次日我在儀鳳閣見到了司飾內(nèi)人董秋和。
    她來為苗昭容理妝。那時(shí)天剛破曉，苗昭容尚未晨起，她便已在閣內(nèi)院中等待。閣中老宮人喚她名字，請她進(jìn)來，她只是淺笑，輕聲說：“再等等罷。”
    身著圓領(lǐng)青衫，足穿彎頭鞋，腰系紅鞓帶，頭上戴著未鋪翠的黑色漆紗軟翅女巾冠子，秋和作最尋常的女官打扮，白皙的臉上也素凈無妝，惟在雙鬢邊貼了一對月牙狀的白色珠鈿。
    她身形纖柔細(xì)瘦，手托奩盒立在院內(nèi)紫竹旁。霜枝雪干，煙薄景曛，初冬的晨光又抹掉這畫面一層顏色，使這景象宛若一幅淡墨揮掃的寫意畫。
    待苗昭容與公主起身，我接秋和入內(nèi)，因有旁人在側(cè)，我未及與她提崔白之事。
    她為苗昭容梳好頭，取出一個(gè)青心玉板冠子加上，苗昭容對鏡細(xì)看，面露喜色，問她：“這個(gè)冠子可有名么？”
    秋和頷首，說：“名為掬香瓊。”
    “好名字。”苗昭容道，“這冠子顏色素凈，也不大，簡潔精致。不像張娘子常戴的那些，動(dòng)輒長寬兩三尺，也虧她頂著不嫌累。”
    秋和微笑，但不接話，端詳鏡中昭容面容，說：“今日苗娘子衣裙和冠子顏色都素淡，可在眉心加個(gè)艷色花鈿。”
    苗昭容說好，她便從奩盒中取出薄薄一片薔薇狀面花，輕輕貼在昭容兩眉之間，再取出妝筆，在其上填彩描金。
    奩盒一開，滿室生香。公主聞見，跑過去拈起一片玩：“這面花兒好香。”
    苗昭容也道：“這味兒挺好，是用什么做的？”
    秋和答說：“用甘松、檀香、零陵、丁香各一兩，藿香葉、黃丹、白芷、香墨、茴香各一錢，碾為細(xì)末，用蜜調(diào)和，灌到薔薇花模子里，待干后脫出，再在花片上抹一層腦麝便成了。”
    公主插言問：“秋和，這是你新近調(diào)出來的么？”
    “是。”秋和回答，又補(bǔ)充道，“我已試過，不損肌膚的。”
    公主走到她身邊，牽起她袖子就往里看，羞得秋和縮手，問：“公主看什么？”
    公主道：“你每次給娘子們用妝品之前都要自己先試，偏偏你皮膚又細(xì)薄易敏，上次為俞娘子試香脂，弄得手腕上紅腫一塊，好幾天才消掉，我要看看這次又腫了沒有。”
    苗昭容聽了也關(guān)切地問：“可又傷了你皮膚？”
    “沒有，沒有。”秋和牽袖掩好手腕，說：“真的沒有。這次一試就好了，并無紅腫現(xiàn)象。”
    剛才那一瞬想必公主已看清，便也不再追問，親昵地拉起秋和的手，說：“一會(huì)兒你留下來，等我讀完書，咱們一起簸錢玩。”
    苗昭容見她猶豫，便也勸道：“這兩日俞娘子身上不大好，想是沒心思怎么妝扮的了，回頭我讓人去向她告?zhèn)€假，你今兒就留在這里罷。”
    秋和最后答應(yīng)，苗昭容便遣了人去俞婕妤處。須臾，為公主授課的尚宮至，公主往書齋，又命我和秋和隨侍。
    尚宮這日教授的是《女則》和《國史》，公主有些心不在焉，秋和神情卻很專注，顯然內(nèi)容她是聽得明白的。
    課程結(jié)束，公主立即牽了秋和跑回廳中，又開始簸錢玩，但才坐下片刻，便聽內(nèi)侍進(jìn)來報(bào)說官家駕臨，已至閣門外。
    閣中諸人皆起立，分列左右迎接官家。
    這是我首次于近處見到今上，以前只在大祭與朔朝冊命等典禮上見過他處于高遠(yuǎn)御座上的一點(diǎn)身影，著絳紗袍，戴通天冠，加白羅方心曲領(lǐng)，正襟危坐，不茍言笑，像所有皇帝肖像一樣讓我印象模糊。
    他此時(shí)約三十四五歲，這日衣著隨意，穿的是白色大袖襕衫，領(lǐng)、袖、裾飾以黑色緣邊，足著烏靴，頭束軟紗唐巾，腰系五色呂公絳，外披鶴氅，眉目清和，容止雅致秀逸如文人名士。
    今上從后苑信步來，甫進(jìn)閣中，讓人平身后即連稱口渴，命速進(jìn)熟水。苗昭容親自進(jìn)水，今上接過，連飲數(shù)杯。
    公主見狀奇道：“爹爹剛才在外何不取水喝？以致現(xiàn)在這樣渴。”
    今上說：“我回頭看了幾次，都不見隨侍鐐子。當(dāng)時(shí)任都知在，若我追問，他必小題大做，即刻拿人抵罪，所以我索性忍渴而歸。”
    隨今上同來的入內(nèi)供奉官王昭明忙自責(zé)：“臣見官家屢次回顧，都未明白官家之意，實(shí)在該死，請官家責(zé)罰。”
    今上笑而擺手：“你又不是我，我不說，你怎知道？這事別提了，以后也別告訴守忠，以免鐐子受罰。”
    苗昭容聞言笑道：“官家一向如此。昭明跟妾說過，有天早晨官家告訴他，晚上睡不著，覺得餓，很想吃燒羊。昭明問何不降旨取索，官家卻道，‘聽說禁內(nèi)之人索要什么，傳到宮外去，人們都競相模仿，便成一時(shí)風(fēng)氣。我擔(dān)心如果開口要燒羊，從此后國人每夜都會(huì)屠宰大量羊來做夜宵，那就大大害物了。’唉，寬厚待人，兼憐蒼生固然是好，但竟然為此甘愿忍渴挨餓，做皇帝做到這份上，也算奇了。”
    今上微笑道：“身處帝王家，一舉一動(dòng)都有示率天下的作用，凡事要三思，萬不可因一時(shí)之欲即恣意而為。有時(shí)一點(diǎn)貌似不傷大雅的小事，常人做了便做了，但若我們?nèi)プ觯Y(jié)果往往會(huì)弄得難以收拾。”
    言罷問公主：“徽柔，這話可記下了？”
    公主猛點(diǎn)頭，今上遂笑而轉(zhuǎn)視昭容，留意到她眉間花鈿，便隨口稱贊：“今日這面花兒不錯(cuò)，畫得細(xì)致，香味也不俗。”
    苗昭容笑道：“妾也這樣說呢……是秋和新做的。”
    “哦，秋和……”今上朝一旁侍立的秋和看去，淡淡笑著略一端詳，再問公主：“徽柔，秋和手腕上有無新紅印？”
    公主回答：“看過了，沒有。”
    “再去看看她耳后，”今上凝視秋和，目色溫柔，“這次她一定是抹在那里試的。”
    公主果然過去查看，隨即笑道：“爹爹說對了，秋和右耳后有塊指甲大的紅印。”
    秋和已是大窘，略略退后深垂首，訥訥道：“官家，秋和非有意……”
    “不必解釋，我明白。”今上說，“這些香料用得多的東西，少有一次便能調(diào)好的，你總會(huì)反復(fù)試……只是如今你手下也有幾個(gè)女孩子了罷，何以現(xiàn)在還是在自己身上試？”
    秋和輕聲答道：“她們年紀(jì)尚幼，用香料總是不好的。”
    今上聞言又笑了：“你自己也才多大呢……滿十四了么？”
    秋和略顯猶豫，卻也只能如實(shí)答：“還差兩月。”
    今上頷首，道：“回頭我告訴楚尚服，讓她調(diào)兩個(gè)十六七的內(nèi)人給你使喚，試香藥之類的事就命她們做罷。”
    秋和拜謝，但卻未順勢接受：“秋和謝官家恩典。只是秋和膚質(zhì)不好，對香藥敏感，故最適宜充當(dāng)試藥者。香藥若秋和都可用，便不會(huì)有損諸位娘子肌膚。如果換別人試藥，她們膚質(zhì)若強(qiáng)過娘子，香藥的些微毒性沒在她們身上顯現(xiàn)出來，給娘子們用了豈非大大不妥？還望官家收回成命，試藥之事還是交給秋和做罷。”
    今上嘆嘆氣，轉(zhuǎn)首對苗昭容笑道：“這可如何是好？咱們想幫她也幫不上。”
    苗昭容笑而看秋和：“這孩子，看來非得請官家把你調(diào)離尚服局才行了。”
    秋和忙擺首：“不，不，我不是這個(gè)意思……”
    今上與苗昭容相視而笑，亦不就此話題談下去，轉(zhuǎn)言道：“快起來。我見席上有銅錢，你與徽柔剛才是在簸錢么？繼續(xù)玩罷。”
    秋和再次謝過官家，起身還席，公主也過去，又開始與她簸錢。
    秋和手異常靈巧，動(dòng)作優(yōu)美輕柔。公主撒子時(shí)總是嘩啦啦地弄出很大聲響，而她則不，每次拋撒接子聲音都清脆而不刺耳，纖手翻飛如蝴蝶，那沉甸甸的銅錢在她的挑撥下竟也有了落葉般的輕盈，隨她手勢起伏，上下飄游旋舞，把一串單調(diào)重復(fù)的動(dòng)作演繹得很是好看。
    今上坐在一旁抬眼漫看，間或與苗昭容閑聊三五句，眸光卻總會(huì)悠悠回轉(zhuǎn)到那兩個(gè)簸錢的女孩身上，唇角含笑，目中脈脈，盡是愛憐。
    這日他也曾注意到面生的我，經(jīng)苗昭容介紹，他很快記起富弼一事。
    “懷吉，這名字不錯(cuò)。”他微笑著問我，“是你原名還是入宮后改的？”
    “入宮后改的，”我回答，又補(bǔ)充說，“這名是張平甫先生給我取的。”
    “茂則？”今上語氣有些異樣，然后是一陣短促，但足以令我察覺的沉默。
    我心下忐忑，不知哪里答錯(cuò)，但今上旋即神色如常，溫言道：“既來了這里，旁的事不必再管，少結(jié)交苗娘子閣分外的人，只服侍好公主便好。”
    我答應(yīng)，他遂讓我退下，未再說什么。
    晌午過后，秋和欲告辭，卻又被苗昭容的幾名侍女挽住，紛紛要向她學(xué)新發(fā)式，秋和少不得一一教她們，半日時(shí)光又這樣消磨過去。苗昭容留她在閣內(nèi)用晚膳，待她終于可以回居處時(shí)天已盡黑。
    我主動(dòng)請命送她出門，迅速回房取了崔白的《秋浦蓉賓圖》藏在袖中，再提了燈籠帶她離開。
    走出嬪妃宮院門，見四下無人，我才取出畫軸，告訴她崔白離畫院時(shí)所托之事。她接過畫軸，面呈淺笑，目中卻有淚盈眶。
    “崔公子……還會(huì)回來么？”她低聲問我。
    我從她略帶顫音的話語里聞到憂傷的味道，這令我有些不知所措，為了不致她失望，我只能答：“也許……以后會(huì)吧。”
    她勉強(qiáng)笑笑，謝過我，然后匆匆道別，緊摟著畫軸離開，一轉(zhuǎn)身，右臂即微微一抬，應(yīng)是在拭淚。
    此后秋和仍是經(jīng)常來儀鳳閣，亦常去俞婕妤處，皇后偶爾也會(huì)叫她過去。終日這樣忙碌，破曉前便入內(nèi)宮，往往又要到天黑才歸，難怪以前總尋她不到。
    某日又在儀鳳閣待到很晚，依然是我送她出內(nèi)宮。她那時(shí)顯得十分疲憊，面色青白，走路也略有些搖晃，我問她要不要歇歇再走，她說不礙事，連催我回去。我最后雖停步，終究有些擔(dān)心，一直目送她。
    她走到皇儀門前，終于支撐不住，身子一軟，倒在地上。
    我飛奔過去，見她意識(shí)模糊，左右又無內(nèi)人經(jīng)過，我便抱起她，欲送她去尚藥局。
    那是一段較遠(yuǎn)的路程。其間經(jīng)過內(nèi)東門司，恰逢張茂則先生自內(nèi)走出。
    他看見我們，頗驚訝，問了緣故，然后以兩指探秋和脈搏，須臾，道：“倒無大礙。你這樣抱她去尚藥局太辛苦，不如進(jìn)來，我給她施以針灸，應(yīng)該很快會(huì)好。”
    帶我們到內(nèi)東門司廂房內(nèi)，他取出一盒金針，略加幾針于秋和頭、頸處，不過片刻秋和神色便已緩和。張先生溫言囑她勿緊張，繼續(xù)施針，待一炷香燃盡，才拔出金針。
    秋和面色好了許多，曲膝施禮道謝，張先生道：“董內(nèi)人無須多禮。你只是勞累過度，睡眠不足，才有如此癥狀。往后要注意休息，多保重。”
    秋和低首答應(yīng)。張先生又道：“聽楚尚服說，你夜間回尚服局后還要調(diào)制妝品，教導(dǎo)小宮人，這樣歇息時(shí)間便沒多少了。我明日向皇后說明，請她只讓你在后宮做半日事罷。”
    秋和含淚拜謝，張先生避而不受，讓我送她至居處。
    送秋和歸來，我再入內(nèi)東門司，張先生尚在洗針消毒，未曾離去。我向他道謝，他微笑道：“舉手之勞而已，況且又不是為你施針，何必謝我。”
    我赧然低頭笑，問他：“先生學(xué)過醫(yī)術(shù)？”
    “我年少時(shí)在御藥院做過事。”他輕描淡寫地說。打量我服色，又含笑道：“不錯(cuò)，進(jìn)階了。恭喜。和你一起進(jìn)宮的那些小孩子，很多沒你有出息。”
    我謝過他，踟躇半晌，再問他：“可是，對我們來說，進(jìn)階升職就是有出息么？”
    他微微蹙眉：“你這孩子，在想什么？”
    但他語氣中并沒有斥責(zé)的意思，更接近溫和的詢問，故此我有了勇氣問他我思索多年的問題：“進(jìn)階升職就是我們?nèi)雽m后的目標(biāo)么？那么升職又是為了什么？”
    他一怔，暫時(shí)沒回答，我便再問：“先生你現(xiàn)在是內(nèi)西頭供奉官，勾當(dāng)內(nèi)東門，掌宮禁人物出入和機(jī)密案牘的內(nèi)外傳遞，是宦者中的高官了，但你依然衣著簡素，食不重味，待人也和藹寬厚，并不像別的位高權(quán)重者一樣以打罵下屬為樂，那你的樂趣在哪里？你有愿望么？你最大的愿望是什么？”
    他沉吟良久，最后說：“你的問題，或許將來有一天，我會(huì)給你答案。但現(xiàn)在，你只須做好官家和苗娘子讓你做的事，別的，不必想太多。”