“這是怎么了我的寶貝？快讓我看看，是誰欺負你了？”未見其人，先聞其聲，顧梅凜扯著嗓子，還有兩道門遠的時候，就把安撫的聲音傳達給了在閨房內惆悵的姚承塵。順便，她還在走廊間與各位眼熟的丫鬟們點頭、招手，打打招呼。
    顧梅凜，顧家三女，年齡與承塵相仿，自五六年前在店中偶遇，一見如故之后，便成了無話不談的閨中密友。這位顧小姐，最忌諱自己家中排行第三的位次，更愿意讓人稱她一句“凜小姐”，她認為這個稱呼才是獨一無二的，配得上自己傲凌霜雪、艷壓凡枝的氣質。加之她對衣料和美容多有講究，對男女之事也頗有心得，所以一來二去，府上的丫鬟們也喜歡聽她說話，看到她來走動，就想著可以聽到新鮮的坊間逸事了，興奮不已。只是今天的情形，小姐非常反常地大動肝火，似乎不太適合借著添茶水和上果盤的時機捧場或偷聽。
    顧梅凜一進門，就看到姚承塵宛如被霜打了似的萎靡地坐在桌前，臉上的脂粉似乎被誰胡亂抓了兩把，發型也亂糟糟的，飄帶胡亂掛在身上，活像從什么地方連滾帶爬逃難回來，她忍不住掩口笑了起來：“哈哈哈哈哈哈……你怎么了這是，怎么穿成這樣，誰給你打扮的？”
    看著笑得直不起腰的顧梅凜，姚承塵也順著對方手指的方向低頭看了看自己衣服上糟亂的情形，忍不住也跟著苦笑了起來，末了無奈地補上一句：“我今天被人給賣了。”
    “什么？被誰給賣了？”
    “喬師爺?！币Τ袎m想了想，又在名單上持續補充了備選人員，“我爹，還有死去的媽，還有所有早就知道這件事情但是沒告訴我的可惡的家伙們。”
    看著姚承塵認真的神色，顧梅凜收斂了笑容，在桌旁坐下，雖然仍然掩飾不住自己內心八卦的欲望，但還是在其中盡量添注了來自閨蜜的關懷：“發生什么事情了？你先說說看?！?br/>     姚承塵如逢救兵，她委屈地撅了噘嘴，幾刻鐘前所承受的打擊化作傾訴的言語涌上心頭，于是語詞混亂、情緒激動地控訴了起來：喬師爺如此這般，離開那么多年的父親竟然那般如此，更荒誕的是去世多年的母親竟然這般那般……
    隨著姚承塵控訴的深入，顧梅凜緊鎖的眉頭也逐漸舒展開來，最后化作一個平和而無語的眼神。姚承塵沉浸于自己的遭遇之中，絲毫未覺閨蜜異樣的眼光，不過還好，她的講述在顧梅凜發作的前夕及時終止了。
    顧梅凜端起姚承塵面前的杯盞，優雅地用杯蓋輕輕撥開茶水表層青翠的嫩葉，不慌不忙地喝下一口溫潤甘冽的清茶，然后將杯子重新放回桌上。她抬起頭，注視著姚承塵急切渴求指點的眼神：“你喊我來，就為了這？就這？”
    姚承塵不明就里，雖然顧梅凜的語氣怪怪的，但是她還是把頭點得像搗蒜的錘子，這下發型更亂了。
    “如果讓我總結一下你說的事情，那就是：你被臨時通知，成年后不僅可以如約獲得豐厚的家產，從此衣食無憂，想要多貴的胭脂水粉和甘草話梅都可以隨便買，而且還可以獲得一位世家子弟作為配偶，不費吹灰之力就可以成為世家府上的少奶奶。你是這個意思嗎？”
    “不，我的意思是……”姚承塵突然覺得顧梅凜的概括也很有道理，于情于理這都是一件穩賺不賠的大好事，她還在猶豫什么呢？于是話到嘴邊卡了殼。
    “你憂慮的點是什么？怕他長得丑？怕他品行不端？怕他有不良嗜好？”
    “我……”
    “我有一個好消息和一個壞消息要告訴你，你想先聽哪一個？”
    “……那就，先聽壞消息吧?！币Τ袎m不知道這則突然出現的問答題意義是什么，只得胡亂選了一個。
    “好，壞消息是，我沒有聽說過此人的詳細信息。城中與咱們年齡相仿的世家商家子弟，我多多少少都有所聽聞的，但是唯獨你說的這位，我沒有見過他，也鮮有聽聞他的逸事，可以說完全不了解此人。他的弟弟我倒是知道的，人很傲氣，也不屑于跟我們一起玩，聽說是他的后母所生?！鳖櫦沂侨丝诜毖鼙姸嗟拇蠹易?，即便顧梅凜的父親勢力沒有別的叔伯那么強盛，也依然努力生育了八個子女。因此，作為家中最無足輕重的老三，顧梅凜自小便知道，想要過上更好的生活，就必須要廣結人脈，收集情報，勤到社交場合走動，提前為自己物色適宜的婚配對象。所以連她都難以說出一二的人，可見是非常孤僻了。
    “那好消息呢？”
    “好消息嘛，也是這一條，我沒有聽說過此人的詳細信息。”
    “這是何意？”
    顧梅凜拿起桌上的話梅，放了一顆進嘴里：“你有所不知，自從寧家搬往京師、李家因事被逐之后，我們城中最俊朗的兩家公子就都離開了，城中的世家子弟，水準每況愈下，幾乎可用慘不忍睹來形容。雖然我經常能見到他們，但是每次前去赴宴的心情都非常沉重，無比懷念寧家世子和李公子還在的時候，那可真是豐神俊逸，風流倜儻，氣度不凡吶……”
    姚承塵聞言陷入更深的困惑之中：“這跟我們說的有什么關系？”
    “嗨呀，你傻呀，我沒有見過他，就說明他不屬于那一群風評不佳的公子哥之列啦！那至少品行還是有一線希望的吧！”顧梅凜用恨鐵不成鋼的語氣說道，“你能算得清一整年的賬面，怎么連這個也想不明白?！?br/>     “那……那萬一，他癱瘓在床，你就肯定見不到……”
    顧梅凜伸手打了姚承塵一下，然后抓著她的手放在面前的木桌上：“快說呸呸呸！你這個傻姑娘，你這是咒他，還是咒你自己？你們的婚約是已經說定了的，無法更改的，你現在能做的不是坐在這里肖想沈公子相貌丑陋或者品行不佳，而是要趕快摸清對方的底細，然后我們再伺機行事?！?br/>     “你……你怎么突然跟喬師爺的思路這么像？他剛才也是這么說的。”姚承塵感到這番話自己方才也聽說過，喬師爺的余音尚在耳畔回蕩。
    “因為這就是正常人的正常想法，我們這樣想，并不是因為我們聰慧，而是因為你的腦子落后了，快點打起精神來！”顧梅凜往姚承塵的嘴巴里也塞了一顆話梅，試圖讓酸甜的味道刺激對方的精神。
    “實不相瞞，我是在半道上被你家丫鬟攔下來的，其實我還有酒席要去趕，既然跟你說清楚了，我就先告辭了……”
    顧梅凜邊說邊起身道別，姚承塵甚至都來不及拉住她的衣袖：“哎哎哎……你不是說他們特別丑嗎，哎你怎么走了……”
    姚承塵喚丫鬟們進屋，為她重新整理梳妝，換回了日常穿著的交領短襦，下著間裙，腰間的系帶盡量簡潔，方便行動，丫鬟們看著小姐逐漸恢復往常的神色，喜上心來：“小姐，還是這樣的裝束更適合你?！?br/>     “你們這是夸我呢還是罵我呢？”姚承塵笑罵道。丫鬟們聞言知是小姐的玩笑話，便也嘰嘰咕咕笑了起來。
    “小姐，我們現在去哪里？是去沈府嗎？”丫鬟們方才對姚承塵的遭遇多有耳聞，但是只知其一，不知其二，便以為她要直接沖進沈府一探究竟，這樣的做法才符合小姐直爽的性格。
    “不，我們去學堂?！币Τ袎m滿意地在鏡前轉了個圈子，即便是素樸的裝扮，也依然遮掩不住她靈動的氣韻。都說一個人的氣質里匯聚了他人生的所有經歷，在姚承塵身上，她幼年喪母后獨立求生的意愿、父母都不在身邊時獨自度過的各種心酸和苦悶、喬師爺和徐掌柜們對她視若珍寶的關愛，還有她雖未在家中請設讀書先生、卻在店鋪中見識了諸多人情世故的經歷，都成了她氣質的組成部分。她獨立、果決，卻不失純真和友善，將呆板軟弱的大小姐形象嵌套在她身上是極不適合的。
    她帶著兩名隨身丫鬟走進了學堂的巷口。
    其時正值學堂的下課時段，巷中來來往往人群密集，多是趕回家中用餐飯的書生。也有一些懷春的少女，正以好奇而羞澀的目光打量著往來的讀書人，不時與身邊的友人發出竊竊私語。書生們也不禁回以躁動而遮掩的目光，與同行人發出陣陣歡笑聲。
    “小姐，我們也在這里等嗎？”丫鬟們雖未經常出門走動，對墻外的世界不太了解，但是任誰看到這樣的場面，心中都明了了幾分。她們料想，小姐是要以這樣的方式“偷看”未來夫君的面貌和身段。
    “干嘛在這里等？我們進去?！币Τ袎m絲毫未覺周遭的秋波暗送，對丫鬟的提問甚至有點摸不著頭腦。至于對巷子里擦肩而過的書生們，她更是沒有將他們觀察的視線放在眼里。身著素樸，身后卻跟著兩個恭順的丫鬟，她在店中對這樣上下打量的眼神已經習慣了。
    兩個丫鬟互相交換一下驚奇的眼色，便跟隨小姐走進了學堂的大門，直奔總務室。對門停和回廊都如此熟悉，想必對小姐而言，這并不是一個陌生的場所。
    姚承塵輕扣虛掩的門扉，一位身著鯨灰色外衫的少年打開了門，看清來人后驚奇地說道：“姚小姐，是什么風把你給吹來了？”說著將她們迎進了門。
    屋內還有一位身著青色交領襦衣的少年，面容較先前這位蒼白，身形也更為纖細。他正伏案抄寫，見有人來，連忙起身問好。姚承塵點頭答禮。
    開門的少年正準備引人入座，姚承塵就開門見山地問道：“清源，你們書堂可有一位姓沈的書生？是城北沈家的公子?！?br/>     兩名丫鬟聞言倒吸一口涼氣：小姐你就這么直接問??！
    “請問姚小姐，他的名字可是沈念卿？如果是的話，那就是了。我們學堂好像也就只有這一位沈姓書生。我說得對吧，拙甫？”
    另一位少年點了點頭：“我印象中也是的，只有這一位沈姓書生?！?br/>     “那他跟你們熟絡嗎？”
    魏清源斟酌著用詞：“那倒……也不太熟絡，他好像挺安靜的，喜歡一個人看書，課后也總是留堂自修，經常是最后一個離開的。”
    “哦？那他這個時間還在嗎？帶我去看看？”
    “或許在的。姚小姐這邊請?！蔽呵逶蠢_總務室的房門，在前邊帶路。一行人轉過回廊之后，他又疑惑地轉頭看向姚承塵，隨口問道：“請問姚小姐，如此倉促地找尋這位書生，是有什么要事嗎？”
    姚承塵眼中閃過一道篤定的光彩，她輕笑了一下，然后丹唇輕啟，像是在陳述一件稀疏平常的事情：“我跟他有婚約，應該馬上要結婚?！?/p>