次年春，張美人的女兒幼悟病勢加重，到了四月，太醫表示回天乏術。今上憂心如焚，先封幼悟為鄧國公主，過了幾天又進封為齊國長公主，位列福康公主之上。但這樣的沖喜仍未能驅病消災，不久后，噩耗遍傳中外：齊國長公主薨。
    聽到這消息，福康公主立即哭了起來。她雖然厭惡張美人，但對張美人的女兒和養女毫無敵對之意，甚至還很喜歡跟她們玩，對幼妹的殤逝，她是真的感到傷心。
    她泣不成聲地對我說：“我想去看看幼悟。”
    我猶豫，想起了那次巫蠱事件。
    她顯然能看出我在想什么。“哥哥，”這次她這樣稱我，顯得尤為嚴肅，“我從來沒有詛咒過幼悟。”
    我頷首，對她呈出一絲溫和笑意：“我知道。”
    但是張美人未必會知道。當我把公主的意思轉告苗昭容，請她指示時，昭容也嘆道：“徽柔這時候去，可不等于是自己撞到張娘子刀尖上么？”
    她暗托王昭明詢問今上意見，今上命公主翌日再去，并為幼悟服緦麻。
    幼兒未滿八歲夭折，屬于無服之殤，家人本無須為其服喪。官家要求皇長女為*服緦麻，其實于禮不合，顯得幼悟喪禮尤為崇重，也頗委屈福康公主，但公主并無怨言，次日果然服緦麻前往臨奠。
    張美人的翔鸞閣院內青煙裊繞，一群僧人列坐誦經，張美人守在幼悟靈柩前，想是之前已哭得太多，此時雙目紅腫，神情呆滯，毫無生氣。今上伴于她身邊，不時出言安慰，但自己也忍不住頻頻拭淚。
    當張美人看見苗昭容與福康公主時，像是驀地蘇醒過來，勾著唇角冰冷地笑：“第三次了，你們還不滿意么？”
    我跟著公主進去，聽見這話，一時未解，尚在琢磨，張美人凌厲的目光已朝苗昭容母女直劈了過去：“安壽死了，寶和也死了，現在你們連幼悟也不放過！我知道你們恨我，那就讓官家殺了我好了，為什么要害我的女兒？”
    安壽公主和寶和公主是皇第三女與皇第四女，為張美人所出，此前也都先后薨逝。聽張美人意思，像是懷疑這三個女兒皆死于非命。既有布偶之事，她遂把所有怒氣都傾于公主及苗昭容身上了。
    她越說越憤怒，起身直朝公主沖了過來。今上忙離座拉住她。
    公主眼淚奪眶而出，連連搖頭，道：“我沒有害過幼悟，我沒有害過哪位妹妹……”
    張美人完全不聽她分辯。公主的出現給了她宣泄怒火的理由，她繼續哭罵，詛咒所謂害她女兒的人，罵了一會兒又悲從心來，回身依偎著今上，開始一樁樁地回憶三個女兒臨終前的事。
    隨著傾訴的持續，她的表情漸趨緩和，語調也開始變得柔和：“……幼悟很乖的，怕我傷心，最難受的時候也不喊疼，見我落淚，就伸出小手來幫我擦，說：‘姐姐別哭，面花兒掉了。’……到了后來，連氣都喘不過來了，小臉通紅，還努力朝我笑……我就這樣抱著她，抱著她，她臉貼在我胸前，手還抓著我的衣緣，身子卻越來越涼……”
    今上摟著她，輕輕側過身去，背對著我們，我們暫時看不到他神情，但見他兩肩微微顫動，應是在強忍悲聲。
    張美人最后的話也聽得我眼角濕潤。除卻外表那一層張狂，此時的她亦不過是個悲傷的母親。
    公主拭著淚，走上前去，欲燃香拜祭，張美人卻又在一旁冷冷開口：“公主請回，我想幼悟現在不會想見你。”
    公主挨近她兩步，仰面看她，帶著一向不施于張美人的誠懇：“張娘子，我……”
    她應是想向張美人解釋什么，但張美人立即打斷她，毫不留情地下逐客令：“出去！”
    公主含淚看今上：“爹爹……”
    今上嘆氣，揮手道：“你回去罷。”
    公主仍不走，泣道：“爹爹你聽我說……”
    “滾出去！”張美人又怒了，盯著公主的緦麻之服看了看，又道：“這喪服也不必假惺惺地穿了。你就算穿十重斬衰，又能贖清你的罪孽，換幼悟回來么？”
    這句話略略激起了公主的情緒，她站直，蹙眉冷道：“我沒做過你說的事，無罪可贖。”
    “夠了，徽柔！”今上忽然揚聲呵斥，“出去，快出去！”
    公主愣愣地看看父親，見他面色冷峻，渾不似平日慈愛模樣，她雙睫一低，又有兩串淚珠墜出，一轉身，快速跑了出去。
    我與韓氏及一干儀鳳閣的宮人相繼奔出，追到翔鸞閣外，公主止步回頭，怒喝一聲：“都站住！跟著我的統統斬首！”
    眾人無奈停下，公主又繼續朝前跑。這時韓氏拉拉我衣袖，朝公主的背影努努嘴，我明白她意思，迅速追過去。
    后宮也就這般大，她跑來跑去，最終還是又來到了后苑，倚著一塊山石坐下，放聲痛哭。
    我知她滿心委屈，現在哭一哭倒是好的，便沒去勸她，只站在她身后默默看著，她很快發現，又站起來跑到另一處坐下，繼續哭。我再跟過去，她也知道，這次只瞪了我一眼，沒再換地方。
    她哭了許久，且是毫不顧忌姿容的小孩哭法，涕淚交流，又沒帶手絹，便引袖來拭，很快袖子濕了半截。待她又要拭鼻涕時，我走到她面前，彎腰伸手把自己干凈的袖子送至她眼底。
    她看看，也不客氣，拉起我袖口就擤了擤鼻子。
    那鼻子拭得如此坦然，惹得我笑。
    她“哼”了一聲，眼睛烏溜溜直瞪著我，問：“你干嘛像個影子似的跟著我？”
    “……我不是像影子，”我這樣回答她，并沒考慮多久，“我就是公主的影子。公主在哪里，我就在哪里。”
    她先是盯著我默默看半晌，再仰首望天，忽然雙眼一亮，跳起來跑到無花影樹陰的空曠處，并腿站直，雙手亦垂于身側，抬頭平視我，盡量保持不動，說：“你看地上！”
    她身前身后一片金色陽光，并無陰影。原來現在日頭高照，恰逢正午，她以這種收縮的姿態直立，自然是幾乎看不見影子的。
    “影子在哪里？懷吉在哪里？”她笑問。
    我朝她微笑，并不回答。
    “笨呀！”她為我下結論，隨即告訴我她認為合適的答案，“你可以這樣說：‘影子在公主腳下，懷吉在公主心里。’”
    她在陽光下天真無邪地笑著，并未留意到我彼時的震驚。我想她根本沒覺出這語意里的曖昧，只是當一個事實來陳述，例如，云朵浮于煙波上，楊花飄在宮墻里。
    帶公主回到儀鳳閣，她午后回房小憩，苗昭容召我去廳中，問我公主在后苑時的細節，我說了一些，至于“影子”一節，自然略過不提。
    當時俞婕妤也在，聽后嘆道：“這回可真委屈公主了……苗姐姐你脾氣也忒好了，若換作是我，被張娘子這樣冤枉，恐怕是忍不住的，倒要反詰她一下：‘你懷疑我，我還懷疑你呢！自從你得寵以后，怎么這宮里新生的孩子沒一個長大的？’”
    苗昭容笑笑，道：“難道她發瘋，咱們也跟她一般見識么？話說回來，她也可憐，女兒生三個沒三個，心情自然好不了，話說得難聽點，我們也就暫且忍忍吧，犯不著這時候跟她爭辯。”
    “心情不好就可以亂咬人了？”俞婕妤不以為然，又道：“我家崇慶沒了的時候，我可沒想到張口亂說她是被人害死的。”
    崇慶公主是皇次女，俞婕妤所出，也是幼年夭折。
    苗昭容聞言黯然道：“可不是么，最興來薨時，我哭得多傷心，但也沒疑心是旁人下毒手……”
    最興來是皇子豫王昕小字。苗昭容生皇子時，今上曾夢見神人相告“最興來”三字，故以此為皇子小名。豫王資質端碩，今上非常喜愛，可惜未過半年即薨，今上與苗昭容悲痛欲絕，至今念念不忘。
    一提兒子，苗昭容泫然欲淚，俞婕妤忙陪笑道：“好好的，我說這些干什么？倒惹姐姐難過。”
    苗昭容嘆道：“不關你事。我們姐妹同病相憐，說什么彼此都明白，無須解釋。”
    俞婕妤點頭稱是，感嘆道：“都是服侍官家的人，怎的差這么遠？宮里像她這樣囂張的主兒也只此一家別無分號了。我就不明白，官家身邊有聰慧賢淑的大家閨秀，也有溫柔和順的小家碧玉，卻為何如今偏偏寵這么個俳優出身的破落戶？雖說她是有幾分姿色，可又能美到天上去么？”
    張美人的身世我也曾聽人說過。她父親張堯封進士及第，但早卒，母親將她托付給張堯封的從兄張堯佐撫養。張堯佐后來要去蜀地做官，稱路途遙遠而不肯攜從弟的幾位孤兒孤女同行。張美人母親無以謀生，無奈之下將女兒賣給魏國大長公主家為歌舞伎，自己改適蹇氏，又生了個兒子。大長公主將張美人送入宮，納于禁中仙韶部。那時張美人年紀尚幼，宮人賈氏見了喜歡，便把她收做女兒來撫養。張美人做了幾年俳優，直到后來在章惠太后宮遇見今上。現在既有寵，今上與她都不再提這俳優生涯，對外聲稱她是先帝沈婕妤的養女，但宮中人自然不會忘記，私下常如俞婕妤這樣，稱她為“俳優出身的破落戶”。
    “你入宮比我晚一些，早年的事可能不知道，這里有個緣故。”苗昭容向俞婕妤解釋張氏得寵原因，“有次她跳舞給章惠太后看，太后覺得她生得可愛，便留她在身邊。官家小時為章惠太后撫育，對她極為孝順，成年后亦不忘晨昏定省。張娘子那時年紀小，比如今的徽柔大不了多少，有一天發現她養的小白兔死了，喉頭有傷，半身是血，她哭得死去活來，后來有人對她說，兔子可能是被老鼠咬死的，正巧那時有只小耗子從她腳邊跑過，她見了怒從心起，提著裙子滿地跑，一定要去把那小耗子踩死。官家此刻恰好進來，見這情景，從此便對她上了心，待她稍大些，便納了她。”
    俞婕妤恍然大悟，笑道：“原來官家就是喜歡她這點小性子。”
    苗昭容略一笑：“或許在他眼里，這便是宮中女子少有的真性情罷……后來又有人跟張娘子說，那小兔子其實是被嫉恨她的小姑娘殺死的。此事不知是真是假，不過這以后，張娘子的疑心病便生了根，稍有不順意處，便懷疑有人害她。現在女兒沒了，她不疑心反倒怪了。”
    俞婕妤想想，又道：“但先前，她確實在后苑搜出個布偶……”話未說完又忙轉而言道：“她這么張狂，想必宮里怨恨她的人確也不少。惹出這種事，說到底，還是因她自己不懂事。”
    苗昭容擺擺首，低嘆道：“誰知道呢……”
    此時昭容又留意到我，遂吩咐道：“剛才官家遣人來問公主好些了沒，你去張娘子閣中回稟官家罷。”
    我頷首答應。俞婕妤見她們聊張美人事時我一直侍立在側，特意微笑叮囑道：“可別向旁人提起我與苗娘子說的話。”
    我尚未回答，苗昭容已先開口對婕妤說：“這你大可放心。別看這孩子年紀小，卻比很多老宮人都還穩重呢。又一心一意地服侍徽柔，我只把他當自己人。”
    我再至翔鸞閣，張美人已不在院內，應是哭得久了，被人攙扶入內休息。今上見我進來，立即招手命我靠近，細問我公主情形，狀甚關切。
    這時有一群內侍列隊而入，皆手捧數疋紫羅。今上轉朝院內做法事的僧人，道：“眾僧各賜紫羅一疋。”
    宮中做法事，眾僧例賞有定制，紫羅不在其中，應是今上推恩特賜的。
    僧人們紛紛謝恩。不想今上話鋒一轉，竟認真囑咐他們：“來日你們從東華門出宮，須多留意，要把紫羅藏在懷里，別讓內東門司的人看見，否則，臺諫會有文字論列。”
    眾僧答應，相互轉顧間卻不禁流露出詫異神色。兩側宮人自然知道今上一向是怕諫官的，聽見此言，都有些想笑，但偷眼望去，發現今上神情不對，那笑意便硬生生地被嚇了回去。
    他本來對眾僧說話是和顏悅色的，但提及“內東門司的人”時目色便冷了下去。語罷，臉上仍清冷蕭索，猶凝寒霜。
    一聽“內東門司”我立即想起了張茂則先生。聯系此前我在今上面前提到他時今上的沉默，我暗暗有些疑心，張先生令官家不快，莫不是因為他掌宮禁人物出入，見官家多賞了人財物，便去告訴諫官？
    內東門司離中書門下及諸館閣很近，要與外臣聯系非常容易。可再一細想，今上卻也不是經常隨意破格特賜財物予人，張先生應該也不會為這種事惹皇帝不快。我這樣疑心，相當幼稚。但官家不喜張先生，又是為何？
    尚在胡思亂想，沒聽見今上喚我。直到他略略提高聲音再喚我名字，我才如夢初醒，肅立聽命。
    “走，去儀鳳閣，我看看徽柔去。”他說。