張秋螢指著郝世進，毫不避諱地讓圍觀的眾人詢問自己說的是否是實情。眾人的眼光自然是跟著她的手指看了過去。
    郝世進的臉色并不好看，身上被張秋螢又掐又擰，還是伸進棉襖里面弄的，而且從山坡上一路滾下來，里面貼身的小衣早就已經皺起卷起，那些傷十有八九倒是直接擰在了皮肉上。
    郝世進從山坡上滾下來的時候，膽就突突了。待想到張秋螢一個小丫頭從上面滾下來既沒哭也沒叫，就有些佩服又有些慚愧。自己正躺著發愣，那小手撩開他的棉衣就鉆了進來，微微地有些涼，像條小蟲子忽然爬到了他熱熱的肚皮上，冷熱交匯剛一激靈，疼痛就來了，她下手可真狠，想忍著不哭叫都不成。本來想告狀的，剛才一聽，她竟然是認為他滾下來嚇著了不清醒，這才動的手。心里又拿不定主意說不說了。
    眾人見郝世進臉上并沒有怒容，只是臉色一陣陣的發紅又發白，若有所思的樣子。便紛紛認為他是理虧，無從辯駁。有些熟知郝張兩家嫌隙過往的，就忍不住搖起頭來。
    此時郝世清心里也是認定自家理虧的，這個弟弟被寵得無法無天，在家里一向是橫沖直撞，一個不如意鞭子就揮向下人，連頭臉都不顧。后來還是爹娘齊上陣給他好一通教育，意思是懲罰下人不能打臉，下人出去辦事讓人看見，會連帶郝家被人笑話，尤其是府里的丫鬟們，打臉會破相，如果嫁不出去了，就全部給他做通房丫頭，然后吃他一輩子閑飯。
    看來這話他倒是記住了，一看自己鞭子打到了小女孩的頭臉，就大包大攬地要收了人家做通房丫頭。卻不知道這話對于張家來說，乃是極其嚴重的侮辱。這么多人看著作證，這事兒鬧大了的話，絕沒有自家好果子吃。郝世清雖然一肚子是氣，卻極快地分析了形勢，只想將事情盡快私了拉倒。
    他雖然想通了，但到底還是不死心，就看向被帶到山坡上來的郝世進追問道：“到底怎么回事？你倒是也說句話啊！”
    郝世進看看大哥，又拿眼悄悄地去掃對面的張秋螢。只見她衣袖和衣擺都破了，雙鬟髻上還沾著些許草葉子，此刻似乎是鞭痕更疼了，眼里明晃晃地含著淚水，正一手扯開些棉襖領子，一手想去摸摸那傷，又猶豫著不敢碰。
    其實之所以張秋螢看起來狼狽些，是因為她身上穿的是布衣，不像郝世進身上的絲綢那般堅韌耐扯罷了，至于草葉子，郝世進自己頭上也不少，卻看不見。
    郝世進再仔細瞅了瞅，發現張秋螢雖然灰頭土臉的，剛才一頓眼淚甚至在臉上沖出了兩條泥溝溝，挺狼狽的。但細看之下，彎眉大眼小紅唇，倒是比自己家里那些丫鬟們都要好看。當下就定了主意，再次回頭看著郝世清大方道：“大哥，叫她給我做通房丫頭吧，然后這事咱們就別追究了。”
    再次聽到這話，張瑞年臉色都青得發黑了，想要說什么，氣息一急，倒咳嗽起來。張靖遠連忙去扶著順氣。而柳長青面上雖一直淡淡的，卻暗暗地握了握拳頭，抿緊了嘴角。就是那郝世清，也是怎么都想不到他一開口居然還是說這個，鼻子都氣歪了。圍觀的眾人更是不屑了。
    張宛如此時已經十歲了，多少懂了些事情，約摸知道他說的乃是有關女孩子名節的混話，當下也是氣白了臉，張口罵道：“果然沒家教，當真不要臉！”
    張秋螢其實并不知道什么是通房丫頭，但卻有眼色，看自家人這個氣憤勁頭就知道這是對她頂頂不好的侮辱，當下著急起來：“郝世進，你再胡言亂語，我拼著不活了也要割了你的舌頭！”
    這話一說，張瑞年更加心疼，當下冷聲道：“郝世清，我不與你在此混纏！回去告訴你老子，里正那里說理去吧！”說罷拂袖而去。后面張靖遠矮身抱起張秋螢，柳長青和張宛如在后面跟了，自往村子里行去。
    郝世清見事情到底沒有壓下，心中惱極了，伸手啪地打了一下郝世進的頭，憤怒道：“你惹的好事！被人抓住小辮子不放！偏還是張家！自去跟爹請罪吧！”
    郝世進見大哥一點也不幫著他，也犯了牛脾氣，扭頭就往村子里走，邊說著：“我這就去跟爹說！定把她要回家！”
    這邊張瑞年一行剛回到家，張家大房的張豐年和其妻李氏聽聞消息，也趕了過來。柳長青自然是掛心得很，卻終究是張家一家要商量家事他不便在場，只悄悄和張秋螢打了個眼色，就回到了自家院里。
    堂屋里坐滿了長輩，張宛知吩咐老二下去煮茶候著大人差遣，然后就馬上拉著張秋螢去了里屋，徐氏離出月子還差幾天，剛才急得差點就不管不顧地出了門，被張宛知死死地抱住攔下了。
    因著張秋螢上頭有兩個姐姐，老大張宛知更是溫婉賢淑，知書識禮，做飯裁衣，針織女紅是樣樣都拿得起來，又比張秋螢大著這么許多，所以平日里徐氏也沒為這小女兒多操什么心，多半都是老大在帶老三，在徐氏印象里張秋螢是這幾個孩子中最好養的了。
    而張秋螢雖然性子大大咧咧的，但粗中有細，聰明伶俐，還知道疼人。自從知道徐氏懷了弟弟，更是乖巧懂事起來。每日里雖然還是大半時間都跑出去玩鬧，但忽然早起入夜兩問安，先問娘親怎么樣，再問寶寶好不好。徐氏問過老大老二，竟不是她們教的。徐氏這才覺得小女兒竟是出奇地貼心。
    再加上生下小兒子之后，這孩子知道自己沒奶水，從柳公那里聽說鯽魚湯催奶，偷偷地攛掇著柳長青帶著她夜里去偷魚，自己月子里喝得這些個魚湯，既是長青的人情更是她的功勞。
    剛才聽說了她被打，還是被郝家的人抽了鞭子，徐氏只覺得心肝肉一下子全疼了起來，眼淚當時就急了下來，就要下去找郝家人拼命。是宛知死死地拉住了，說著誰誰誰都去了，又說著月子里掉眼淚害眼睛，還差這幾天千萬別功虧一簣。恰好小兒子聽到爭執醒了過來，一陣子地大哭大鬧，這才把徐氏拖了下來。
    這邊張秋螢看著大人們嚴陣以待的表情，忽然也領悟到自己打架這事兒似乎不能簡單了結了，說不定就成為什么導火索，讓素有嫌隙原本就關系緊張的郝張兩家大動一場干戈，一下子心里生出了無窮的后悔來。
    這邊跟著大姐一進屋，看到徐氏歪在床頭懷里抱著小弟弟，還淚眼婆娑地看著自己，立刻更加難受了。眼瞅著徐氏心里又悔又愧，又急又怕，眼淚就掉了下來，張口就認錯：“娘親，我錯了，我惹事了。”
    徐氏看到她棉襖外面的罩衣破破爛爛的，還少了半邊袖子，發髻散亂插著草葉子，還一身的土灰，再一細看脖子那里一道醒目的鞭痕，已經由紅色變成了青紅色，周邊都腫起了檁子，一進門還眼淚巴巴地跟自己認錯。這么一看忽然心里跟著閨女泛起無窮的委屈來，喊一聲“兒啊”伸手摟過張秋螢就哭了起來。徐氏一哭，張宛知也跟著抽搭起來，小兒子一看都哭了，更是踢蹬著小腳跟著扯著嗓子嚎起來。
    這堂屋雖然和里屋隔了兩重門簾一個書房，但到底距離并不算遠，這邊娘兒幾個放聲一哭，堂屋里眾人立刻就聽到了動靜，張瑞年氣憤地將茶杯往地上一摜，鐵青著臉道：“這郝家真真欺人太甚！”
    這邊張豐年和李氏其實也沒細細地詢問張秋棠怎么回事，張秋棠哭著跑回來報信的時候，李氏只是拉著閨女左瞅右看是否也挨了鞭子，聽張秋棠邊哭邊說自己沒事，說郝世進揮鞭子的時候，張秋螢跳到了石頭上站在自己前面，所以是她挨了打。一時之間，還認為是張秋螢護著堂姐自己挨了鞭子。
    再怎么也是自己親侄女，一方面感激一方面也是心疼，立刻也跟著憤怒了起來。當下張豐年扭頭就吩咐大兒子張靖遠道：“去！現在就去！把咱本家的幾位叔伯兄弟都給我找來去！”
    李氏也跟著吩咐道：“托人快馬給你三叔帶信兒！讓他也回來！”
    張靖遠一直站在那里想著些什么，聞言并沒有立刻出去，而是一躬身行個禮說道：“爹娘、二叔，你們先別急，我有幾句話說。”
    張靖遠自從中了秀才之后，不只大大地給張家長了臉，在家里說話也是越來越有分量的。張豐年和張瑞年見他開口，也就平穩了下心神，聽他說些什么。
    張靖遠見默許了，當下就開口道：“二叔，今天這事兒要是鬧大了，不外乎兩個后果。一個是以小孩子打架為由鬧大了，郝家當面賠個不是賠些銀子這樣了結；另一個么……”
    張靖遠頓頓又說，“卻有些麻煩。二叔也聽到了，郝家那二小子口口聲聲地喊著要三妹妹給他做……咳咳……當時那么多人聽到了。兩個孩子連著鞭子一起滾下了土坡，要說沒撞到碰到擠到擦到，那也是不可能的。雖然孩子還小，男女大防沒這么嚴重，但是這樣那樣地吵嚷出去，總是對三妹妹名聲有損。”
    張靖遠見他們似乎是聽了進去，繼續道：“其實，這還不是最麻煩的。咱們張家跟他們郝家從祖輩上就有些過節，陳年舊怨的本來也淡淡消弭了，起碼咱張家這些年是沒故意尋他們麻煩。但是郝家卻似乎不是如此。從銅鑼灣買斷水面禁漁開始，張姓人就得比別人多付些租子才能下水，對咱們本家更是付多少也不同意。由此可見，他們眼下得勢其實是尋著機會要找我們麻煩呢！”
    張靖遠剛說到這里，張豐年看看張瑞年臉色不好，立刻就出言打斷了他：“你小子越活膽子越抽抽，念書把氣魄都念沒了！合著就因為知道郝家人故意找茬子，咱們就得忍氣吞聲任由著他欺負？”
    張靖遠連忙躬身請罪道：“爹爹息怒，二叔別急，聽我把話說完，我不是那個意思。”說完看著他們臉色緩和些才繼續道，“剛才我把話扯遠了些。我的意思是郝南仁這人不好對付，我恐怕這次不是咱們希望鬧大了，而是他會借機鬧大了！”
    “此話怎講？”張瑞年隱約覺得不好，立刻出口詢問。
    果然張靖遠道：“假若郝南仁就依著他二小子的話，借著事關名節這由頭將事情鬧大，真要跟秋螢妹妹結親，這便如何是好？！就算是娶做正妻，并不加以苛待，但是就跟泥菩薩一樣地不冷不熱供起來，然后三房四妾地娶進門，豈不是耽誤了三妹妹一輩子！這豈不是對張家殺人不見血的報復么！”
    張瑞年新換的茶盞，咣當一聲磕在了桌子上，一時心頭起了萬千的頭緒。