揚(yáng)州有種人肉生意,美其名曰“養(yǎng)瘦馬”。窮人家養(yǎng)下個(gè)好女兒,到了七八歲光景,就有富家領(lǐng)去收養(yǎng),教她們琴棋書(shū)畫(huà)、廚藝一類技藝,而所受教育皆是如何成人之妾后維持家庭的安寧。
士人娶妾,最擔(dān)心的是妻妒忌,妾爭(zhēng)寵,但取揚(yáng)州瘦馬為妾,就可以免于此煩惱。
而這些“瘦馬”又以人物俊秀、聰愚分三等。凡聰明俊秀、人物風(fēng)流者,養(yǎng)家就教她彈琴、吹簫、吟詩(shī)、寫(xiě)字、畫(huà)畫(huà)、圍棋、打雙陸、抹骨牌。技藝上不僅教習(xí)梳妝打扮、行立坐臥的風(fēng)姿外,更有甚者還會(huì)專門(mén)按照《如意君傳》這本春宮圖,學(xué)習(xí)枕上風(fēng)情。
周飛口中的這位翟蘭葉便是一位“瘦馬”,并且還是此中翹楚。數(shù)月前,她泛舟湖上與周顯已相識(shí),一曲琴音,兩杯淡茶,寥寥數(shù)語(yǔ)清談,便引得周顯已為之傾心。
“你家少爺既然對(duì)她著迷得很,為何不干脆把她娶回來(lái),他在外頭納個(gè)小妾,也不是什么大事。”今夏問(wèn)道。
周飛唉聲嘆氣:“少爺何嘗不想,可要娶她,就得給養(yǎng)家一千五百兩銀子,少爺又哪里拿得出這么多銀兩來(lái)。”
“一千五百兩!”今夏連連咂舌。
“養(yǎng)家見(jiàn)少爺拿不出銀兩,又開(kāi)始給翟姑娘物色別家,翟姑娘對(duì)少爺也甚是傾心,幾番垂淚,少爺為此心焦得很,不得已書(shū)信回家賣(mài)地籌錢(qián)。”
“你家少爺手上有足足十萬(wàn)兩修河款,他卻寧可賣(mài)地籌錢(qián)?”今夏捏捏眉心,“他當(dāng)真清廉成這樣?”
“……少爺說(shuō)過(guò),”周飛回憶著,“那些錢(qián)一分一毫都不能碰,碰了就連立身之本都沒(méi)有了。”周顯已說(shuō)這話時(shí)的樣子尚在他眼前晃動(dòng),那是他從未見(jiàn)過(guò)的痛苦,像是一個(gè)人邊把自己往死了綁又邊死命地掙脫,活活要把自己折騰死的勁頭。
“立身之本?”今夏頗費(fèi)勁地想了想,不解道,“銀子不就是立身之本嗎?”
周飛搖搖頭,他也不懂。
出了大牢,按周飛所說(shuō)地址,今夏繞到揚(yáng)州城東頭,尋到一處青檐白墻的大宅。紅漆大門(mén)緊閉,銅制虎頭銜環(huán),她上前扣了半日,卻無(wú)人應(yīng)門(mén)。
大白日的,直接翻墻進(jìn)去似乎略顯冒失了些,她慢吞吞地繞著宅子外墻走。這宅子占地頗大,連帶外頭也收拾得頗整齊,青石小路彎彎曲曲繞墻而行,沿路綠柳成排,又正值仲春,柳絮漫天飛舞,弄得今夏鼻子直癢癢。
尋到宅子的角門(mén),同樣關(guān)得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí),今夏皺皺眉頭,周遭除了不遠(yuǎn)處柳樹(shù)下坐了個(gè)正使勁撓癢癢的老丐,也沒(méi)個(gè)鄰里能讓她問(wèn)問(wèn)話。
沒(méi)法子,今夏抱著試試看的態(tài)度,上前敲了敲角門(mén)。
才敲了幾下,便聽(tīng)見(jiàn)里頭有動(dòng)靜,看來(lái)是有人,她便又緊著敲了好幾下。
里頭門(mén)栓吱吱嘎嘎地響,除此之外,還有一種奇怪的聲音,聽(tīng)起來(lái)就像是某種粗重的鼻息,隔著門(mén)都讓人不由自主地寒毛直豎。
出于習(xí)武之人對(duì)危險(xiǎn)的本能,今夏往后退開(kāi)兩步。
門(mén)自里面被拉開(kāi),兩條通體黝黑的龐然大物撲出來(lái),呲著白森森的牙齒,駭?shù)媒裣谋┩藬?shù)步,就差直接竄到樹(shù)上去了。
這樣大得堪比熊的狗,是她平生僅見(jiàn),只不過(guò)眼下著實(shí)無(wú)暇感嘆。這兩頭怪物低低咆哮著,這么近的距離,讓人毫不懷疑下一刻會(huì)被活撕。
今夏下意識(shí)想去拔刀,卻發(fā)現(xiàn)壓根就沒(méi)帶,想從旁找件能防身的物件,手忙腳亂之后發(fā)現(xiàn)扯了根柳條還有滿手的碎柳葉。她的功夫自然還沒(méi)練到飛葉如刀的境地,這把葉子對(duì)她一點(diǎn)用處也沒(méi)有。
惡犬唁唁,盯著她就像盯著碗里的肉,穩(wěn)穩(wěn)地向她逼近。
“你閃開(kāi)。”身后有人說(shuō)。
同時(shí),一支東歪西扭骨節(jié)倔犟的棗枝伸出去,一直伸到大狗前面,朝地上點(diǎn)了兩下,兩只大狗低低地嗚咽著,竟然低著頭向后退去。
今夏回頭,看見(jiàn)那名老丐,確切地說(shuō)他并不老,瞧皮膚也就三、四十歲,只是頭發(fā)花白了大半,連帶著胡子也是半黑半白,連累他瞧著老相得很。
“叔,你這招太靈了!教我吧……”
老丐笑瞇瞇地看了她一眼:“不急,先把眼前事解決了。”
說(shuō)著,他持棗枝斜斜往大狗身上點(diǎn)去,只聽(tīng)大狗嗚咽著,四肢軟綿綿的,片刻之后癱趴于地上。
正待在另一條狗身上如法炮制,忽聽(tīng)門(mén)內(nèi)傳來(lái)一聲暴喝:“住手!大膽刁民,竟敢傷我家老爺?shù)墓罚畹貌荒蜔┝税桑 ?br/>
今夏望去,門(mén)內(nèi)一人,家仆模樣,三牙掩口髭須,眉目?jī)瓷罚芍麄儭S嘞乱粭l狗,尚能活動(dòng),被他喚回門(mén)內(nèi)。
“在城中養(yǎng)此惡犬,你家老爺姓甚名誰(shuí),你報(bào)上來(lái)!連官差都敢咬,反了你們,想和朝廷作對(duì)是不是!”今夏亮出制牌,一開(kāi)嗓就比他高了幾個(gè)調(diào),差點(diǎn)喊劈了,“活得不耐煩了吧!”
看見(jiàn)制牌,那家仆楞了楞,復(fù)從頭到腳打量了她和老丐,狐疑道:“你們,是官差?”
“誤會(huì),誤會(huì),我就是過(guò)路的。”老丐忙道。
今夏朝那家仆朗聲道:“在下京城六扇門(mén),奉命查案,請(qǐng)你家老爺,還有翟蘭葉協(xié)助調(diào)查。”她換上一副公事公辦的面孔,抬腳就預(yù)備往里闖,有老丐在旁,里頭再有惡犬倒也不懼。
家仆眼疾手快,迅速將門(mén)掩得就剩一條縫,朝今夏道:“官爺包涵,老爺與小姐出遠(yuǎn)門(mén)去了,還請(qǐng)官爺改日再來(lái)吧。”話剛說(shuō)罷就把門(mén)嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)地關(guān)上。
“喂!喂!他們什么時(shí)候回來(lái)?開(kāi)門(mén)說(shuō)清楚啊你!好大的膽子,敢把爺關(guān)外頭!”
今夏趕上前,卻聽(tīng)見(jiàn)門(mén)內(nèi)上栓的聲響,氣得她對(duì)門(mén)一陣猛槌。
“女娃兒,莫白費(fèi)力氣了,住在此間的翟員外,是揚(yáng)州知府的小舅子,你區(qū)區(qū)一個(gè)小捕快,怎動(dòng)得了他。”老丐在她身后道。
今夏回頭,見(jiàn)老丐正有一搭沒(méi)一搭地摸著軟癱在地的大黑狗,也沒(méi)見(jiàn)他使什么厲害招數(shù),那狗被他制得服服帖帖的。她返身回來(lái),也蹲身瞧狗,奇道:“這是狗么?長(zhǎng)得跟熊似的?”
“這狗是西域那邊傳過(guò)來(lái)的,蒼猊,也有人管它們叫雪山獅子。這狗兇得緊,力大無(wú)比,兇狠勁斗,據(jù)說(shuō)就是和獅虎相斗也不甘示弱。”老丐嘆道,“不知翟員外從何處買(mǎi)了來(lái),前些日子連傷了我好幾名弟兄。”
“連傷好幾人,怎得不告官?”今夏奇道,過(guò)了一瞬自己明白過(guò)來(lái)了,“……知府的小舅子……你教教我,你是怎么降服這狗?”
“你肯當(dāng)乞丐嗎?”老丐問(wèn)她。
“當(dāng)然不行了。”
“那我就不能教你。”
老丐晃著棗枝杖,就準(zhǔn)備走了。今夏低頭看了兩眼地上的蒼猊,又盯了眼緊閉的門(mén),轉(zhuǎn)身快步追上他。
“我請(qǐng)你吃飯……不不,吃茶。”
“怎么,想拍我馬屁?”
“你這么有本事,怎么會(huì)當(dāng)乞丐?”
“這世上有種人,正是因?yàn)橛斜臼拢运女?dāng)乞丐。”
“……還未請(qǐng)教您高姓大名?”
老丐本想捻須作高人狀,發(fā)現(xiàn)滿j□j毛,只得作罷:“我本布衣,無(wú)奈運(yùn)命唯所遇,循環(huán)不可尋,顛沛流離至今,姓甚名誰(shuí)也不必再問(wèn)。”
今夏干瞪著他:“叔,根據(jù)大明律,流民需遣送回籍,像你這類沒(méi)根沒(méi)底的,可以直接送到邊塞筑關(guān)防。”
“咳咳,你這女娃兒瞧著面善得很,說(shuō)起話就不要*的,女人老是這么說(shuō)話,會(huì)把人嚇跑的。”老丐搓掉手上的狗毛,笑呵呵道,“我可不是沒(méi)根沒(méi)底的,錦衣衛(wèi)最高指揮使陸炳,你知道吧,若當(dāng)真論起輩分來(lái),他還是我堂侄呢。”
“……”今夏呆了半晌,轉(zhuǎn)而笑嘻嘻道,“巧了,你堂孫就在這兒,要不我?guī)先ヒ?jiàn)見(jiàn)。”
“……”
醫(yī)館內(nèi)。
在醫(yī)童的引領(lǐng)下,楊岳扶著楊程萬(wàn)在躺椅上坐下,然后恭恭敬敬立在一旁等候著。對(duì)面的冰綻紋圍子玫瑰椅上,陸繹斜靠著,目光淡淡,打量著墻上的字畫(huà)。
若說(shuō)替爹爹尋名醫(yī)是他客套關(guān)懷,那么親自陪同看診則可足見(jiàn)他對(duì)此事的關(guān)心程度非同一般。陸繹這般關(guān)心爹爹,背后的原因究竟為何,楊岳不免有些詫異。
等了好半晌,才見(jiàn)到沈大夫扎著手進(jìn)來(lái)。
沈密匆匆在銅盆里凈了手,然后在楊程萬(wàn)的身旁坐下,也不急著看他的傷腿,而是仔仔細(xì)細(xì)地先看了他的面色,然后伸手替他號(hào)脈……
也不必楊岳提醒,號(hào)過(guò)脈后,他自然而然知道楊程萬(wàn)傷在哪條腿,卷起中衣,仔細(xì)查看那處舊患,只用手仔細(xì)捏了捏,便皺眉道:“這處骨頭當(dāng)年就沒(méi)接好,如今要治,就得重新打斷再接,這也是小事。只是你已上了年紀(jì),重新接好后,至少三個(gè)月不得下地,方能保氣血無(wú)阻,掃清寒淤,你可做得到?”
楊岳心中一緊:打斷骨頭重接,已是巨大的痛楚,這層爹爹若能咬牙挺過(guò),可這三個(gè)月不下地……他們畢竟是出公差在外,如何能做到。
此時(shí),楊程萬(wàn)已經(jīng)開(kāi)口道:“多謝大夫,我如今年紀(jì)大了,也不想再受二茬罪,我看還是……”
“前輩!”陸繹起身打斷他的話,“三個(gè)月休養(yǎng)不是問(wèn)題,我和劉大人打個(gè)招呼,讓他給你半年的假。”
楊程萬(wàn)還要開(kāi)口,陸繹已然知道他要說(shuō)什么:“若是前輩覺(jué)得此舉不妥,我也可以請(qǐng)一張調(diào)令,將你調(diào)到北鎮(zhèn)撫司,這樣前輩就不必有什么顧慮了。”
“不可,不可,千萬(wàn)不可……”楊程萬(wàn)忙道。
陸繹微微一笑:“前輩既不愿意,那就安安心心治病。實(shí)不相瞞,此事爹爹交代過(guò),只是治病,前輩就當(dāng)是為言淵著想,莫讓我對(duì)爹爹難以交代。”