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    兩天后,何寧一行與瓦姆的商隊如期啟程。
    商隊本可以在普蘭城售出全部貨物返回北部,這樣可以節省大量的時間，但商隊成員對瓦姆口中深藏在大漠深處的巫之城滿懷向往，堅持要親自去看一眼才不枉此行。
    隨著歐提拉姆斯神殿的覆滅，巫女的謊言被揭穿，大漠荒城的可怕傳說已經被重現于世的巫之城取代。據說只有被天神眷顧的幸運者才能踏足古老神秘的巫之城,見到那片傳說中的花海。
    恐怖的傳說都是歐提拉姆斯神殿編造，巫之城的主人才是真正的亞蘭大巫。
    這樣的故事在東部廣為流傳，很多人都深信不疑。尤其是普蘭城，比提亞城和受普蘭城統轄的阿里爾城及霍希姆城，為何寧建造的神殿正在奠基，任何關于神諭者的只言片語都會在瞬間傳播開來。
    對此何寧想了很久,既然決定做神棍,就要做到最好。這樣的傳言對他沒有壞處，只要不是太離譜，就不用太過注意。
    歐提拉姆斯神殿倒塌了，人們對巫女的信仰不再，但在整片大陸樹立起新的信仰也不是件容易事。除了東部牧民和西部的蠻族祭祀，北部商民最高的信仰是利益，而南部的海民，迄今為止何寧還沒見過。
    眼見為實耳聽為虛，這也是東部牧民能如此快接受何寧的原因。至于北部和南部，只憑幾則流言就能霸氣側漏收獲信徒無數？
    想美事去吧。
    想清楚這些，何寧心頭的些許飄飄然立時散去，前方的路還很長，現在就高枕無憂未免太早了些。
    不說商民和海民，單是蠻族也夠他頭疼的。
    坐在綠蜥背上，何寧的心思飄了很遠，聽到蒼鷹的叫聲，才回過神來。下方的隊伍正行到一處連綿起伏的沙丘前，想在日落前抵達前方的綠洲，就要走得更快些。
    何寧扯開圍在臉上的頭巾，念出了一串古老的巫文，沙丘陡然開始變形，黃沙表面形成了一個漩渦，漸漸擴大加深，就像是敞開的地底之門。
    商人們被嚇了一跳，騎士們也拉住了韁繩，只有穆狄神色未變，仰頭看向空中的何寧，卻只能見到綠蜥投下的巨大陰影。
    眾人這才發現，呈現在眼前的根本不是什么可怕的東西，而是一條通道，直通向沙丘的另一方。從這里走可以節省不少的力氣，更能避開灼熱的陽光。
    “神諭者，是神諭者！”
    商人們率先叫出了聲音，可以確信，今天之后，何寧的信徒又將多出不少。
    綠蜥揮動著雙翼降低高度，何寧象征性的向商人們揮了揮手，拍了拍綠蜥的脖子，率先從沙丘下的通道穿行而過。
    穆狄和騎士們緊隨其后，商隊的動作慢了些，卻也沒落后多久。
    走到沙丘的另一面，再回頭，隧道已經不見了蹤影，只余黃沙漫漫，像是一幅流淌的畫卷。
    臨近傍晚，隊伍抵達一處較大的綠洲，沿途經過的幾座水塘都不適合扎營，這片綠洲附近有一片不小的草場，除了安置所有人，駱駝的食物也能就地解決。
    篝火燃起，騎士和商人們忙著搭建帳篷，何寧無事可做，想幫忙也插不上手，只能走到搭好的帳篷前，抱臂坐下，看著篝火發呆。
    米雅在火堆上架起了湯鍋，一路行來，何寧的食物都是米雅料理，從不經他人之手。米雅煮湯的手藝堪稱一絕，何寧起初還不覺得，習慣米雅的手藝之后，別人送上的食物就很難下咽。何寧的身體也習慣了加在湯中的草藥，什么銀草金草全都不在話下。
    唯一讓何寧傷腦筋的是，這種補湯對穆狄的作用更大，不想讓自己受罪，就不能讓穆狄碰米雅加了料的湯，但這很難。
    肉湯在鍋里發出了咕嘟咕嘟的聲響，掀開鍋蓋，香氣隨著熱氣一同飄散。
    誘人的香味讓人不由自主的抽鼻子，還能聽到咽口水的聲音。
    何寧抱膝坐著，全當不知道。米雅也不為所動，用長勺舀出一點試了試味道，又加了兩株草藥，還不到火候，要再煮一會。
    夜色---降-臨，帳篷全部搭建完畢，營地周圍布置了崗哨，兩隊騎士負責巡邏。其他人圍在篝火旁，一邊吃著烤熱的麥餅一邊輕松的交談。
    這條綠洲之路騎士們很熟悉，商人們卻是第一次走，瓦姆商隊中的許多人都拿出隨身攜帶的羊皮卷，展開后是一張張繪制粗陋的地圖。
    瓦姆也有一張，每當走過一處陌生的綠洲，他們就會在地圖上添加幾筆。一條-粗-線代表兩座綠洲間的一段路，三角形或是圓形代表大小不同的水塘，綠洲也很簡單，一棵樹就能解決問題。這座綠洲附近的草場費了商人們不少腦筋，最終決定畫成兩片葉子的植物。
    何寧喝完了湯，湊過去看瓦姆繪制地圖，北部的商民就是憑借這樣一張張簡陋的地圖往返于山地與大漠之間，在惡劣的環境之下行走了四百年。
    “這是我曾祖父傳下來的，傳給了祖父，祖父又傳給了父親。”瓦姆指著地圖的左上角一個三角形的家徽，“這是索提拉家的標志。”
    在比提亞城，瓦姆見到了父親，也從父親手里得到了這張地圖。被強盜追殺，誤闖荒城，又逃往比提亞，前任索提拉家主身上所有值錢的東西都丟失或是賣掉了，只有這張地圖一直被小心的藏著，交給瓦姆時還帶著里德·索提拉的體溫。
    像是負擔了貨物的駱駝，家族中世代相傳的地圖，同樣是商民不可丟棄的寶物。
    商人們收起地圖，三三兩兩的商討抵達巫之城后到底該換些什么。
    聽瓦姆說那里有十分精美的毯子，還有大量的麥子和草藥，另有一種生長迅速，肉也很鮮美的單足鳥，能像牛羊一樣被豢養，一小部分商人對此十分感興趣。
    金子和寶石足夠了，他們更想交換和購買一些能在北部出售的貨物。當然，想要做成這筆生意還需要瓦姆幫忙，相信他不會拒絕。
    商人們各自打著小算盤，何寧和瓦姆簡單談過之后就困得打起了哈欠。米雅今天的湯里肯定加了有助睡眠的草藥，按了按眼角，難不成這兩天沒睡好有黑眼圈出來了？
    就在這時，營地外突然傳來了騎士們的警戒聲，短促尖銳的聲音，代表有身份不明的隊伍靠近。
    何寧的睡意頓時一掃而空，想要站起身卻被穆狄按住了肩膀，感受到掌心傳來的熱度，驟然加快的心跳慢慢平復。
    拍了拍胸口，鎮定，歐提拉姆斯神殿已經倒塌了，一直找他麻煩的巫女也不在了，騎士們只是發出警報，有不明身份的人靠近，有很大可能不是敵襲，用不著這么緊張。
    “好點了？”
    “恩。”何寧勾了勾嘴角，“我沒事。”
    穆狄沒再說話，點點頭，收回了按在何寧肩膀上的手，抓起長刀，朝騎士們發來警報的方向走去。
    東部大漠的城主和部族族長，在戰爭和危險面前都會身先士卒，否則就不配身居高位。
    霍希姆城主為何會讓人如此不恥和憎恨？就是因為在戰爭時棄城逃跑。
    時至今日，霍希姆人甚至不愿意再提起這位膽小懦弱的城主大人。
    走出營地，循著火光，何寧看到了被騎士們包圍的一支隊伍。三十多個全身包裹在長袍和頭巾里的高大男子，近五十頭駱駝，還有兩頭樣子古怪，背負硬殼的獸。從殼里探出的腦袋長著鷹鉤狀的嘴，四肢包裹著厚厚的鱗片，鋒利的指甲像是大號的銼刀，樣子十分兇惡。
    “海獸！”米雅發出了一聲驚呼，很少有東西能讓米雅如此驚訝。
    “海獸？”何寧側頭看向米雅，“你見過？”
    “沒見過活著的。”米雅說道，“我只是在交易的時候，換到過兩枚海獸的牙齒和一小塊甲殼。”
    至于和誰交易，米雅沒說，何寧也沒問。
    說話間，米雅從腰間抽--出一把匕首遞給何寧，“這把匕首就是用海獸牙做的，刀鞘上鑲嵌的是甲殼碎片。”
    何寧接過匕首，果然發現了不同，刀身比一般的匕首要厚上許多，刃口十分鋒利，刀鞘上鑲嵌的甲殼像是打磨過的寶石。
    “據說海獸有神奇的力量。”米雅繼續說道，“它們能幫助海民找到最大的魚群，也能馱載重物深入山地和荒漠，還能對抗任何猛獸，一頭海獸的價值甚至高過一頭幼年猛犸。只是海民防守嚴密，極少有人能獵獲成年的海獸，海獸蛋也相當難得。”
    何寧眨眨眼，當真這么厲害？
    水陸兩棲，上岸就是陸虎，下海就是巡洋艦？要是裝上一對翅膀，不是無敵了？
    不過海獸也有缺點，“耗水量”是地行獸的五倍，猛犸的兩倍。
    兩人說話的時候，被包圍的隊伍里走出一個貌似領隊的男人，全身上下都包裹得嚴實，連雙眼都罩上了透明的紗，更顯得奇怪。
    男人上前兩步，向穆狄行了一個有些古怪的禮，道明了身份。
    “尊貴的大人，我們是從南部來的商隊，帶來了只產于南部的海鹽。”
    “海民？”穆狄示意騎士們退后兩步，“海民怎么會在這里？”
    海民的商隊也鮮少會到深入大漠，大多是在東部和南部的邊境城市交易。海民的體質根本不適應干旱的大漠環境，到這里來純粹是找罪受，要么就是活夠了單純來找死。
    不能怪他們包得像木乃伊一樣，不做這樣的打扮，根本沒辦法在大漠中行走。
    穆狄的話讓對方有些尷尬，為了取得信任，還是將他們會出現在這里的真實原因說了出來。
    “我們是聽到了東部的消息……”
    原來，傳言的威力遠比何寧想象中大得多。關于神諭者的傳說和歐提拉姆斯神殿覆滅的消息傳到南部，引起了海民們的高度關注。四百年來，海民一向奉行“孤立主義”，或者該說，自從亞蘭帝國消失之后，海民們就游離在了大陸之外，像是將南部同整片大陸割裂開一樣。
    東部的牧民和西部的蠻族三天兩頭掐架，北部的商民只想賺錢，海民要關起門來過自己的日子，誰也拿他們沒辦法。
    唯一能讓海民臣服的帝國都沒了，歐提拉姆斯神殿？還是算了吧。
    歐提拉姆斯神殿不是沒想過給海民一點顏色看看，可惜海民的戰斗力不比蠻族和牧民弱，逼急了大不了全都跳進海里，揮舞著長戟坐在海獸背上挑釁，有能耐你騎著駱駝下來啊？
    一個在陸地，一個在海里，這仗怎么打？總不能真騎著駱駝下海吧？
    第一代歐提拉姆斯大巫都拿海民沒辦法，更不用說巫力減退的繼任者。
    不過一直泡在海里也不是辦法，耳后有鰓也不可能長期生活在里。
    最后，南部海民勉強與神殿達成了共識，神殿不來找海民的麻煩，海民表面承認神殿的權威，每年的貢品也象征性的送上一些，海民最不缺的就是海鹽，神殿要求的數量對他們來說不痛不癢，也免得那些巫女總來找麻煩。
    這樣的協議持續了四百年，沒想到突然從東部傳來神殿覆滅，真正的神諭者降臨在普蘭城的消息。海民們驚訝之余不免想起，普蘭城主是亞蘭大帝的直系血脈，神諭者降臨普蘭，背后是否有更深的含義？
    海民們起了一探究竟的念頭，才有了深入東部大漠的這支商隊。
    表明身份之后，海民商隊被帶回了營地，暫且不論全身裹在長袍里的海民，只是那兩頭海獸就在營地中引起了一陣-騷-動。
    黑蜥和綠蜥都跑了過來，四頭體型相當的巨獸，你瞅瞅我，我瞅瞅你，吼上兩嗓子，發現彼此的嗓門不相上下，干脆閉嘴，就像高手對陣，長久的對視之后，不約而同的流下了口水。
    很明顯，饞肉了。
    不需要米雅說明，何寧就能確認，這兩只變異海龜一樣的巨獸不是吃素的。
    海民們遠離火堆坐下，在騎士們指定的位置搭起了帳篷，吃東西的時候終于取下了頭巾，何寧這才看清了他們的長相。
    同樣的兩只眼睛一個鼻子一張嘴巴，膚色很白，發色和眸色都很淡，輪廓相對柔和，不如東部牧民和西部蠻族那么深刻，唯一特別的只有耳后的鰓和藍色的指甲。
    何寧坐在火堆旁，一眨不眨的看著海民們吃東西，或許是被看得不自在了，海民們終于轉過頭。
    何寧摸摸鼻子，這樣的確很不禮貌，是他不對。干脆扯下頭巾，打算洗漱過后回帳篷睡覺。
    卻沒發現，就在他轉身時，海民們全都在看清他的長相和黑發后愣住了。