臨近過年, 張家二房熱鬧了起來。從臘月二十三開始, 炭窯就歇了工，柳長青也從縣學里回了家。掃房子、蒸饅頭、送灶神、寫春聯、糊新窗紙、剪窗花、糊紅燈籠，各種各樣的準備工作忙個不停。
    徐氏年前帶著宛如和秋螢趕了好幾個大集, 因為今年和柳公還有炭翁一起過年，今冬里賣炭手頭又有余錢, 徐氏也就不吝惜花，除了置辦了比往年豐厚得多的雞鴨魚肉之外, 還早就接連扯了好幾匹布, 家里人人都要做新衣裳。根子和林子套車在集市口上等，好把置辦的年貨運回家去。
    密云縣城最后一個大集上人更加多，秋螢個頭小, 被擠得七暈八素地上不來氣兒, 徐氏就叫宛如帶著秋螢回車里等著，換林子和根子來跟著她。
    姐兒倆在車里頭無聊, 就一左一右地坐到車幫子上。秋螢撩開衣角, 摸出荷包來，一枚一枚地數著平日里攢下的大錢兒，宛如看了，笑話她道：“你怎么這么財迷啊？”
    秋螢扭頭看著她咧嘴一樂，大方地道：“二姐, 你吃糖葫蘆不？我出錢，買兩串啊？”
    宛如一副“別以為你想什么我不知道”的表情，直接拒絕道：“不吃！不買！不行！咱娘說了, 你開始換牙了，少吃甜的！還有，別張著大嘴樂了行不行？倆門牙都沒了，說話都漏風，也不知道少開點口，遮擋遮擋。”
    秋螢邊拿舌尖去□□門牙，邊含糊不清地辯解道：“鉆出新牙來了，二姐你看，就是剛露頭，沒長大。”
    宛如想說什么又住了口，歪頭看向秋螢身后。秋螢還沒隨著她的視線回頭，就聽到郝小胖的聲音喊道：“秋螢！”
    秋螢趕忙回頭，就看到郝世清和郝小胖一人騎著一匹馬，停在自家馬車旁。她瞅一眼郝小胖，訝異地說：“哎呀！小胖你瘦了！瘦了不少呢！”然后不等他回話又問道，“好長時間沒見你啊！是不是你爹怕你再丟了，天天關著你啊！”
    一旁的郝世清咳嗽了兩聲，秋螢連忙捂住嘴。郝世清笑道：“現在再遮也晚了，倆門牙沒了，一開口就看見了。”
    郝小胖扭頭道：“大哥你先去辦事吧。我在集外頭等你，里面人太多了，我不去了。”
    郝世清囑咐了兩句，打馬走了。郝小胖遞過來一根糖葫蘆道：“秋螢，給你！”
    秋螢接過來，不客氣地道：“你多買點啊，我二姐還沒呢！”
    郝小胖撓撓頭道：“進城后就買了，沒想到遇到你們。一會兒見了我全買下來，嘿嘿。”然后樂滋滋地詢問道，“秋螢，我是不是真瘦了？唉，前陣子我被我爹送到京城姑姑家里去了，直到要過年了，才送我回來。”
    秋螢羨慕道：“原來你去京城了啊？京城好不好？美不美？你見著皇上沒？”
    郝小胖羞澀笑道：“又不是大臣，哪里見得著皇上。京城是很大很熱鬧，嗯，酒樓戲院多一些，有些酒樓是南方人開的，有些不常見的菜色。不過住了十天半月我就住夠了，鬧著要回家。可我爹不派人去接我，我姑姑也不讓我回。”
    秋螢安慰道：“那是你姑姑稀罕你，你就多待陣子唄。”
    郝小胖有些不高興道：“可是我想家。”接著似乎又想起了什么道，“秋螢，我給你帶了許多京城里時興的小玩意兒，我過午拿給你啊！”
    秋螢立刻興奮起來，樂呵呵道：“行啊。嗯，我娘新腌了好多咸鴨蛋，我偷撈出來煮熟幾個，跟你換。”
    說完立刻回頭對宛如道：“好二姐，你不告密是吧？”
    宛如道：“懶得理你，我進去歇歇。”說完挑開車廂上的棉布簾子，閃身進了里面。
    秋螢拍拍宛如坐的地方道：“你把馬栓上，坐這里來我們說話，老仰著臉看你脖子疼。”
    郝小胖喜滋滋地下了馬，將馬栓到秋螢家馬車車轅上，然后跳了上來，跟秋螢熱火朝天地聊了起來。
    徐氏這集一直趕到了過晌午才算完，急匆匆帶著林子、根子回到馬車這里，老遠就喊：“哎呀，宛如、秋螢餓著了吧？啊？娘給你們買包子了，快吃倆墊墊。”
    秋螢從車上跳下來，喊著：“娘，我不餓，我吃了。”然后跑過來接徐氏手里拎的東西。宛如也從車里下來幫著撩開門簾道：“娘，不餓。碰到郝小胖了，給買了牛肉餡餅、油炸糕，還喝了豆腐腦。”
    徐氏扭頭看看郝小胖不在，知道已經走了，愣了下道：“這孩子倒是與他老爹還有大哥性子不一樣，唉！”
    幾人上了車，林子、根子趕車往銅鑼灣走，徐氏又操心起來：“不知道你爹午飯咋對付的。”
    秋螢笑呵呵道：“娘放心，我來的時候跟長青哥說好了，要是中午咱家沒起火，就讓他去叫爹到柳爺爺那兒吃飯。”
    徐氏樂道：“你想得倒周全！哎呀，生閨女也挺好，找個好女婿，跟兒子也差不多，以后宛如也就近嫁人，一家人都有個照應，多好！”
    宛如拽拽徐氏道：“娘，我才多大啊。再說了，像長青哥這么懂事的，你見著幾個啊？”
    秋螢也湊過來供認道：“娘，我哪兒想著這些啊！是大姐跟我說的。她說弟弟最近又爬又滾的，怕他摔著離不了人。要是中午趕不上做飯，就讓長青哥多做點，飯時來喊一聲。”
    徐氏嘆道：“老二老三，你們要是性子上再往宛知身上靠靠，我就樂死了。”
    秋螢聽了將頭扎進徐氏懷里一頓亂拱，嘿嘿樂著說：“娘，我性子不好么？不好么？你不稀罕我啊？”
    徐氏被她鬧騰得怪癢癢，連忙連笑帶拽地把她往外扯。
    馬車剛回到銅鑼灣家里，長青就出門迎了過來，說是給留了飯菜，熱熱就能吃。然后說東西自己給收拾，讓她們娘仨跟林子、根子都過去吃飯。
    徐氏吃完飯回來的時候，集上采辦回來的東西長青都已經給收拾妥當，此刻正坐在桃樹下，劈細竹篾，繼續糊紅燈籠。秋螢對這種手工活最著迷，連忙搬個板凳坐到旁邊，一邊看著長青干活，一邊嘴里嘰嘰喳喳地說著集市上的見聞。
    自然話題里少不了才回來的郝小胖，秋螢支著下巴道：“長青哥，郝小胖回來了，他說過了年也去縣學里讀書，不知道你們會不會是一個先生。”
    柳長青“嗯”一聲手里的活兒不停。
    秋螢又道：“對了，長青哥。你先干著，我去偷撈幾個咸鴨蛋煮上去，一會兒就回來。”
    長青抬頭看她一眼，問道：“不剛吃飽了么？又煮咸鴨蛋干什么？晚上吃的話現在煮太早了，到時候涼了就不香了。”
    秋螢回道：“噓，長青哥，是給郝小胖煮的。他說后晌過來給我送些從京城里帶回來的小玩意兒。我想我不能白拿他的，就說娘腌的鴨蛋好，給他煮幾個。”
    長青“嗯”了一聲，忽然道：“秋螢，你去那院我屋里，有一套新買的筆墨紙硯，還不錯。你拿過來，一會兒小胖來了，你送他這個吧。他不說明年要讀書去么，送這個多好，送鴨蛋什么的，怪小家子氣的。”
    秋螢遲疑道：“我是想著筆墨紙硯啥的，他家里肯定給準備。咱家的咸鴨蛋好吃，想給他嘗嘗。”
    長青笑笑道：“他家里富裕著呢，又在京城待了那么長時間，什么好東西沒吃過？”
    秋螢想起郝小胖說的京城酒樓新鮮菜色，覺得的確如此，笑道：“那就送筆墨紙硯吧，我去拿！”
    宛如從下屋廚房里出來，歪頭沖著柳長青笑道：“長青哥原來這么壞！”
    柳長青手上一頓，臉有點紅，垂垂眼睛道：“宛如妹妹不也省事了么？那丫頭一進門見你在，這煮蛋的活兒肯定著落在你身上了。”
    宛如敞開下屋門，又把窗戶也支上，讓廚房里曬曬冬陽透透氣。自己也坐在了門檻上，不知道想了些什么，忽地嗤嗤笑了起來。
    長青扭頭問道：“想什么呢？這么樂呵？”
    宛如張口就道：“我在想，假如長青哥和郝小胖的歲數換一換，位置也換一換，又當如何？”
    長青順著她的話想了想，也笑了起來，笑容里透出自信的味道來。低頭看看手里的竹篾快圍攏成了型，就道：“宛如去裁兩張紅紙來，再磨點墨去。”
    除夕夜里，張家和柳家門前，并排掛了四只大紅燈籠，一書張宅，一書柳宅。
    徐氏在堂屋里放了一張大八仙桌，大人孩子們都圍桌子坐著，瓜子花生糖果擺滿了桌子，說笑著守歲。里頭外頭都燈火通明，照耀得夜里也并不顯黑，爆竹聲不絕于耳，夾雜著小孩子們笑鬧追跑的聲音。
    秋螢吃多了瓜子口干，又灌了一肚子的茶水，三不五時就鬧著要解手，她怕黑，宛如連著跟了幾次，這會兒又鬧著去，夜里外頭冷，宛如懶得動彈，教訓道：“我不都跟你出去三四趟了么？外頭那么明，怕什么？這次自己去！明兒一早吃了餃子，就八歲了，有出息點兒！”
    秋螢抿抿嘴角，心不甘情不愿地蹭到門前，先把腦袋瓜兒伸出去瞧了半天，才走了出去。
    柳長青怕她害怕，自桌子前站起身來道：“我站到院子里去給她長長膽兒。”
    宛如笑道：“前幾次也讓你也帶著好了，我現在手還冷呢！”
    柳長青笑笑沒說什么，起身跟了出去，人沒出去先出了聲：“秋螢別怕，我在院里。”
    叫了兩聲不見秋螢答應，立即慌了神，心里咯噔了一下子，連忙出了門要往后院茅房那兒走。
    出來兩步，似乎瞧見張家大門口兒有些影影重重的，似乎還聽到了秋螢小聲在說話。
    他連忙奔了過去，一扒頭，只見秋螢正拉住秋棠的手不放，嘴里道：“堂姐，你都來了，跟我一起玩兒吧，去屋里坐坐，去坐坐啊！”
    而秋棠則慌忙地邊解釋著邊往后退：“我沒要來，就是從這兒過，我不去，我不去！你撒開我！”