輕重了，我可以將它們與我的生命一起拋諸腦后，只要能給她一點呼吸的空間。
“好，公主，我們回宮。”我對她說，展開外氅，披在她身上，盡量把她裹得嚴嚴實實，然后摟住她肩，讓她隱于我庇護之下，為她蔽去一半風雨，就這樣帶著她匆匆趕往宮車停泊處。
當我們的宮車駛出宅門后，李瑋冒雨踉踉蹌蹌地追來。
“公主，公主……”他奔跑著，朝車行的方向伸出手，失魂落魄地連聲呼喚。
他是害怕了，想勸止公主入宮么？我回首看，猶豫之下放緩了車速。
“快走！”公主哭著催促，不肯對李瑋稍加顧眄，一雙淚眼也沒有弱化倔強的神情，“再多留一瞬，我會死在這里！”
我旋即揮鞭，讓犢車拉開了與李瑋的距離。他眼見難以追上，兩膝一軟，跪倒在積水的地上，竟也像一個孩子般嚎啕痛哭。
“為什么會成這樣？”他望著車輪激起的兩卷水花失聲泣道，“我盡力了，為什么你卻不肯略看一眼？”
西華門前，我向守門的禁衛說明她的身份：“兗國公主。”
他們驚訝不已，不敢相信這個狂扣宮門的“瘋婦”會是那位著名的皇帝的愛女，猶疑的眼光脧巡于我們臉上，最終發話讓我們在此等候，再回到城門下，揚聲向城樓上的監門使臣講述了此間情況。
監門使臣是內侍省中官，遠遠地仔細端詳我們片刻，終于確定我所言不虛，在樓上施禮向公主告罪，隨即迅速進入宮城內，向今上報訊。
數刻之后，我看到了一個此生從未見過的奇異景象——宮門夜開。
金釘朱漆的皇城宮門沉重而徐緩地自內開啟，在大門內外拉出幾朵交錯變幻的扇形光影，門前禁衛高舉火炬分列兩行，門后內臣手提宮燈，所有人都屏息靜氣，令門軸發出的嘎嘎聲格外清晰。
宮門大開后，公主緩步入內。這是第一次，公主踏著火光燈影出入宮城。
門后捧著一排鍍金銅鑰匙的監門使臣立即率眾向公主躬身行禮，那些匆忙趕來的內臣仿佛尚在夢中，行禮的節奏并不整齊——以如此簡易倉促的形式迎公主中夜入宮，對他們來說，也是第一次。
選擇西華門，是因為這是離禁中最近的宮門。但要抵達今上所在的福寧殿尚有幾道宮門與殿閣要經過：平拱門、皇儀門、垂拱門、垂拱殿……所有宮門前都立著這樣一個匆忙趕來開門的監門使臣，看見非時入宮，且沒有魚符，沒有墨敕的公主，他們都難以把面上的驚詫神色掩飾得不露痕跡。
公主并不理睬他們，揚首快步穿過一道道宮門。而我們經過后，那些宮門又迅速在我們身后關閉，傳來嘩啦啦上鎖的聲音。這略顯驚惶的聲音令我忽然想起幼年初入宮時所受的教育：監門使臣若不依式律放人出入，輕者徒流，重者處絞……
當公主步入福寧殿時，今夜已云收雨歇，但我卻毫不樂觀地預感到，這禁門通往的可能是個風雷交加的雨季。