一聲突兀的“且慢”引得眾鄉(xiāng)鄰的視線帶著疑惑、玩味，若有所思地聚集到柳長(zhǎng)青的身上，柳長(zhǎng)青剎那間覺(jué)得如芒刺在背，渾身上下都不舒服起來(lái)。張秋螢也止了眼淚，眼巴巴地瞅著她的長(zhǎng)青哥。
柳長(zhǎng)青硬著頭皮上前兩步剛要開(kāi)口，郝南仁的聲音響了起來(lái)：“哦？是柳家的小哥？我這里正與張家兄弟商量結(jié)親的事情，你一個(gè)外姓人有何話說(shuō)？柳公他老人家也是見(jiàn)過(guò)世面，頗受敬重的人，怎地你如此莽撞失禮？”
“咳咳！”柳公背著個(gè)藥簍，伴著輕咳聲走進(jìn)門(mén)來(lái)，圍觀的眾人讓開(kāi)一條道路，柳公走到長(zhǎng)青跟前止步，看著他斥道，“長(zhǎng)青無(wú)禮，叫你郝伯父見(jiàn)笑了。”長(zhǎng)青垂首斂目，不敢再說(shuō)，默默站在柳公身后。
張宛知已經(jīng)又挪了一把椅子放到里正身邊，張宛如也頗有眼色地上前接了藥簍，扶了柳公來(lái)坐。一旁的里正也連忙起身相迎。柳長(zhǎng)青繼續(xù)默默走過(guò)去，向里正見(jiàn)禮之后，仍舊站到了柳公身后。
這柳公身份其實(shí)有些來(lái)頭。他早年曾是御花園的花匠，頗有一手養(yǎng)花的絕技，此外還略通醫(yī)理，平日里除了侍弄花草之外，另琢磨出諸多新鮮玩意兒，其中最著名的就是“清心茶”、“溫補(bǔ)粥”、“瓊花露”，深得皇室中人喜愛(ài)。
告老還鄉(xiāng)之時(shí)，曾蒙圣上親自召見(jiàn)并贈(zèng)“百壽衣”一件，乃是采用皇室御錦裁就，另有御繡坊的針線上人繡上的一百種不同寫(xiě)法的“壽”字字樣，稱為“百壽衣”。還鄉(xiāng)之際，密云縣令親自率眾相迎并贈(zèng)大宅一座，卻被柳公婉拒，帶著幼孫來(lái)到銅鑼灣定居。柳公已年近七旬，因此在銅鑼灣也屬德高望重之人。
張豐年和張瑞年作為主人，也帶了一眾后輩過(guò)去與柳公見(jiàn)了禮，并大致敘說(shuō)了情由。柳公聽(tīng)完，這才拈須看向郝南仁緩緩說(shuō)道：“老夫自山中回來(lái)，見(jiàn)此情形暗暗心驚，還道是出了什么大事這才負(fù)荊請(qǐng)罪；如今仔細(xì)聽(tīng)過(guò)才知道會(huì)錯(cuò)了意，卻原來(lái)是喜鵲登枝。”
一句“負(fù)荊請(qǐng)罪”，一句“喜鵲登枝”，不過(guò)聊聊數(shù)語(yǔ)卻點(diǎn)出了問(wèn)題關(guān)鍵所在。張瑞年心中已經(jīng)有數(shù)，從容返身望向郝南仁道：“瑞年糊涂，卻不知郝家老爺今日前來(lái)，到底是為了哪件事？還是有心將兩件事合二為一、混為一談？”
此話一出，圍觀的鄉(xiāng)鄰也漸漸明白過(guò)來(lái)，議論之聲漸起。
“原來(lái)郝家打得是這主意啊！”
“是啊，先打了人家閨女，再討了去做老婆，哪有這么便宜的事情啊？”
“就是，就是。這哪是有心負(fù)荊請(qǐng)罪啊？”
“這叫打蛇隨棍上吧？”
“聽(tīng)說(shuō)他素來(lái)嬌慣幼子，哪里舍得當(dāng)堂教子？不過(guò)是做做樣子罷了。”
“郝張兩家素來(lái)不和，我還奇怪咋忽地想要結(jié)親了呢！”
“唉，這張家也是不幸，因著祖輩不和招人嫉恨，現(xiàn)在居然牽連到了子女身上。”
……
柳長(zhǎng)青聽(tīng)見(jiàn)議論，見(jiàn)柳公只八個(gè)字就將事情真相點(diǎn)出，讓圍觀眾人頓悟。再想起自己那聲莽撞的“且慢”不禁暗自羞愧起來(lái)。
張秋螢此刻見(jiàn)柳公為自己撐腰，當(dāng)下從張靖遠(yuǎn)懷里掙扎著下來(lái)，披著斗篷幾步奔到柳公前面，撲過(guò)去抱住他的膝蓋，一連聲地說(shuō)：“柳爺爺，柳爺爺，他非要說(shuō)我討了我去做通房丫頭！我不愿意去做別人的丫頭！而且他又兇脾氣又壞又愛(ài)用鞭子打人！”
這番話倒不是有心做戲，張秋螢早就在事情鬧大之后心中悔怕起來(lái)，此刻見(jiàn)事情似乎有了轉(zhuǎn)機(jī)，趕緊向素來(lái)疼愛(ài)自己的柳公說(shuō)出真實(shí)想法來(lái)。
柳公尚未言語(yǔ)，那邊里跪著的郝世進(jìn)忽然接了口說(shuō)：“你別怕，爹爹在家就跟我說(shuō)好了，不讓你做通房丫頭，那樣不成。我是……我是來(lái)……提親，要你做正妻的。我家里有很多上好的藥膏，準(zhǔn)保能將你臉上的傷治好，以后我不兇你不打你就是。”
似乎是沒(méi)料到那小胖子會(huì)這么說(shuō)，張秋螢愣了回頭瞅他。
郝世進(jìn)見(jiàn)她一雙眼睛這次才正眼落到自己身上，又鼓足勇氣檢討說(shuō)：“以前我鬧脾氣打了下人，自有他人替上來(lái)伺候，我也不知道原來(lái)這傷口如此嚇人。我以后不會(huì)了，你若不信，看著我便是。”
張秋螢撅嘴不樂(lè)意地回道：“我看著你？”扭頭一拉衣領(lǐng)道，“看看你打的！你以為我不哭就不疼啊？！我還敢看著你？再說(shuō)了，我哪有時(shí)間看著你！”想了想又道，“不是！我有時(shí)間了也不看著你！”
兩個(gè)小人兒一番孩子氣的對(duì)話，倒叫圍觀的眾人笑了起來(lái)，剛才郁結(jié)壓抑的氛圍一掃而空。柳長(zhǎng)青遞了個(gè)眼色給張秋螢，讓她停口不要再說(shuō)。張秋螢扭頭哼了一聲，果真不再理他。
郝世進(jìn)卻不肯停口，繼續(xù)道：“我這不是向你賠罪了么？”說(shuō)罷似乎是不好意思地低頭繼續(xù)訥訥道，“除了父母祖宗，我還跪過(guò)誰(shuí)？”然后聲音又大了起來(lái)，“罷了，我不欺負(fù)女孩子就是。你打回來(lái)，我不還手。”說(shuō)罷真的扭過(guò)頭伸長(zhǎng)脖子等著她來(lái)打回去。
郝南仁聽(tīng)到柳公一席話和眾人的議論，本來(lái)覺(jué)得此次是沒(méi)戲了，心中咬牙暗恨，卻也沒(méi)有什么辦法，此刻見(jiàn)小兒子一番胡扯亂談，雖言語(yǔ)稚嫩卻誠(chéng)意拳拳，似乎很是緩和了氣氛，當(dāng)下心中又活絡(luò)了起來(lái)。
他上前幾步抱拳沖著柳公行了個(gè)禮，這才說(shuō)道：“柳公，里正，張家兄弟，諸位鄉(xiāng)鄰，我郝南仁老來(lái)得子的確是嬌慣了些，不瞞諸位，我近來(lái)也意識(shí)到了這樣不對(duì)。”
頓了一頓接著又說(shuō)道：“只是這孩子?jì)蓱T到了九歲，一家子的話他誰(shuí)的也不肯聽(tīng)。沒(méi)想到今日不打不相識(shí)，這小子與張家三姑娘沖突后，倒是真心后悔，也肯聽(tīng)勸了。這次綁了他來(lái)負(fù)荊請(qǐng)罪，他也是沒(méi)說(shuō)半個(gè)不字。”
“剛才一番話諸位也聽(tīng)到了，這孩子雖然言語(yǔ)稚嫩卻盛意拳拳，更是堅(jiān)定了老夫結(jié)親的想法。古語(yǔ)有云，后宅不安，諸事不成。成家方可立業(yè)，我郝家一份家業(yè)日后傳了下去，不只子孫要能干，內(nèi)室更要賢德。”
“所以老夫想法雖然自私了些，卻是一片肺腑至誠(chéng)，此次前來(lái)張府，一為賠罪，二為結(jié)親。兩者皆出本心，并無(wú)半點(diǎn)虛假。我郝南仁在此當(dāng)著眾鄉(xiāng)鄰面承諾，倘若張家答應(yīng)，我郝家不只將秋螢閨女迎為嫡子正妻，且允諾終生不再為子納妾，以表誠(chéng)意。”
聽(tīng)了他這番話，眾位相鄰再次低聲議論了起來(lái)。
“如此說(shuō)來(lái)，這結(jié)親之意，倒也算是好的。”
“冤家宜解不宜結(jié)，這事要成了，也算一件美事。”
“郝家這小霸王，今天還真服軟了，果真是一物降一物。”
“這般負(fù)荊請(qǐng)罪后喜鵲登枝，這姻緣來(lái)得倒也特別得很。”
……
郝南仁滿意地聽(tīng)著眾人的議論，面上卻不顯得色，誠(chéng)懇地躬身向張瑞年道：“假如郝張兩家結(jié)為親家，前塵舊怨就此一筆勾銷(xiāo)。不知張家兄弟意下如何？”
柳長(zhǎng)青捏緊了拳頭，忍了又忍，終究還是悄悄伸手碰了下柳公，示意他趕緊想辦法。
張瑞年心中也是心思連轉(zhuǎn)，心想雖然不能就此信任了他，但是當(dāng)著諸位鄉(xiāng)鄰的面，倘若果斷拒絕不給個(gè)明確說(shuō)法，似乎倒是張家心胸狹窄，記恨舊仇，不肯和解了。不禁心下又恨又氣。悄悄看了一眼大哥張豐年，卻見(jiàn)他若有所思的樣子，竟然似乎在考慮郝南仁的說(shuō)法一般，心下更是著急。
柳公見(jiàn)張瑞年雖然不愿意卻找不到推搪之詞，不得不再次咳嗽了兩聲。待眾人看了過(guò)來(lái)，這才朗聲笑道：“郝家老爺，你還是莫要難為瑞年了。你這般盛意拳拳，倒叫他不好說(shuō)話了。也罷，事到如今，就不瞞諸位了。”
眾人一聽(tīng)，這事兒似乎還另有隱情，不覺(jué)大感興趣，紛紛靜了下來(lái)，聽(tīng)著柳公說(shuō)話。
柳公撫了撫伏在他膝頭上的張秋螢的頭發(fā)憐愛(ài)地道：“秋螢這孩子，是我定好的孫媳。”
此話一出，柳長(zhǎng)青心頭似乎被大錘一撞，咚的一聲巨響之后，驀地沒(méi)了聲音，竟然不跳了一般。
圍觀的眾人，郝南仁，甚至張家的人，都俱是大感意外，將視線在柳長(zhǎng)青和張秋螢身上流轉(zhuǎn)不已。
張瑞年看向柳公，又看向郝南仁，心下想了想郝世進(jìn)，又想了想柳長(zhǎng)青，心下雖然不太高興，卻終究不曾出言辯駁。
柳公說(shuō)出此話之后一直注意著張瑞年的反應(yīng)，見(jiàn)他不語(yǔ)，心下就有了計(jì)較，當(dāng)下開(kāi)口道：“我柳家就長(zhǎng)青一個(gè)孫兒，性子木訥了些。長(zhǎng)青今年已經(jīng)十一歲，我老頭子卻年逾古稀，自然該早早為他定下親事好了了心愿。而之所以沒(méi)有這么做，是因?yàn)槲依项^子心中有了人選，正是秋螢這孩子。這孩子聰明機(jī)靈深得我心，這事情我也與她父母親口提過(guò)，只是孩子還小，暫時(shí)沒(méi)有過(guò)禮小定而已。”
說(shuō)罷看看郝南仁道：“卻不想郝家老爺也相中了這孩子，還一番盛意拳拳，叫人感動(dòng)。只不過(guò)一女卻許不得兩門(mén)親事，卻叫瑞年如何答復(fù)于你？如今事有巧合，老頭子也只好借此機(jī)會(huì)，請(qǐng)里正做主，諸位鄉(xiāng)鄰見(jiàn)證，就此將此事公開(kāi)。”
說(shuō)罷從懷中掏出一個(gè)禮盒遞到張秋螢手里說(shuō)：“去，拿給你爹。”
張秋螢素來(lái)聽(tīng)話，立刻接了，巴巴地送到張瑞年跟前去。
柳公唇邊含笑，抱拳望天施禮后，方介紹道：“此物乃太后所賜，北地東珠，寶中之寶，稀世奇珍。當(dāng)年老朽有幸以溫補(bǔ)粥為太后調(diào)理鳳體，圣上仁孝皇恩浩蕩，以東珠賜贈(zèng)。因此物多為皇室鑲嵌冠冕專(zhuān)用，老朽愧不敢受。后太后命巧手匠人研磨改制為一對(duì)耳飾，賜予老朽傳家。”
一番話說(shuō)出之后，張瑞年手中禮盒已是重逾千斤，立刻將盒子高舉過(guò)頭，口中稱道：“吾皇萬(wàn)歲，萬(wàn)歲萬(wàn)萬(wàn)歲。”眾鄉(xiāng)鄰百姓，包括郝南仁一家，也立時(shí)跪拜在地。
事已至此，郝南仁再無(wú)可作為。垂頭上前，命人送上賠罪之禮與療傷之藥。張瑞年也見(jiàn)好就收，上前親自扶起了郝世進(jìn)，又客套了幾句。郝南仁率眾告辭離去，眾鄉(xiāng)鄰小聲議論著，也紛紛散去。出門(mén)前，已然松綁的郝世進(jìn)還不停地扭頭往張秋螢這里看，卻只得了張秋螢沖他做的一個(gè)鬼臉。
待眾人散盡，張豐年與李氏上前道了恭喜，知道他們有話要敘，也帶了張靖遠(yuǎn)和張秋棠回去了。
張瑞年躬身施禮道：“柳公，請(qǐng)屋內(nèi)敘話。”
張宛知和張宛如笑著收拾桌椅，柳長(zhǎng)青猶自如身在夢(mèng)里一般，神游天外。直到張秋螢拽拽他的衣擺，仰臉問(wèn)道：“長(zhǎng)青哥，我是不是不用嫁給郝家的小胖子了？”
柳長(zhǎng)青才回過(guò)魂來(lái)，只低頭看了張秋螢一眼，忽地臉熱心跳起來(lái)。方才許久不跳的心臟，此刻變本加厲地狂跳起來(lái)，他想張口，卻激動(dòng)地說(shuō)不出什么來(lái)。
張宛如端著茶水路過(guò)，掩唇笑道：“大姐，長(zhǎng)青哥莫不是傻了？”
張宛知有些臉紅，啐一口道：“二妹，休要混說(shuō)。快去干活！”
柳長(zhǎng)青在她的取笑聲中這才緩過(guò)勁兒來(lái)，立時(shí)又羞又臊，再也坐立不住，快步走向大門(mén)，落荒而逃。
到了大門(mén)口又回頭說(shuō)了句：“秋螢，記得上藥。”
然后頭也不回地奔回自家院子。
張秋螢扭頭看著張宛知問(wèn)道：“大姐，長(zhǎng)青哥這是怎么了？”
張宛知抿唇直樂(lè)，張宛如低頭擰擰她臉蛋說(shuō)：“行啊，小妮子，大姐還沒(méi)著落，你先定出去了。”
張宛知回身作勢(shì)打她，口里說(shuō)道：“你這丫頭，天天有的沒(méi)的，隨口亂說(shuō)，也不害臊！”
張秋螢抬腳欲走，張宛知一把拉住，問(wèn)道：“哪兒去？”
張秋螢理所當(dāng)然道：“去找長(zhǎng)青哥啊！”
張宛知嘆氣道：“乖乖待著吧，如今須得避嫌。再想如往日般沒(méi)個(gè)拘束，卻是不行了。”