翌日，散獵開始了。
    散獵顧名思義，是獵物與獵手都分散至林中的狩獵方式。
    林中安排有十步一崗的守衛，若遇危急情況及時呼救便可保性命無虞。
    兩位貌美的宮人分立姚百汌左右，她們手上各有一個托盤——托盤是琉璃做成的，通體碧藍，兩只伏著的梼杌作耳，在太陽的照射下看起來流光溢彩，盤口的鏤空祥云紋更顯器具之精巧。
    托盤中放的分別放有犀角打磨而成的吊墜和由象牙打制的長刀。
    吊墜和長刀自遠處看難以看得真切，但瑩白的表面隱約可見泛著光澤，足見其并非凡品。
    姚百汌站在最上首，朗聲宣布：“今年鬭獸與天驕的彩頭在此，朕祝諸卿好運。”
    姚斯涵站在蕭竹身后，他俯下身，嘴唇貼著蕭竹的耳垂，語氣有幾分吊兒郎當：“沛郎，喜歡那兩件彩頭么？”
    沛是蕭竹的小字，因其出生那年雨水豐沛，故有此名。
    蕭竹在心中自嘲，他喜歡又能如何，還未被元嬰毒壞了身子前，他還有爭一爭的能力，如今他不過廢人一個，再喜歡什么，都得拱手讓人。
    更何況……往年姚斯涵常拔得頭籌，對方總會將彩頭送給溫止寒，就算溫止寒轉手將那些東西扔掉，姚斯涵也樂此不疲。
    因此他抿了抿唇，沒有搭話。
    姚斯涵也不管蕭竹如何思緒萬千，只道：“今年送你。”
    蕭竹記得，自己自愿背下□□元畫屏的黑鍋時對方也對自己這般親昵，如今怕是又有什么事相求。
    只是他如今已經這副鬼樣子，還能幫到對方什么呢？
    今朝有酒今朝醉，明日愁來明日愁1。他笑了笑，答：“好。”
    姚斯涵得了應允，將蕭竹推至角落，抱起輪椅上的對方：“那便同我一同狩獵吧。”
    蕭竹的身子驀然騰空，他閉上眼嚇得環住了姚斯涵的脖子。
    姚斯涵哈哈大笑，不顧懷中人的驚悸，又在原地轉了幾圈。
    姚斯涵的手臂強健有力，他將蕭竹穩穩地放在馬背上，自己輕踩馬鞍，似乎不費吹灰之力就上了馬背。
    駿馬疾奔，蕭竹聽著耳邊呼嘯的風聲，想起多年前他最愛的就是靠在姚斯涵臂彎與對方策馬。
    他自小跛足，那時他的姐姐舒蓉在后宮根基并不深厚，他的父親也還未高升，他從小就是被歧視、被嘲笑的存在。
    瘸子、怪物、殘廢……這些詞都成了他的外號，成為他難以擺脫的童年陰影。
    后來，蕭修平被拔擢，姚百汌為表恩寵，授蕭竹為皇子伴讀。
    蕭竹聰慧，又是姚斯涵的舅舅，成為皇子伴讀是百利而無一害的事。
    蕭竹對他與姚斯涵的初見印象很深——那是他第一次邁入太學的大門，當他一瘸一拐走到座位上時，幾乎所有人都停下了手中的動作看他，眼神有探究亦有嘲笑，他那時難堪得想掉頭就跑。
    但他知道，他跑起來的姿勢并不好看，甚至可以說得上狼狽，就算他落荒而逃，也只會收到更無情的嘲笑。
    就在這時，一位粉雕玉琢的小孩兒從遠處跑來，他拉住蕭竹的手，脆生生地問：“哥哥疼嗎？”
    蕭竹愣住了，這是第一次有人用關心的語氣詢問他的腿。
    那時蕭竹九歲，姚斯涵六歲。
    蕭竹那時就發誓，要永遠護著這個小孩兒，只要他活著，就不會讓人欺負對方。
    再大一些的時候，姚斯涵漸漸懂了周圍的孩子為什么都笑話蕭竹，但他對蕭竹仍舊如往常那般好，甚至有過之而無不及。
    在蕭竹十二歲生日時，姚斯涵帶著對方去了郊外，神秘兮兮地從竹林中拖出一個物件。
    那時候姚斯涵還沒有開始竄個子，他拖著那東西就像老鼠拖秤砣，看起來分外滑稽。
    但蕭竹笑不出來，他只感受到姚斯涵沉甸甸的心意。
    那是一截用絲綢包著的沉香木。
    姚斯涵對蕭竹說：“哥哥，我打聽過了，你只要將木板墊到腳下就能像我這樣走路，到時候他們就不會笑話你了。這是我向父親要的，是全國最好的沉香，送你！”
    蕭竹明知墊了木板也很難讓走路的姿勢恢復成平常人的模樣，但他還是接過那截木頭，鄭重地道：“好。”
    那截沉香木被他妥帖珍藏在衣柜中，時至今日也不曾丟棄。
    從那以后，他真的在鞋底墊了塊木塊，并將自己關在府中不再出門，這一關就是整整三年。
    在經歷了腳底被磨爛、腿走到抽筋等等一系列苦痛后，蕭竹墊上木塊后終于能像正常人那般走路了，盡管他每一步都走得分外艱難、也比平常人慢得多。
    蕭竹再次見外人是在他十五歲的束發禮上。
    蕭竹還在梳洗時，姚斯涵就偷偷溜到蕭竹房中，揮退為蕭竹梳頭的奴仆，自己執起梳子替蕭竹梳頭。
    小孩子慣不會隱藏心思。他有一下沒一下地梳著，不時還扯痛了蕭竹，顯然注意力不在頭發上。
    他囫圇梳完，棄了梳子，一眨不眨地注視著鏡中的蕭竹，道：“沛哥哥三年不見我了。”
    蕭竹好脾氣笑答：“你還會有很多哥哥呀，何必執著于見我。”
    姚斯涵撲到蕭竹懷里：“可我最喜歡沛哥哥。”
    “叫舅舅。”蕭竹問，“為什么喜歡我啊？”
    “因為哥哥是我見過最好看的人！叫舅舅顯老了！”
    蕭竹笑得打跌。
    小孩兒卻急了，他問道：“我束發的時候哥哥也會為我梳頭嗎？”
    蕭竹好笑地摸了摸姚斯涵的頭發：“只要陛下同意，我就為王梳頭。”
    姚斯涵得了允諾，蹦蹦跳跳地離開了。
    蕭竹那時在想，他希望這小孩兒永遠這么天真無邪。
    那時葉如惠已死，舒蓉經過幾年的努力，后宮不僅無可與她爭寵之人，她亦也牢牢抓住了圣心；蕭修平則一路扶搖直上，沒有人敢再議論或嘲笑蕭竹了。
    蕭竹想，若時光永遠停在那時候就好了。他對姚斯涵不會有什么非分之想，他只會想著怎么做一個好舅舅，當姚斯涵最堅固的盾。
    可惜世事沒有如果。割開傷疤所帶來的疼痛也永遠會被記得。
    蕭竹的性子敏感，總怕別人翻起舊事，可偏偏有不知好歹的人喜歡抓著人的傷疤一探究竟。
    一晃三年，姚斯涵十五歲了。
    皇子的束發禮自然得大辦，姚百汌在姚斯涵的府邸中宴請了京中所有的名門貴族。
    蕭竹也來赴三年前的約，替姚斯涵梳了頭。
    束發宴上觥籌交錯，姚百汌不在，群臣可以毫無顧忌地狂歡；因此無論大人還是小孩都吃了酒，一時宴會上酒氣熏天。
    喻望飛帶著一群孩子在涼亭的二層蹴鞠，身為主人的姚斯涵自然作陪。
    他是彼時大司酒喻瓚的兒子，而喻瓚又是姚欽鐸的舅舅。
    喻望飛此人橫行霸道，仗著自己的父親是國中重臣，別人越是禁止什么，他越是要去觸碰那個禁忌。
    從梳頭開始，蕭竹一直跟在姚斯涵身邊，但因他腿腳不甚靈便，故而沒有參與蹴鞠，只坐在一旁沏茶。
    半局終了，喻望飛問蕭竹：“你為何不同我們玩耍？你是不是瞧不上我們？”
    蕭竹心中閃過一幕幕被羞辱的片段，他局促地往后退著，嘴里飛快地喃喃：“不……不不……不是的。”
    這個涼亭姚斯涵為了附庸風雅，讓自己在亭中吹簫顯得更瀟灑些，特地將欄桿修筑得十分稀疏，根本起不到任何防護作用。
    蕭竹本就坐在涼亭欄桿旁為其他人斟茶，這么一退更是腳后跟踩到了涼亭外。
    若說是旁人能快速過來倒還好些，蕭竹因腿腳的問題本就恐高，下意識的回望讓他眼前一黑，身子直直往后仰。
    他認命地閉上眼，心道吾命休矣。
    等他回過神來，卻發現自己枕著一個軟物。
    在千鈞一發之際，離蕭竹僅有一步遠的姚斯涵抱住了他，與他一同墜下涼亭，自己當了肉墊；落地時，他只感覺到了腿上一陣劇痛，怕是摔折了腿。
    姚斯涵那時年齡雖小，但皇家的子女哪有不早熟的呢？
    他阿耶平日無論大事小情都隨他心意，但若知道他因為救蕭竹摔斷了腿，定會不管三七二十一重罰蕭竹。
    他見正廳中的大人們大抵都醉得不省人事，此處的小孩們又都嚇破了膽，他又早已揮退了下人，頓時計上心來——
    他厲喝：“方才發生了什么你們若透露出去半個字，我便向陛下稟報，是你們逼著我跳下涼亭的，明白了么！”
    喻望飛雖然跋扈，但到底年少，此刻唯恐自己擔了責，爹爹的前途斷送在自己手上，只忙不迭點頭。
    眾人更是不敢說不，紛紛唯唯諾諾稱了是。
    “還不快滾！”
    眾人作鳥獸散。
    蕭竹慌忙從姚斯涵身上爬了起來，他問：“王要緊么？要不要找個醫工來瞧瞧？”
    姚斯涵吊兒郎當地道：“腿斷了。”
    蕭竹更加手足無措了，他結結巴巴道：“那……那怎么辦？”
    姚斯涵大笑：“舅舅背我啊。”
    那時的姚斯涵已經與小時候不同，他不再叫蕭竹哥哥，而是按照禮節喊舅舅，可蕭竹分明在那聲舅舅中聽出了幾分狎昵。
    但蕭竹并不曾在意這個，他想只要自己心志堅定，姚斯涵不會自討沒趣的。他蹲下身，示意姚斯涵到自己背上。
    姚斯涵嘴唇擦過蕭竹的臉頰：“可是我舍不得。舅舅。”