突然之間,一個人影從右側草叢揉身撲出,東洋人緊張之余來不及細看,暗器疾射而出，幾柄東洋刀也往那人身上招呼,刀砍下去才發覺此人竟是之前行在隊末的同伴。
    就在這刻,陸繹飛縱而出,刀身映著月光,雪般亮白。最靠前的東洋人還未來得及反應，刀快如鬼魅，自左向右，眨眼間割開兩人喉嚨,一人左肩重傷，血突突地往外冒。
    暗器分幾路朝他打來,他順手抓過死尸為盾，左閃右避，身手矯健之極，最后將尸首朝東洋人拋去，借著這瞬，身形朝后掠去。他身后不足七十步，便是一片老柳林，進了里頭，有了遮擋，便好行事得多。
    這群東洋人自打進了內陸，燒殺掠搶，除了躲開官府，何嘗吃過這等虧。當下，為首東洋人也看出陸繹的意圖，手掌疾抖，三枚暗器自袖中激射而出，直奔他背心要害。
    聽得身后暗器破空之聲，陸繹在飛掠之中，將東洋刀往背后一擋，鐺鐺兩聲，暗器被擋落地。
    “追！”為首東洋人惱怒道，拔刀緊追在后。
    其他人紛紛操起長刀跟上。
    在進入老柳林的前一瞬，伴隨著尖銳的嘯聲，陸繹看見了西北角的夜空升起一簇煙火，鮮艷的海棠紅，亮得驚心動魄。
    比他預料還要快些，這丫頭，怕是使出了吃奶的勁道奔到村子里的吧。
    陸繹掠進了老柳林，眉間皺著，嘴角卻含著一絲笑意。
    這片老柳林在江邊不知道有多少年了，樹身都是一人合抱不過來的粗壯，若是冬日，便是光禿禿的一片，甚是蕭索，但現下正是春日，柳條千千萬萬，綻著細芽，在夜風中來來回回擺動著，如同天然的幕簾。
    月光穿過柳條，時明時暗，地上樹影交織著人影，斑斑駁駁。
    一名矮胖的東洋人不耐煩地用手撥開不停在他脖頸、耳根撓癢癢的柳條，一手持著長刀前進，忽然聽見有人用東洋話嚴厲地說：
    “笨蛋，他就在你左邊！”
    矮胖東洋人下意識地看向自己左側，確有一人，與此同時，心口傳來一陣涼意，他緩緩低頭，看見自己的匕首不知何時插在了自己的心口上。
    陸繹拔出匕首，把他的手往老柳樹杈處一搭，看上去就像他扶著樹在休息一般，鮮血泊泊涌出，淌過衣服，滲入樹根。
    目光穿過柳條，可以看見江面上有數十條船正往這邊駛來，從船身輪廓，便可辨出是官家的兵船。
    很好，他們所說的枕戈待旦倒也不是一句虛話。
    感覺到身體正在緩慢地失去控制，陸繹深吸口氣，探手到肩胛，拔出嵌入皮肉中的那枚袖里劍，這麻藥的毒性比他想象中還要厲害。
    斜里又有兩名東洋人行來，疑惑地往陸繹這邊看了看，方覺不對，其中一人率先持刀揮砍過來。
    陸繹側頭閃過一刀，尋空隙將手中袖里劍往前一送，僅憑指力將它鑲嵌入其中一人的咽喉。那人定在當地，喉嚨聳動，卻發不出聲來，口中沙啞地嘶嘶作響，片刻之后頹然倒地。
    “他在這里！這里！”另一東洋人不敢貿然上前，先呼喊同伴。
    立時，數十名東洋人朝這邊聚攏過來，分別在陸繹周遭的不同方位。
    陸繹又看了眼江面，兵船距離此地還有段距離……
    “看見剛才的煙火，還有江面的船嗎？”他用東洋話清晰道，“實話告訴你們，你們已經在官府的圍剿圈里，今夜，你們有一個算一個，都逃不了。”
    聞言，東洋人腳步一滯，有數名都不由自主轉頭去看江面，果然看見正駛過來的數十條船，不由吃了一驚。
    為首東洋人倒是頗有膽氣，呼喝道：“明朝的官兵都是豆腐做的人樣，大家根本不用害怕，先殺了他！”
    陸繹冷笑一聲：“你心中懼我，不敢近前，倒叫旁人前來送死，你道他們不知曉么？”
    旁邊其他東洋人本已持刀欲沖上去，聽了這話，心下生出不甘，皆又停了腳步。
    為首東洋人見狀，惱怒道：“他是在挑撥離間，存心拖延功夫，難道你們聽不出來嗎！”
    這話說得確是沒錯，此時陸繹確是在用拖延之計，等著兵船靠岸。他能感覺到自己四肢漸漸麻痹，腳上似有千斤重的墜子拖著，若這幫東洋人一擁而上，他非但毫無勝算，弄不好連命都得搭進去。
    “你們……”為首東洋人見無人上前，愈發惱怒，“一群笨蛋！”
    說著，他持刀大步向前，緊盯著陸繹：“無恥的支那人，受死吧！”東洋刀高高豎起，朝陸繹用力劈下。
    陸繹就等著這刻，旋身躲開他這一擊，人已至側邊，手中匕首準確無誤地架上他的脖頸，停了一瞬，冷冷地掃了眼其他東洋人，然后輕巧地劃開。
    血濺上柳條，腥味濃重。
    “還有誰想上來受死？”
    他淡淡地問，悄無痕跡地將背靠到樹上，方才這一擊，已是他竭力所為，希望殺了為首之人，能夠將其他人駭退。若再來一人，他實已無把握應付。
    還真是有嚇不住的，一名年紀輕些的東洋人持刀沖上來，哇哇叫著沖上來。
    陸繹深吸口氣，勉力撐住身體，試圖盡力一搏……那人沖到一半，陡然間慘叫，持刀的手軟軟垂下，連刀都掉在地上。
    其余東洋人見狀，不明究里，不敢再上前來。老柳林外有人用東洋話呼喝道：“官兵來了！快撤！”
    當下，他們再顧不得陸繹，連地上同伴的尸首也不要了，嘩啦啦一下全撤了。
    陸繹微松口氣，抬眼望了眼不遠樹梢處。
    *****************************************************************
    從河邊一路飛奔至蘭溪村，看著煙火燃起，村民也開始撤離躲避，今夏惦記著陸繹的安危，馬不停蹄地又往河邊趕過來。長這么大，今夏還從來沒有這般拼命地飛奔過，總覺得抓賊時就夠賣命的了，直到現下她才覺察出以前還是有所懈怠，深悔往日沒有好好練功，要不然自己還能奔得再快些。
    到河灘邊，除了地上幾具東洋人的尸首，看不見陸繹，也看不見其他東洋人。
    今夏蹲下來，查看了尸首上的傷口，皆是一刀致命，且其中三具看得出是被偷襲，應該是被陸繹所殺。
    此外，河灘上、草叢中還有不少袖里劍，看得今夏心中一緊。
    仔細查看足跡，是往老柳林方向而去，她顧不得許多，循著足跡就追入林中。
    老柳林中，看不到人影，淡淡的血腥味彌漫在寂靜之中。
    “陸大人？”今夏慢慢地走著，目光四下搜索，生怕漏過藏身在樹影間的人，“陸大人？陸大人，你在這兒么？”
    周遭寂靜無聲，唯有夜風穿過柳條的沙沙聲。
    “陸大人！”
    她看見有人影靠著樹，連忙急步上前，手伸到一半，便已看清那人是東洋人打扮，手搭在樹杈上一動不動，腳底下是一灘發黑的鮮血。她彎腰低頭，看清那人的致命傷是心口上的致命一刀。
    左側還有一東洋人直挺挺地躺在地上，雙目圓睜，咽喉處的半截袖里劍在月光下雪般錚亮，他的四肢還在微微抽搐，不知道究竟死了沒有。
    今夏倒吸口氣，往后退開幾步，正待轉身，卻有一只手輕輕地搭在她肩膀上。
    “我在這兒。”
    低低的，熟悉的聲音從她身后傳來。
    她飛快轉過身，看見了樹影深處的清雋眉目——他還活著！
    “陸大人！”
    她堪堪接住他垂下去的手，冰冷之極，心下一緊，再細辨出他蒼白的臉色：“你受傷了？！
    “背上劃了個小口子。”他輕描淡寫，虛弱的語氣卻掩飾不住疲憊。
    “我看看……是袖里劍……”今夏心猛地往下一沉，“上面淬毒了，是不是？我、我、我知道中毒之后會讓人身體麻痹，你是不是覺得動作慢了許多？”
    陸繹緩緩點了點頭。
    “那、那、那、那就對了，你、你別緊張啊！會沒事的！”她自己緊張地結結巴巴，居然還在安慰他。
    陸繹看著她，輕聲道：“你冷靜點。”
    “嗯嗯嗯嗯……”今夏深吸了口氣，定定神，覺得還是不夠，繼而又深吸了一大口氣，“你放心，我、我、我很冷靜！有我在這里，你、你、你放心，不會有事，不會有事，不會有事，一定不會有事……我、我、我……對了！東洋人身上一定有解藥，我去搜他們的身！”
    她先扶著陸繹靠坐在樹干上，這才跳起來想去搜那些東洋人的尸首。
    “……”陸繹伸手去拽她，卻沒拽住，“……你小心點！”
    “我知道我知道我知道……”
    今夏連聲應著，手上已經開始搜靠樹上的那具尸首，什么金簪子、銀挑子、長命鎖……等等丟了一地，就是沒找到瓶裝或是盒裝的解藥，焦急道：“怎么盡是些沒用的東西！”
    尸首的衣服、腰帶、鞋子、連同刀鞘都被她搜了個遍，卻是連一點解藥的影子都沒有。
    她轉向地上的那個東洋人，現下也不管他到底死沒死，直接就去搜他的懷里揣的東西，丟了幾件金銀首飾出來……
    猛然間，以為不死也處于暈厥之中的東洋人睜開雙目，雙唇微啟。
    “小心！”
    陸繹在旁一直關注著，此刻看得分明，緊急在地上抓了土塊就投擲過去。
    同時，從高處也有一物激射而出。
    兩物同時奔向那東洋人的口部。
    東洋人本是欲想用含在口部的細針襲擊今夏，針未出口，卻被土塊塞了滿嘴，緊接著又是一物，頂得他一口氣上不來，真正咽氣了。
    今夏楞了一會兒，用手拈起最上面的物件，細湊了湊，是個雞爪子。
    “叔！”她仰頭急喚道，“……別躲了！”
    近旁樹上傳來幾下嘿嘿的笑聲，緊接著，一個人影翩然落地。陸繹只看他落地的姿勢，便知道此人功夫極高，并不在自己之下。借著月光，見他衣衫襤褸，須發半百，卻是個落魄乞丐。
    “叔，人命關天，快來！”今夏急道，“傷他的暗器上有毒！”
    丐叔半蹲□子，瞇眼看了下陸繹，問道：“急成這樣，你男人？”
    “您孫子！”
    今夏沒好氣地更正他。
    陸繹看著丐叔，微微一笑：“多謝前輩方才出手相助，恕晚輩有傷在身，不能盡禮。”
    “小事小事，何足掛齒。”
    丐叔不自在地擺擺手，陸繹如此彬彬有禮，倒是讓他一時不知該如何應對。
    今夏仍在東洋人身上搜，這次她連尸首束起的頭發都解下來，仍是毫無發現，急得團團轉，口中自言自語：“怎么回事？他們身上不可能沒有解藥！”
    丐叔剛想說話，她已經風一般地沖出老柳林，去搜外頭的其他幾具尸首。
    “這丫頭，慌腳雞似的。”他搖搖頭，看向陸繹，遲疑了片刻問道，“你爹是陸炳？”
    陸繹點頭。
    “你真是他兒子？親兒子？”丐叔又問。
    陸繹仍點頭。
    丐叔摸著胡子，緊皺著眉頭，狠狠道：“你大爺的，你真是我孫子！”
    陸繹看著他，沒做聲。
    作者有話要說：面對如此精彩的劇情，你們一定很想寫長評吧！對吧！對吧！對吧！