和大山一起來(lái)的另一個(gè)小伙子連忙牽過(guò)馬，把韁繩遞給褚桓。
    這個(gè)人褚桓也印象，模樣有點(diǎn)像小姑娘，待人和氣，又有點(diǎn)靦腆，在無(wú)論男女都普遍長(zhǎng)得比別的地方人大一號(hào)的離衣族里，他顯得格外瘦小，還有個(gè)名字翻譯過(guò)來(lái)是“長(zhǎng)長(zhǎng)的馬鞭”……
    不知道是哪個(gè)“鞭”，也不知道父母對(duì)他寄予了怎樣的厚望。
    據(jù)說(shuō)馬鞭是族里算數(shù)最好的，每次都會(huì)跟著南山過(guò)河賣(mài)東西，雖然一年走不了幾趟，但比起其他人來(lái)說(shuō)已經(jīng)算是輕車(chē)熟路，普通話(huà)也比別人會(huì)得多一點(diǎn)。
    馬鞭羞澀地沖褚桓笑一下，牽過(guò)馬，然后就一直在催促：“我們快點(diǎn)。”
    他連說(shuō)了三四遍，褚桓印象里，馬鞭似乎不是個(gè)急性子，他發(fā)現(xiàn)，馬鞭一邊說(shuō)話(huà)，一邊在山盡頭與樹(shù)林的方向四處張望，好像那里有什么催著他一樣。
    大山則在腰間別好了佩刀，神色緊繃，動(dòng)作也比平時(shí)急迫了幾分。
    兩個(gè)人不知是有意還是無(wú)意，一前一后地把褚桓夾在中間。
    知道的說(shuō)他們是去趕集的，不知道的，看這緊張急迫的氛圍，還得以為他們是在戰(zhàn)略性撤退轉(zhuǎn)移的。
    三個(gè)人和幾匹馬很快往有霧的河邊走去，這一天河邊沒(méi)有女人洗衣服，也沒(méi)有孩子玩水。就在走得快的馬的前蹄已經(jīng)踏進(jìn)水里的時(shí)候，褚桓聽(tīng)見(jiàn)背后傳來(lái)一聲長(zhǎng)而凄厲的鷹唳，由遠(yuǎn)及近，緊接著是巨大的翅膀劃過(guò)空氣的時(shí)候帶起的呼嘯聲。
    馬鞭皺著眉看了大山一眼，低聲問(wèn)：“這次為什么來(lái)得這么快？”
    大山搖頭不多說(shuō)，只是催促：“快走。”
    褚桓回頭一看，只見(jiàn)一只大雕從天而降，徑直落在與他們相距不到十米的地方，正雙目炯炯地盯著他看。
    如果它兩翼展開(kāi)，身長(zhǎng)可能要有兩三米。
    可是這樣體型的雕，不是一般在東北或者內(nèi)蒙那邊出沒(méi)嗎？
    褚桓沒(méi)來(lái)得及細(xì)想，就聽(tīng)見(jiàn)了一串的叫聲，他一抬頭，看見(jiàn)那些大雕像下雨一樣接二連三地落地，落成了一個(gè)殺氣騰騰的方陣。
    褚桓莫名其妙地環(huán)顧了一下，這附近有猛禽養(yǎng)殖場(chǎng)？
    他的馬卻有些受驚，腳步一下亂了，前腿不安地刨著地。
    褚桓努力調(diào)集了一下自己貧乏的動(dòng)物常識(shí)，沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)馬怕雕的說(shuō)法。
    他余光掃著奇怪的雕群，伸出手拍著馬脖子安慰，輕聲說(shuō)：“行了行了，那么蠢的表情帖，就算來(lái)一個(gè)加強(qiáng)連有什么好怕的？”
    人的狀態(tài)也會(huì)影響馬的狀態(tài)，馬很快在他的安撫下冷靜了下來(lái)，不過(guò)它還是一秒鐘都不想被群雕圍觀，如果不是褚桓微微控制著，它可能就要表演一番“撒丫子逃竄”了。
    到了彌漫著濃霧的河里，大山自發(fā)地在前面帶路，馬鞭則牽住了他的馬。
    褚桓悄無(wú)聲息地借扶眼鏡的姿勢(shì)打開(kāi)了他眼鏡上的信號(hào)接收裝置——方才錯(cuò)身而過(guò)的時(shí)候，他偷偷地在大山身上貼了一個(gè)信號(hào)發(fā)射器。
    這片濃霧就像一個(gè)天然的迷宮，人走進(jìn)來(lái)會(huì)不由自主地失去方向，當(dāng)中好像還含有某些致幻的成分，但是迷惑的對(duì)象卻分血統(tǒng)，比如離衣族人就能完全免疫。
    對(duì)于這樣的自然奇觀，褚桓難得有些好奇。
    然而奇怪的事發(fā)生了，隨著霧氣變濃，大山那邊傳來(lái)的信號(hào)越來(lái)越弱，后來(lái)根本就是直接消失了，而此時(shí)，大山只比褚桓快了半個(gè)馬身，人的背影還在他的肉眼范圍內(nèi)。
    他的信號(hào)被阻斷了。
    這片濃霧把離衣族的聚居地包裹成了一個(gè)獨(dú)立的小世界，褚桓把眼鏡摘了下來(lái)，一邊擦被水汽糊住的鏡片，一邊試著調(diào)試設(shè)備，心想：“有點(diǎn)意思。”
    驀地，褚桓后背一涼，他猛地回過(guò)頭去，在河中間看見(jiàn)了一個(gè)人。
    此時(shí)的霧還沒(méi)有到伸手不見(jiàn)五指的地步，褚桓還勉強(qiáng)能看清水中的人——男的，也長(zhǎng)發(fā)，發(fā)梢漂在水里，像一大坨濃郁的紫菜湯，那人赤/裸的上身紋著和南山身上相似的圖案，但細(xì)節(jié)處又仿佛有些微妙的不同，霧氣掩映，褚桓一時(shí)看不出究竟是哪里不同。
    他的皮膚白得幾乎不像東方人，近乎有些透明感，越發(fā)顯得嘴唇鮮紅，但是萬(wàn)事物極必反，唇紅膚白到了一定境界，居然顯出了一點(diǎn)剛剛吃了死人般的妖異。
    難看倒是不難看，就是不大像活物。
    過(guò)河過(guò)了一半看見(jiàn)這么一位，褚桓完全沒(méi)有什么“蒹葭蒼蒼、有位伊人”的詩(shī)意聯(lián)想，只覺(jué)得那里鉆出了一只水鬼來(lái)。
    馬鞭和大山立刻同時(shí)勒住馬，大山低低地叫了一句什么，那是一句褚桓從沒(méi)有聽(tīng)過(guò)的離衣族語(yǔ)，和他們叫南山的時(shí)候有一點(diǎn)像，又不完全相同。
    他聽(tīng)得出這個(gè)年輕人的語(yǔ)氣很鄭重，可是鄭重中又有些戒備，沒(méi)有對(duì)南山時(shí)候的親近。
    如果他們對(duì)南山的稱(chēng)呼是“族長(zhǎng)”，那這是什么意思？
    “前任族長(zhǎng)”？“死族長(zhǎng)”？“來(lái)自陰間的族長(zhǎng)”？
    “水鬼”只是直勾勾地盯著褚桓，不吭聲。
    馬鞭和大山對(duì)視了一眼，馬鞭上前一步，小心翼翼地解釋了他們的行程，這次說(shuō)的話(huà)?cǎi)一嘎?tīng)懂了，他說(shuō)：“族長(zhǎng)讓我們?cè)诙靵?lái)之前把最后一批東西賣(mài)了，正……正要出發(fā)。”
    “水鬼”看也不看他示意的貨物，抬手一指褚桓，用一種也不知算是“陰柔”還是“低婉”的聲音問(wèn)：“他是誰(shuí)？”
    馬鞭老老實(shí)實(shí)地回答：“是族長(zhǎng)帶回來(lái)的客人。”
    “客人？”水鬼猩紅的嘴唇忽然一勾，他連笑容也異于常人。
    笑的時(shí)候，上半張臉就好像給凍住了一樣，肌肉紋絲不動(dòng)，只有嘴唇生硬地變換出一個(gè)往上彎的形狀，標(biāo)桿性地詮釋了什么叫做“皮笑肉不笑”。
    褚桓端正地坐在馬上，肌肉已經(jīng)不由自主地繃緊了起來(lái)，他本能地感覺(jué)到了對(duì)方的威脅。
    那水鬼突然從水中一躍而起，他猛地一拍水面，卻并沒(méi)有水花飛濺，在他一掌之下，不深的河水仿佛被他按出了巨大的暗流，連水中的馬都給沖得齊齊退后了半步。
    雖然不知道他怎么做到的，但顯然，這還是一碗讓人不能掉以輕心的紫菜湯。
    水鬼的身影飛快地穿梭而過(guò)，閃電般地就到了褚桓面前，自下而上地和馬背上的褚桓對(duì)視了一眼，他那眼神像兩口看不見(jiàn)底的洞，黑得瘆人，慘白的手掌上好像有某種金屬色一閃而過(guò)，抓向了褚桓的腿。
    就在這時(shí)，褚桓的馬不早不晚地往后一退，前蹄小幅度揚(yáng)起，落下來(lái)的時(shí)候，馬頭被輕輕地?fù)艿揭贿叄剞D(zhuǎn)了半圈，不偏不倚地避開(kāi)了水鬼的爪子。
    一切自然而然，都好像只是馬懼怕面前的這個(gè)人，自發(fā)地退后。
    褚桓輕輕地拍著馬頭，臉上的斯文友好一掃而空，漠然地望著水里的人。
    馬鞭立刻擋在褚桓面前，大山則挽起褲腿跳了下來(lái)，這兩個(gè)年輕小伙子緊張壞了。褚桓聽(tīng)見(jiàn)大山叫了對(duì)方一聲，加重了語(yǔ)氣，卻同時(shí)放輕了聲音以示尊重：“他是族長(zhǎng)請(qǐng)回來(lái)的客人。”
    “水鬼”死死地盯著褚桓：“他不懷好意。”
    大山的眉頭狠狠地一皺。
    “讓開(kāi)。”水鬼厲聲說(shuō)，一把抓向大山的肩膀。
    大山猛一側(cè)身，提起肩膀抽出了腰刀，砸向?qū)Ψ降氖滞螅茄兜慕饘偻鈿じ響K白的手撞在一起，硬碰硬地“嗆啷”一聲。
    大山的腰刀剛拔出一半，被那鬼以不可思議的速度別住了手腕，一折一推，刀刃被狠狠地推了回去，“噗通”一聲脫手掉進(jìn)了水里。
    水鬼狠狠地按住大山的肩膀，指甲在他肩頭上留下了五道鮮明的血痕，他借力一躍而起，伸手做爪，抓向褚桓的肩膀。
    褚桓的馬再次時(shí)機(jī)極佳地往后退了半步，馬上的男人好像是慢吞吞地抽出一個(gè)黑乎乎的“鐵棒”，也不知怎么的，就那么精準(zhǔn)地遞到了水鬼的爪子里。
    水鬼本能地一合手，在半空中遇見(jiàn)了褚桓似笑非笑的目光。
    褚桓：“我怎么不懷好意了，您的被迫害妄想癥是都已經(jīng)晚期擴(kuò)散了嗎？”
    說(shuō)話(huà)間，他力道輕巧地夾了一下馬腹，馬往前跨了一大步，褚桓手里的馬鞭把手似乎是無(wú)意地在對(duì)方的胳膊肘上撞了一下。
    水鬼的爪子不由自主地脫了力，“噗通”一聲重新落回了水里。
    這一次，他顯然被激怒了。
    水鬼后退一步，冷冷地看著褚桓，抬手屈指做哨，吹出一聲長(zhǎng)而尖銳的呼哨。
    哨聲一出，馬鞭猛地臉色一變，來(lái)不及解釋?zhuān)还懿活櫟鼐驮隈一傅鸟R身上抽了一鞭子，褚桓的馬猝不及防，猛一拉前蹄，把靜靜流淌的小河流水蹚成了一鍋沸騰的餃子湯，縱身直沖而去。
    水鬼不肯放過(guò)他，不依不饒地越過(guò)了馬鞭和大山直追了上來(lái)。
    這回，褚桓沒(méi)去心疼馬驚不驚。
    他不知道這個(gè)長(zhǎng)得半死不活的小白臉到底是誰(shuí)，只是從那兩個(gè)小伙子的態(tài)度上判斷出此人要么與離衣族關(guān)系匪淺，要么是離衣族里比較重要的人，那看在族里人這些日子都對(duì)他很照顧的份上，對(duì)方雖然一再咄咄逼人，他也再□□讓了。
    但是歲月和閱歷賦予他成熟和理智，并不意味著褚桓本身脾氣很好，小時(shí)候是小流氓，長(zhǎng)大了突變成溫良恭儉讓的模范青年的概率實(shí)在太低了。
    馬再次受驚，褚桓心里頓時(shí)也有點(diǎn)冒火，他回身的工夫抽出了南山送給他的那把短刀，打算發(fā)發(fā)少年狂，就地干上一架。
    可是就在這時(shí)，水下突然傳來(lái)劇烈的震顫，褚桓騎的馬哀鳴一聲，猛地停了下來(lái)。
    這次它無(wú)論如何也不能被安撫了，雙膝一軟，直接跪了下來(lái)，要不是褚桓騎術(shù)過(guò)關(guān)，幾乎被它這么一起一落掀下來(lái)。
    等等，這打架叫外援的習(xí)慣是怎么個(gè)傳統(tǒng)？
    一股腥臭的味道傳來(lái)，只聽(tīng)一聲巨響，淺淺的水被什么東西活生生地劈成了兩半，水鬼腳下憑空涌起了一只大腦袋，把他高高地托了起來(lái)。筆趣閣
    褚桓：“……”
    外援是一條巨蟒。
    別說(shuō)親眼看見(jiàn)，褚桓想都沒(méi)想過(guò)，一條蛇居然能大到這種地步。它的身體合抱不攏，上身一抬，腦袋頂上能站一個(gè)大男人。
    那蛇是通體近黑的青色，張嘴就露出錐子一樣的尖牙，嘴里腥得人一陣頭暈。
    褚桓忽然聽(tīng)見(jiàn)一陣細(xì)小的“嘶嘶”聲，他低頭一看，發(fā)現(xiàn)一邊裝木雕工藝品的貨物袋里露出了一個(gè)小小的頭，那條青綠的小毒蛇不知道什么時(shí)候趁人不注意鉆了進(jìn)去，它仰頭看了一眼，又慢吞吞地縮了回去，片刻后，它將一塊指甲大的木頭小鳥(niǎo)頂在了頭上，游到馬背上，擺了一個(gè)與那龐然大物如出一轍的造型。
    自己的新朋友這樣臨危不懼地?fù)螆?chǎng)子，褚桓感覺(jué)自己應(yīng)該表達(dá)感謝，不過(guò)感謝的同時(shí)，他又不得不承認(rèn)——它真的很有“丟人現(xiàn)眼”的特長(zhǎng)。
    水鬼騎在巨蟒的頭上，居高臨下地打量著褚桓，目光如同看一個(gè)死物，他口中忽然發(fā)出一聲呼喝，大蛇立刻聽(tīng)懂了攻擊的命令，上身猛地挺直，接著，以迅雷不及掩耳之勢(shì)探頭向褚桓咬了過(guò)來(lái)。
    褚桓那一瞬間將短刀插回大腿上的皮套里，手探進(jìn)了懷里，摸到了他的□□。
    膽敢沖他張嘴的東西，都要做好被一槍打爆腦子的心理準(zhǔn)備。
    腥風(fēng)撲面而來(lái)，突然，一陣急促的葉笛聲音傳來(lái)，尖銳得仿佛要撕破濃霧。
    當(dāng)空咬下來(lái)的大蛇如同中了定身法，當(dāng)場(chǎng)保持著攻擊到一半的姿勢(shì)，一動(dòng)也不動(dòng)了。
    眾人一同回過(guò)頭去，見(jiàn)一人涉水而來(lái)。
    南山？
    南山徑直走到大蛇與褚桓之間，淵渟岳峙地一站。
    “走你們的。”他說(shuō)。