揚(yáng)州有種人肉生意，美其名曰“養(yǎng)瘦馬”。窮人家養(yǎng)下個(gè)好女兒，到了七八歲光景，就有富家領(lǐng)去收養(yǎng)，教她們琴棋書(shū)畫(huà)、廚藝一類技藝，而所受教育皆是如何成人之妾后維持家庭的安寧。
士人娶妾，最擔(dān)心的是妻妒忌，妾爭(zhēng)寵，但取揚(yáng)州瘦馬為妾，就可以免于此煩惱。
而這些“瘦馬”又以人物俊秀、聰愚分三等。凡聰明俊秀、人物風(fēng)流者，養(yǎng)家就教她彈琴、吹簫、吟詩(shī)、寫(xiě)字、畫(huà)畫(huà)、圍棋、打雙陸、抹骨牌。技藝上不僅教習(xí)梳妝打扮、行立坐臥的風(fēng)姿外，更有甚者還會(huì)專門(mén)按照《如意君傳》這本春宮圖，學(xué)習(xí)枕上風(fēng)情。
周飛口中的這位翟蘭葉便是一位“瘦馬”，并且還是此中翹楚。數(shù)月前，她泛舟湖上與周顯已相識(shí)，一曲琴音，兩杯淡茶，寥寥數(shù)語(yǔ)清談，便引得周顯已為之傾心。
“你家少爺既然對(duì)她著迷得很，為何不干脆把她娶回來(lái)，他在外頭納個(gè)小妾，也不是什么大事。”今夏問(wèn)道。
周飛唉聲嘆氣：“少爺何嘗不想，可要娶她，就得給養(yǎng)家一千五百兩銀子，少爺又哪里拿得出這么多銀兩來(lái)。”
“一千五百兩！”今夏連連咂舌。
“養(yǎng)家見(jiàn)少爺拿不出銀兩，又開(kāi)始給翟姑娘物色別家，翟姑娘對(duì)少爺也甚是傾心，幾番垂淚，少爺為此心焦得很，不得已書(shū)信回家賣(mài)地籌錢(qián)。”
“你家少爺手上有足足十萬(wàn)兩修河款，他卻寧可賣(mài)地籌錢(qián)？”今夏捏捏眉心，“他當(dāng)真清廉成這樣？”
“……少爺說(shuō)過(guò)，”周飛回憶著，“那些錢(qián)一分一毫都不能碰，碰了就連立身之本都沒(méi)有了。”周顯已說(shuō)這話時(shí)的樣子尚在他眼前晃動(dòng)，那是他從未見(jiàn)過(guò)的痛苦，像是一個(gè)人邊把自己往死了綁又邊死命地掙脫，活活要把自己折騰死的勁頭。
“立身之本？”今夏頗費(fèi)勁地想了想，不解道，“銀子不就是立身之本嗎？”
周飛搖搖頭，他也不懂。
出了大牢，按周飛所說(shuō)地址，今夏繞到揚(yáng)州城東頭，尋到一處青檐白墻的大宅。紅漆大門(mén)緊閉，銅制虎頭銜環(huán)，她上前扣了半日，卻無(wú)人應(yīng)門(mén)。
大白日的，直接翻墻進(jìn)去似乎略顯冒失了些，她慢吞吞地繞著宅子外墻走。這宅子占地頗大，連帶外頭也收拾得頗整齊，青石小路彎彎曲曲繞墻而行，沿路綠柳成排，又正值仲春，柳絮漫天飛舞，弄得今夏鼻子直癢癢。
尋到宅子的角門(mén)，同樣關(guān)得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)，今夏皺皺眉頭，周遭除了不遠(yuǎn)處柳樹(shù)下坐了個(gè)正使勁撓癢癢的老丐，也沒(méi)個(gè)鄰里能讓她問(wèn)問(wèn)話。
沒(méi)法子，今夏抱著試試看的態(tài)度，上前敲了敲角門(mén)。
才敲了幾下，便聽(tīng)見(jiàn)里頭有動(dòng)靜，看來(lái)是有人，她便又緊著敲了好幾下。
里頭門(mén)栓吱吱嘎嘎地響，除此之外，還有一種奇怪的聲音，聽(tīng)起來(lái)就像是某種粗重的鼻息，隔著門(mén)都讓人不由自主地寒毛直豎。
出于習(xí)武之人對(duì)危險(xiǎn)的本能，今夏往后退開(kāi)兩步。
門(mén)自里面被拉開(kāi)，兩條通體黝黑的龐然大物撲出來(lái)，呲著白森森的牙齒，駭?shù)媒裣谋┩藬?shù)步，就差直接竄到樹(shù)上去了。
這樣大得堪比熊的狗，是她平生僅見(jiàn)，只不過(guò)眼下著實(shí)無(wú)暇感嘆。這兩頭怪物低低咆哮著，這么近的距離，讓人毫不懷疑下一刻會(huì)被活撕。
今夏下意識(shí)想去拔刀，卻發(fā)現(xiàn)壓根就沒(méi)帶，想從旁找件能防身的物件，手忙腳亂之后發(fā)現(xiàn)扯了根柳條還有滿手的碎柳葉。她的功夫自然還沒(méi)練到飛葉如刀的境地，這把葉子對(duì)她一點(diǎn)用處也沒(méi)有。
惡犬唁唁，盯著她就像盯著碗里的肉，穩(wěn)穩(wěn)地向她逼近。
“你閃開(kāi)。”身后有人說(shuō)。
同時(shí)，一支東歪西扭骨節(jié)倔犟的棗枝伸出去，一直伸到大狗前面，朝地上點(diǎn)了兩下，兩只大狗低低地嗚咽著，竟然低著頭向后退去。
今夏回頭，看見(jiàn)那名老丐，確切地說(shuō)他并不老，瞧皮膚也就三、四十歲，只是頭發(fā)花白了大半，連帶著胡子也是半黑半白，連累他瞧著老相得很。
“叔，你這招太靈了！教我吧……”
老丐笑瞇瞇地看了她一眼：“不急，先把眼前事解決了。”
說(shuō)著，他持棗枝斜斜往大狗身上點(diǎn)去，只聽(tīng)大狗嗚咽著，四肢軟綿綿的，片刻之后癱趴于地上。
正待在另一條狗身上如法炮制，忽聽(tīng)門(mén)內(nèi)傳來(lái)一聲暴喝：“住手！大膽刁民，竟敢傷我家老爺?shù)墓罚畹貌荒蜔┝税桑 ?br/>
今夏望去，門(mén)內(nèi)一人，家仆模樣，三牙掩口髭須，眉目?jī)瓷罚芍麄儭Ｓ嘞乱粭l狗，尚能活動(dòng)，被他喚回門(mén)內(nèi)。
“在城中養(yǎng)此惡犬，你家老爺姓甚名誰(shuí)，你報(bào)上來(lái)！連官差都敢咬，反了你們，想和朝廷作對(duì)是不是！”今夏亮出制牌，一開(kāi)嗓就比他高了幾個(gè)調(diào)，差點(diǎn)喊劈了，“活得不耐煩了吧！”
看見(jiàn)制牌，那家仆楞了楞，復(fù)從頭到腳打量了她和老丐，狐疑道：“你們，是官差？”
“誤會(huì)，誤會(huì)，我就是過(guò)路的。”老丐忙道。
今夏朝那家仆朗聲道：“在下京城六扇門(mén)，奉命查案，請(qǐng)你家老爺，還有翟蘭葉協(xié)助調(diào)查。”她換上一副公事公辦的面孔，抬腳就預(yù)備往里闖，有老丐在旁，里頭再有惡犬倒也不懼。
家仆眼疾手快，迅速將門(mén)掩得就剩一條縫，朝今夏道：“官爺包涵，老爺與小姐出遠(yuǎn)門(mén)去了，還請(qǐng)官爺改日再來(lái)吧。”話剛說(shuō)罷就把門(mén)嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)地關(guān)上。
“喂！喂！他們什么時(shí)候回來(lái)？開(kāi)門(mén)說(shuō)清楚啊你！好大的膽子，敢把爺關(guān)外頭！”
今夏趕上前，卻聽(tīng)見(jiàn)門(mén)內(nèi)上栓的聲響，氣得她對(duì)門(mén)一陣猛槌。
“女娃兒，莫白費(fèi)力氣了，住在此間的翟員外，是揚(yáng)州知府的小舅子，你區(qū)區(qū)一個(gè)小捕快，怎動(dòng)得了他。”老丐在她身后道。
今夏回頭，見(jiàn)老丐正有一搭沒(méi)一搭地摸著軟癱在地的大黑狗，也沒(méi)見(jiàn)他使什么厲害招數(shù)，那狗被他制得服服帖帖的。她返身回來(lái)，也蹲身瞧狗，奇道：“這是狗么？長(zhǎng)得跟熊似的？”
“這狗是西域那邊傳過(guò)來(lái)的，蒼猊，也有人管它們叫雪山獅子。這狗兇得緊，力大無(wú)比，兇狠勁斗，據(jù)說(shuō)就是和獅虎相斗也不甘示弱。”老丐嘆道，“不知翟員外從何處買(mǎi)了來(lái)，前些日子連傷了我好幾名弟兄。”
“連傷好幾人，怎得不告官？”今夏奇道，過(guò)了一瞬自己明白過(guò)來(lái)了，“……知府的小舅子……你教教我，你是怎么降服這狗？”
“你肯當(dāng)乞丐嗎？”老丐問(wèn)她。
“當(dāng)然不行了。”
“那我就不能教你。”
老丐晃著棗枝杖，就準(zhǔn)備走了。今夏低頭看了兩眼地上的蒼猊，又盯了眼緊閉的門(mén)，轉(zhuǎn)身快步追上他。
“我請(qǐng)你吃飯……不不，吃茶。”
“怎么，想拍我馬屁？”
“你這么有本事，怎么會(huì)當(dāng)乞丐？”
“這世上有種人，正是因?yàn)橛斜臼拢运女?dāng)乞丐。”
“……還未請(qǐng)教您高姓大名？”
老丐本想捻須作高人狀，發(fā)現(xiàn)滿j□j毛，只得作罷：“我本布衣，無(wú)奈運(yùn)命唯所遇，循環(huán)不可尋，顛沛流離至今，姓甚名誰(shuí)也不必再問(wèn)。”
今夏干瞪著他：“叔，根據(jù)大明律，流民需遣送回籍，像你這類沒(méi)根沒(méi)底的，可以直接送到邊塞筑關(guān)防。”
“咳咳，你這女娃兒瞧著面善得很，說(shuō)起話就不要*的，女人老是這么說(shuō)話，會(huì)把人嚇跑的。”老丐搓掉手上的狗毛，笑呵呵道，“我可不是沒(méi)根沒(méi)底的，錦衣衛(wèi)最高指揮使陸炳，你知道吧，若當(dāng)真論起輩分來(lái)，他還是我堂侄呢。”
“……”今夏呆了半晌，轉(zhuǎn)而笑嘻嘻道，“巧了，你堂孫就在這兒，要不我?guī)先ヒ?jiàn)見(jiàn)。”
“……”
醫(yī)館內(nèi)。
在醫(yī)童的引領(lǐng)下，楊岳扶著楊程萬(wàn)在躺椅上坐下，然后恭恭敬敬立在一旁等候著。對(duì)面的冰綻紋圍子玫瑰椅上，陸繹斜靠著，目光淡淡，打量著墻上的字畫(huà)。
若說(shuō)替爹爹尋名醫(yī)是他客套關(guān)懷，那么親自陪同看診則可足見(jiàn)他對(duì)此事的關(guān)心程度非同一般。陸繹這般關(guān)心爹爹，背后的原因究竟為何，楊岳不免有些詫異。
等了好半晌，才見(jiàn)到沈大夫扎著手進(jìn)來(lái)。
沈密匆匆在銅盆里凈了手，然后在楊程萬(wàn)的身旁坐下，也不急著看他的傷腿，而是仔仔細(xì)細(xì)地先看了他的面色，然后伸手替他號(hào)脈……
也不必楊岳提醒，號(hào)過(guò)脈后，他自然而然知道楊程萬(wàn)傷在哪條腿，卷起中衣，仔細(xì)查看那處舊患，只用手仔細(xì)捏了捏，便皺眉道：“這處骨頭當(dāng)年就沒(méi)接好，如今要治，就得重新打斷再接，這也是小事。只是你已上了年紀(jì)，重新接好后，至少三個(gè)月不得下地，方能保氣血無(wú)阻，掃清寒淤，你可做得到？”
楊岳心中一緊：打斷骨頭重接，已是巨大的痛楚，這層爹爹若能咬牙挺過(guò)，可這三個(gè)月不下地……他們畢竟是出公差在外，如何能做到。
此時(shí)，楊程萬(wàn)已經(jīng)開(kāi)口道：“多謝大夫，我如今年紀(jì)大了，也不想再受二茬罪，我看還是……”
“前輩！”陸繹起身打斷他的話，“三個(gè)月休養(yǎng)不是問(wèn)題，我和劉大人打個(gè)招呼，讓他給你半年的假。”
楊程萬(wàn)還要開(kāi)口，陸繹已然知道他要說(shuō)什么：“若是前輩覺(jué)得此舉不妥，我也可以請(qǐng)一張調(diào)令，將你調(diào)到北鎮(zhèn)撫司，這樣前輩就不必有什么顧慮了。”
“不可，不可，千萬(wàn)不可……”楊程萬(wàn)忙道。
陸繹微微一笑：“前輩既不愿意，那就安安心心治病。實(shí)不相瞞，此事爹爹交代過(guò)，只是治病，前輩就當(dāng)是為言淵著想，莫讓我對(duì)爹爹難以交代。”