這淡淡一語聽得我心中凄郁，側首去看她，見她目中有微波一現，漾動在燭紅光影里。
    我們相處的時間所剩無多，我不希望最后的結局是執手相看淚眼，于是，我對她微笑：“公主，以后我也會守護在你身邊。”
    她回眸凝視我，顯得有些迷惘。
    “我還會陪伴著你，”我告訴她，“當你賞月時，我就在這宮廷的某個角落，與你沐著同樣的月光；當你游園時，我會站在拂過你的清風觸得到的宮墻外，可以聞到從你身側飄過的花香；當你練習箜篌時，我還是處于離你不遠的地方，或許也取出了笛子，在吹奏和你一樣的樂曲……雖然不能像以前那般如影隨形……”
    “影子在公主腳下，懷吉在公主心里。”公主忽然接過話頭，提起了這句兒時的戲言，這令我心襟一蕩，怔忡著忘記了原本想說的話。
    她側身微微挨近我，輕聲說：“后宮與集英殿之間只隔著一道宮墻，宮苑內長著一株很高的桃花樹，枝葉伸出了墻頭。以后每年的立春、花朝、寒食、端午、七夕、重陽、立冬，我都會親手用彩繒剪成花勝，掛在那株桃花樹上。每逢那些節日，你就去集英殿外看看，看見花勝，就當見到了我。”
    我頷首說好。感覺到她語意憂傷，身體在輕輕發顫，便握住了她一只手，借此將無言的安慰與我的溫度一起傳遞給她。
    她與我相依須臾，又問：“懷吉，你說，人會有來生么？”
    我答道：“應該有罷。人死了，也許就像睡著了一樣，等醒來時就換了個軀體和身份，可以開始全新的生活。”
    “那么，下輩子，你一定要找到我。”她給我下了這溫柔的命令，想了想，又道，“下一世，我肯定不會是公主了，就做一個尋常人家荊釵布裙的女子罷……你呢，多半會是個穿白襕的書生……有一天，我挽著籃子采桑去，你手持絲鞭，騎著名馬，從我采桑的陌上經過，拾到了我遺落的花鈿……”
    她憧憬著彼時情景，嘴角不由逸出了笑意。我亦隨之笑，卻也不忘提醒她：“如果你是荊釵布裙的采桑女，一定不會有閑錢去買花鈿。”
    “這樣呀……”她煩惱地蹙起了眉頭，對這詩詞里常描繪的情景不便實現深表失望。思前想后，她還是不準備放棄原來設計的情節，提出了個解決方案：“我可以早起晚歸，多采點桑葉，多掙點錢，就能買花鈿了。”
    我心念一動，存心去逗她：“那你一定要努力，幾天幾夜都不能睡，多采點桑葉，掙多點錢，才夠買兩盒花鈿……”
    她很不解：“為什么要買兩盒？”
    “你貼一盒在自己臉上，再灑一盒在我即將經過的路上。”我正色解釋道，“因為你著急嫁給我，只有這樣才能確保我拾到你‘遺落’的花鈿……哎喲……”
    有這聲“哎喲”，是因為她狠狠掐了我一把。
    “誰想嫁給你了？”她不忿地反問。
    我笑而應道：“哦，原來剛才我是在做夢，夢見有人問我愿不愿意跟她拜堂……”
    她又羞又惱，不輕不重地踹了我一腳，然后轉身背對我，還刻意拉開了距離，佯裝生氣不理我。
    我這才抑住笑意，輕喚了她兩聲，她紋絲不動，于是我靠近她，在她耳邊溫言說：“好罷，我承認，是我著急想娶你，所以整天騎著馬在你身后晃悠……還舉著一把大扇子，對著你拼命扇風……”
    她果然很詫異，忍不住開了口：“為什么要扇風？”
    “為了要你的花鈿盡快掉下來。”
    她嗤地笑出聲來，終于肯轉身回來面對我：“如果你下輩子還這樣貧嘴，惹我生氣，我就天天罰你跪磚頭。”
    我故做哀戚狀，嘆道：“有這么慘的么？我這一世這樣過也就罷了，卻難道下輩子還要受你奴役？”
    大概是擔心剛才的話傷及我自尊，她立即補救：“我是說你惹我生氣我才這樣對你呀，如果你好好的，誰會折磨你呢？”
    見我并不表態，她又向我描述了一個美好前景：“我會對你很好的……你讀書時，我會為你點一爐香；你寫字時，我會為你磨一泊墨；你作畫時，我會為你調好所有的顏料……有時候你累了，想活動活動筋骨，或舞劍，或投壺，我就在旁邊為你彈箜篌……”
    想著那情景，我不禁笑：“吵死了。”
    她瞪了我一眼：“真是對牛彈琴！”
    興致并未因此消減，她又仰望上方，含笑憧憬，“清明寒食，我們一起出去游春賞花；七夕中秋，我們又可以一起坐在屋前檐下品月觀星……這樣的時候，你一定會想作詩，那么我就……”
    我不待她說完，即刻接話道：“你就在旁邊吃芋頭。”
    她坐起來，雙手舉起一只錦繡枕頭，朝我劈頭劈面地亂砸一氣，怒道：“我是說我就與你唱和！”
    我本想繼續調侃她，但已笑得無力再說。她瞪了我半晌，到最后唇角一揚，那怒色終于掛不住，一下子消散無蹤，她又在我身邊躺下，抱著我一支胳膊，把臉埋在我衣袖中，亦笑個不停。
    聽著她一連串輕快的笑聲，我的笑容逐漸消散在她目光沒有觸及的空間里。
    這些天來，我見她流了太多的淚，現在很慶幸我們還能有這樣一段歡愉的時光，希望我最后留給她的是我的明亮笑顏，而那些無法泯滅的悲哀和傷痛，就讓它們暫時沉淀在心底，在我離開她之前，絕對不能讓她在我眸中看見。
    在她抬眼看我時，我會再次對她笑，盡量讓她忘記，伯勞飛燕各西東，就在天明之后。
    她后來也一直在笑，直到有了倦意，才迷迷糊糊地在我懷中睡去。
    我擁著她，卻未闔目而眠。待到月隱星移，炷盡沉煙，我悄無聲息地起身，想就此離去，卻發現一段衣袖被公主枕于頰下，不好抽出。
    我欲托起她的頭，再移開衣袖，但又想到她最近精神欠佳，睡覺極易驚醒，這樣碰觸，多半會令她醒來。于是，我一手停留在原來的位置，另一手解開衣帶，先抽出這只手，小心翼翼地縮身脫離這件寬衫，最后才讓不動的手從被公主枕住的袖子中一點點滑出來。
    如此一來，我可以脫身離開了，而公主依然枕著那段衣袖兀自沉睡。
    我在她床前佇立良久，默默注視著她，想把她此時的樣子銘刻到心里去。
    少頃，漏聲又響，四更天了，我必須離去。
    緩緩俯身，我在她額頭上印下一個輕柔的吻。她似有感覺，睫毛微微顫了顫，但終于沒有醒來。手無意識地撫上那件空衫的胸襟，她又側身朝那里挨去，仿佛還在依偎著我。
    枕著留有我余溫的空衫，唇際笑意輕揚，她熟睡中的神情像嬰孩般恬淡安寧。
    這是她此生給我留下的最后印象。
    這一年，她二十五歲。