袁紹最近興奮的常常晚上睡不著覺。只因為眼看著心頭大患趙興要倒霉了，只要并州這個禍害被聯軍合力鏟除掉，今后袁家“五世三公”甚至是“六世三公”都不是什么問題。
    過去的七八年間，袁紹每每想起趙興不過是一個佃農出身的草莽，竟然也能竊據高位，與自己平起平坐，甚至還要高出半頭來，他就非常的氣憤甚至是憋悶。袁紹實在想不通趙興手下那一幫令人眼紅的猛人，為何心甘情愿地自居其下，而不是轉而投奔袁家這棵參天大樹。趙興能給他們的，袁家一樣能給，甚至是給的更加豐厚，可這幫人就是死心塌地的不動心。
    袁紹私下里曾經派出使者，向賈詡、趙云、徐晃、張遼、田豐、郭嘉甚至于原屬丁原手下的將領進行暗示和拉攏，結果很悲催，去的人無不是被掃地出門，人家壓根連個好臉都不給。
    既然這幫人愿意死心塌地跟著趙興一條道跑到黑，那也只好趁著這次大軍合圍時，一舉將其剿滅，省得遺留禍患。比如這次把守壺關的趙云和他手下一班武將，袁紹就十分的眼饞，可這些人對于趙興的忠誠簡直可以用狂熱來形容，根本沒有任何收買和利用的可能。
    朝廷討趙東路大軍已經全部就位，駐扎在廣平郡靠近壺關的林縣。今日主帥朱儁升帳議事，經過一番商議，準備來日對壺關發起試探性攻擊，這打頭陣的任務經過一番討價還價，攤在了袁紹的頭上。
    經過細作打探，把守壺關的主將為趙興的結義四弟趙云，其余將領目前不明，總兵力不會超過一萬。趙云想憑借一萬兵力對抗東路聯軍十三萬人的攻擊，實在有些自不量力。就算趙云是不可多得的“萬人敵”，可光憑十三萬聯軍一人向壺關城下丟一袋土，也能墊出一丈高的土坡來。袁紹不信趙云能夠守得住壺關，所以自信滿滿地接下了打頭陣的任務。
    袁紹返回本軍之后，召集諸將議事，將明日的作戰任務交待一番，然后詢問手下將領誰可任先鋒，張南、張凱、張旭三兄弟立即同時起身，向袁紹請纓，于是袁紹欣然應允，任命三張為明日第一仗之先鋒。
    夜色籠罩之下的壺關，顯得雄峻高大，猶如一頭洪荒巨獸盤踞在太行山脈的中段，扼守著并州和冀州之間的咽喉要道。站在壺關之上的趙云，心情平靜地凝視著遠處已經有些模糊的山巒，挺拔的身軀漸漸與夜色溶為一體，若是不走近了細看，還以為是護墻之上突出的垛耳。
    對于三哥委派的這個任務，究竟有多么重要，趙云心里非常清楚。自從他領軍作戰以來，趙興從來都不曾給他配過軍師，這一次卻搭配了軍師李孚，絕對不是懷疑他的智謀，只是為了更好地輔助他守好壺關。李孚身為冀州人，對于河北之地的將領和士卒特點比較熟悉，能夠提供一些可供參考的信息，有時候很肯能會起到關鍵的提醒作用。
    趙興只給了趙云六千先鋒軍主力戰士，竟要趙云死死守住壺關，不讓東路聯軍踏過壺關半步，這樣的任務實在有些殘酷無情，可趙云反倒覺得很振奮。
    瓦罐總是井邊碎，將軍難免陣前亡，趙云從來不懼怕生死，只在乎能幫三哥趙興多做一些事情，在大好的青春年華里一展自己所學，不負師傅的期望。以往趙云都是承擔著戰場突擊作戰任務，很少打陣地堅守或者反擊的戰役，這讓他覺得缺少挑戰性。這一次不等趙云主動提出來，趙興居然將鎮守并州東大門的艱巨任務丟給了他，這讓他心里暖洋洋的。
    自從與烏蘭成婚之后，趙云的性格愈發沉靜穩重起來，二十幾歲的年紀，修養氣度反倒與四十多歲的賈詡有些相似。烏蘭已經為趙云生下了一個男童和一個女孩，不等趙云做主，趙興便搶先給趙云長子取好了名字，叫做趙浩旭。其實吧，不用趙興這么心急，趙云怎么也不會給兒子起名叫做趙興，純粹是有個家伙做賊心虛，總惦記著歷史上趙云家孩子名字叫做趙興這回事情。
    鎮北軍團把守壺關的將領，除了主將趙云，軍師李孚之外，還有數名經過精心搭配的副將，這幾人分別是：周倉、曹性、劉石和黃龍。
    周倉作為上黨的老人，最先跟隨趙興在手下，其忠誠與勇武足以擔當守關副將的職務，而且這個黑家伙以前就曾獨自把守過壺關，算得上是輕車熟路。
    曹性作為呂布手下舊將，后來轉投趙興，曾在趙云擔任蒼狼軍軍長一職時，在其麾下擔任輕騎師師長，熟悉趙云的指揮風格和作戰思路，加之其善于箭術的長處，非常適合指揮守關的長弓兵作戰。
    劉石和黃龍二人出身黃巾亂民，當初被趙云拐帶著進入并州，后來又被關羽招納進入先鋒軍，屬于典型的“光腳地不怕穿鞋的”，因為作戰勇猛，視死如歸，后來接替侯成和薛蘭的位置，成為輕步一師和三師的師長。這二人對于朝廷的兵馬素來忌恨，更沒有什么忠于大漢朝廷的思想，只會聽命于主將，用來對付朝廷的兵馬再好不過。
    大軍對峙，一夜平靜。當初秋上午的驕陽將金色的光輝灑滿壺關城墻上時，守在關頭的先鋒軍將士們看到了遠處滾滾而起的塵土，一支數萬人的大軍背對紅日，步幅整齊地向壺關靠了過來。
    這支大軍的中軍之中高高掛著一面“袁”字大旗，前面是三面“張”字大旗，在清晨的微風中搖擺舒展。袁紹端坐于馬上，位于中軍位置，身旁分別是顏良和文丑，身后是謀士沮授和許攸。出兵五萬的袁紹，這次從林縣帶過來了兩萬步卒，其余三萬則是隨同張郃一起留守在原地。
    因為壺關之前的地形，并不適合大規模的兵團作戰，那怕是拍著密集的進攻陣型，人擠人地一起涌向壺關，一次最多也就沖到前面五千人，其余得只能排在后面觀戰。加之今天不過是試探性的攻擊，也就是摸一摸并州守軍的底子，營造出先聲奪人的氣勢，所以袁紹只是帶來兩萬步卒，還有少量攻城用的大型器械。
    來到距離壺關一里之外的地方，袁紹命令大軍停止前進，列好陣型之后，對擔當先鋒的張南、張凱、張旭三兄弟說道：“吾在這里靜觀三位將軍拔得頭籌！”
    張氏三兄弟于是帶著少量護衛，拍馬向壺關而來。
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