謝平生還禮，“平生不知少掌教離開宗門，致少掌教在外遇險受驚，平生慚愧。”
樂悅笙在繼任掌教閉關祝天的時候跑到禮城逛喜歲坊，謝平生明里不說，暗諷一個字沒少。樂悅笙裝聽不懂，“師叔用過飯了嗎？”
“沒有。”謝平生道，“久不見少掌教，今日一處？”
客棧大堂擺了飯，二人一前一后坐下，師叔侄二人無話可說，默默對坐吃飯。飯后上茶，謝平生雙手扶膝，“聽聞少掌教在喜歲坊遭遇艷鬼？”
“看殺人手法是他。”樂悅笙想一想，“卻未必是他。”
“為何？”
“艷鬼此人，出手從來死傷無數，此番殺一個伎人便銷聲匿跡，屬實不像他的風格。”樂悅笙道，“不瞞師叔，為了等那廝我在喜歲坊還特意多留了一夜。”
“想是一無所獲？”
樂悅笙點頭。
“魔教兩個鬼主旗在奉禮滅了于氏，伏擊少掌教——鬼主旗從來沒有聯手的說法，除了教主，只有鬼王能使喚他們一同行動。”
“我先時也如此猜測。”樂悅笙道，“但這事說不通。殺一個尋常伎人鬼王親自出手，伏擊我倒只派兩個鬼主？”
謝平生點頭，“少掌教說的是——處置也很是得宜，禮城是武氏的地界，艷鬼先由武氏處置才是妥當。”
“師叔既然與我一個意思，這便安排，早些回家。”
“是。”謝平生傾身，“奉禮十萬大山，地形隱蔽，鬼主旗在山里伏擊，以逸待勞咱們必定被動。少掌教的安危不容有失，我已經命人買船，秘密走水路回宗門。”
樂悅笙站起來，“師叔想得周道。”便往外走。
“少掌教這是去哪里？”
樂悅笙回頭，“師叔還有事？”
“無事。”謝平生道，“只是少掌教若是去尋那伎人，不必去了。”
“怎么說？”
謝平生喝一口茶，“少掌教在此，不能草率，我來此已經命人清場。如今這間客棧只有宗門自己人——那個伎人我已經處置了。”
“怎么處置？”
“此等小事少掌教不必過問。”謝平生板著一張臉，八風不動，“宗門大事，才需少掌教費心。”
“師叔究竟什么意思？”
謝平生直直盯住她，“下月繼任大典，掌教大婚，唐門的人已經到宗門了——我什么意思，少掌教還要問？”
樂悅笙轉回來，停在謝平生身前，居高臨下道，“師叔這是在教訓小輩？”
“是。”
“多謝師叔厚愛——”樂悅笙抬一只腳踏在椅子上，俯身道，“只是長輩教訓小輩，不管諸峰事務，那個人如今是我停劍峰的人，師叔只怕管不著。”
“停劍峰？”謝平生冷笑，“少掌教要收一個伎人入停劍峰？”
“不是要收，”樂悅笙糾正，“是已經收了——既是我停劍峰的人，便是同門，請師叔休把伎人二字掛在口邊。”揚聲大叫，“樂秋風——死去哪里了？”
好一時樂秋風才氣急敗壞地跑過來，“少掌教，衛棲被人帶走了。”
樂悅笙便看謝平生，“師叔把人帶去哪里？”
“少掌教從哪里弄來，便還去哪里——”謝平生道，“我看在少掌教面上不曾為難他，也勸少掌教不要再為一個伎人多生事端，否則我當以副掌教之職，回宗門請長老堂問審，少掌教且想想，行事經不經得起長老詢問，罪罰你受不受得住？”
“我方才說話，師叔想是沒聽清？”
“聽清了。”謝平生淡淡道，“但伎人便是伎人，即便少掌教嚴令，也恕我不能從命。”
樂悅笙點一點頭，拂袖而去。樂秋風跟出去解釋，“船泊在碼頭，問劍峰來人讓我去看少掌教座艙，布置回程事宜，剛回來就不見衛棲——好一個調虎離山，雞賊得很。”
樂悅笙一言不發，打馬出門。二人一路趕到春風樓，門上圍著一大群人，踮著腳看熱鬧，一路看還一路熱聊。樂秋風走過去打聽，“里頭怎么了？”
一個女人熱心道，“禮城來的那個衛棲——兩日不見，以為攀上了什么高枝，剛才一副落水狗的模樣回來，衣裳都沒有一件完整的，想是被人打了劫，只不知劫的財還是劫的色？”
又一人哈哈大笑，“劫財他有嗎？劫色——衛棲那廝見個女人自己就跟著走，尋他還用劫嗎？”
一群人哄堂大笑。
樂悅笙一手掀開擋路的女人，大步入內。眾人被她氣勢震懾，笑聲戛然而止。樂秋風跟在后頭，點著手指頭訓斥，“大白日里沒事做？圍在這里看什么？還不滾？”
樂悅笙穿堂入庭，小花園里一群人圍在一扇紙窗格下頭偷聽，便走過去。紙窗開著，男人背對窗格，仍是那件中單，亂七八糟裹在身上，散著一頭濕漉漉的黑發——昨夜高燒，頭發不知被汗水浸過幾回，濕答答垂著，渾似一條喪家犬。
男人沒有筋骨一樣，偏著頭伏在案上，一只手握一個白瓷大杯，不時喝一口。
樓主在一旁搖扇子，“喜歲坊既然讓哥兒來我這，便要守我這兒的規矩，哥兒兩日不見行蹤，我當你事出有因不同你計較。但份例銀子斷是不能少的，我不多要，一日五十兩，一百兩我放你一馬。”
男人手臂一抬，又一杯落肚，空杯頓在案上，自己續滿。
樓主看一眼，“旁的不說，哥兒一日的酒錢也不算少，我開門做生意，不是善堂放飯，便是善堂，也沒聽說有人放酒的不是？”
樂悅笙才知道這人喝的居然是酒——自己耗費真力同他續命，他倒不當回事。
男人懶洋洋地笑，“我不給，你又怎樣？”
樓主冷笑，“樓里有樓里的規矩，你不給，一兩銀子算一板子，挨過一百板子我敬你能干，放過你。”
“打我？”
“我不能打你？”
男人哼一聲，“來試試。”
樓主大怒，向后一揚手喚人，“把他給我拖下去，打滿一百板子，沒死再拉回來！”
門上兩名打手一擁而入，一左一右去按男人肩膀，還沒碰上一人吃一顆石子兒，撞了墻一樣橫跌出去，滾在地上大聲喊疼。
樓主回頭，便見前夜那個兇女人正立在門廊下，來者不善的樣子，便結巴起來，“客人來尋哪位哥兒？”
樂悅笙冷笑，“你猜。”
男人回頭，樂悅笙這才看清他的臉，煞白，本就寡淡的五官如淡墨描在素宣上草草幾筆，仿佛輕輕一抹就要消失。男人看見樂悅笙一點表情也沒有，索性酒杯也不拿，提著壺直往口里倒。
樓主目光在二人身上走一遍，“貴客想是來尋衛棲——哥兒福氣，還不快收拾了，與客人一同走？”
男人咕嘟嘟喝一氣才道，“誰說我要同她走？”
“不走難道還想留下來挨打？”樓主莫名其妙，“坊主說你有點瘋勁在身上，我看怕不是一點。難道今日酒沒喝夠，擱這鬧失心瘋呢？”
“你才失心瘋——”男人瞬間發作，“我偏留下，你敢打我，試試有沒有這本——”一語未畢，雙唇被一只手鉗住，口里嗚嗚咽咽，發不出一個完整的音。男人大怒回頭，便對上樂悅笙清亮一雙眼。
樂悅笙等他銷聲，便放開手。
男人復又大叫，“誰許你碰我——滾——唔唔——”又被鉗住。
樂秋風跟進來吐槽，“本事不大，脾氣不小——能活到今日真是奇跡。”
樂悅笙道，“安靜些，我便放開你。”
男人忍氣吞聲點頭。
樂悅笙果然松手，拾起酒壺湊到鼻端，竟是烈酒，忍不住罵，“你能坐在這里說話，費了我多少工夫？再不知保養，好生拉去埋了，省是礙事。”
男人懶散地伏在案上，慢吞吞眨一眨眼。
“怎不說話？”
男人久久哼一聲，“樂少掌教命我安靜，不敢不從。”
樓主在旁，滿眼都是看人打情罵俏的吃瓜模樣，“我與客人安排一個上好的雅間？”
樂悅笙面皮一緊，久久肅然道，“這個人歸我了。”向她伸一只手，“身契拿來。”
樓主搖著的扇子都停了，艱難開口，“這位客人，渡夜的銀子我不同你討便罷了，算我同客人交個朋友。可這哥兒們的身契——都是要用銀子來贖的。”
“你可以選——要么自己給我，要么我打你一頓，你再自己給我。”
樓主掙扎一時，“客人看著便是身家不凡，不如先問問身價——衛棲這一流不算貴。”
“不問。”樂悅笙笑一笑，“因為我不打算給。”
樓主瞬間換了臉色，“你這人如此托大，欺我春風樓無人嗎？”
“你說對了，我正是欺你——”一語未畢，旁邊男人腦袋一沉，重重磕在桌案上，砰一聲響。樂悅笙心下一凜，掌心貼在他腦門上，果然不知什么時候又燒起來，罵道，“快死了還喝酒，喝不死你。”
男人神志模糊，還不忘頂嘴，“……我偏要喝。”
“偏不叫你如愿。”樂悅笙握住男人手臂，半扶半抱拉著他起來，轉頭道，“樂秋風，你把身契帶回來。”便拖著男人往外走。
迎面十數名打手來攔。
樓主站起來，“我勸你安生把了贖身銀子，衛棲這廝我交與你。否則——雙拳難敵四手，再大的本事，也不好使吧？”
“你這做皮肉營生的臟婆子，我不來尋你晦氣也罷，竟然敢同我要錢？”樂悅笙冷笑，“等我燒了你這樓子，看你上哪要？”
樓主眼神一暗，“死不悔改——與我上！”