今上與我一樣，能感覺到司馬光阻止我復職之事只是第一步，他肯定會繼續請求今上再次將逐出京城。為此今上在儀鳳閣中與苗賢妃私語許久，大概與她商量如何將我調離公主身邊，但最后苗賢妃非常反對，驀地站起凄聲道：“不能再讓懷吉離開了！現在的他就像是公主的麻藥，有他在公主還能有些安靜的時候，如果他不在了，公主會痛死的呀！”
    或許今上也認同這個觀點，他沉默下來，不再提此事。
    苗賢妃又忿忿道：“那司馬光真是個刺兒頭，老盯著公主的事不放，步步緊逼，簡直讓人氣都喘不過來。官家不如把他外放，越遠越好，省得他又再生事端害了咱們女兒！”
    今上長嘆：“司馬光忠良正直，德行無虧，哪里尋得出一絲錯處！無故將他外放，勢必朝野嘩然，會掀起更大的風波。”
    苗賢妃泫然道：“那官家日后處理公主的事，仍須處處看他的臉色么？”
    今上想想，道：“我把他調離諫院罷。不在其位，他的話也許會少一點。”
    于是，他下旨將司馬光升為知制誥。知制誥與翰林學士統稱“兩制”，分管外制、內制，為皇帝草擬詔令，職位清貴，又易于向上晉升，館閣之士莫不以致身兩制為榮。而且，僅從俸祿上看，知制誥的錢糧也比諫官多得多，因此，世人都以為司馬光會欣然接受任命，卻不料司馬光接連上表推辭，稱自己才疏學淺，文采不足，不能勝任詞臣之職，懇請圣上留他在諫院，讓他繼續做言官。
    起初今上還道司馬光這是升職前的例行謙辭，不改旨意，促他上任，而司馬光居然又連續五六次上表，態度堅決，反復重申詔令文章非其所長，不敢領旨。最后今上把他那厚厚一疊辭呈給苗賢妃看，兩人面面相覷，無計可施。
    今上終日愁眉不展，只有在清醒時的公主面前才會露出一點溫柔的微笑。他凝視公主的模樣終于讓我領會到什么是“舐犢情深”——他的目光像一只柔軟的手，總在嘗試撫平女兒無形的傷口。
    除了考慮我的事，他們也很擔心李瑋會詢問公主的歸期，他們也不知在這樣的狀況下，公主與李瑋的婚姻該如何維系。而李瑋忽然主動提出了一個解決方案：他上疏自劾，說自己奉主不周，罪無可恕，懇請今上將他外放。
    苗賢妃大喜，力勸今上允其所請，今上考慮后也答應了，宣布以駙馬都尉李瑋知衛州，其母楊氏歸李瑋兄長李璋處，兗國公主入居禁中，公主宅內臣隨其回宮，其余諸色祗應人皆散遣之。
    如此一來，公主實際便與李瑋分居了，雖未離絕，但可使公主暫時從她厭惡的婚姻中擺脫出來。
    在今上作此決定之后，苗賢妃悄悄把這消息告訴了公主，公主茫然盯著母親，聽她說了好幾遍才似聽懂了其中意思。斜倚衾枕，她褪色的朱唇彎出上弦月的弧度，卻意態清苦。
    我能想到言官不會平靜地接受今上的決定，但他們反應之激烈在我意料之外。
    今上讓人在殿上宣讀這個詔令之時，我原本在儀鳳閣中與公主及嘉慶子閑聊。經我建議，苗賢妃把嘉慶子召入宮來陪公主兩天。嘉慶子帶來幾卷崔白的畫和他做的一些有趣的小玩意，在公主面前一一鋪陳開來，請公主賞玩。其中有個錦盒她卻沒有打開，瞟了我一眼，似有顧忌，而公主徑直接了過去，略略開啟盒蓋看了看便擱在身邊，也不像是準備給我看。我想也許是女孩兒閨中物事，便沒有多問，只與她們一起欣賞別的物品。
    少頃，有內侍從今上視朝的垂拱殿過來，對我道：“官家請梁先生即刻上殿。”
    我不免錯愕，怎么也未想到皇帝會在視朝之際宣我上殿。
    公主聽見，立即很關切地問：“爹爹讓懷吉去做什么？”
    內侍踟躕道：“臣也不知……適才官家在跟一些諫官臺官討論駙馬補外的事，那些官兒提到了梁先生，所以官家命臣來傳宣梁先生……”
    公主十分不安，起身靠近我，拉緊了我的袖子。
    我給她一個安慰的微笑，輕輕把衣袖從她手中抽出，和言道：“沒事的，我去去就來。”
    我闊步朝外走，走到閣門處忍不住回頭，見公主跟上幾步，扶著廊柱目送我，蹙眉凝眸，意極凄惶。
    我到垂拱殿時，見殿中已有多人出列，有諫官有臺官，有的站著有的跪下，都秉笏低首，神色凝重，看來進行的又是一場臺諫聯合的廷諍。而御座中的今上側首朝一旁，耳廓赤紅，雙手緊握御座扶手，手背上青筋凸現，是憤怒之極時才會有的樣子。
    我進到大殿正中，未及下拜，今上已霍然回首，揮袖一指我，揚聲對眾人說：“你們好好看看，這就是你們逼朕去殺的人！從他的眼中，你們可能看出一絲奸佞邪氣？從他的身上，你們可能感知到一點禍國殃民的氣息？”
    “陛下！”立即有人上前回應，我不必移目，只聽聲音已知他是司馬光，“忠奸豈可以外表分辨？人心之所以叵測，也因奸佞之人可能會有溫良的皮相。”
    “那么你們再仔細看他，”今上道，“所謂日久見人心。他此前曾在前省服役多年，你們多是館閣出身，或多或少會有過與他接觸的機會，近年朝會慶典，也可能見過他。請你們仔細想想，你們所見的他，可曾犯過一點錯？你們說他‘罪惡山積，當伏重誅’，那就請你們列出他的具體罪狀，只要有切實證據，哪怕只是一樁，朕都會依照你們所說的，將他誅殺！”
    群臣語塞，眼光都在我身上脧巡著，但均未開口回應今上，連司馬光暫時都找不到反駁的話。須臾，有個穿綠袍，臺官模樣的人出列，秉笏躬身道：“陛下說梁懷吉無罪，但此前他又以罪貶謫至西京，若懷吉無過，豈會至此？陛下曾親自頒布放逐他的詔令，而今又稱其無罪，豈非自相矛盾？”
    這話令今上難以駁斥。他斜睨著眼，開始打量面前這位三十多歲的低品階臺官，問：“你是何人？”
    臺官欠身道：“臣是監察御使里行傅堯俞。”
    見今上無語，傅堯俞又道：“駙馬都尉李瑋知衛州，事出倉遽，驚駭物聽。聞者都說李瑋素行循謹，不聞有過，卻不知陛下為何忽然將他斥逐居外。而梁懷吉本以罪謫，卻又非時召還，朝廷事體，乖戾莫過于此。李瑋夫婦之事，原不為外人所知，如何處理，應由陛下父女自己決定，賤臣本不當開說，但如今駙馬無過而被譴，內臣有罪而得還，聞者驚詫之余都在猜測其中原因。臣相信公主自幼蒙陛下悉心教導，嫻雅淑慎，不會有失禮之舉，但萬口籍籍，傳相譏議，浮謗滋生，在所難免。故臣懇請陛下保全公主姻緣，不使駙馬補外，至于梁懷吉，即便不加誅殺，也應依舊放逐，如此方可清除流言，公主清譽亦不致受損。”
    此言一出，即有多名言官附議，都要求留下李瑋而放逐我。今上擺首，道：“公主是朕的女兒，朕比你們中任何一人都要關心她的名節。如果懷吉真的做過有損公主清譽的事，朕會毫不猶豫地殺了他。懷吉之于公主，亦師亦友，豈如你們想的那般不堪。何況，他又是內臣……他與一卷書畫、一束鮮花、一爐香煙并無不同，不過是公主不愉快生活中所能找到的一點慰藉……”
    提到公主的不愉快生活，他的目光愈發暗淡了，低眉凝思須臾，他又抬頭直視眾臣，說了幾句令所有人驚訝的話：“兗國公主的婚事，是朕所下的一著昏招。朕曾經以為這是個最佳選擇，既可報答章懿太后之恩，又可讓你們都滿意，但沒想到，卻害苦了朕的女兒……既然事與愿違，結果如此，那朕也只能設法彌補這個錯誤……”
    他坦承自己為公主安排的婚事是昏招已足以令人驚異，而其后竟又說如此許婚是為了“讓你們都滿意”，顯然暗指公主的婚事涉及朝廷政事，他選李瑋這樣一個在朝中全無根基的人，也是為協調朝中千絲萬縷糾纏不清的黨派利益。直言至此，難怪殿中官員都睜大了眼睛，不顧君臣禮儀，一個個都去窺看今上表情。
    而最先回神應對的還是傅堯俞。在今上意欲進一步說出彌補錯誤的決定時，他截住了今上話頭：“陛下何曾有錯！陛下選李瑋尚主，完全是為了賜殊榮予舅家，以報章懿太后顧復之恩。當時天下聞之，皆爭相傳頌，無不感嘆陛下仁孝，并勸兒曹效仿，國人莫不以孝義為先，此風至今猶存，可見陛下抉擇之英明。因此，陛下更應不改初衷，不使李瑋危疑，以全初寵；不使懷吉僥幸，以嚴后戒。何況，陛下幾位小女依次成長，舉動必以兗國公主為榜樣，陛下不可不在意。臣望陛下精選宮嬪，以道理磨切公主，讓她收斂性情，安于其家。如此，陛下對章懿太后之孝心增廣，而朝中坊間對公主的浮謗也將平息。”
    說完，他對今上頓首再拜，“臣肺腑之言，望陛下三思；區區之心，冀陛下加察。”