蜀中成都。益州牧及征蜀將軍府中正在舉行一場熱鬧的宴會，宴會的主題是慶祝州牧大人司馬防的生辰。
    已經四十五歲的司馬防，看上去毫無疲憊之態，精神抖擻、目光如電，很有威儀地坐于主座之上。在他的右手邊坐著從事賈龍、任岐、法真、費詩、許靖等人；在司馬防的左手邊則依次坐著大將張任、嚴顏，水軍都尉甘寧，以及高沛、楊懷、鄧賢、吳蘭、孟達等副將。
    雖然前一段時日，嚴顏率軍在并州作戰時折損了一半士卒，還被趙興捉去了雷銅與張翼，但司馬防并沒有刻意地叱責嚴顏。畢竟討趙聯軍幾乎個個都受了損失，尤其是緊挨著益州的涼州董卓，損失更是十分慘重。相比之下，蜀軍的這些損失還算少的。畢竟戰死的士卒數量少，大部分都是在混亂之中被俘，今后還是可以通過其他手段將人給贖回來。
    對于司馬防而言，損失五千戰力一般的二流部隊，對于擁有八萬大軍的他而言，真算不得什么。外界只以為益州乃偏遠之地，地廣人稀，難以保有太多的軍隊。實際上，此時的益州管轄著四川、云南、貴州、乃至于緬甸、老撾等部分疆域，不僅人口數目巨大，而且物產豐富，是一塊安身立命的絕佳去處。
    司馬家在完全控制了益州之后，大力進行民族制度的改革，對于盤踞在益州西南部的蠻人，通過拉攏一些、離間一些、攻打一些的策略，逐漸蠶食制服，如今已經初見成效。司馬防手下有一支部隊，前身是由益州西北部羌人組成的青羌軍，如今又加入了益州西南部的蠻族士兵，人數共計兩萬，由張任親自擔任統領。
    這支部隊兇狠殘暴，吃苦耐勞，精于山地和叢林作戰，專門用來鎮壓和威懾益州各地的異族，從未在世人面前展示過全貌，甚至于情報及時的趙興都不曾知道，可謂是隱藏的極深。
    前廳之內，司馬防和一干幕僚說說笑笑地飲酒，而后院里也有一座人在聚會。只見座中幾人年紀大小不一，皆穿官宦子弟服飾，個個精神飽滿，正向一位年近三十的長者敬酒。
    年近三十的長者是司馬防的長子司馬朗（字），如今擔任漢中太守，都督益州北方軍馬，可謂是大權在握，十分了得。
    司馬朗的右手邊坐著一位身材修長，面容白皙的青年，看上去大概有十七八歲，舉手投足之間，從容不迫、氣定而神閑。此子便是司馬防的次子司馬懿（字仲達）。司馬朗的左手邊坐著的是一位年紀與司馬懿相仿的青年，名字叫做司馬司馬孚（字叔達）。在司馬懿和司馬孚的外側，還分別坐著兩個半大孩童，分別叫做司馬馗和司馬恂。
    歷史上，司馬防一生育有八個兒子，號稱司馬八達，其中最厲害的自然是排行老二的司馬懿，比較出名的是司馬朗、司馬懿和司馬孚三兄弟。
    今日司馬防的五個兒子在內院之中聚會，也算是給父親慶生，同時也是兄弟幾個難得的一次聚會。
    前文中曾經提起過，司馬防對于子女的管束和教育十分地嚴格，平日里這些孩子見了他們的父親，必須得規規矩矩、舉止得當。司馬朗擔任漢中太守之后，便常年在外，難得返回蜀中與兄弟相聚，這次回成都，也是有重要事情商議。
    言談之間，司馬懿向長兄抱怨說道：“如今益州正當用人之際，弟雖不才，年近二十，父親卻不安排職事，只教吾安心讀書。如今天下大亂將起，一味埋首于書本之中，于事有何裨益？”
    司馬朗聽弟弟直言天下大亂將起，心中很是驚訝，便開口說道：“如今大漢各地承平，風調雨順，仲達如何妄言天下大亂將起？”
    司馬懿別有深意地望了自己哥哥一眼，仿佛是說“我知道你知道，還來問我！”然后毫不在意地說：“晉國之立，于大漢如若巨石壓頂，崩塌只在旦夕之間。昔日靈帝駕崩于長安，三子皆失，如今只知三皇子劉镕安身并州，其余二者落于何處？”
    司馬朗一聽弟弟提起去年靈帝駕崩之后，三位皇子失蹤的事情，心里“咯噔”一下。當時參與劫持皇子的三方勢力中，有一方便是由他親自從漢中派出的，如今五皇子劉闐正被人圈禁在一處極為隱蔽的山谷之中，外人根本無從得知。看自己這位二弟，說話之間意猶未盡，一副洞若觀火的表情，司馬朗便猜測司馬懿可能看出來了一些蛛絲馬跡。
    司馬朗趕緊打斷司馬懿的話語，說道：“二弟既然愿意出來為家族做事，我便替你向父親大人轉達此意，父親知道后一定會應允！”
    只比司馬懿小了一歲的司馬孚聽了這話，趕緊說道：“大哥切莫只顧著照拂二哥，弟弟我也要出來做事，再不想聽先生們整日里嘮叨聒噪！”
    司馬朗一想，反正都要跟父親開口了，那就索性將兩個兄弟的事情一起說了，如果他老子不肯答應，他這做哥哥的便直接將兩個兄弟帶回漢中。對于司馬懿和司馬孚兩人的能力，司馬朗從未擔心過，他甚至覺得假以時日，二弟司馬懿會做得比他這個大哥還好。
    待到酒宴散去之后，已到了入夜時分。司馬防將長子司馬朗喊進書房，詢問近期益州北部的形勢，特別是董卓的動向，而且隱晦地問了一句：“公子如今一切可好？”司馬防口中提到的“公子”，便是五皇子劉闐。
    司馬郎恭恭敬敬地回答說：“一切盡在掌控之中，無人知曉公子藏身何處。”
    司馬防又問：“如今晉國已立，吾方尚有兩員將領和數千士卒羈留晉國，不知伯達有何應對之策？”
    “可派一善辯之人，前往晉國索要。”司馬郎回答。
    司馬防接著又問：“汝觀吾手下文武之輩，誰可擔此重任？”
    “汝南許靖名聲在外，善言辭，可往。”司馬郎說道。
    聽完司馬朗的回答之后，司馬防捋著下顎的胡須，開心地笑著說道：“吾兒有識人之名，當成大器！”
    “承蒙父親謬贊，孩兒愧不敢當。”司馬朗還是恭敬地說道，“二弟和三弟博覽群書，胸有錦繡，如今正值用人之際，爹爹何不讓他倆出來做事？”
    心情大好的司馬防，見長子提出了啟用二弟和三弟的建議，便點點頭說道：“是該讓他倆出來歷練一番了。司馬家這偌大的家業，今后還得你們兄弟幾人協力經營才好。”
    第二日，司馬防聚集帳下文武，當眾宣布了對二兒子和三兒子的任命。司馬懿入張任帳下，學習統兵治軍之道；司馬孚跟隨長兄司馬朗前往漢中，從帳下小吏開始做起。
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