次日我帶白茂先離開公主宅，直往崔白居處。
    此時崔白已成譽滿京師的畫家，頗受士大夫賞識，常與文人墨客過從雅集，他的居所也從昔日那狹窄陋巷搬到了相國寺附近的風景佳勝處。
    我按路人的指示找到崔宅，叩門數下后，門嘎地開了，一個十余歲的小孩自內探首出來，眼睛滴溜溜地打量著我，卻不說話。
    “元瑜，來客是誰？”我聽見里面傳來崔白的聲音。
    于是我朝那孩子自報姓名，請他代為傳報。
    那孩子點點頭，跑了回去，少頃，崔白親自迎了出來，滿面笑容地對我長揖，口中連聲道：“許久不見，懷吉別來無恙？”
    寒暄之后，他引我入內，我記掛著購畫之事，一壁走，一壁跟崔白簡單敘述了緣由，問他可愿選幾幅新作給我進呈帝后。他聽了笑道：“我原是為畫院所棄之人，豈敢再進呈涂鴉之作以供御賞？不過說來也巧，我正與兩位好友在園中飲茶賞畫，相與切磋，他們畫藝倒都不俗，亦有新作在此，你且去看看，若有合適的，便請他們取幾幅給你罷。”
    正想再問他這二位友人是誰，卻見曲廊一轉，他已引我進至后院園中。
    這后院面積不大，但中植松檜梧竹，內設小橋流水，清曠雅靜，人行于其間，如處畫中。
    小橋邊有一座竹子建成的亭閣，崔白的友人皆在其中，一位年逾半百，戴高裝巾子，著交領襕衫，正反系袍袖，提筆在案上圖卷中點畫，另一位年齡與崔白相仿，三十多歲，頭戴高士巾，身穿大袖直裰，此刻坐在茶爐邊，似在等湯瓶聲響，以注湯點茶。
    崔白帶我進去，先將我介紹予二人，他們皆過來見禮。我問崔白兩位先生該如何稱呼，他卻笑而不答，只說：“你且看兩位先生大作。”
    我移步至案邊，先看適才作畫的先生未完成的作品。他畫的是一株牡丹，花朵不以墨筆描寫，只以丹粉點染而成，嬌艷鮮妍，而無筆墨骨氣，大異于畫院盛行的黃氏畫法雙鉤填彩。
    于是我有了答案：“沒骨畫花鳥，綽有祖風，又出新意，先生必是金陵徐氏長孫崇嗣先生。”
    金陵徐氏是指南唐花鳥畫家徐熙，崔白一向喜愛他的野逸畫風。徐熙子孫亦都雅擅丹青，其中長孫崇嗣以“沒骨法”畫花卉，將其祖遺風與黃氏富貴氣相結合，于國朝畫壇是創新之舉。
    我所料未差，那位先生含笑欠身：“慚愧，不才正是徐崇嗣。”
    崔白又讓我看一側壁上所懸的幾幅山水畫，說那是另一位先生所作。我逐一端詳，但見他筆致巧贍，稍取李成之法，畫四時山水，遠近、淺深、風雨、明晦、朝暮景象各異，峰巒秀起、云煙變滅，晻靄之間千態萬狀，布置筆法頗有獨到之處。
    我略一思索，也大致猜到：“先生筆下四時山景各盡其妙，春山淡冶而如笑，夏山蒼翠而如滴，秋山明凈而如妝，冬山慘淡而如睡，如此筆力，非河陽郭熙不可得。”
    我沒猜錯。郭熙雙目大睜，很是詫異：“我乃一介布衣，久居外郡，又不似徐先生出身世家，美名遠播于天下，中貴人卻又如何得知鄙人姓名？”
    我含笑道：“十年前，子西便已向我稱贊過先生筆意精絕了，近年畫院故友亦不時向我提及，先生大作，此前我也有幸欣賞過。”
    這日余下的時光，便在三位畫家熱情款待下度過。閣外水石潺湲，風竹相吞，室內爐煙方裊，簾卷墨香，我們點茶評畫，言談甚歡，連小白與那叫元瑜的孩子都一見如故，兩人坐在小河水邊，元瑜一手執著樹枝，不時在地上比劃，教小白畫樹上寒鴉。
    其間我說出來意，徐、郭二位先生當即各取了幾幅新作，慷慨相贈，我自不肯受此大禮，命小白取出銀錢給他們，他們推辭幾番，見我堅持，才略略收下一些。
    “子西真不肯賜我一幅新作么？”我問崔白。
    他笑了笑，喚過元瑜，低聲囑咐了幾句，那孩子旋即跑開，像是去取什么了。
    這孩子真機靈。我看著他背影微笑，再問崔白：“這是令郎？”
    崔白大笑，道：“元瑜姓吳，是我的弟子。”
    然后，他笑意稍減，補充道：“我尚未娶妻。”
    我垂目無言，帶著禮貌的和悅表情默然聽徐崇嗣與郭熙笑說崔白眼界過高，天下好女子成百上千，竟無一人能獲他青睞，迎娶入門。
    須臾，元瑜攜一卷畫軸進來，雙手呈給我。我展開看，見畫的是秋江景致，一只蘆雁獨立于蒹葭衰草水岸邊，抬首眺望遠處，意態寂寥。
    黃昏時，我向崔白等人告辭，他們極力挽留，說難得如此投緣，不如少留一宿，今宵四人把酒暢談，明日再歸亦不遲。
    這時有暮鼓聲從附近的相國寺中傳來，我想起一事，心念微動，遂頷首答應。
    次日清晨，我甫至公主宅門前，便見張承照與嘉慶子雙雙迎出，口中都道：“謝天謝地，你可回來了！”
    我訝異問道：“你們一直在這里等我？出了什么事？”
    張承照一面為我牽馬，一面說：“你走后，駙馬約了幾個朋友在園子里的擊丸場打球，那場邊原是公主的妝樓，公主聽見聲響，便走到欄桿邊看了看。駙馬的朋友中有一人大概猜到樓上簾后的身影是公主，存了輕薄之心，便故意發力，把球擊到了公主身邊一卷竹簾上。公主大怒，立即命幾個小黃門下去把駙馬的朋友全部趕走。駙馬呆立在場內好半天，倒沒多說什么，不過國舅夫人聽說這事可不樂意了，趕過來指著那幾個小黃門大罵，污言穢語的，嗓門又大，公主聽了氣得掉淚，我本想再帶幾個人下去回國舅夫人幾句，卻被梁都監喝住，讓我別再生事。我只好聽命，但這樣一來，公主的氣就沒法出呀。她后來坐在樓上生了一天的悶氣，偏偏你又沒回來，她等到半夜，又擔心你出事，派了許多人出去找，自己越等越急，忍不住又哭了起來……”
    我立即加快了步伐，問：“公主現在何處？”
    嘉慶子道：“在寢閣廳中，一夜沒合眼，現在還在等著先生呢。”
    見到公主時，她的確是憔悴不堪的模樣，雙目紅腫如桃，皮膚暗啞無光，頭應還是昨日梳的，現已有好幾縷散發垂了下來。
    發現我進來，她眸光閃了閃，下意識地起身，但臉色旋即一沉，向我斥道：“外面既有逍遙處，你還回來做什么？”再顧左右，吩咐道：“把他大棒打出去！”
    周圍內臣侍女都暗地偷笑，并無一人上前逐我出去。
    我含笑上前，把手中托著的一個紙包遞至她眼前。她惱怒地側首，但應是聞到了其中散發的香味，猶豫一下，終究還是問了我：“這是什么？”
    “相國寺燒朱院那個大和尚賣的炙豬肉。”
    她果然好奇，低目看了看。我一邊解開包裝一邊解釋：“我購畫之處就在相國寺旁。議妥這事后天色已晚，我想起昔日公主提過燒朱院的炙豬肉，便想等到天亮，買一塊新鮮的給公主，遂應友人相邀，留宿一晚。今日天還沒亮我就去了燒朱院，等著烤好第一塊，便買下給公主帶回來。”
    她立即問了一個她關心的問題：“你見到那大和尚了么？他長什么樣？”
    “很可惜，沒有。”我嘆嘆氣，“他生意做大了，人的架子也大了，現在的豬肉都交給徒弟烤，自己輕易不見客。”
    “哦……”這答案令她悵然若失。
    我趁機遞給她一小塊竹簽穿好的炙豬肉，她亦接過，仔細看看，又嗅了嗅，似乎準備品嘗，那神情看得我不禁笑起來，她才回過神，意識到自己原本是在生氣的，于是又羞又惱地把那塊豬肉擲于地上，“呸”了一聲，復又坐下扭頭不看我。
    四周響起零零碎碎的輕笑聲。公主怒道：“笑什么笑？都給我退下！”
    眾人銜笑答應，行禮后相繼退出，只有嘉慶子未走遠，還在門外伺候。
    見室內只剩我與公主二人，我才擱下炙豬肉，認真向她告罪：“此番臣在外留宿，未先求得公主許可，其罪一；擅離職守，未及維護公主，其罪二；逾夜未歸，令公主擔憂，其罪三。臣確已知罪，可向公主保證，以后不會再發生這樣的事，還望公主恕罪。”
    我等了等，見公主一動不動地，并無應答的意思，于是又道：“公主既不肯寬恕臣，請容臣暫且告退，待安置好所購書畫，再除冠跣足，過來向公主長跪請罪。”
    言訖，我退后數步，再轉身欲出門，先前沉默的公主卻忽然疾步沖來，于我身后摟住了我腰。
    我不由一顫，步履停滯。門外的嘉慶子聽見聲音，回眸一顧，也是被嚇了一跳的樣子，紅著臉轉首避開。
    “我不是生你的氣，”公主緊緊摟著我，將一側臉頰貼在我背上，低聲道：“我是怕再也見不到你了……你外出的這天，我在這里真是度日如年。倘若你離我而去，我寧愿下一刻就此死去。”
    我默然僵立著，暫時未作任何回應。她的悲傷像夏季不期而遇的雨，再度打濕了我的心情。一抹莫可名狀的傷感與她的淚水一起，循著我衣衫紋理，逐漸洇入我心間。