皓月下的黑暗巷子，左右的哀鳴與痛哼時不時擠入湯靖承耳中，他環顧四周，一時不知何去何從。
    張天流就在他身后，兩人目前的裝扮已經換上粗糙布衣，頭頂發髻，與朝圣國百姓沒有區別。
    發髻是假的，這世界多異獸，弄塊帶有黑色長毛的獸皮制成假發輕而易舉。
    “留下吧。”張天流道。
    “你究竟有什么目的？”只要張天流一開口，湯靖承就感覺有什么陰謀。
    很多時候他根本無法猜透張天流的心，只能通過一些行為去判斷和揣摩。
    張天流笑道：“將功補過呀。”
    “你別給我惹麻煩就是功了。”
    張天流樂了，低聲道：“雖然世道變了，但你沒變，趙家的事你一直掛在心上，解決山匪為的不是趙家，而是他們，我說的對嗎？”
    “沒你想象這么偉大，我不是英雄。”湯靖承搖頭。
    “人趙老爺都稱你俠士了，你總不會放任不管，我幫你懲奸除惡，你給我減刑，雙贏局。”
    湯靖承沉默，他不否認想插手。
    這條巷子，不，是這片區域的數百戶人家，成了連山城光鮮表面下的陰暗。
    與主干道附近的繁榮相比，此地貧瘠猶如怒放牡丹下的枯草，他們現處巷子附近全是殘檐爛瓦的破屋，里面住著許多骨瘦嶙峋的老人無人照料。
    湯靖承打聽了，這些家庭的頂梁柱被山匪殺死，妻兒老小無人照顧，唯一的出路是寡婦進窯子，孩子賣身為奴，老人自生自滅！
    真實的場景令湯靖承無法接受，他很想做些什么，可他又能做什么？
    “我們是能力有限，可別人不同。情報得知，家徽是這片大陸的貴族象征，呂家乃魯西豪門，扎根的地頭蛇，流水的過山龍，地方世家比地方官府強太多，靠當地官府對付山匪是癡人說夢，地頭蛇就不同了，只要弄清楚他們有沒有利益糾葛。”
    聽完張天流的話，湯靖承略感不妙道：“你究竟要干什么？”
    “你怎么老是你究竟你究竟，我在幫你，你說句不，我便不管，明兒個咱們出城，找個地方你關我二十年如何？”
    湯靖承默然半響，道：“可是要解決事情少不了官府的力量，否則不過是換個人剝削罷了。”
    張天流咯咯幾聲笑道：“你很清楚嘛，不過我沒說不利用他們，哦抱歉，老毛病！當說借用他們的力量，只是還不到這一步，棋要一步步下，總不能第一步就將軍吧，沒能力就要遵守規則，咱力量薄弱，那真氣啥的你得想辦法練練，也好混入衙門重操舊業，那才是你心向之所，只是用處不大罷了！真為蒼生著想，你就一步步的爬上去直到面圣，將這天下的真正面目告訴國主，他若不理，你來理。”
    “你想得太簡單了。”湯靖承是個腳踏實地的人，從不會抱有不切實際的幻想。
    面圣，說來輕巧，普天之下幾人能？
    “簡單的事我從來不做。”張天流得意一笑，繼續道：“我打聽好了，不遠處的正北路有家拳館，一年學費不過區區十兩銀子，趙永宕給了你十兩黃金，夠你學幾年了。”
    湯靖承不為所動道：“用不著你安排，我自有決斷。”
    “嗯，真香。”
    翌日，劍拳堂大門剛開，堂內一名亂發小童正準備提掃帚而出，突然感到眼前一黑，回過神來時發現是個人高馬大的漢子如門神般聳立在門前，嚇得他掃帚一丟，一屁股跌坐在地，驚呼一聲：“啊！”
    “抱歉。”大漢聲音低沉，步入堂內，彎腰伸手想將小童拉起。
    沒等小童驚醒，大漢身后有一少年走出，對他和顏悅色的笑道：“別怕，咱是來學拳的。”
    “學拳……哦學拳啊！”小童松了口氣，他還真怕是來踢館的！
    “二位稍等，我這便去請大師傅。”小童爬起來便往后堂跑。
    “真夠清冷的，連個晨練的弟子也沒有。”少年說話間，已經坐到椅子上，翹著二郎腿打量四周。
    “起來，沒規沒距。”漢子沉喝。
    少年苦笑一聲，有氣無力的站了起來。
    此人正是張天流，而漢子不是湯靖承還能是誰。
    等候不久，一位披著長衫的中年男子快步走出，等到了堂內才覺得衣衫不整，忙緩步下來，整理片刻，這才輕咳一聲出現在張、湯二人面前，待看清二人年紀后他不由一呆，但很快便抱拳笑道：“呵呵，我是這劍拳堂館主侯向山，敢問二人兄弟尊姓大名，來我劍拳堂有何貴干？”
    “在下湯靖承，這位張天流館主可無需理會，只有我是來學拳的。”湯靖承道。
    “還真是學拳來的？”侯向山不可置信。
    “有問題嗎？”湯靖承問。
    侯向山錯愕片刻，既而大笑搖頭道：“不不不，學拳自然沒問題，侯某求之不得，只是……”
    見他有些吞吞吐吐，張天流笑道：“錢不是問題。”
    “不不不。”侯向山搖頭，既而輕嘆道：“還是說清楚吧，這練拳啊，得從小打熬筋骨，三歲練形，五歲練筋，八歲練氣，還需各種輔藥養身才有望十歲‘開覺’呀，再晚的也不過十六，二位年紀都不小了吧，特別這位大兄弟，都快趕三十了！此時練拳未免……”
    張天流眼神一瞇，既而問道：“年長不可練？”
    侯向山點頭：“難有成就。”
    張天流懂了，難怪這里人少，條件太苛刻，窮人孩子學不起，富人孩子不屑學。
    湯靖承則執意道：“館主放心，學成如何我絕無怨言。”
    “那自然好。”侯向山內心巴不得湯靖承肯學呢，再不招幾個學生他都快揭不開鍋了！
    簽了契約，付了銀子，侯向山看了一眼張天流后對湯靖承道：“這位小兄弟真不學？”
    侯向山覺得要學也應該是張天流學才對，畢竟張天流看起來十五六歲，雖然對習武來說還是太大，可總比湯靖承這種三十左右的強吧！
    他豈知湯靖承的顧慮，張天流若學了，怕沒人能治得住他了！
    故此道：“館主放心，我知道規矩，住食算兩人份。”
    侯向山自然不反對，拳館收益授拳只是小，雜費才是大頭。
    吃住、練功服、藥物、練拳樁等等，一年到頭少則十七八兩，多則十金乃至百金，主要是看學生舍不舍得花銷了，他口中的十歲“開覺”乃是最高配置，一年沒個三百金休想成，而且還需資質上等，一般資質怕是還需晚個兩三年。
    又收了十兩銀子的雜費后，侯向山是喜滋滋的領兩人住下。
    拳館前堂不大，但后院不小，只是練拳的學生只有八個，個個沒精打采，有氣無力，也不奇怪，都是些孩子，正是厭學年紀，最大的也不過十一歲，從稱呼上判斷還是侯向山的長子，另有一男一女也都是他的孩子，如此一算，真正交錢學拳的只有五個孩子。
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