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    何寧對荒漠不陌生,但自己和綠蜥搭伙流浪,與跟隨大部隊行進還是有相當大的不同。
    沿途的綠洲，時常能看到過往的商隊和驅趕畜群的牧人，成群的三角羊和短腳牛,揮舞的長鞭,牛頸上的鈴聲作響,成為了荒漠中一道獨特的風景。
    每到一處綠洲，隊伍都會停下休息。肉干和類似硬面包的餅是騎士們的主要食物，包括穆狄,吃的也是一樣。
    兩只沙貓乖乖的跟在何寧身邊,乖巧得像是完全無害,偶爾亮出的爪子和尖牙，卻閃著寒光,明白昭示著不好惹。某日傍晚，兩個小家伙合力拖回一條比成年男人胳膊還粗的沙蟒，更是證明了這一點。
    荒漠里種類最多的就是蜥蜴和蛇，還有蝎子。后兩種的味道何寧都嘗過，前一種，自從和綠蜥搭伙之后就沒再吃過了。在那之前如何，何某人表示，他忘記了。
    一整條沙蟒足有十二三米長，難為兩只加起來不到五個拳頭大的小貓怎么拖回來的。
    剝皮放血，何寧很熟練，不用別人幫忙，自己完全能應付。不用小刀，直接上爪子，刷一聲，就像是在真皮沙發上割開一條長長的口子。綠蜥老實的蹲坐在一邊，雙眼發亮，口水滴答。
    蛇肉扯成三截，一截給綠蜥抱著啃，一截給兩只沙貓，剩下一截，何寧留下自己吃的部分，其余全都給了穆狄。
    穆狄很驚訝，從表情中就能看出。何寧嚓嚓劃了兩下指甲，之前種種他都記著，能不能討回來暫且不論，這樣做，不過是為了接下來的日子能過得舒服點。
    兩份羊皮卷已經回到了何寧手里，穆狄告訴他，普蘭城也有一份。自己能讀懂羊皮卷上的字，這件事何寧沒有隱瞞。在比提亞城外就露餡了，再揣著明白裝糊涂也沒意思，不如大方承認。當事情糟糕到一定程度，傻一點，會比聰明人過得好。
    知道了何寧手中兩張羊皮卷上寫的是什么，穆狄沒有多說什么，只是告訴何寧，城中的羊皮卷和其中一張十分相似。
    對于普蘭城中的那張羊皮卷，何寧相當感興趣。他相信自己的直覺，似乎有一股力量在牽引著他進入荒城，離開荒城，又繼續指引著他前往普蘭城。
    蛇肉架在火堆上，沒過一會就散發出了焦香的味道。
    同何寧之前吃的蛇不同，沙蟒骨頭多，肉也不少，烤熟后撒上鹽，口感像是雞肉，卻比雞肉有嚼頭。
    何寧把分到手里的兩個硬餅也烤了烤，這么長時間以來，第一次吃到谷物，特不容易了。
    一口烤肉，一口餅，噎住了，喝口水，何寧的飯量和進食速度，都讓坐在一旁的騎士們刮目相看。
    綠蜥啃蛇段比啃樹皮更干脆，何寧正咬著餅，它已經在舔爪了。沙貓吃得肚子滾圓，蛇段還剩下一大截，余下的都進了綠蜥的大嘴。
    穆狄吃東西時很沉默，在火光中，何寧發現他的眼睛又變成了金色，很快，只是眨眼之間。
    入夜，綠洲旁搭起了帳篷，何寧和綠蜥背靠背的坐著，嘴里咬著一根干草，瞇眼看著騎士們忙活。前兩天都是在荒漠中湊合，駱駝圍成一圈保溫擋沙，稍微打個盹就要繼續趕路，今天終于進入穆狄統轄的疆域，傍晚時就在綠洲扎起帳篷，燃起篝火，看樣子應該能睡個好覺。
    最重要的是，有屋頂，不容易啊。就算在荒城，他也經常幕天席地睜眼就能看星星。
    幸運的話，能單獨分到一個帳篷？只是想象自己的處境，希望不大。
    最終，綠蜥被安排與黑蜥做了鄰居，何寧被安排住進了最大的一頂帳篷。
    “我睡這？”
    “恩。”穆狄斜靠在毯子上，揉了揉額角，神態放松，匕首和長刀卻放在觸手可及的地方。
    “……”幕天席地照樣能睡，他不介意和綠蜥擠一擠，真的。
    藍色的眼睛望過來，何寧嘴角抖了抖，到底沒出聲。
    一路同行，拋開之前的種種不愉快，何寧過得還算可以。
    從來到這個陌生的地方，到在大漠黃沙中饑一頓飽一頓，再到荒城中遇到的一切，何寧很難有真正靜下心來思考的時候。比起現在，他還是寧愿繼續在荒漠里抓蛇抓蝎子。
    情況所迫，只能妥協。
    何寧盤腿坐著，雙手扣在腳腕上，仰頭望向帳篷頂部，無聲嘆息，心理建設做得再好，扛不住事實太坑爹。
    看起來再傻，也不是真傻啊。
    “在想什么？”
    穆狄單手支著下巴，好奇的看向何寧。
    “想很多。”何寧扯了扯長到腰際的頭發，“說到底，你究竟想從我這里得到什么答案？”
    “不急。”穆狄突然笑了，“回城之后，很快就能知道。”
    好吧，何寧聳了聳肩膀，既然對方不想說，追根究底也沒用，打了個哈欠，躺在了毯子上。既然對方都不擔心睡到半夜會被爪子捅個窟窿，他又有什么可擔心的？
    營地的篝火里燃燒著一種特別的干草，荒漠里的毒蟲和蛇都不會靠近。
    夜行猛獸一類的，有綠蜥和黑蜥在，來了就是現成的宵夜。
    吃飯第一，睡覺第二。
    最美好的人生，不外如是。
    進帳篷之前，何寧到綠蜥睡覺的地方看過了，圍著柵欄，還有干草，待遇算是不錯。和黑蜥中間也有駱駝隔著，就算半夜起來互看不順眼，要咬也是先咬駱駝。
    想著這些，何寧的眼皮越來越沉，一條黑色的斗篷蓋到身上，頭枕在曲起的胳膊上，很快就睡著了。
    穆狄側身躺在何寧身邊，單手撐著頭，撥開一縷黑發，露出頸側一小片肌膚，湊近了些，沒有血，味道淡了些，卻依舊熟悉。
    指腹輕輕擦過那一小片皮膚，雙眼又變成了金色，眼眸低垂，為什么會熟悉這個味道？
    微熱的呼吸拂過頸項，何寧沒動，呼吸也十分平穩，背對著穆狄，緊閉的雙眼緩緩睜開，重又合上，再沒有動靜。
    第二天，何寧醒得很早，睜開眼，身上還蓋著黑色的斗篷，帳篷中卻只剩下自己。坐起身動了動脖子，能聽到輕微的咔咔聲，一晚上保持一個姿勢，不咔也難。
    在有屋頂的地方睡，比露天還要折磨人。
    帳篷外，篝火已經熄滅，只余下一陣白煙。
    騎士們牽著駱駝到水塘邊飲水，綠蜥見到走出帳篷的何寧，大步跑了過來，將嘴里叼著的一只沙鼠遞過來。
    何寧笑著拍了一下它的大頭，“早上好。”說完把沙鼠又塞回綠蜥嘴里，“你自己吃吧，我不餓。”
    水塘邊很熱鬧，有個商隊也夜宿在綠洲。商隊的領隊常年行走在荒漠中，經驗相當豐富。他到過普蘭城，對騎士們的裝束和長刀十分熟悉，愿意拿出十分之一的貨物作為報酬，希望能和騎士們同行。
    商隊的貨物大部分是出自亞蘭大陸南部的海鹽，十分之一的價值也相當可觀，尤其是在不產鹽的亞蘭大陸東部。
    “五分之一。”
    穆狄緊了緊黑蜥背上的韁繩，直接將報酬翻倍。
    何寧已經了解到鹽在這里的價值，看看商隊中載滿貨物的駱駝，再看看面不改色的普蘭城騎士，忍不住咋舌。這樣的要價，和明搶也差不多了吧？
    沒承想，商隊的領隊竟然答應了。
    這也是何寧不了解行情，五分之一雖然不少，和騎士同行卻能徹底保證商隊的安全。一旦遇上荒漠強盜，別說貨物，連命都保不住。
    “這里靠近普蘭城和比提亞城的邊界，有一伙幾百人的強盜，以前很少有商隊敢走這條路。不過前段時間有人說強盜頭子失蹤了，強盜起了內訌……”
    商隊中的人一邊收拾貨物，一邊閑聊，倒是給何寧提供了不少有用的消息。
    荒漠強盜？
    何寧不由得想起先后闖入荒城的兩伙人，摸了摸緊貼在左耳的耳扣，在黑發遮擋下，兩枚紅色的寶石，倏忽間閃過一抹血光。
    將水囊灌滿，隊伍繼續上路。沿途又經過兩片綠洲，其中一處，何寧覺得格外熟悉，尤其是水塘中心的那幾塊石頭，怎么看怎么眼熟。
    這里距離普蘭城已經很近了，在綠洲休息的商隊也比別處都多，還能看到向城中運水的駱駝。
    何寧坐在駱駝背上，聽著水塘邊的說話聲和笑聲，神情有些恍惚。
    人太多了，氣氛太和平了，習慣了“驚險刺激”，這一切看起來太不真實。
    騎士們沒有在綠洲停留，而是遵照城主的命令，加快速度朝普蘭城進發。
    何寧驚訝于駱駝竟然能跑這么快，而且不會使人感到顛簸。比起被綠蜥帶著跑的經驗，簡直就是房車和拖拉機的區別。學著其他人用頭巾圍住口鼻，擋住嗆人的沙塵，黑色的巍峨城墻，距離自己也越來越近。
    城中的的人看到了歸來的騎士們，悠長的號角聲響起，城門大開，迎接城主和騎士們的歸來。
    這里，就是亞蘭大帝直系后裔統治的疆域，以巍峨的城墻，昂貴的寶石，強悍的騎士聞名整片大陸的荒漠之城，普蘭。