吳淑妃不過(guò)二十五六, 陽(yáng)光之下, 更覺(jué)艷光四射，頭上佩戴的首飾，身上衣服的料子, 無(wú)一不表明她是后宮寵妃。婉潞微微彎腰行禮：“淑妃娘娘謬贊了，妾當(dāng)日不過(guò)是舉手之勞, 哪有那么大的恩德，淑娥妹妹沉冤得雪, 能到今日皆是陛下和皇后娘娘的恩典, 妾怎敢稱恩人，更不敢讓淑娥妹妹以身相許。”
    吳淑妃哦了一聲：“原來(lái)如此，既這樣, 我就和你討了淑娥去我宮里, 如何？”婉潞沒(méi)想到吳淑妃還不死心，依舊恭敬地道：“淑妃娘娘諭旨, 妾不敢不從, 只是老人家常說(shuō)，拆散了人的姻緣，是得不到好報(bào)的，妾的兒女們都還小，不為別人, 為了他們也要請(qǐng)淑妃娘娘收回成命。”
    吳淑妃的臉仰起來(lái)，帶有一股傲慢，訕訕地道：“果然好靈巧的嘴, 不愧是狀元的姐姐，你既搬出孩子，我也不好再攔，只愿淑娥以后夫妻恩愛(ài)，白頭到老就好。”說(shuō)著從手上褪下一個(gè)碧玉簪子遞到婉潞手里：“我出來(lái)的急，沒(méi)帶什么東西，這個(gè)就賞你做見(jiàn)面禮。”
    婉潞跪下謝恩，吳淑妃也不等她起身就轉(zhuǎn)身而去，淑娥帶著宮女們恭送她。等到吳淑妃身影消失，淑娥才上前扶起婉潞：“姐姐，你可以起來(lái)了。”婉潞站起身只是用手捏一捏腿，什么話都沒(méi)說(shuō)。淑娥噗一聲笑了，拉著婉潞往皇后宮里走，小聲地道：“姐姐你沒(méi)什么好怕的，淑妃雖地位崇高，不過(guò)是陛下的妾，姐姐又是外命婦，她怎么能動(dòng)得了姐姐。”
    婉潞輕輕地拍了拍淑娥：“這樣深宮，也難為你在了這么些年。”淑娥嘆氣：“有皇后娘娘護(hù)著，也沒(méi)人敢怎么樣，那些小人也不必放在心上。”淑娥在宮里的身份尷尬，既不是宮女也不是女官，皇后一直想把她嫁出去，她的身份問(wèn)題也就拖延下來(lái)。
    婉潞安撫地握緊她的手，問(wèn)了她娘和妹妹的事，聽(tīng)淑娥說(shuō)皇后一直派人去送信，王太太母女過(guò)的也很安穩(wěn)。婉潞笑道：“這也是你的緣法，不然拿多少銀子，想無(wú)數(shù)辦法，也討不了皇后娘娘這樣的歡喜。”淑娥也笑了，想起父喪之后種種事情，對(duì)婉潞滿是感激地道：“若不是姐姐伸出援手，只怕地下又添一絲冤魂。”
    婉潞再次握緊她的手，蘇總管的聲音響起：“我說(shuō)二位，皇后娘娘賜你們與她同食，這邊都要吩咐傳膳了，娘娘命老奴來(lái)尋你們呢。”與皇后娘娘同食，這是多么大的恩典，蘇總管又笑著對(duì)淑娥道：“恭喜王姑娘得配佳婿，狀元公我見(jiàn)過(guò)，雖不如探花郎那么俊俏，也是一等一的人物。”
    淑娥面上不由泛起羞澀，蘇總管帶她們來(lái)到另一側(cè)殿，皇后坐在那里，懷中還摟著個(gè)粉妝玉琢的小姑娘，那小姑娘一雙眼轉(zhuǎn)個(gè)不停，看見(jiàn)淑娥已經(jīng)叫了出來(lái)：“王姐姐，聽(tīng)說(shuō)你要嫁人了，大喜大喜。”
    見(jiàn)這小姑娘穿著公主的服飾，記得皇后所出的大二四三位公主年紀(jì)都比她大，這位是？淑娥已經(jīng)笑了：“謝五公主的吉言，妾走了之后，皇后娘娘面前，還要五公主多多照顧。”原來(lái)是五公主，她的娘是個(gè)知縣的女兒，以良家子得選宮廷，在寶林位上熬到美人才有了她，生下她后晉為婕妤，沒(méi)想到生五公主的時(shí)候傷了身子，熬不得兩年就去了，皇帝按例追封她為修容，留下五公主就交到皇后這里撫養(yǎng)。
    婉潞還在行禮，皇后已經(jīng)讓淑娥拉起她：“五兒還小呢，別折壞了她。”婉潞的腿不過(guò)彎了彎，頭點(diǎn)了點(diǎn)，只當(dāng)行了個(gè)半禮。
    宮女已把晚膳擺好，有了婉潞這位外人，五公主也規(guī)矩坐好，她娘就是位美人，此時(shí)細(xì)看，更覺(jué)五公主是位美人，眉目精致地和畫上似的，小嘴沒(méi)有涂胭脂，也像枝頭新綻的櫻桃。
    見(jiàn)婉潞瞧著五公主，皇后笑瞇瞇地道：“我記得你的大兒子今年也有七歲了吧，定親沒(méi)有？”婉潞恭敬起身：“年紀(jì)還小，尚未定親。”皇后摸一摸五公主的頭：“可惜和她差了輩數(shù)，不然倒是一對(duì)好姻緣。”淑娥已經(jīng)笑了：“娘娘平日里沒(méi)有事，就替智哥兒琢磨門好親事，娘娘看中的人，那定錯(cuò)不了。”
    雖然說(shuō)說(shuō)笑笑，宮里的晚膳也是色香味俱全，婉潞一餐飯吃下來(lái)，也汗?jié)窳艘律馈３酝昱阒屎蠛炔柘抽e坐一會(huì)，皇后也就讓婉潞退下：“你進(jìn)宮也一天了，只怕家里還有事情，先回去吧，等那日有空再來(lái)進(jìn)宮找我說(shuō)話。”
    皇后雖然和藹，婉潞也不敢放松，行禮退下。出了昭陽(yáng)宮，一陣風(fēng)吹來(lái)，婉潞不由打了個(gè)噴嚏，依舊是蘇總管送她出去，聽(tīng)到婉潞打噴嚏，蘇總管忙道：“這里是個(gè)風(fēng)口，六奶奶請(qǐng)隨老奴走快一些。”
    一路無(wú)話到了宮門，丫鬟婆子已經(jīng)等急了，楚夫人也遣了數(shù)人來(lái)瞧婉潞出宮沒(méi)有，接到婉潞，丫鬟婆子們這才放心。婉潞上車之前，把袖子里籠著的那些荷包悄悄地全塞給了蘇總管：“這些東西，留著給總管您賞人用。”
    蘇總管笑的眼一瞇，謝過(guò)了賞，婉潞又道：“我這妹妹在宮里平時(shí)多靠您照顧，哪敢當(dāng)您的謝。”蘇總管又一笑：“那也是皇后娘娘的恩典，六奶奶日后若惦記著王姑娘，老奴在宮外也有所宅子，六奶奶有什么吩咐自可到那里去。”婉潞連道幾聲不敢，卻也細(xì)細(xì)把地址記在耳里。
    上車后婉潞才覺(jué)得輕松些，閉著眼捶一捶腿，自己是為了續(xù)宗的事才被皇后傳召，楚夫人一定很失望吧？不過(guò)自己弟弟有了這么個(gè)好弟婦，那也是錦上添花，娘也能安心些。
    回到侯府，楚夫人聽(tīng)到婉潞進(jìn)宮的緣由，面上的失望之色是蓋也蓋不住的，但她很快就柔聲道：“你入宮一天也乏了，下去歇息著吧。”
    婉潞行禮退下，聽(tīng)到楚夫人喃喃自語(yǔ)：“當(dāng)日要是把你八妹妹……”話沒(méi)說(shuō)完楚夫人就懊悔住口，揮手示意婉潞退下。思聰?shù)纳碓兴闫饋?lái)也有四個(gè)月了，婉潞也曾去探望，發(fā)現(xiàn)她只長(zhǎng)肚子，不長(zhǎng)身子。郡主當(dāng)家怎么也不會(huì)刻薄她養(yǎng)身的補(bǔ)藥，戚王也想早日有嫡子，早讓一個(gè)太醫(yī)專門住在王府照料她的身孕，到現(xiàn)在都只長(zhǎng)肚子，也不知道背地里受了多少不可說(shuō)的氣。
    第二日皇后宮中傳來(lái)諭旨，將原山東縣丞王某長(zhǎng)女賜嫁狀元平續(xù)宗，朱氏聽(tīng)婉潞說(shuō)過(guò)淑娥無(wú)數(shù)的好處，此時(shí)得償所愿，自然是心滿意足，況且又有皇后諭旨，更是錦上添花。
    續(xù)宗本已擇定六月回鄉(xiāng)祭祖，現(xiàn)在就要趕在祭祖前把婚事辦完。辦婚事總不能在朱老爺?shù)恼樱忠k宅子，置辦家具。狀元買新宅娶媳婦，又是奉旨完婚，無(wú)數(shù)的人都湊了上來(lái)，愿白白把宅子送給續(xù)宗。
    續(xù)宗家里有朱氏當(dāng)家，當(dāng)然曉得不能貪這樣的小便宜，況且平家本還有錢，花了三千兩在朱宅附近買了所三進(jìn)的院子，前面正廳，中間有書房，后面還帶了個(gè)一畝的小花園，花園里也有花廳，正好給女客擺酒聽(tīng)?wèi)蛴谩?br/>     這本是某侯府給他們老太爺晚年清修預(yù)備的宅子，沒(méi)想到后來(lái)家里為了爭(zhēng)產(chǎn)鬧個(gè)不休，只得把這宅子賣出。要價(jià)本就不高，朱老爺去瞧過(guò)，見(jiàn)房屋花園都修葺的十分整齊，心里很滿意，就是不曉得朱氏怕不怕忌諱。
    朱氏反道：“人的運(yùn)總要靠著自己，哪是一所宅子就能左右，況且當(dāng)日誰(shuí)不說(shuō)定安侯府的宅子不好，現(xiàn)在襄國(guó)公闔府住在里面，還不是興旺發(fā)達(dá)，這種事，信則有，不信則無(wú)，我上對(duì)得起天，下對(duì)得起地，有什么好怕的？”
    朱老爺雖是做生意的，遇到的事情不少，對(duì)這些本就不大相信，見(jiàn)朱氏肯了，也就買下宅子，朱老爺本要出這筆錢做賀外甥的禮，朱氏哪里肯收，說(shuō)在京里這一年來(lái)，已經(jīng)在朱老爺這里受了無(wú)數(shù)，光賞錢就發(fā)出去上千。
    兄妹倆爭(zhēng)執(zhí)半天，最后朱氏也沒(méi)要了朱老爺?shù)你y子，朱老爺沒(méi)有辦法，只得搶著把朱氏房里的家具定了，說(shuō)這就當(dāng)給朱氏補(bǔ)些嫁妝。朱氏見(jiàn)哥哥話到這份上，也只得收了那些家具。
    喜日子定在五月十五，取人月兩圓之意。侯爺?shù)男㈦m沒(méi)滿，趙思賢做為孫子的孝期已經(jīng)滿了，雖不好脫素穿吉，也能穿點(diǎn)普通顏色，婉潞正好過(guò)來(lái)給朱氏幫忙娶兒媳婦。
    雖然日子緊，好在人手多，算起來(lái)也是至親，楚夫人也讓幾個(gè)得力的管家去幫忙，再加上朱老爺這里的人手，不到半個(gè)月，宅子已經(jīng)鋪設(shè)的花簇簇的，到處張燈結(jié)彩，新房里布置齊整，連王太太也被接到京城看女兒出嫁。
    王太太和朱氏見(jiàn)面，兩親家又是互相恭維，鸞娥已經(jīng)十三，也是個(gè)俊俏女子，淑娥不在家的日子，她幫著王太太料理家務(wù)，迎來(lái)送往，瞧著比同齡女子老成許多。
    朱氏又拉過(guò)鸞娥的手贊了又贊，還問(wèn)她定親沒(méi)有？鸞娥再老成，提起這件事也害羞的，只是低頭不語(yǔ)。王太太在旁邊笑著道：“這丫頭和別人有些不同，人家是相媳婦，她倒好，要去相女婿，說(shuō)婚姻是人生一大事，若像她爹把她姐許配給梅家一樣，到敗落時(shí)若不是她姐爭(zhēng)氣，只怕就要受無(wú)數(shù)的奚落，所以一定要挑一戶人品出眾的人家。”
    鸞娥咬住下唇扭扭身子露出羞澀神色，朱氏倒拍桌：“這樣好，本就人生一大事，那能胡亂了呢。”鸞娥扯住王太太袖子撒嬌，王太太拍拍她，笑著對(duì)朱氏：“親家太太你別贊她，越贊她越左性。”
    話雖這樣說(shuō)，誰(shuí)都看出王太太一臉的驕傲，婉潞她們陪著說(shuō)笑一會(huì)，王太太母女也就安置在朱老爺?shù)恼印Ｊ缍鹨呀?jīng)出宮，進(jìn)了安郡王府待嫁，思梅體貼她，特意命人把王太太母女接到王府，讓她們母女姐妹見(jiàn)面。
    轉(zhuǎn)眼就是喜日子，婉潞已經(jīng)稟過(guò)楚夫人，續(xù)宗喜期時(shí)候要到平宅住幾日，楚夫人同意不說(shuō)，還讓她把四個(gè)孩子也帶去，說(shuō)給朱氏解解悶。
    智哥兒七歲，最小的福姐兒也已一歲半，朱氏見(jiàn)了這幾個(gè)外孫，更是喜的合不攏嘴，母女也能聯(lián)榻睡幾夜。淑娥的嫁妝已經(jīng)送了過(guò)來(lái)，外面的托詞都說(shuō)是思梅預(yù)備的，但那些東西一瞧就是宮里才有的，雖比不上公主郡主出嫁的規(guī)矩，和當(dāng)日瑜之出嫁差不多。
    送嫁妝來(lái)的是淑娥的陪嫁，這倒都是安郡王府的人，王府出來(lái)的人在禮儀之上比起侯府的更要周到和氣，恭敬地給朱氏行禮問(wèn)安。淑娥的陪嫁朱氏也不好安排，只讓管家?guī)е麄兿氯バ⒕偷溃骸鞍ィ@么多的人，你弟弟的俸祿夠養(yǎng)嗎？”
    狀元的授官不過(guò)是翰林院修撰，一年的俸祿滿打滿算也就兩百兩銀子，難怪朱氏會(huì)這樣說(shuō)，婉潞抿嘴笑了：“娘您實(shí)在是太歡喜了，弟弟的俸祿不夠，弟妹的嫁妝擺著是做什么用的？”母女倆說(shuō)笑一陣，管家娘子已經(jīng)進(jìn)來(lái)：“表姑奶奶來(lái)了。”
    方家見(jiàn)續(xù)宗中了狀元，榮耀更勝自家，方太太恨的牙癢，不過(guò)隨便讓淺草來(lái)了趟就不許她來(lái)，婉潞本來(lái)打算淺草要明日來(lái)，誰(shuí)曉得今日就到，剛說(shuō)個(gè)請(qǐng)字就看見(jiàn)淺草走了進(jìn)來(lái)，面上的神色有些喜氣，笑嘻嘻地行了禮就對(duì)朱氏道：“姑母不會(huì)嫌侄女來(lái)的太晚，還空手來(lái)吧？”
    朱氏把她拉了起來(lái)：“我的兒，你來(lái)我就十分高興，哪有嫌你的道理。”婉潞遞過(guò)一瓣橙子：“今兒不曉得吹什么風(fēng)，你婆婆舍得放你出來(lái)？”淺草哼了一聲：“她的官夫人威風(fēng)快抖不成了，這時(shí)想起我這個(gè)兒媳婦了，是催我來(lái)尋你說(shuō)情的。”</br>