秋螢本來以為長青不在身邊的日子, 會越發的難熬。先不說心里的荒涼與難過, 單說四時鮮那頭兒恐怕就惹不起。所以很長一段時間里，何少一帶著竹染也住到了南小巷這邊，一是說天熱的避暑, 二是給南小巷眾人漲漲膽子。只是沒想到，四時鮮那頭兒竟然一點動作也沒有。南小巷的日子, 過得悠閑卻單調起來，隱隱然地還有那么一絲忐忑。
    初夏的時候, 有何少一的朋友自遠方來, 那朋友是崖州那邊的，聽說那邊多民族混居，一直不很太平, 山里有土匪橫行, 水邊有水盜作亂，那朋友無奈之下攜了一家老小一路向北前來投奔何少一。何少一在南小巷附近又賃了一家小院, 將他們安頓了下來。
    那朋友姓喬, 行二，秋螢喊他喬二哥，喊他妻子喬二嫂，家里有兩個女娃娃，乃是同胞所出, 長得是一模一樣，特別的乖巧可愛，見面就會脆生生地喊她“秋螢姑姑”, 這個稱呼一瞬間會讓秋螢比較感傷起來，雖然是還沒及笄的年紀，卻不知道為什么，很多時候覺得自己老了，臉上的笑容也少了。
    不過那喬二哥卻帶了一樣好東西來，叫做玉蜀黍（玉米的古稱），也叫包谷，還有一個特別美麗的名字叫做珍珠米。因為它一穗穗的生長，包葉里面是一排排飽滿晶瑩的淡黃色或者乳白色的顆粒，就如同珍珠一般。
    秋螢要了幾十粒的包谷種兒，在菜地邊上種了兩趟兒，秋天的時候，都結了大穗子，因為也不用它做糧食，所以還鮮嫩的時候，就掰了下來，白水煮著啃了幾穗，煮熟了沒吃完的秋螢將粒子都剝了下來，再吃飯的時候加了點兒松子兒糖水一起燉了燉，竟然覺得特別的好吃。何少一靈機一動，停云樓便又多了一道別的酒樓絕對吃不到的甜點，那喬二哥的包谷也成了停云樓的特別供應食材。
    南小巷的人如今越發的多了，杜三娘和小鈴鐺，家里還配了幾個仆人；喬二哥一家子；再有就是那曾經飽受石老板欺凌的鄭老爹，反正南小巷如今跟四時鮮已然無法和諧共處，也就不再維持什么表面的友好，鄭老爹被雇了來看園子，兒子兒媳也都跟著過來幫忙做事。
    秋天里，正是南小巷最忙的時候，如今園子里的果樹都掛了果子，由宋明誠出面又籌辦了一次游園會，為了控制局面，人邀請的不多，就那么三四家，這次也不聚在一起了，都各自在園中自由活動，餓了隨便摘果子吃，或者到池塘邊上，那里有魚鍋子，也有烤魚、烤雞吃，有酒喝。入園每人繳納五十兩白銀做費用，那些達官貴人根本就不在意，而百花深處則更有賺頭。讓人沒想到的是白水煮包谷，五兩銀子一穗，幸存的十多穗，也被一搶而空。
    游園會結束，秋螢的生辰快到了。
    這小半年的時間，南小巷這邊沒出什么事兒，張瑞年和徐氏也沒踏進這門過。如今眼瞅著秋螢的及笄禮就要到了，宛如的肚子也越發的大，快要臨盆了，宋明誠就挑了個日子回了趟銅鑼灣老丈人家。
    回來的時候，宋明誠背了個小包袱，里面有徐氏給外孫子做的衣服鞋襪幾套，還有一個首飾盒，里面是給秋螢準備的及笄禮，一枝特別有意思的尾端雕刻著金葫蘆枝枝蔓蔓的金簪子。
    宋明誠又自懷里掏出了另一枝玉簪子道：“這個是宛知姐和少揚姐夫送的及笄禮。”
    秋螢拿過來瞅了瞅，特別素凈的一枝白玉簪子，雕的花紋卻特別的與眾不同，是一個手執團扇的美人圖，旁邊還書了幾個篆字曰：美人如玉。
    宛如笑笑道：“雖然還有兩天才到秋螢的及笄禮，可這賀禮眼看著都齊了，我的也不藏著了。”說完從懷里摸出一個小物事塞給秋螢道，“你這及笄的簪子，我一想啊就是金的玉的都能齊了，所以也沒準備什么簪子，這個是我特意給你請的笑臉彌勒佛金像，在香山寺里開了光，俗話說的好，男佩玉，女戴佛，二姐送笑臉菩薩給你，希望三兒及笄之后，能夠天天開心時時含笑。”
    秋螢自然是明白她的意思，立刻笑著回頭道：“謝謝二姐，二姐夫。”
    宛如瞅瞅在一旁摸著鼻子的何少一道：“咳咳，這該送禮的人都在這兒了，好像還有人沒拿出賀禮來呢！是還想保持神秘么？”
    秋螢也笑笑，看向何少一伸出手道：“少一哥，你的賀禮呢？”
    何少一笑笑，果然自懷里摸出了一個紅絲絨盒子來。
    宛如道：“就知道你早就備好了的，是什么？這么小的盒子，難道是金鏈子？”
    何少一搖搖頭，徑直將小盒子遞給了秋螢。
    秋螢喜滋滋地打開來看，卻也驚愣了半晌，宛如湊頭過去，嘆道：“哎呀，我的天！這是……”
    秋螢伸出拇指和食指，將那盒子里的兩顆藍色的珍珠捏了出來，這才發現它們被制作成了一對耳環，宛如仔細看了看道：“這耳線是什么材料的啊？怎么也透著淡淡的藍？”
    何少一道：“你拿到陽光下再仔細去看看。”
    宛如拿著小絲絨盒子，直接到了窗口去看，忽然訝然道：“咦，不是藍色的，就是金耳線啊！”
    何少一道：“這是珍珠里的一種，天然的彩珠，一般黃色和棕色的居多，粉色和藍色的則罕見了些。這對藍色的彩珠乃是一蚌所出，形狀渾圓，色澤一致，實在是惹人稀罕。但更難得的是這還是一種熒光彩珠，到了晚上就會散發出淡淡的熒光，在光線暗的地方也是如此，剛才宛如不就有剎那間的錯覺，感覺鏈子也是淡藍色的么？其實是熒光晃照的。”
    秋螢似乎是想起了長青的定親之禮，在那里有點愣神。
    宛如守著彩珠耳墜兒嘖嘖稱奇道：“何大哥這禮重了，完全可以用來做傳家之寶了。”
    秋螢聽到這句，才連忙跟上話道：“是啊，少一哥，這禮太重了，我不能收。”
    何少一便笑，笑了好半晌才道：“給你你就拿著，我又不是用這彩珠來提親的，你怕什么？”
    秋螢到底還是不肯收，只說著要另一樣賀禮，何少一無奈將彩珠收起來，問她道：“那你想要的，又是怎樣個賀禮？”
    秋螢想了想道：“少一哥，這對彩珠耳墜子你收起來，將來真的能作為定親之禮來用，至于是哪家的姑娘能入我少一哥的眼，我就不得而知了。我想要的賀禮，就是少一哥的喜酒，不知道少一哥今年能不能把這人生大事給辦了。”
    何少一嬉皮笑臉地打哈哈：“沒問題啊，看來這秋螢是要給我做媒人？你說吧，想介紹哪家的好姑娘給我？見上一見倒也無妨。”
    秋螢見他笑嘻嘻的樣子就是根本沒放到心上去，也甚是無奈，只得打住話題。
    轉眼秋螢的及笄之禮到了，張瑞年沒過來，徐氏只身來到了銅鑼灣。宛如有些擔心地問徐氏：“娘，爹怎么不來啊？秋螢心里該多難受？”
    徐氏道：“算了吧，不來就算了。省的父女倆一見面，一個提退親，一個還死倔，到時候把及笄禮都攪合了。”說完問宛如，“你身子怎么樣啊？產婆都找好了沒？”
    宛如點頭，說自己沒事，產婆什么的早就找好了。徐氏又問道：“聽說秋螢人緣兒不錯，這及笄禮的簪子就收到了好幾份，今兒個準備用誰送的啊？”
    宛如笑道：“金的玉的都不用，今天早起的時候，在柳公門前放著一枝白果木雕成的簪子，整體就如同一根細長的柳枝兒，尾端雕著細長的幾枚柳葉兒，還穿了一個小孔，用來系墜子，秋螢決定就用那個了。”
    徐氏道：“柳公給做的？”
    宛如道：“應該是吧。只是柳公卻說將賀禮放在了木匣之中，叫秋螢在他吩咐的時候才能打開看，卻沒說門口放著的木簪子。秋螢說柳公可能是想到了出走的長青，不好意思將那木簪子直接給她。”
    徐氏嘆道：“其實，這里頭也沒人家柳公什么事兒。當年，柳公常年居于皇宮大內，后來出宮后就定居了銅鑼灣，那時候你爺爺早走了好幾年了。只聽說過父債子償，可沒聽到過子債父償，原也怪不到人家頭上。不過你爹還能怎樣呢？柳乘云貴為順天府尹，咱家拿什么跟人家抗衡？雖然你大哥中了舉，可家里接二連三出事，這入仕能否順利還不知道呢，何談報仇啊！再說，這冤冤相報何時了？”
    宛如道：“那娘親將這道理與爹爹分說了沒有？”
    徐氏道：“怎么沒有？就是說了，你爹才沒將此事告訴你大哥去。”
    宛如點頭道：“的確不該說，徒增困擾而已。改天我身子利索了，回家再好好跟我爹談談。”
    徐氏笑道：“那怎么也得一陣子了，得等你出了月子啊！”然后想了想問道，“你是得回婆家待產吧？”
    宛如點點頭道：“是啊。這莊子畢竟不全是宋家的財產，得回密云縣城里待產。等秋瑩及笄禮完成了，我就準備動身了。”
    徐氏算算日子道：“這孩子挺會趕時候，估計正好他爹再入鄉試場左右，他出生。”
    宛如笑笑道：“沒事兒，娘。這生孩子的事兒，他就算守在身邊，也幫不上什么忙啊！我只盼望著他爹高中他出世，雙喜臨門。咱家好長時間，也沒啥熱鬧喜事辦了。”
    徐氏又問道：“正賓找了沒？贊者和有司都是誰？”
    宛如回道：“秋螢面子可大呢。正賓是大姐夫的娘親何夫人，贊者自然是我大姐，昨兒個人家就到啦，有司是我少一哥。”
    徐氏低頭不語。宛如笑道：“娘親可是擔心這有司沒啥經驗，怕整不好？我也擔心呢，偏偏少一哥非要毛遂自薦，說還沒主持過及笄禮，這次就想試試。”
    徐氏道：“我不是在想這個。宛如，何夫人都到了，咱秋螢父母雙全的，只來我一個人不是這么回事兒。再說了一般開禮都是父親來致辭的。”
    宛如嘆道：“誰說不是呢？可我爹沒來怎么辦？”
    徐氏道：“他來了，百花深處園子里躲著呢！人家說了，不開禮不出來。你說都這么大年紀人了，跟自己閨女制的什么氣！”
    宛如笑起來道：“哎呀，我爹可真是的！我這就去把他拉過來！”