太陽剛一沉,魯格就站了起來，他似乎習慣性地抬手一招，然而身側卻沒有大蛇回應他了，魯格愣了一下,有點落寞地蜷縮起手指,而后他俯身拿起自己的武器,走上了山門的關卡。
    他一動,當值的守門人不需要叫，三三兩兩地全跟了上去。
    其他沒有任務的人基本已經醉成了一團，有還個別清醒的，搖搖晃晃地原地生起火，又把窩成一團的小崽子們挨個拎起來,扔到山洞里避風。大人們想必是茹毛飲血慣了,并不畏懼風餐露宿，一個個醉得四仰八叉,就地一滾，也就抱著酒壇子睡了，叫褚桓看了十分羨慕。???.BIQUGE.biz
    他仰面躺在草地上,嘴里叼一根草莖。
    這里的夜空找不到北斗，找不到北極，也找不到南天獵戶座的“金腰帶”,只有一大堆無序的、無法識別的星星。
    褚桓不知道現在是什么季節，眼鏡上接收不到任何信號，連指南針也失去了作用。
    可是星河依然很燦爛。
    褚桓覺得自己可能是心胸太窄，心里揣一根雞毛都能讓他輾轉反側，因而他不得不承認，無論年少時候再怎么胸懷大志,他的本性也不是什么能做大事的人。
    旁邊有人坐了過來，褚桓先開始還以為是南山，期待地一扭頭，卻看見了長者那張老山羊臉，頓覺從美夢跌落到了噩夢。
    長者耷拉著眼角和嘴角，一臉討債相地往他旁邊一坐，好像下一刻就要讓他簽字畫押賣身抵債。
    褚桓心驚膽戰地一手撐地，半坐起來，壓低聲音問：“您老有什么指教？”
    長者盯了他一眼，從懷里取出一個東西，抬手丟到他身上。
    那是一條細線編織成一股的繩子，手法精細，但年代久遠，褚桓只能依稀從它如今那深淺不一的黑，來依稀判斷它也曾有五顏六色的青春年華。
    繩結下面掛著一顆……
    核桃？
    褚桓捏在手里，猶疑不定的打量片刻，感覺自己才疏學淺，實在看不出這稀罕物件姓甚名誰，只是作為核桃來講，似乎有點小。
    它直徑目測不超過兩厘米，渾圓，表面溝壑叢生，已經起了一層包漿，紅得晶瑩剔透，要不是入手分量極輕，幾乎像是瑪瑙做的。
    褚桓問：“這是……”
    長者：“這是我族傳世的圣物。”
    傳家寶都能這么寒酸。
    長者又補充說：“守山人一族有兩件圣物，一個是族長權杖，還有一個就是它。它就是圣書上記載的我族圣火，據說圣火燃燒的時候，一切滅失者都能重獲新生。”
    褚桓沒聽懂，他將手里的“核桃”顛來倒去翻看了良久，沒研究出個所以然來，皺了皺眉說：“那也應該叫燃燒物啊，怎么能叫‘火’呢？你們圣書靠譜嗎？”
    長者吹胡子瞪眼地搶過核桃，沖褚桓一攤手：“火！”
    褚桓從兜里摸出打火機，“咔噠”一聲按著遞給他：“圣物怎么能隨便點……”
    “點”字話音沒落，褚桓就愣住了。
    長者將“核桃”湊在火上燒，很快被打火機的火苗包裹住了，隨后火焰竟然被“核桃”一點一點地吸了進去，那渾圓的小東西越發艷紅。
    褚桓難以置信地移開打火機，伸手去摸，觸手處冰涼如水，凝著遺失在時光中的古樸與妖異。
    長者怪笑一聲，像斗狗似的將“核桃”在褚桓面前晃了晃，陰陽怪氣地說：“你能耐啊，你有本事啊，你什么都知道嘛。”
    褚桓無言以對，連忙收斂起自己不小心泄露的一身傲慢：“那您給我看這個是什么意思呢？”
    “讓你拿著。”長者重新將核桃丟進他懷里，“既然你就是圣書上的人，就由你拿著，說不定能找到圣火燒起來的契機。”
    褚桓捏著小小的核桃呆愣了片刻，忽然嘆了口氣：“長者，你不怕你們那圣書是老糊涂了么？你不怕把這么重要的圣物交給我，我會像上一個人一樣嗎？我連一個字的承諾都沒給過你們。”
    長者吧嗒吧嗒嘴，用拐杖輕輕地敲著自己的腿，漫不經心地說：“如果圣書上說的是命，那么我們無力反抗，如果圣書只是胡說八道的，那我們就算供奉起它來也沒什么用。誰見過圣書？這么多年，石頭早就平了，都是口口相傳，真的假的沒人知道？你們……你們那管這種叫什么？什么虛什么縹？”
    褚桓：“虛無縹緲。”
    “唉，就是虛無縹緲的事啊。”長者瞥了褚桓一眼，“怪不得族長跟我保證說你跟上一個不一樣，我看他說得對，你比上一個蠢多了。”
    褚桓恍然大悟，原來擺在他面前的就只有兩條路，一條是順其自然，一條是自尋煩惱。
    而他始終無法像發須花白的長者一樣順其自然，只好殫精竭慮地自尋煩惱。
    老山羊嘲諷完就拍屁股走了，褚桓將那核桃在自己脖子上比了比，縱然他不算有潔癖，但對于把這玩意——這個曾經被無數人摸來摸去揣在懷里的東西——掛在自己身上，還是有點難以接受。
    于是他默默地起身找了個水源，把繩子翻過來調過去地洗了三遍，這才頗為嫌棄地掛在了脖子上。
    天還沒亮，褚桓閉目養神了片刻，就爬起來圍繞著山林活動了起來。
    經過近山門的一處密林時，褚桓忽然聽見了背后“咻”的一聲，他本能地往前縱身一撲，肩膀觸地卸力，利索地打了個滾，將自己隱蔽在一棵大樹后面。
    只見地上有一粒小石子，正打在他的腳印上。
    褚桓：“袁平？”
    林中傳來袁平冷冷的聲音：“方才我手里要是有槍，你的頭已經是個爛西瓜了，你是怎么回事？”
    褚桓眼神驀地一黯。
    盡管他心知肚明，自己確實不在巔峰狀態了，但這也還是第一次有人當著他的面毫不留情地指出來。
    袁平說話間，在林間飛快地移動。
    褚桓沒動，他背靠著樹干，半跪在地上，凝神靜聽。
    突然，褚桓從褲腿中拔/出短刀，迅疾無比地往頭頂一架，只聽“嗆啷”一聲，令人牙酸的金屬撞擊聲響起，褚桓架住了袁平自上而下劈下來的一刀，然而隨即，他就感覺到了自己的臂力難以為繼。
    褚桓咬牙一提肩膀，側身將袁平的刀卸下，自己借力往一側倒去。
    而后他以手肘為支點撐住自己，翻身站了起來。
    袁平在一米外與他漠然對峙。
    褚桓拿著短刀的手臂肌肉卻不自覺地痙攣了起來。
    “我現在力量和靈敏度確實比以前強一些。”袁平面無表情地說，“但是絕對沒有這么大差距，褚桓，你這幾年一直都在干什么？”
    如果有人半年以前這樣問，褚桓心里大概不會有什么觸動。
    他當時過著退休死宅的日子，也許將來會在社會上找個賺錢不多的閑差，有一天自己把自己熬死，要么渾渾噩噩，在衰老和無趣中結束乏善可陳的一生。
    如果不是兩只鬼重新入境。
    如果不是他冥冥中注定般地一松手。
    如果不是……
    而他現在卻無論如何都要把袁平重新帶出去，無論如何不能忍心袖手旁觀地讓南山面對這種世界。
    沉默的責任像一條鞭子，抽出他爛泥一樣的生命中一點深藏的精氣神來。
    因此褚桓并沒有回應對方的挑釁，只是伸手指按了按自己的胳膊，收回短刀，抽出軍刺，沉聲說：“再來。”
    等天開始微微亮，族人們紛紛起來醒酒的時候，褚桓身上已經是大汗淋漓了。
    袁平的較真程度基本上和南山有一拼，縱然是演習，他也能營造出你死我活的效果，兩個人各自在對方身上制造出了多條的利器劃傷。
    褚桓比較凄慘一點，一來他沒有飛快的自愈功能，二來有一道刀傷是橫在他的頸側的。
    袁平手下留了情，換成別人，估計他當場就能血濺三尺。
    臨到守山人們準備出發的時候，神秘消失了一晚上的南山才重新出現。
    僅僅一天一宿，他就仿佛變得沉默了很多，南山本來是年輕而純粹的，像一塊鮮艷而奪人眼球的新紫檀料，卻于一夕之間，就仿佛被什么打磨出一層沉斂又厚重的外殼。
    小芳熟稔地在前面帶路，他們這種行動顯然已經不是第一次了。
    忽然，南山一把扣住褚桓的肩膀，肅然翻開他的領子，翻出了那道兇險的傷痕：“這是怎么回事？”
    褚桓本想搪塞過去，可是這時，袁平回頭得意地看了他一眼，褚桓那平鋪直敘的正常思維突然忽悠一下拐進了一個岔路，他伸手一指袁平：“他撓的。”
    袁平的表情頓時從得意轉為震驚，近乎瞠目結舌地看著告狀的褚桓，仿佛不敢相信他簡直說得出口。
    南山也呆了一下。
    南山其實是明知故問，他一眼就看出了刀傷的痕跡，頓時也就猜了個七七八八，雖然仍然忍不住多嘴一問，但心里其實已經做好了被褚桓隨口糊弄過去的準備——就好比有人明知道家里要停一天的水，還是忍不住會把水龍頭打開等著一樣。
    然而他沒料到，這水竟然招呼也不打地提前來了。
    褚桓拉回自己的領子整了整，笑瞇瞇地說：“他爪子沒毒，被他撓一下，總比被什么瘋狗野狗的撓一下好，對吧？”
    南山皺皺眉，略帶警告意味地瞥了袁平一眼，不再追問。
    袁平卻突然覺得怪怪的，尤其褚桓后來那句解釋，總讓他覺得仿佛在找補什么似的。
    此情此景是如此的熟悉，袁平依稀記得自己仿佛在哪見過，他這一路走得一心二用，一邊隨時警戒周圍環境，一邊鬼迷心竅一樣地推敲起褚桓方才的所作所為。
    袁平本不是那種心細如發的人，通常也不會留神一些生活里的細枝末節，然而此時，他的第六感向他發出了尖銳的警報，如鯁在喉般地提醒他有什么東西不對勁。
    山路上，袁平的腳步陡然一頓，他想起來了！
    他記得褚桓一直是個特別能裝的人，像個開屏的孔雀，每時每刻都在全方位的秀，從小到大，只有自己這種真知灼見的人才能看穿他光鮮背后齷齪的禿毛屁股。像什么輸球、考砸、打架之類不體面的事，褚桓是寧死都要捂在褲襠里不讓人知道的。
    唯有一點例外——就是每次褚桓和自己打架掛了彩，都會有意無意地在璐璐面前晃一圈，含蓄地告個狀什么的，卑劣的利用女神的同情心，以便達到撒嬌和抹黑對手的雙重目的。
    走在袁平身后的棒槌見他腳步突然一頓，還疑惑地問：“守門人兄弟，你怎么了？”
    袁平活生生將自己一臉天塌地陷的表情收拾干凈，目光呆滯地搖了搖頭。
    然而他的內心世界卻已經被一個瘋狂的念頭驚起了山呼海嘯的震蕩——
    守山人族長等于璐璐？
    所以臭不要臉的孔雀褚正在追守山人族長？
    可……可是人家頭發再飄柔，那也是個要哪有哪的漢子啊！
    他只是出門死了一死，回來一看，褚桓就已經變成了一個基佬？
    這冷酷的世界怎么能善變得這樣朝三暮四呢？
    在他這樣復雜的心理活動中，眾人已經接近了山谷腹地。
    為防被各種嗅覺靈敏的怪物察覺，他們在山路中穿梭的時候，一直是盡量逆風逆流而行，這時，帶路的小芳忽然一抬手，阻擋住了眾人的去路：“噓——聽。”
    他們躲在山壁后背，豎起耳朵，聽見風中傳來低啞的說話聲。是扁片人。
    南山沖小芳使了個眼色，小芳一躍而起，大猴子似的從巨石中攀爬了上去，小心地趴在高處，輕手輕腳地掀開幾塊山巖。
    他只看了一眼，臉色就變了。
    只見腹地中有漫山遍野的扁片人和“瘋狗”穆塔伊聚集在這里，四周圍著一圈守衛境界的，中間是老弱病殘，看樣子，像是一批大規模的逃荒客，聯想到頭天晚上那一戰，小芳懷疑它們恐怕和那些前來圍山的扁片人是同族，正在等消息。
    小芳飛快地報告了這個消息，南山當機立斷：“繞路，別驚動他們。”
    眾人屏息凝神。
    他們為了繞開這片腹地，只好往大河的方向走去。
    巨大的水聲很快充斥起人的耳膜，水流湍急得白沫飛濺，褚桓正憂心他們該怎么過河，結果發現自己想多了——這河恐怕更不太平。
    他們在接近河邊的地方，發現了一只穆塔伊的尸體。
    大山：“族長，拖回來看看嗎？”
    南山抬手一壓：“別輕舉妄動，穆塔伊很少單獨活動，要是沒有其他的尸體，說不定是被拖走吃了。”
    褚桓調了調眼鏡，打開望遠鏡模式——這個還能用，他摘下眼鏡遞給南山：“用這個。”
    除了袁平之外的其他族人，都以各種夸張的小心謹慎使用了一下這金貴的物件，嘖嘖稱奇地向褚桓打聽起常年帶著這東西，走路會不會暈。
    就在他們想要進一步研究的時候，研究項目被族長殘忍地叫停了，南山正色地收回眼鏡交給褚桓：“回去再說，別浪費時間。”
    族人們只好按捺住好奇，交頭接耳了片刻，商討出了一個共同的結論。
    依然是褚桓聽不懂的名詞，可他此時已經不想再得過且過了，他伸手拽了袁平一把：“哎，他們說的是不是一種變異鱷魚。”
    袁平不耐煩地排開他的手：“知道就說，不知道少逼逼，你家鱷魚長那樣？那叫‘音獸’，攻擊性和抗打擊性都很強，最危險地是還能發出聲波攻擊。”
    ……果然是他遇到過的那種“變異鱷魚”。
    褚桓一掃之前聽得懂也假裝聽不懂的消極狀態，默念了一下音獸的離衣族語發音，又重復了一遍給袁平聽，虛心請教：“是這么說嗎？”
    袁平不遺余力地寒磣他說：“您這語言天賦真絕了，快趕上大猩猩了。”
    褚桓卻面無異色，沒跟他吵也沒有反駁，只是仔細地糾正著自己的發音。
    他居然為了學一點離衣族的語言，連袁平的尖酸刻薄都能忍。
    褚桓這反常的忍辱負重看得袁平心里登時又是一陣嘀咕，疑神疑鬼地看了褚桓一眼，又看了南山一眼，哆哆嗦嗦地想：“他學這么認真是要干嘛？不會真是基佬吧？”
    就在他驚疑不定的時候，南山走了過來，不知是不是袁平的錯覺，他突然從那位友好英俊的守山人族長身上感覺到了某種壓迫力。
    袁平當即作出了本能的閃避動作，他從原地一躍而起：“我……我去那個，那個水邊探探路。”
    南山沖他一笑，點了點頭：“好，小心點。”
    袁平立刻連滾帶爬地向著河邊靠近了過去，一邊走，還一邊稀里糊涂地納悶——我干嘛要躲啊？
    他懷揣著滿腔地疑惑與郁悶，借著山石掩映，來到了河邊，近距離地看清了那只穆塔伊的尸體——它下半身不翼而飛，露出甲殼下森森的白骨，可怖的大嘴張著，胸口詭異地凹陷了下去，仿佛那堅硬地皮肉甲片下面，骨頭和五臟六腑都被震碎了。
    袁平當時就有種不祥的預感，這時，他看見褚桓遠遠地沖他打手勢——身后河里三點鐘方向有三只，對付不了趕緊回來！
    袁平沖他豎了個中指，還不是正面交鋒，他沒把三只音獸放在眼里。
    他側身從遮蔽著自己的巨石后面探出頭來，時漲時落的河水將這里的巖石沖刷得十分光滑，袁平伸脖子一看，頓時倒抽了一口涼氣。
    只見那不是普通地“音獸”，一只至少有魯格以前養的那條巨蛇那么大，三條并排，仿佛雄糾糾氣昂昂的一列史前霸王龍小分隊，不動如山的從湍急的河水里走出來，黑壓壓如一排移動的小山。
    袁平：“……”
    他扭頭瘋狂地沖褚桓打了撤退的手勢，繼而像條靈蛇一樣鉆進了河邊的石林中。
    這站起來還沒有人家膝蓋高，干個屁啊，還不快跑！